留学到底要不要找中介呢，为什么知乎上这么多人，都不建议找中介？
我从一个普通申请者的角度给一点建议。无利益相关，说的有些细节或许有失偏颇。但保证内容绝对真实和真诚。我先声明两点：1. 本文适用于在乎自己申请结果的申请者。那些完全不在乎申请结果，觉得只要有学校读就行的申请者可以跳过本位；2. 本文对于”中介“的讨论限于靠谱并且没有后台灰色渠道的中介（即：不坑钱、不误事，仅提供常规指导和辅助，不搞交大钱保录等灰色操作）。
首先简单介绍一下本人申请经历：本人经历过三轮申请：申请美高、美本、美硕。其中，美高申请的档次就不说了（高中没那么重要，不过不算顶尖高中），美本学校综排前30，美硕学校专业排名第1，综排前5（usnews）。其中，美高申请找了中介，美本没找综合中介但是找了一个文书老师帮忙修改文书，美研是100% DIY。
我在此文主要分为两个方面对比中介和DIY：选校和文书。首先把结论放在前面：个人认为，中介能够保证你的申请在75分左右。换句话说，中介一定能保证你的申请看起来不难看，但指望中介能让你的申请看起来脱颖而出不现实。
选校阶段：
中介在选校阶段可以给申请者很多指导，因为中介比较了解各个学校的特点以及招生难度（他们有宝贵的行业内部的历史招生数据，这个互联网可能搜不到），由此根据申请者的特点给申请者推荐一个合理的选校list，包括申请策略（保底、匹配、冲刺校）。 但是中介给的建议的缺点就是个性化不足。例如，如果你特别喜欢某种类型的学校，或者你特别喜欢某个运动希望在大学能加入这个特定的运动，中介可能在你这个特定的领域了解不足，或者如果你的中介档次不是特别高的话他们可能根本就懒得给你做非常个性化的推荐。这个对于一些人来说，可能不是一个缺点，比如对于只在乎学校的排名或者prestige的人。但是如果对于个性化要求比较多的人来说，依靠中介给的信息不如自己研究。中介有的大多数信息网上都有（除了少部分行业内数据），但是不得不承认对于个人申请者来说需要花非常多时间才能搜集到这些数据。
这个个性化不足的问题，对于本科来说不算一个特别大的问题，因为申请本科对于学校综合实力的考虑理应远大于你所感兴趣的学科实力的考虑（关于这一点，在这里不展开描述了，有问题的话可以私信）。但是，如果是硕士申请的话，中介在你这个学科的专业实力可以说是硬伤。首先一个简单的逻辑：如果你本科的专业和你意向硕士的专业是同一个专业的话，你对这个专业的了解应该远大于你的中介，除非你的中介指导老师也是这个专业的（不常见，除非你是超级大众专业）。就算你本科和意向硕士不是同一个专业，你也应该通过咨询真正的专业人士（例如，你本科所在大学的本专业教授）获得更多关于你的硕士意向专业的意见，而不是留学中介。因此，如果中介在你的专业能力不如你，他们对于选校选项目的意见参考价值就很令人担忧了，因为如果对学科的了解甚至都不足的话，是很难给出符合学生个性化需求的建议的。这个个性化建议在本科申请可能没那么重要，因为本科注重学校综合实力；但是在硕士申请中却至关重要，因为一个硕士项目的设置是和你未来的职业发展高度相关的，所以你绝对不希望让一个连你所在的学科分支脉络都搞不清楚的人指导你硕士申请。
此段小结：在选校阶段，中介的确可以帮申请者省时间，但是代价是个性化的降低。对于本科来说，这个代价不算特别严重，但是对于硕士来说，这个代价是致命的。
文书方面指导
中介在文书方面会给很多指导，甚至可以让你直接套他的模版。首先要确定：中介的文书指导和模版一定不会太差，甚至可以说是通用的最优解。然而，代价还是个性化。如果你大幅度听取中介的文书指导甚至用模版的话，你的文书必然是优秀但平庸的。如果你的目标是申请中流学校的话，可能这不会是一个大问题；但如果你要申请的是顶尖学校的话，一封优秀但平庸的文书可能就是申请的deal breaker。因为申请顶尖学校的大多数申请者都有着和你一样优秀甚至比你更优秀的履历和成绩，所以必须靠一封有个人特色的文书来脱颖而出。这个特色对于本科申请和硕士申请本质上都是一样的，故不分开讨论，只不过本科申请的“个人特色”可能更允许天马行空一些，但是硕士申请的“个人特色”更着重于你的学术。但总之都需要有特色的文书帮你脱颖而出。
但是不可否认的是，中介文书老师的语言能力可能是比很大一部分申请者强的，尤其是申请者如果没有在国外上过学，或者虽然国外上过学但是对于语言方面的训练偏少。因此，如果是为了改文书的语言表达的话，有一个助手是非常有必要的，这也是为什么我本科申请的时候虽然没有综合中介但是单独找了一个很厉害的文书老师。然而，现在有了AI工具，改语言方面可以直接靠AI，因此一个“文书老师”的必要性也下降了。重要的题外话：如果你在意你的申请的话，一定不要用AI去生成你的idea，更不要直接生成整篇文章。建议AI使用严格地只局限于改语言表达和语法。
结论
因为以上原因，我推荐以下几种人使用中介：
本科申请：
对于选校的个性化要求不强的申请者。原因可能包括：对专业规划不明确（这在本科申请完全不是一个缺点），不在意课外生活等。
个人能力太差（如：语言或者信息检索能力严重不过关），无法保证DIY申请到75分以上。
不愿意花时间研究，或者客观上因为学业或工作太忙无法抽出大笔时间的申请者。中介的确能帮你省很多事。
对于自己文书写什么完全没有想法，哪怕努力过了也没有好想法。如果你真的完完全全一点想法也没有的话，那你反正也很难DIY一封能让你脱颖而出的文书，所以不如用中介帮你保个底。
规划的太晚，对于国外学制完全不了解，并且临时了解已经有点来不及的申请者。用中介帮你保个底。
硕士申请：
规划的太晚，对于国外学制完全不了解，并且临时了解已经有点来不及的申请者。用中介帮你保个底。
个人能力太差（如：语言或者信息检索能力严重不过关），无法保证DIY申请到75分以上。
除这两种情况以外，我不推荐任何人硕士申请使用中介。原因就是在本科申请没那么重要的缺乏个性化的问题在硕士申请中是个绝对的大问题。我不接受“硕士申请也不需要个性化”的说法。你既然决定在一个学科深耕，却不在意未来深耕的方向是否契合自己的真实兴趣，这本身就是本末倒置。
