颠覆认知！原来留学美国可以这么省钱

还记得我刚拿到梦校offer的那天吗？我抱着电脑在房间里跳了足足三分钟，感觉人生已经到达了巅峰。但这种快乐没持续多久，就被我妈递过来的一张I-20表格给浇灭了。表格上那个“Estimated Cost of Attendance”（预估总费用）一栏，赫然写着一个让我瞳孔地震的数字：$85,000。

我默默掏出计算器一算，一年差不多60万人民币。未来四年，那就是一座移动的二线城市小房产啊！那一瞬间，我仿佛看到了未来四年顿顿啃面包、出门全靠腿、娱乐活动为零的“吃土”生活。我甚至开始怀疑，砸这么多钱出国读书，到底值不值得？

但几年留学生活下来，我发现，当初的焦虑纯属自己吓自己。美国留学，就像一个大型的开放世界游戏，有“氪金”玩法，自然也有“平民”玩法。你完全可以通过各种“骚操作”，在不牺牲生活质量的前提下，把开销降到一个非常舒适的范围。今天，我就以一个过来人的身份，跟你聊聊那些学校官网不会告诉你，但超级实用的省钱秘笈，保证颠覆你的认知！

选校：省钱的第一步，也是最重要的一步

很多人觉得省钱是从落地美国后才开始的，大错特错！真正的省钱高手，在择校阶段就已经甩开别人好几个身位了。选对了地方和学校，你可能每年直接省出一辆特斯拉Model 3的钱。

最核心的一点，就是地理位置的选择。你选的是纽约曼哈顿，还是“玉米地”里的大农村，生活成本简直是天壤之别。举个真实的例子，我们用数据说话。根据生活成本计算网站Numbeo的最新数据，纽约市的消费价格比伊利诺伊州的厄巴纳-香槟地区（UIUC所在地）高出约60%，而房租更是高出了惊人的270%！这意味着，你在纽约租一个卧室的钱，在香槟可能已经能租下一整套公寓了。

同样，学校的性质也至关重要。众所周知，私立大学学费普遍高于公立大学。比如，2023-2024学年，纽约大学（NYU）的学费和杂费加起来超过6万美元，算上生活费，一年总开销奔着9万美元去了。而同样是顶尖的公立大学，伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）的国际生学费大约在3.5万到4.5万美元之间，一年总开销能控制在6万美元左右。这一里一外，一年就是20多万人民币的差距！

还有一个很多人忽略的“隐藏路线”——社区大学（Community College）。这绝对是省钱界的“王炸”。你可以先在社区大学读两年，学分修够了再转入顶尖的四年制大学，比如加州著名的“2+2”项目，很多学生从圣莫尼卡学院（Santa Monica College）成功转入UCLA或UC Berkeley。社区大学的学费有多便宜？SMC国际生一年学费大约1万美元出头，而UCLA的国际生一年学费是4.4万美元。通过“2+2”，你光是学费就能省下超过6万美元，这不香吗？

住：告别天价房租，甚至实现“零成本”住宿

学费是刚性支出，那生活费里最大的开销——住宿，就是我们可以大展拳脚的地方了。刚到美国，很多同学为了方便会选择住学校宿舍。宿舍确实省心，但价格也“美丽”。一学年下来，一万到一万五千美元是家常便饭，而且空间小，限制多。

其实，只要你胆子大一点，完全可以探索校外租房。约上两三个靠谱的小伙伴，在学校附近合租一个公寓或House，人均分摊下来，每个月的房租能比住宿舍便宜至少30%-50%。比如在我所在的美国中西部大学城，学校双人间的费用是每月$800，而我在校外租的House，拥有自己的独立卧室，月租金加上水电网也才$500。

想不想玩得再“极限”一点？试试申请当RA（Resident Advisor）吧！RA就是学生宿管，负责管理楼层、组织活动、处理同学间的矛盾等。听起来像是个“苦差事”，但福利好到爆！绝大多数学校的RA都可以享受免费的单人住宿，甚至还包含部分或全部的Meal Plan（食堂套餐）。这笔账算下来，一年至少能省下一万多美元！我身边就有个学姐，当了两年RA，不仅锻炼了领导力和沟通能力，还直接省出了研究生的部分学费，简直是“人赢”范本。

还有一个更小众但超酷的选择：Co-op（Cooperative Housing）。这是一种合作式住房，住户们通过分担房屋的日常运营工作（比如打扫、做饭）来换取极低的租金。像UC Berkeley旁边的学生合作社BSC，租金非常低廉，而且社区氛围浓厚，能交到很多朋友。虽然需要付出一些劳动，但对于想深度体验集体生活又想省钱的同学来说，绝对是宝藏选择。

吃：做个精打细算的“干饭人”

民以食为天，但在美国下馆子，随便一顿饭加上税和小费，20美元就没了。想在“吃”上省钱，自己做饭是永远的真理。这时候，学校的Meal Plan就要好好掂量一下了。对于那些课程排满、懒得做饭的同学，Meal Plan是方便，但如果你算下单价，会发现它并不便宜，而且食物选择有限，容易吃腻。

我的建议是，第一学期可以买一个最基础的Meal Plan作为过渡，同时开始探索自己做饭。你会发现，逛超市本身就是一种乐趣。美国的超市也分三六九等。想追求生活品质，可以去Whole Foods（被戏称为“Whole Paycheck”），但想省钱，Trader Joe's、ALDI、Walmart才是你的主场。特别是Trader Joe's，里面有各种半成品和特色零食，价格亲民，是留学生的最爱。还有遍布各地的亚洲超市，比如H Mart、99 Ranch（大华），在那里你能买到家乡的调味品和食材，价格比美国超市便宜，味道还正宗。

购物时，别忘了利用各种折扣和App。几乎所有超市都有自己的会员卡和手机App，每周都会推送电子优惠券（Coupons）。结账前扫一下，不知不觉又能省下几美元。还可以下载一些返利App，比如Ibotta、Fetch Rewards，买完东西后拍个小票上传，就能获得积分返现，积少成多，一个月也能换杯咖啡钱。

学：课本费也能省出一张回国机票

美国大学的课本贵是出了名的，一本全新的专业书动辄两三百美元，一个学期下来光买书就得花掉上千美元。记住一条铁律：永远，永远不要在开学第一天就去学校书店买全新的课本！

正确的打开方式是什么？首先是租书。像Chegg、Amazon等网站都提供教材租赁服务。一本售价$200的会计学教材，租一个学期的价格可能只要$40，用完寄回去就行，方便又省钱。

其次是买二手书。Amazon、AbeBooks等网站上有海量的二手书资源，价格通常是新书的3-5折。你还可以在Facebook上加入自己学校的二手书交易群组，直接从学长学姐手里买，价格更低，还能顺便请教课程经验。

还有一个小窍门是寻找“国际版”（International Edition）教材。很多美国教材会在其他国家（如印度、新加坡）以更低的价格发行国际版，内容和美国版几乎完全一样，只是封面和纸张质量略有差异，但价格可能只有美国版的零头。在eBay上搜一下书的ISBN号加上“international edition”，你会有惊喜的发现。

当然，最省钱的方式就是利用学校图书馆的资源。很多教授会把指定教材放在图书馆的“Reserve”区，供学生短期借阅。虽然不能带走，但在图书馆花几个小时完成阅读和作业是完全可行的。同时，别忘了问问教授是否接受使用电子版教材，或者上一版的旧教材，这也能帮你省下一大笔钱。

赚：解锁校内“搞钱”的正确姿势

开源也是省钱的重要一环。作为持有F-1签证的国际学生，我们虽然不能在校外随便打工，但校内的工作机会其实非常丰富。法律规定，学期中每周最多可以工作20小时，假期可以全职工作。这点时间利用好了，完全可以覆盖掉你所有的日常开销。

校内工作五花八门，总有一款适合你。你可以在图书馆做管理员，整理书籍，环境安静还能顺便学习；可以在健身房做前台，检查学生ID；可以在食堂、咖啡厅打工，时间灵活。这些工作的时薪一般在$10-$15美元/小时，虽然不高，但一个月下来也有几百美元的稳定收入。

如果你学习成绩好，可以挑战更高阶的工作。比如申请当TA（Teaching Assistant，助教）或RA（Research Assistant，研究助理）。TA通常负责带习题课、批改作业，不仅有薪水，有的院系还会减免部分学费。RA则是跟着教授做项目，这不仅是赚钱，更是为你未来的学术或职业生涯积累宝贵经验的绝佳机会。我有个学计算机的朋友，大二就进实验室给教授当RA，时薪$18，每周工作15小时，不仅零花钱自由，简历也变得闪闪发光。

除此之外，学校的国际学生办公室、写作中心、IT服务部门等也经常招聘学生员工，多关注学校的招聘网站，你会发现机会远比你想象的多。

你看，从选校到衣食住行，再到校内工作，留学美国的省钱空间真的很大。这并不是要你变成一个一分钱掰成两半花的“苦行僧”，牺牲掉所有的快乐和体验。恰恰相反，这是一个学会如何聪明消费、理性规划、主动创造价值的过程。

当你开始研究不同超市的每周折扣，当你为了一个RA的职位精心准备面试，当你通过帮教授做研究赚到第一笔薪水时，你得到的绝不仅仅是省下来或赚回来的那点钱。你学会的是独立生活的能力，是解决问题的智慧，是让每一分钱都发挥最大价值的理财观。这笔“财富”，远比你银行账户里的数字更重要。

所以，别再被那个天文数字般的预估费用吓倒了。留学美国，可以是一场昂贵的冒险，也可以是一场充满智慧与创造的旅程。选择权，其实一直都在你自己手里。