还记得吗？那个夏天，我窝在自己那张被书本和泡面盒淹没的书桌前，盯着电脑屏幕上加拿大大学那串让我心脏骤停的学费数字，感觉整个人都要被压扁了。那会儿，我跟无数准留学生一样，心里打鼓，嘴里嘀咕：“奖学金？那不是学霸专属吗？我们这种普通人，哪有机会啊。”身边朋友也都在说：“加拿大奖学金少，而且难拿，别想了，还是多打工吧。”我当时也觉得天方夜谭，好几次都想放弃算了，学费简直就是一座泰山压顶。我记得特别清楚，当我看到多伦多大学罗特曼商学院国际学生的学费，一年动辄六七万加币的时候，心里真是哇凉哇凉的。那感觉就像是梦想近在眼前，可脚底下却像踩了个大窟窿，怎么也够不着。
可是啊，人生就是这么奇妙，有些事情，不逼自己一把，你永远不知道自己能有多大潜力。我就是硬着头皮，抱着“死马当活马医”的心态，开始了一段充满挫折也充满惊喜的奖学金探索之旅。我当时就想，哪怕只有百分之一的希望，我也要付出百分之百的努力去争取。后来我才知道，加拿大真的有很多国际生奖学金，只是我们不了解申请门道罢了。据加拿大国际教育局（CBIE）在2023年发布的数据显示，加拿大在2022年接收了超过80万的国际学生，而这些学生中有相当一部分都通过各种形式的奖学金、助学金或者助教岗位减轻了经济压力，这足以说明奖学金并非遥不可及的“独角兽”。
我摸索出来的第一条“血泪经验”就是：别老觉得奖学金是天上掉馅饼的事儿，它更像是藏宝图上的宝藏，得你自己去挖，而且要挖得准！我一开始也是大海捞针，在各个大学网站上乱逛，看得眼花缭乱。后来我学聪明了，我把目标院校的官网当成了我的“主战场”。你知道吗？绝大多数加拿大大学都会在自己的官网上设立专门的“Awards”或“Scholarships”页面，详细列出所有提供给学生的奖学金种类、申请条件、金额以及截止日期。我当时就发现，像不列颠哥伦比亚大学（UBC）的官网，不仅有针对新生入学的国际学生奖学金（比如知名的“International Major Entrance Scholarship”，简称IMES），还有为在校生提供的各种“In-course awards”，甚至包括一些特定专业、特定族裔或特定兴趣的资助。我当时为了一个叫做“Future Global Leaders Award”的奖学金，把UBC官网的奖学金页面翻来覆去看了不下二十遍，每一个字都仔细琢磨，生怕漏掉任何一个细节。
我当时就觉得，光看学校官网还不够，还得“扩大侦查范围”。我发现，有一些奖学金根本就不是由大学直接颁发的，而是由加拿大政府、各省政府或者一些私人机构、基金会提供的。这些奖学金往往竞争激烈，但金额也相当可观。比如说，加拿大联邦政府的“Vanier Canada Graduate Scholarships”（范尼尔加拿大研究生奖学金）和“Banting Postdoctoral Fellowships”（班廷博士后奖学金），虽然主要面向研究生和博士后，但这类顶尖奖学金的存在，也说明了加拿大对于吸引国际优秀人才的重视。我虽然当时申请的是本科，但也从这些信息中得到了启发，开始关注一些与我专业相关的行业协会或慈善基金会。我当时就通过“加拿大奖学金数据库”（ScholarshipsCanada.com）这个网站，找到了好几个我之前根本没听说过的小型奖学金，有些虽然金额不大，但胜在竞争者少，申请要求也更具体，比如一个专注于鼓励女性攻读工程专业的奖学金，我就符合条件，后来真的拿到了。
找到奖学金信息只是第一步，接下来就是“包装”自己了。我的经验是，申请材料要准备得像一份精美的艺术品，让人一眼就爱上！最重要的一环，毫无疑问，就是你的个人陈述（Personal Statement）或者申请文书（Essays）。千万别小看这几百上千字，它就是你跟招生官的第一次“约会”。我当时犯了个大错误，第一次写的时候，就是把自己的GPA、参加过的活动平铺直叙地罗列了一遍，结果可想而知，石沉大海。后来我痛定思痛，向一位在加拿大读研的学长请教，他告诉我，申请文书不是简历的文字版，它是一个讲故事的舞台，要讲你的故事，讲你为什么值得这个奖学金。我记得他反复强调：“要展现你的独特性和热情！”
我根据学长的建议，重新打磨我的个人陈述。我不再只是说我参加了多少社团活动，而是详细描写了我在一次社区义工活动中，如何帮助当地一家小型图书馆组织了一场儿童阅读日活动，从策划、宣传到最终执行的每一个环节，遇到的困难，以及我从中学习到的领导力、解决问题的能力。我甚至提到了那个小女孩，她因为我的帮助，从一个不爱阅读的孩子变得对书籍充满好奇。这个真实而具体的故事，一下子就把我的经历变得鲜活起来。我当时就觉得，我写的不是一份陈述，而是一份情感的连接。据麦吉尔大学（McGill University）负责审核奖学金申请的老师在一次线上讲座中提到，他们尤其看重申请者在文书中展现出的“真诚、热情和与众不同的个人经历”，那些冰冷的成绩单固然重要，但打动人心的往往是文字背后那个鲜活的灵魂。
除了个人陈述，推荐信的质量也至关重要。我当时找了两位老师写推荐信，一个是我的班主任，另一个是我在校报社团的指导老师。我可不是随随便便找他们写了就算，我提前跟他们约了时间，详细地向他们介绍了我要申请的大学和奖学金项目，以及我为什么觉得自己适合。我还特意准备了一份我的简历，以及我的个人陈述草稿，让他们对我的申请有一个全面的了解。我甚至会“引导”他们，建议他们从哪些方面去写我的优点，比如我的创新思维、团队合作能力或者对某个领域的独特见解。班主任老师在推荐信里就特意提到了我曾经组织过一次校园环保活动，通过创意海报和旧物改造，成功募捐到了一笔资金用于学校绿化，这个事例在我之前的申请材料里并没有特别突出，但老师的提及，无疑给我加了不少分。这种有策略的沟通，能确保推荐信的内容是“有效”且“有针对性”的。
成绩单当然是硬指标，但别以为只有满分学霸才能拿奖学金。我的GPA虽然不错，但离“满分学霸”还是有距离的。我发现，很多奖学金更看重的是你的“综合素质”。加拿大很多大学，包括一些顶尖学府，如阿尔伯塔大学（University of Alberta），在评估奖学金申请时，并不仅仅盯着你的分数，还会全面考察你的课外活动、领导经验、义工服务、兴趣爱好，甚至是你的个人特长。我当时就把我参加过的辩论赛、模拟联合国、校报编辑等所有经历，都详细地写进了我的申请材料里。我甚至还附上了我高中时参加的一个摄影比赛的获奖证书，虽然跟我的专业没什么直接关系，但它展现了我对生活的热爱和艺术的追求，这些都能让招生官对你有一个更立体的认识。我当时就想，既然他们要看我的全部，那我就把最好的全部展现出来。
申请奖学金，真的需要一点点“厚脸皮”和“死缠烂打”的精神。我有个朋友，他申请某个大学的奖学金，结果错过了截止日期。他没放弃，而是直接给奖学金委员会发了一封邮件，解释了自己错过截止日期的原因，并表达了自己对该奖学金的强烈兴趣和对该大学的向往。虽然最终没能成功补申请，但奖学金委员会的回复里，却对他这种积极争取、不轻易放弃的精神表示赞赏，并鼓励他下次继续申请。这个例子让我明白了，有时候，主动出击，展现你的决心和诚意，即使结果不如人意，也能给你留下好印象。我自己在申请过程中，也遇到过对某个奖学金要求不确定的时候，我不会自己瞎猜，而是直接给负责的办公室打电话或发邮件咨询。我记得有一次，我对卡尔加里大学（University of Calgary）的一个奖学金申请表格里的一项内容有疑问，直接发邮件问了招生办公室，他们非常耐心地给我解释清楚，并且还给我了一些额外的申请建议。这种积极主动的沟通，往往能让你获得意想不到的帮助。
不要害怕申请那些看起来“高不可攀”的奖学金，但也要懂得“曲线救国”。我深知像“Lester B. Pearson International Scholarship”（莱斯特·B·皮尔逊国际奖学金）这种多伦多大学每年只在全球范围内选出几十个学生的顶尖奖学金，竞争异常激烈，我当然也申请了，但心里知道希望渺茫。我在申请这类“梦幻级”奖学金的同时，也花大量精力去关注那些金额相对较小，但数量更多、申请者也相对较少的“普惠型”奖学金。我当时就发现，很多大学内部，或者一些社区基金会，会提供一些1000-5000加币的小额奖学金。这些奖学金可能听起来金额不大，但积少成多，而且竞争相对较小。我申请的其中一个，就是我所在的城市当地一个华人社区基金会设立的，专门奖励在文化交流方面有突出贡献的留学生，金额是2000加币。我当时提供了我在高中组织的一次“中国文化节”的详细方案和照片，成功拿到了这笔钱。这些小额奖学金，往往是你更容易抓住的“低垂的果实”。据加拿大统计局2022年的一项调查，虽然大额奖学金更引人注目，但实际上，加拿大每年有数以万计的小额奖学金颁发给符合条件的国际学生，这些奖学金的总额对学生来说，也是一笔不小的支持。
还有一个非常重要的点，就是关于“时间管理”。申请奖学金是一场漫长的战役，从查找信息、准备材料到最终提交，每一个环节都需要充足的时间。我建议大家把所有奖学金的截止日期都列一个清单，用醒目的颜色标注出来，然后倒推申请时间。我当时就是提前半年就开始准备，特别是个人陈述，我写了不下十个版本，反复修改，请我的英语老师和学长帮忙润色。我记得有一次，我为了赶一个奖学金的截止日期，连续熬了两个通宵，结果提交的时候，系统崩溃了！那种感觉简直是绝望。幸好后来系统恢复，我及时提交了。这个教训告诉我，千万不要拖到最后一刻才提交，提前几天完成，给自己留出充足的缓冲时间，应对一切可能发生的意外。加拿大院校的奖学金申请通常会和入学申请同步进行，甚至某些奖学金的截止日期会比入学申请更早，比如滑铁卢大学（University of Waterloo）的一些优秀国际生奖学金，就要求学生在入学申请时就一并勾选或提交额外材料，一旦错过就再无机会。
我发现，有些奖学金的申请还会涉及到面试。我当时为了一个校友捐赠的奖学金，就被邀请参加了面试。面试前，我把我准备的个人陈述、简历以及所有可能被问到的问题都梳理了一遍。我甚至对着镜子练习了自我介绍，模拟各种情景问答。面试当天，我穿着整洁的衣服，提前十五分钟到达面试地点，保持微笑，自信地表达。面试官问我：“你觉得加拿大最吸引你的地方是什么？”我没有套用网上那些“风景优美、教育质量高”的模板，而是真诚地分享了我对加拿大多元文化的向往，以及我希望在这里结识来自世界各地的朋友，拓宽自己的国际视野的愿望。我当时的面试官是加拿大当地一位著名的教育家，他听完我的回答后，微笑着点了点头。我后来拿到了那个奖学金。所以，如果你有机会参加面试，请务必把它当成一个展现你个人魅力和与众不同之处的绝佳机会。
我还想强调一点，很多同学会忽略的一个潜在的“加分项”，那就是你的“社区参与度”和“领导力”。我记得当我看到圭尔夫大学（University of Guelph）官网上对国际学生奖学金的介绍时，明确提到了“strong leadership potential and community involvement are highly valued”。这让我意识到，我不仅仅要在学术上表现出色，还要积极参与到各种社会活动中去，展现我的社会责任感。我当时在高中积极参与学校的各种义工活动，担任班级干部，组织过多次班级活动。这些经历，虽然看起来与学术无关，但实际上向奖学金评审委员会展示了我的责任心、组织能力和团队协作精神。这些“软实力”在很多时候，甚至比冰冷的成绩单更能打动人。
最后，千万别把奖学金拿到手就万事大吉了。我当时拿到奖学金后，也时刻提醒自己，要珍惜这份来之不易的资助。很多奖学金都是需要你在大学期间保持一定的GPA才能持续获得的。我有一个朋友，他第一年拿到了一个全额奖学金，结果第二年因为学习松懈，GPA没达到要求，奖学金就被取消了，那滋味可真不好受。所以，当你成功获得奖学金，那只是一个开始，在加拿大留学期间，你依然要努力学习，积极参与校园活动，保持良好的学术表现和个人品格，这样才能让这份资助持续下去，真正为你的留学生活保驾护航。据不列颠哥伦比亚理工大学（BCIT）官网公布的维持奖学金政策，大部分院内奖学金都要求学生每学期至少保持B级的平均成绩，否则就有可能被停发。因此，奖学金得来不易，更要加倍珍惜和维护。
看到这里，你是不是觉得心里没那么慌了？学费压力的确不小，但是奖学金真的不是空中楼阁。我这个“过来人”告诉你，它就是你脚下的泥土，只要你肯下功夫去挖，去筛选，去打磨自己，去争取，你完全有机会给自己挖出一份沉甸甸的资助！你现在要做的，就是赶紧打开你目标院校的官网，把那些“Awards”和“Scholarships”页面挨个儿点开，仔细研读。然后，拿起笔，列出你的优势，开始构思你的个人故事。记住，机会是留给有准备的人，更是留给那些不轻易放弃、敢于争取的人。别再观望了，现在就动起来，让你的加拿大留学梦想，不再因为学费而“缩水”！
