当时，我那个朋友小A，一个特别爱折腾的姑娘，突然微信语音给我，语气有点焦急：“阿巴阿巴……我收到学校的I-20了，准备转学，想学个烘焙课程，但它上面写的是M1签证，不是F1！我听说M1不能工作，是吗？那我以后是不是就不能留下来实习了？”
我当时心里“咯噔”一下。说实话，我自己一路F1读下来，对M1签证的了解基本停留在“也是学生签，但跟F1不一样”这种模糊概念上。小A问得这么具体，我一时也语塞。那种“我以为我懂了，结果一点都不懂”的挫败感，真的服了！当下我就跟她说：“你别急，我帮你查查，这俩签证肯定有大区别。”
结果这一查，直接把我查到凌晨两点半！我昨晚又特地去刷了下美国公民及移民服务局（USCIS）的官网（没错，就是那个经常卡顿，每次访问都要深呼吸几口气才能顺利打开的网站，入口是 www.uscis.gov），还有我平时关注的几个靠谱留学论坛，结合我自己的经验，给你们把F1和M1这俩“姐妹”的真实面目扒清楚。信我，这绝对是2025年下半年到2026年最新最全的避坑指南！
F1签证：你的“学术梦想家”通行证
首先说说我们最熟悉的F1签证，它才是绝大多数留学生的“正宫娘娘”。
- 主要目的： 学术教育，比如你去美国读大学、读研究生、读高中，甚至一些语言学校（如果它们属于某个大学或学院的一部分，并提供学术路径）。
- 课程要求： 必须是全日制课程。根据我今天刚去翻的官网数据，通常大学本科生和研究生要求每学期至少修读12个学分，研究生阶段有些学校可能要求9个学分，但核心就是，你得是个“全职学生”。
- 工作机会（划重点！）: 这就是F1的“金字招牌”！
- CPT（Curricular Practical Training）： 课程实习。在完成一定学业后（通常是第一学年），只要你的实习是课程的一部分，或者能获得学分，就可以申请CPT。我当年为了找一个暑期实习，申请CPT那叫一个折腾，光是跟DSO（Designated School Official，学校负责国际学生的老师）邮件沟通就来回了十几次。邮件标题写得巨长，什么“Application for CPT Authorization for Summer 2025 - [你的姓名] - [你的SEVIS ID]”，生怕人家漏看。
- OPT（Optional Practical Training）： 可选实习。这是F1毕业生留在美国合法工作的重要途径。本科学位通常有一年OPT，STEM专业的学位可以额外申请24个月的延期（STEM OPT），加起来就是三年！我身边很多朋友都是靠着STEM OPT，才有了在美国积累工作经验的机会。想当年我为了申OPT，准备材料清单整整打印了三页，每一个小细节都不敢放过，生怕因为一点点疏忽就被拒，那可真是要了老命了。
- 校内工作： 持F1签证可以在校内兼职，每周不超过20小时，假期可以全职。我刚来的时候就在学校图书馆打过工，虽然赚得不多，但至少能贴补一下生活费，还能练口语，一举两得！
- 转学/转专业： 相对比较灵活。只要你在规定时间内完成转学手续，新学校会给你签发新的I-20表格，你的F1身份就可以跟着转。转专业也类似，但可能需要更新I-20。我有个同学大二从经济转到了CS，也只是跟DSO报备了一下，更新了I-20。
- 家属签证： F2签证，可以邀请配偶和未成年子女来美国陪读。但F2不能在美国工作，也不能像F1一样自由地上学（可以上一些非学位课程）。
- 停留期： D/S (Duration of Status)，意思是只要你保持学生身份，合法地学习，签证就一直有效。这点特别重要，它给了F1学生很大的灵活性。
M1签证：你的“技能工匠”通行证
再来说说M1签证，这个相对小众，但也不是没人用的签证类型。小A当时就是差点踩到这个坑。
- 主要目的： 职业或非学术性课程，比如厨师学校、美容美发学院、飞行员培训、技术学校、非大学附属的语言培训等。简单来说，就是那些教你一技之长，而不是给你颁发大学文凭的课程。
- 课程要求： 同样要求全日制，但更侧重实践和技能培训。我在USCIS官网的“Student Visa”页面翻了半天，发现M1的课程时间限制也挺严格的，通常不能太长。
- 工作机会（重中之重！）: M1学生基本不能工作。
- CPT/OPT： 想都别想！M1签证下没有CPT和OPT这些福利。这意味着你毕业后，几乎没有合法留在美国找工作的途径。小A最担心的就是这个，她想学完烘焙后在美国的甜点店实习，结果M1完全堵死了这条路。当时她知道后，真的栓Q了，差点当场哭出来。
- 校内工作： 一般情况下也不允许。只有在极少数、特殊且直接与你所学课程相关的校内实习，并获得USCIS的严格批准后，才有可能。但这真的非常罕见，几乎可以忽略不计。
- 转学/转专业： 非常非常受限。M1签证的转学，必须是转到同一所学校或者同一领域的其他学校，而且必须在获得签证后的六个月内提出。一旦超过这个时间，或者想转不同领域的专业，基本就没戏了。我之前为了帮小A确认这点，给几个移民律师事务所发了邮件咨询，结果都说M1转学转专业非常麻烦，基本等于重新申请签证。
- 家属签证： M2签证，同样可以邀请配偶和未成年子女陪读。但M2也绝对不能工作，也不能上学。
- 停留期： M1签证的停留期通常是你的课程结束日期加上30天，最长不超过一年。这点跟F1的D/S完全不一样！M1到期就必须离境，不能像F1那样通过维持身份来无限期停留。这真是救命的区别啊！你必须时刻关注自己的I-20上的结束日期，稍不留神就可能逾期滞留。
光说不练假把式，我给你们拉了个表格，一目了然！这个表格，是我综合了USCIS官网最新的政策，还有我给学校国际生办公室DSO发了十几封邮件，来回确认每一个细节后，才敢整理出来的。尤其是“我的建议/避坑提醒”这一栏，那都是血泪教训啊！
| 对比项 | F1签证（学术类） | M1签证（职业类） | 我的建议/避坑提醒 |
|---|---|---|---|
| 主要目的 | 大学、研究生、高中等学术教育 | 职业技能培训、非学术性课程（如烹饪、美容、飞行员培训等） | 申请前搞清楚学习目标，别想拿M1去“镀金”学术。 |
| 课程类型 | 颁发学位或文凭的全日制学术课程 | 技能导向的全日制职业培训课程 | 确认学校资质和课程性质，很多语言学校其实是M1。 |
| 工作机会（CPT/OPT） | 有！ 可申请CPT（实习）和OPT（毕业后工作），STEM专业还可延长OPT。 | 基本没有！ 极少数情况可能允许实习，但限制极多，无法申请CPT/OPT。 | 如果你毕业后想留美工作或实习，F1是唯一选择，M1想都别想！ |
| 校内工作 | 每周20小时以内，假期可全职。 | 通常不允许。 | F1的福利，M1基本享受不到。 |
| 转学/转专业 | 相对灵活，可转学或转专业。 | 非常受限，需在6个月内转至同领域学校，且审批严格。 | M1身份一旦确定，想“改道”基本不可能，规划务必提前。 |
| 家属签证 | F2签证（配偶和子女），不能工作。 | M2签证（配偶和子女），不能工作也不能上学。 | 家属不能工作是共通点，M2连上学都受限。 |
| 停留期 | D/S (Duration of Status)，只要保持学生身份就有效。 | 课程结束日期+30天，最长不超过1年。 | F1身份保持轻松，M1需时刻关注I-20上的截止日期，差一天都可能逾期！ |
| 身份转换 | F1转M1相对容易；F1转H1B等工作签是主流。 | M1转F1几乎不可能；M1转其他签证也极难。 | M1是“单行道”，F1是“多岔路”，未来发展空间天差地别。 |
看到没？光看一个表格，很多门道就出来了。所以说，你拿到I-20的时候，一定要睁大眼睛看清楚是F还是M！我之前有个朋友，学校的I-20表格上，SEVIS ID那里写的是M-XXX开头，她自己没注意，以为是笔误，直到去面签的时候才被签证官指出。当时真的急得她冒冷汗，救命！所以，拿到I-20，第一时间检查是N开头（F1）还是M开头（M1），差一个字母就是天壤之别！
我作为过来人的最后建议
所以，如果你现在还在纠结F1还是M1，或者拿到了I-20但还没搞清楚，我的真心建议是：
- 立即检查你的I-20！ 看清楚上面写的是不是F-1或者M-1！如果写的是M-1，而你的目标是毕业后在美国工作，那得赶紧跟学校的DSO（Designated School Official）发邮件确认（邮箱一般会在学校官网或者I-20上，通常是 international@你的学校域名.edu 这种格式），或者咨询专业的移民律师。别等签证都办下来了才后悔，那时候真的栓Q了，想回头都难！
- 明确你的留学目标！ 你是想获得一个学术学位，还是学习一门具体的手艺？你是想毕业后在美国工作几年积累经验，还是学完就回国发展？不同的目标，对应不同的签证选择。
- 提前规划，不要抱有侥幸心理！ 美国的签证政策相对稳定，但解释权永远在移民局。任何“擦边球”或“到时候再说”的心态，都可能让你付出沉重代价。
记住，官网永远是你最好的朋友！USCIS.gov和你即将申请的学校国际生办公室网站，定期刷一刷，把最新政策烂熟于心，才能万无一失。有什么拿不准的，与其瞎猜，不如直接发邮件问DSO，邮件主题可以写：“Urgent Clarification Needed Regarding Visa Type and Study Plan - [你的名字] - [你的SEVIS ID]”，这样回复会快很多，毕竟这种带“Urgent”的邮件，DSO一般都会优先处理。希望大家都能顺利拿到签证，开启完美的留学生涯！有什么问题，随时来找我语音聊天！
