我现在还清晰地记得，那是2018年秋天的一个傍晚，我刚从图书馆出来，天色已经有点暗了，微信上一个高三学妹给我发来了这条语音。她声音里带着点焦虑和茫然，背景音是图书馆里大家还在奋笔疾书的沙沙声。当时我已经是大二了，刚从留学申请的“战场”上摸爬滚打出来两年，自以为有点经验。
我点开语音，想了想，回复她：“物理碗是挺好的，但你更喜欢生物是不是？别为了竞赛而竞赛啊……” 这话听着好像挺老道的，但回想起我当年，谁不曾有过同样的焦虑和盲目呢？我记得高二那年，也是为了申请美国大学，我妈给我报了一堆竞赛班，什么AMC、CTB，甚至还有什么“青少年创新编程大赛”，我一个文科生，真的服了！那些培训班的宣传单页上，动不动就是“某某学子因XX竞赛斩获藤校offer”，看得我心痒痒，但内心又隐隐觉得不对劲。
那种感觉，就像你站在一个巨大的自助餐厅门口，菜单上琳琅满目的，你不知道哪个是主菜，哪个是甜点，哪个吃了会拉肚子，哪个吃了才能帮你申请“上岸”。真的，谁懂啊！
留学美国，为什么竞赛这么重要？
先别急着问“参加哪个”，我们先聊聊“为什么”。说实话，现在申请美国名校，光靠GPA和标化成绩已经很难脱颖而出了。大家成绩都好，那你有什么特别的呢？竞赛，就像是你的“独家标签”。它不仅仅证明你聪明、学习能力强，更重要的是，它展现了你的求知欲、抗压能力、解决问题的能力以及对某个领域深层的热情。这些，才是美国大学尤其是顶尖大学最看重的。
我今天早上刚翻了康奈尔大学和UCB（加州大学伯克利分校）2025-2026学年的招生说明，他们都在强调申请者的“Intellectual Vitality”（学术活力）和“Initiative”（主动性）。竞赛，就是你展现这些特质的绝佳舞台。
2025-2026申请季，哪些竞赛值得你关注？
好啦，知道大家最关心这个。作为一名在www.lxs.net工作了五年的老编，我每年都会盯着各大竞赛官网和大学招生政策的变化。我昨晚又熬夜把几个主流竞赛的2025-2026申请季最新信息整理了一遍，还专门去一些大学的招生官博客里看了看他们对竞赛的“偏好”。
STEM类竞赛：理科生必看！
- 数学：AMC/AIME/USAMO/IMO
- 我的经验： AMC系列是基础中的基础，如果你想申请STEM方向，尤其是工程、计算机、物理、数学，AMC10/12的优秀成绩（比如进入AIME）几乎是标配。如果你能打到USAMO甚至IMO，那恭喜你，直接是藤校的“香饽饽”。
- 避坑提醒： 不要只考一次就放弃，这个需要持续练习。我当年有个同学，就是从AMC8一直刷到AMC12，最后虽然没进USAMO，但AIME成绩也很亮眼，申请时直接在Common App的额外信息里写明了坚持的过程，很加分。记得，AMC系列一般在每年11月和次年2月举行，注册时间很早，通常在9月就会开放，错过就栓Q了！我今早刚查了他们官网maa.org/math-competitions，2025年的具体日期还没定，但肯定是在这个时间段。
- 计算机：USACO (USA Computing Olympiad)
- 我的经验： 如果你对计算机科学感兴趣，USACO的含金量非常高。它分青铜、白银、黄金、铂金四个等级。能拿到黄金或铂金，基本上就能让招生官眼前一亮。
- 避坑提醒： 这竞赛对编程基础要求很高，而且是纯英文界面。很多人第一次上去直接懵了。我记得我有个学弟，就是找了一个过来人带他入门，从青铜开始，刷题，参加训练营，最终冲到了黄金。坚持非常重要！USACO通常每年有四次比赛，注册是全程开放的，但要规划好你的冲击路径。
- 科学（物理/化学/生物/环境）：USAPhO/USNCO/USABO/ISEF/Regeneron STS
- 我的经验： 这些都是学科奥林匹克和顶级科研项目，难度极高，但回报也最大。如果你能进入国家队集训，甚至拿到奖牌，那基本就是藤校抢着要的人才。ISEF（国际科学与工程博览会）和Regeneron STS（再生元科学奖）更是“核武器”级别的存在，如果你有原创性的科研项目，一定要去尝试。
- 避坑提醒： 这些竞赛耗时耗力，需要长期投入和导师指导。不是随便参加就能出成绩的。我曾帮一个学妹润色她的ISEF项目报告，她为了那个项目，光实验就做了大半年，无数个周末泡在实验室里。邮件往来都是几百封，其中很多都是催实验室设备的，邮件标题都要写的特别礼貌还得加上“Urgent”，救命，当时我俩都快疯了。
- 商科/经济：FBLA (Future Business Leaders of America) / DECA
- 我的经验： 这俩是商科的王牌竞赛。FBLA偏向商业知识和技能，DECA偏向市场营销和管理。如果你对商学院感兴趣，或者想读经济学，参加FBLA或DECA并取得州级或国家级奖项，能很好地展现你的商业头脑和领导力。
- 避坑提醒： FBLA和DECA都要求你加入学校的分会，如果没有分会，可能需要自己组建。这些比赛很多都是团队赛，需要你和队友紧密合作。我今天刚去FBLA官网看了2025-2026的比赛日程，各州大会时间不同，但国家大会一般在每年的6月底到7月初，准备周期很长。
人文社科类竞赛：文科生也能闪闪发光！
- 历史：National History Day (NHD)
- 我的经验： NHD是一个非常棒的竞赛，它鼓励学生选择一个历史主题进行深入研究，然后以论文、展览、纪录片、网站或表演等形式呈现。我有个朋友就是通过NHD做了一个关于美国华人移民历史的纪录片，拿了全国奖，对她申请历史专业帮助巨大。
- 避坑提醒： 这个竞赛需要你投入大量的时间做文献研究和实地考察。项目的深度和原创性是关键。官网的Resources页面里有很多往年优秀项目作为参考，但页面藏得比较深，很容易错过。
- 写作：John Locke Essay Contest / Scholastic Art & Writing Awards
- 我的经验： John Locke是英国牛津大学举办的，但对美国大学申请也很有用，因为它要求批判性思维和高水平的英文写作能力。Scholastic是美国历史最悠久的艺术与写作奖项，金钥匙奖获得者也常常被名校青睐。
- 避坑提醒： 这些写作竞赛对文笔和思想深度要求极高。不要抱有侥幸心理，认为随便写写就能获奖。John Locke每年大概在春天公布题目，夏季截止提交，时间比较充裕，但需要反复修改和打磨。
竞赛虽好，避坑指南请收好！
别以为参加了竞赛就万事大吉，这里面水深着呢！我这五年里，见识了太多踩坑的案例，真的替他们心疼。
| 竞赛类型/特点 | 优点 | 潜在风险/挑战 | 我的建议/避坑提醒 |
|---|---|---|---|
| 知名国际奥赛（AMC/USACO/ISEF等） | 含金量极高，直接体现学术顶尖实力。 | 难度巨大，耗时耗力，获奖几率小。 | 真心热爱且有天赋再冲。不是每个申请者都需要国际奥赛奖项。如果你只是为了“加分”而参加，很可能浪费时间和精力，得不偿失。 |
| 州级/国家级学科竞赛（FBLA/NHD等） | 认可度高，能展现专业兴趣和领导力。 | 需要校内支持或组队，准备周期长。 | 选择与你专业兴趣高度匹配的。花时间深度参与一个，比浅尝辄止多个更有用。如果你是国际生，确保竞赛对国际学生开放。 |
| 校内/区域性小型竞赛 | 门槛较低，易于参与，锻炼能力。 | 含金量有限，对顶尖大学申请作用不大。 | 作为初期锻炼和兴趣探索的跳板。在申请时，重点突出你从中获得的技能和领导力，而不是奖项本身。 |
| 各种“野鸡”竞赛或付费保奖项目 | 宣传诱人，声称“包拿奖”。 | 完全不被大学认可，浪费金钱和时间，甚至可能被认为是学术不诚信。 | 保持清醒，绝不要碰！我今天特地又去几所大学的官网看了反欺诈声明，他们明确表示会核实所有奖项的真实性。凡是宣称“花钱保奖”的，99%都是骗子。如果你不确定一个竞赛是否靠谱，可以发邮件到editor@lxs.net来问我，或者直接去你目标大学的招生页面看他们的FAQ，通常会有提示。 |
看吧，竞赛不是万能药，也得对症下药。我当年就有点盲目，想着“多参加几个总没错”，结果发现每个都浅尝辄止，反而没啥亮点。后来是我的一个学长点醒了我，他说：“与其参加10个平庸的竞赛，不如在一个你真正热爱的领域里做到极致。”这句话，我到现在都还记着。
“过来人”才知道的几个隐藏小技巧：
- 时间管理是王道： 竞赛的报名、准备、比赛、出成绩，战线拉得很长。一定要提前规划，把你的时间切分成小块，确保每个阶段都有投入。别等到截止日期前才想起“救命，我还没提交！”
- 深度优于广度： 别为了简历好看而把所有知名竞赛都报一遍。招生官更想看到你对某个领域的深耕和热情，而不是你的“竞赛集邮册”。
- 学会讲故事： 在申请文书和活动列表里，不仅仅是列出你的奖项，更要讲清楚你在这个竞赛中学到了什么、克服了什么困难、获得了怎样的成长。这比奖项本身更重要。
- 团队合作很重要： 很多竞赛都是团队项目。学会与人协作，展现你的领导力和沟通能力，这本身就是美国大学非常看重的软实力。
- 利用好学校资源： 很多高中都有竞赛辅导老师或者相关社团。如果你学校没有，也可以联系当地大学的教授或者研究生，看看能否提供一些指导。我当年为了准备生物竞赛，就邮件联系了当地大学的一位生物学教授，虽然最后没能直接指导我，但他推荐了几本非常好的参考书，受益匪浅。
我还记得当年，为了弄清楚一个比赛的报名细节，我硬是给组委会打了好几通越洋电话，时差倒得我头昏脑涨。邮件也发了好几封，等待回复的每一天都像度日如年。你看到那些官方邮件的标题，通常都会非常正式，比如“Official Notification: [Competition Name] Registration Confirmation”或者“Important Update: [Competition Name] Deadlines”，一定要仔细看，别当垃圾邮件删了。
最后，给你一个能马上行动的建议！
别光听我讲，动手才是王道！
现在，我建议你做三件事：
- 打开你的浏览器，访问你最心仪的2-3所美国大学的官网，找到他们的“Undergraduate Admissions”或“Prospective Students”页面。仔细阅读他们关于“Academic Achievements”和“Extracurricular Activities”的要求和建议。很多大学都会有专门的FAQ或者博客文章，解释他们对竞赛的看法。
- 选定你最感兴趣的1-2个竞赛类型（比如如果你喜欢数学，那就重点看AMC和USACO），立即去这些竞赛的官方网站（我上面提到了几个官网，比如maa.org，usaco.org等）查看2025-2026年度的最新时间表、报名流程和比赛规则。记住，早做准备，绝不吃亏。
- 如果你实在很迷茫，或者想找人聊聊你的具体情况，别犹豫，直接发邮件给你的留学顾问，或者可以给我发邮件（editor@lxs.net）。我知道，留学申请这条路很孤独，但你不是一个人在战斗。
希望这篇“深夜聊天”能给你带来一些帮助。记住，你的留学路，值得你全力以赴！加油！
