我的ESL“初体验”：一封邮件引发的“血案”
还记得那是2024年8月底，我刚落地美国没几天，时差还没倒过来。当时我邮箱里躺着一封邮件，标题赫然写着："Action Required: English Language Placement for Incoming International Students"。我当时就觉得，救命，又是啥幺蛾子？
点开一看，大意是说，因为我的托福口语分数“稍有欠缺”，学校决定对我进行一个叫“ESL Placement Test”的评估，看看我的英语水平，然后决定我需不需要上ESL课程。我当时就懵了，不是吧？我托福都考了那么高，怎么还要考？心想这难道就是传说中的“杀猪盘”？
那个周末我都没睡好，满脑子都是ESL到底是什么鬼。因为怕这玩意儿耽误我学业，也怕它特别贵，更怕上了之后，我跟本地同学的差距越来越大。谁懂啊，那种刚到一个新环境，本来就没啥安全感，还突然冒出来一个“语言关”的压力，真的服了。
ESL到底是个啥？是坑还是“神助攻”？
后来我才搞明白，ESL全称“English as a Second Language”，就是专门给咱们这些非英语母语的国际生设计的英语课程。它的目标很简单，就是帮助我们更好地适应全英文的学术环境和日常生活。学校设立这个，主要是想确保咱们能听懂课、写论文、顺利毕业。
当年我查官网查得眼睛都快瞎了，发现大部分美国大学都会有自己的一套ESL政策。有些学校是根据你的托福/雅思总分或者小分（比如我当年就是口语没过线），有些是入学后直接要求所有国际生都参加一个内部测试。我昨晚又帮你们特意去几个主流大学官网翻了翻，发现大部分学校2025年秋季入学还是延续了之前的政策，托福口语23分以下或者雅思6.5以下，基本上都得过ESL这关。
ESL测试：我那不堪回首的“战役”
我的ESL Placement Test是在开学前一周进行的，考点就在学校的语言中心。那天早上，我紧张得连早饭都没吃。考官是两个看起来很和蔼的美国教授，但气氛还是很严肃。考试分四部分：阅读、听力、写作和口语。
阅读和听力还好，主要是学术文章和讲座，但时间真的太紧了。写作是当场给个题目，要求写一篇议论文。最要命的是口语，一个教授跟我一对一聊天，我平时跟朋友聊天还能凑合，但面对教授，大脑瞬间短路，好几个单词就卡在喉咙里说不出来，各种“um... you know...”谁懂啊？！
一周后结果出来，我被分到了中级水平，需要上两门ESL课程。当时我心里咯噔一下，想着这下完了，岂不是要多花钱多花时间？
ESL课程到底学什么？真的有用吗？
虽然不情愿，我还是老老实实地去上了ESL。我选了两门课：一门是“Academic Writing for International Students”，另一门是“Advanced Listening and Speaking”。
写作课上，老师会手把手教我们怎么写research paper，怎么引用，怎么避免抄袭。口语课就更实用了，各种小组讨论、presentation，老师还会录下来让你回去听自己的问题。说实话，虽然刚开始觉得浪费时间，但后来我发现，这些课真的帮我打下了扎实的基础。比如，我在写第一篇专业课论文的时候，就完全是照着ESL写作课的套路来的。期末成绩出来，我拿了个A，当时真的觉得，ESL没白上！
对了，我今天刚去官网又看了下，发现大部分学校2026年开始，ESL课程的“学分转化”政策更友好了。以前很多学校ESL是纯Pass/Fail，不计学分不计GPA，但现在有些学校为了鼓励大家积极上课，会给ESL课程少量学分，比如最多6个学分，而且会以“P”（Pass）的形式计入成绩单，但同样不计入GPA，只算毕业学分。这算是个小进步吧，至少感觉没那么“白读”了。
ESL的“代价”：时间、金钱与心理战
说了这么多ESL的好处，但它的“代价”也真的不小，这才是很多同学最头疼的地方。
首先是钱，真的肉疼！ESL课程的学费一点都不比其他专业课便宜，甚至有些学校还会把ESL单独列出来高价收费。我当时每学分就得交将近1000刀，两门课加起来就是好几千刀。我有个朋友，因为ESL级别比较低，读了一年才摆脱，那学费，我都不敢替她算。
其次是时间。如果你被要求上多门ESL，那肯定会挤占你选专业课的时间。本来你一学期能修四五门专业课，现在可能只能修三门专业课加两门ESL。这样一来，你就很可能延长毕业时间，或者在后续学期里修更多课来赶进度，压力山大。
最后是心理压力。一开始我真的觉得上ESL有点丢脸，总觉得是自己英语不好。但后来发现，班上都是跟我一样的国际生，大家互相鼓励，进步都很快。所以，别给自己太大心理负担，这只是一个适应过程。
为了让大家更直观地理解，我给大家做了个简单的对比表格，看看ESL到底会影响到什么：
| 方面 | 豁免ESL（理想状态） | 需要上ESL（我的经历） | 我的建议/避坑提醒 |
|---|---|---|---|
| 学费开销 | 无额外学费 | 额外学费（几千到上万刀不等） | 提前查清ESL学费政策，如果豁免无望，尽早规划预算。 |
| 学习时间 | 可直接修专业课，按时毕业 | 占用部分专业课时间，可能延毕或后期课程压力大 | 仔细研究学校的课程设置，有些ESL课程可以部分替代通识教育学分，别白白浪费。 |
| 选课自由度 | 自由选择专业课 | ESL是必修，占用课表，可选专业课受限 | 如果允许，选修与专业相关的ESL（如商科写作），一举两得。 |
| 心理感受 | 轻松，直奔主题 | 初期有压力、焦虑感，觉得自己英语差 | 放平心态，把ESL当成提升机会，多跟老师同学交流，你不是一个人。 |
| 英语提升 | 主要靠自学和专业课 | 系统性训练，听说读写全面提升，快速适应学术环境 | 利用好老师资源，多提问，多练习，这是你快速融入美国学术圈的绝佳机会。 |
所以你看，ESL虽然肉疼，但也不是全然无用。关键在于你能不能把它从一个“拦路虎”变成你的“垫脚石”。
ESL有没有可能被“豁免”？我的“二战”经历
当然有！我就是那个不想被ESL长期“绑架”的人！
在我上完第一个学期的ESL之后，我就开始研究怎么才能摆脱它。我当时主要有几个选择：
- 重新考托福/雅思： 我当时直接去托福官网把最新的报名日期和考位都查清楚了。学校官网上明确写着，如果能在开学前达到托福口语25分，就可以免除所有ESL课程。我当时就是冲着这个目标，再次备考。那段时间，我每天除了上课就是刷题，口语对着镜子练，真的拼了。
- 参加学校内部的高级英语测试（Advanced English Test）： 有些学校会有自己内部的高级测试，通过了也能免除ESL。我当时也问了，但我们学校这个测试难度更大，而且时间比较灵活，得自己跟语言中心预约。我怕两次考试冲突，就没选这个。
- 转学分： 如果你之前在美国的社区大学或者其他大学读过特定的英语课程，并且成绩达标，有些学校是可以考虑豁免的。
我后来是在第一个学期结束前的感恩节假期，在附近的考点又考了一次托福。出分那天，我手都在抖，当我看到口语分数是25的时候，真的激动得差点跳起来！立马给学校国际学生办公室发了邮件，附上了新的成绩单。三天后，我收到了邮件回复，确认我的ESL要求已被豁免。那一刻，我真的觉得所有努力都值了，感觉人生都充满希望了！
这里要给你们一个超级重要的避坑提醒：很多学校对于ESL豁免的申请截止日期，比你们想象的要早得多！我有个朋友就是拖到开学了才想起这茬，结果学校说已经过了提交新成绩的截止日期了，她只能再上一个学期的ESL，真的欲哭无泪。所以一定要提早查好DEADLINE！
给你的下一步行动建议（句句是干货！）
说了这么多，我知道你们肯定想知道，现在应该怎么做才最稳妥？来，学姐给你划重点！
- 立刻！马上！去你学校的官网！ 找到“International Students”或者“Admissions”下面的“English Language Requirements”或者“ESL Program”页面。重点关注2025年秋季和2026年春季的最新政策（因为政策每年都可能微调）。
- 仔细阅读豁免条件。 你的托福/雅思总分和小分有没有达到学校免除ESL的要求？如果没有，看看有没有其他的豁免途径，比如Advanced Placement (AP) 英语成绩，或者SAT/ACT的英语部分成绩。
- 查清楚ESL Placement Test的具体信息。 如果你确定要参加测试，就要了解考试形式、内容、样题、时间、地点，以及成绩多久出。
- 给学校国际学生办公室发邮件！ 如果官网上的信息不够清晰，或者你有特殊情况，不要犹豫，直接给他们发邮件。他们的邮箱通常是
iss@youruniversity.edu或者international@youruniversity.edu。邮件里要写清楚你的名字、学号（如果有）、申请的专业，然后把你的疑问具体列出来。比如：“我目前的托福口语分数是XX，请问是否需要参加ESL Placement Test？如果需要，测试日期和相关材料在哪里可以找到？豁免ESL的最晚提交新托福/雅思成绩的日期是什么时候？” 邮件标题可以写“Inquiry about ESL Requirements - [你的名字]”。 - 提前规划备用方案。 如果你确定需要上ESL，那就提前了解课程内容、学费、学分情况，并把它纳入你的整体学习计划。也可以问问学校的顾问，有没有什么“快车道”能让你尽快摆脱ESL。
ESL这道坎，说大不大，说小也不小。别把它当成负担，也别掉以轻心。把它当成一个让自己英语更扎实、更好融入美国学术和生活的机会。相信我，你一定可以顺利闯关，然后像我一样，回过头来，把它变成你留学路上的一段宝贵经历！
好啦，今天就聊到这儿，老规矩，有啥问题评论区见！
