嗨，小伙伴们！还记得第一次踏上英国土地时的憧憬吗？脑子里是不是全是《哈利·波特》里那古老的城堡、宽敞的图书馆，还有教授们在课堂上激烈的思想碰撞？当时觉得，嗯，这才是留学该有的样子！可真正在这里“摸爬滚打”了一段时间，尤其是这几年，身边好多朋友都悄悄跟我吐槽：“英国高校，咋感觉越来越挤了呢？”这话可不是空穴来风，最近我们悄悄采访了一群正在英国念书的朋友，大家的感受出奇地一致：内卷，真不是说说而已，简直是从宿舍到图书馆，从选课到兼职，无处不在的“战斗”！
阿玲，一个在伦敦大学学院（UCL）读硕士的妹子，最近为了抢到一门热门选修课，那是每天早上七点半准时守在电脑前刷新系统。她说：“我学的是金融，有些核心的、就业导向强的模块，简直就是秒杀！去年秋季学期，有一个高级量化分析的模块，据说有三百多人抢四十个名额，我手速慢了一点，直接就没影了。”阿玲告诉我，她班里不少同学都有类似经历，因为选不上心仪的课，只能退而求其次，甚至有的同学因此觉得自己的学习体验大打折扣。据UCL官网公布的最新学生数据显示，国际学生数量在过去十年间增长了超过40%，而课程设置和师资扩充的速度明显跟不上这波汹涌的入学潮，僧多粥少的局面让选课成了许多留学生心中的一道坎。
选课的压力仅仅是个开始，当你真正走进教室，尤其是一些大课的Lecture Hall时，那“挤爆”的感觉更是扑面而来。小王在曼彻斯特大学读商科，他开学第一周去听一门基础经济学的课，结果发现讲座厅里根本没有空座位了，连过道上都站满了人。他回忆说：“当时我真是惊呆了，只能站在后面，连屏幕都看得不太清楚，笔记也记得很费劲。有几次去晚了，只能坐在台阶上，或者干脆就放弃了，想着回去看录播。”这种现象在英国不少热门大学的本科或大一基础课中并不少见。根据英国高等教育统计局（HESA）发布的数据，2022/23学年英国国际学生总数再创新高，达到近68万，这庞大的学生群体涌入有限的教学空间，自然就带来了各种拥挤。
住宿问题，这更是许多留学生心头永远的痛。阿哲，在爱丁堡大学读计算机硕士，去年九月他刚到爱丁堡时，差点就露宿街头了。他提前申请了学校宿舍，结果却被告知名额已满，只能让他排队。他说：“我当时就懵了，临时找房子，那段时间爱丁堡的房源简直是天价，而且很多房东都不愿意租给短租的留学生。”阿哲足足在酒店住了两周，每天都在刷租房网站，最终才租到一个离学校通勤要一个小时的合租房。据爱丁堡大学官网发布的住宿指南显示，他们优先为本科新生提供校内住宿，研究生和高年级本科生则需要参与抽签或者自行寻找校外房源，这种政策加上国际学生数量的持续增长，让抢宿舍变得比抢演唱会门票还难。数据显示，仅2022-2023学年，爱丁堡大学的国际学生就增长了超过15%，而新增的校内宿舍却非常有限。
不光是抢校内宿舍难，校外租房市场也同样是“硝烟弥漫”。小张在伯明翰大学读研究生，他告诉我，现在租房不仅价格飙升，好的房源也越来越稀缺。他去年找房的时候，看中的一个两居室公寓，中介告诉他有十几个学生同时在看，最终需要“竞价”才能租到。他说：“当时我就觉得很离谱，租个房子还要竞价，真是闻所未闻。最后不得不提高预算，才勉强找到一个还算满意的。”英国知名房地产网站Rightmove的报告指出，过去一年，英国主要大学城区的租金普遍上涨了两位数，尤其是在伦敦、曼彻斯特、伯明翰、爱丁堡等留学生热门城市，房源供不应求的现象尤为突出。高昂的租金不仅增加了留学生的经济压力，也让大家在生活上感受到前所未有的紧迫感。
当学习和住宿都面临压力，很多同学自然就想找份兼职来补贴家用，减轻一点经济负担。可现实呢？小丽，在利兹大学读艺术，她从开学就一直在找兼职，投了十几份简历，结果杳无音讯。她苦笑着说：“我当时想着，找个餐厅服务员、咖啡店店员应该不难吧，结果根本不是那么回事！每次面试都人山人海，而且很多工作都要求有英国本地经验。”小丽说，她有个同学好不容易在一家中餐馆找到兼职，结果时薪比法定最低工资还要低一点，但为了生活，也只能忍了。就业市场的数据也印证了这种竞争激烈。根据英国劳工统计局的数据，服务行业的兼职岗位虽然有增长，但由于涌入的国际学生数量庞大，求职者数量远超岗位供给，尤其是在大学城，这种竞争更加白热化。许多留学生发现，找一份合法、体面、时薪合理的工作，真的需要运气和强大的背景。
好不容易搞定选课、安顿好住宿，如果想找个安静的地方学习，图书馆，曾经是留学生心中的“圣地”，现在也成了“战场”。琳达在华威大学读书，她告诉我，每到考试季，图书馆的座位根本就是“一位难求”。她说：“我经常早上八点就起床去图书馆占座，晚一点去，别说卡座了，连自习室的角落都找不到。有一次我甚至看到有人为了一个空位吵起来。”琳达觉得，学校的图书馆虽然规模不小，但面对激增的学生人数，尤其是研究生和本科高年级学生，原有的学习空间已经显得捉襟见肘。华威大学在其官方社交媒体上曾发布过“错峰使用图书馆”的建议，这本身就说明了图书馆资源的紧张程度。这也反映出，学校在硬件设施上的投入，似乎并未完全跟上学生规模的扩张步伐。
这种“挤爆”的感觉，其实也蔓延到了学校的其他服务领域。比如，心理健康咨询服务。不少留学生初来乍到，面临语言、文化、学业等多重压力，心理健康问题日益突出。阿华在诺丁汉大学，他曾经因为学业压力过大寻求学校的心理咨询帮助。他说：“我当时预约了心理咨询，结果被告知要等至少一个月！我当时感觉非常焦虑，觉得等这么久，问题可能都更严重了。”阿华的经历并非个例，许多英国大学的学生支持中心都面临着巨大的工作量。诺丁汉大学的学生支持服务页面上，通常会提醒学生预约等待时间可能较长，鼓励学生利用自助资源。这也从侧面反映出，尽管学校意识到了学生心理健康的重要性，但有限的咨询师和庞大的需求之间，依然存在巨大鸿沟。
学费年年涨，我们投入这么多真金白银，最终能得到的学习资源和生活体验，真的还如预期吗？这是许多留学生心中最普遍的疑问。从学费来看，英国大学的国际学生学费一直都在稳步上涨。根据英国大学和学院招生服务中心（UCAS）的数据，近年来，英国大学的国际学生学费平均每年都有不同程度的增长，某些热门专业和顶尖院校的涨幅更是明显。比如，一些商科硕士专业的学费已经突破三万甚至四万英镑大关。当学费的“含金量”越来越高，而实际体验却频繁遭遇“挤兑”，这种落差感自然让同学们感到不满。
我们当初选择英国留学，看中的不就是其高质量的教育、完善的教学设施和独有的英伦体验吗？现在看来，随着国际学生数量的几何式增长，学校的基础设施、教学质量和服务，是否还能保持住以往的水准，真的要打个问号。一些同学反映，大班授课越来越多，小班讨论的机会变少，导师一对一指导的时间也相应缩水。小陈在布里斯托大学，他说：“我们以前觉得英国大学都是小班教学，教授能顾及到每个学生。现在呢？一个seminar可能有二三十个人，教授根本没时间跟每个人深入交流，很多时候都变成了形式。”这种情况，无疑会影响到我们留学生最看重的学习效果和体验。
当然，我们并不是要全盘否定英国留学。英国的教育体系依然有着其独特的优势和魅力，但我们作为留学生，作为支付高昂学费的消费者，也有权利和必要了解最真实的现状，不被表面的光鲜所迷惑。这种“挤爆”的现象，是全球化背景下高等教育市场化的必然结果，也是英国政府为了吸引国际人才和创收的一种策略。但站在我们学生的角度，如何在这场“大迁徙”中保护好自己的权益，获得应有的价值，才是最关键的。
说这么多，肯定有小伙伴会问，那我们还能怎么办呢？既然选择来了，或者正准备来，总不能坐以待毙吧？别灰心，咱们作为过来人，给你几个掏心窝子的建议。首先，心态要调整好，把内卷当成一种常态，别太佛系。其次，提前规划是王道，从申请宿舍到选课，再到找兼职，一切能提前准备的，都请你务必提前下手，越早越好，不要等到火烧眉毛。再者，学会主动出击，无论是找工作还是寻求帮助，不要羞涩，多问、多争取。多利用学校的Career Service，多参加社交活动拓展人脉。最后，也是最重要的一点，一定要照顾好自己的身心健康，留学不易，压力大是肯定的，所以学会放松，找到自己的解压方式，别让自己一个人扛着。留学生活就像一场马拉松，知道路况崎岖，才能更好地准备应对，加油吧，我的朋友！
