还记得我刚来美国那会儿吗？刚下飞机，拖着两个大箱子，看着机场外头来来往往的汽车，心里就只有两个字：发愁。那会儿我住在离学校有点远的公寓，每天上学除了挤公交就是靠双腿，超市采购更是一场“体力与智力”的双重挑战，每次都恨不得能把整个货架都搬回来。有一次我拎着一大袋大米和几大瓶水，在公交车站等了快半小时，看着别的同学轻轻松松开着车呼啸而过，那种羡慕和心酸，简直无法言喻。当时我就想，要是有辆车，留学生活肯定能立马升级好几个档次。现在回想起来，那真是我车圈之路的启蒙时刻，也是我下定决心要搞定北美驾照和第一辆车的开始。
你肯定也经历过类似的心情吧？在北美，特别是地广人稀的郊区大学城，没车真的就像断了条腿。不光是上下学、买菜购物，就连想去附近景点玩玩，或者找个兼职打工，有没有车都能直接决定你的生活质量和选择空间。很多留学生都把车子看作是他们在异国他乡的“第二个家”，因为大部分时间你都可能在车里度过，无论是通勤还是周末出游。一份最新的数据显示，有超过60%的北美大学生表示拥有私家车对他们的日常学习和生活至关重要，特别是在公共交通不发达的地区，这个比例还会更高，据Statista 2023年的调查显示，私家车已成为北美大学生出行的主要方式。
踏出第一步：怎么选你的北美座驾
咱们来聊聊最让人头大的买车这件事。面对琳琅满目的车型和复杂的交易流程，很多小伙伴都不知道从何下手。是买新车好还是二手车好？去车行还是找私人卖家？这些问题，没点经验还真容易踩坑。我们刚来的时候，大家普遍囊中羞涩，所以二手车自然成了咱们的首选。一辆靠谱的二手车，能帮你省下一大笔钱，剩下的钱就能用在更需要的地方，比如提升生活品质或者投资学习。
市场上有很多口碑不错的二手车，特别适合咱们学生党。丰田卡罗拉（Toyota Corolla）、本田思域（Honda Civic）那简直是神车一般的存在，它们保值率高、油耗低、维修成本也不高，随便开个几年再卖出去也亏不了多少。根据J.D. Power和Consumer Reports的最新可靠性排名，丰田和本田常年霸占榜首，它们的二手车也因此备受追捧。最近我在一个大学论坛上看到有同学分享，他在加州圣何塞地区，买了一辆2017年的丰田卡罗拉，跑了大概8万英里，私人交易价格是1.2万美元，这个价格对于一辆状况良好的卡罗拉来说算是很划算了。
除了日系“两田”，马自达3（Mazda 3）和斯巴鲁翼豹（Subaru Impreza）也是不错的选择。马自达3驾驶感受好，外观也比较时尚，非常符合年轻人的审美。斯巴鲁翼豹则以其全时四驱系统闻名，对于住在冬天多雪地区的同学来说，这可真是个救命稻草，操控性和安全性都能大大提升。我在加拿大温哥华读书的朋友小李，就因为冬季雪大，选择了斯巴鲁翼豹，他说有了全时四驱，再也不怕下雪天打滑了，据他分享，他在温哥华一家车行，以1.5万加元的价格买到了一辆2016年的斯巴鲁翼豹，这个价格在当地二手市场也属于中等偏上。
买二手车，你是打算去车行还是找私人卖家呢？车行买车相对来说省心，他们会提供一些质保，而且通常车况会经过检查，手续也比较规范。但缺点就是价格会贵一些，因为车行也要赚中间差价。私人卖家呢，价格往往更实惠，但风险也相对高，你需要自己擦亮眼睛，多做功课。我的建议是，不管在哪里买，一定！一定！要找个懂车的朋友陪你去看车，或者花钱请专业的第三方机构做个Pre-Purchase Inspection (PPI)，也就是购前检测。我有个学长就吃了亏，当时为了省几百刀没做PPI，结果买回来才发现车架有问题，修车的钱都快赶上车价了，血淋淋的教训啊！据美国汽车协会（AAA）建议，购买二手车前进行专业的PPI可以有效避免潜在的重大维修费用，平均每次检测费用在100-200美元左右，但能节省数千美元的维修成本。
关于车贷，如果你信用记录不够，或者刚来北美不久，可能比较难申请到利率好的车贷。有些银行会提供针对国际学生的车贷项目，但通常需要提供额外的材料，比如I-20、学费证明，甚至可能需要担保人。我有个朋友就是通过学校推荐的合作银行拿到了车贷，虽然利率比本地人高一点点，但总算是解决了资金问题。他申请的是美国银行（Bank of America）的国际学生车贷，据他介绍，当时年利率大概在8%左右，虽然略高，但也解决了燃眉之急。
车险，比你想象中更复杂
搞定车子，下一步就是车险了。这玩意儿简直是留学生心中的另一座大山。北美这边的车险系统跟国内很不一样，保费因素特别多，而且作为“新手小白”和国际学生，你的保费往往会比本地人高不少。年龄、驾龄、车型、驾照类型、居住地邮编、甚至你的性别和婚姻状况，都会影响你的保费。有同学就跟我抱怨过，同样的车，他住在大城市市中心，每个月保费比住在郊区的朋友贵了差不多一半。据美国保险信息协会（Insurance Information Institute）统计，年轻驾驶员，特别是25岁以下的，由于事故率较高，其保费通常会是经验丰富驾驶员的两倍甚至更多。
那么，怎么才能拿到一个相对划算的车险呢？首先，货比三家是王道。不要只看一家公司的报价，多问几家主流的保险公司，比如Geico、Progressive、State Farm、Allstate等等。它们都有在线报价工具，你输入一些基本信息就能拿到初步报价。其次，有些学校会跟保险公司有合作，会提供一些学生优惠，你可以去学校官网或者国际学生办公室问问。我有个同学在俄亥俄州立大学读书，通过学校的国际学生论坛找到了一个保险公司，他们提供了一个专门针对该校留学生的团体折扣，据说能比普通报价便宜10%-15%。
驾照也是影响保费的关键因素。如果你在国内有驾龄，而且能提供国内的无事故证明（翻译公证件），有些保险公司可能会考虑给你一些优惠，但这个操作比较复杂，不是所有公司都接受。最直接的办法，就是尽快考取当地的正式驾照。持有北美本地驾照，通常比国际驾照或者学习许可（Learner's Permit）的保费要低得多。我刚开始用国际驾照买保险时，每个月要交200多刀，后来考了加州驾照，一下子就降到150刀左右，这可是一笔不小的节省啊。数据显示，持有美国或加拿大本地驾照的司机，其平均车险保费比仅持有国际驾照的司机低20%-30%，具体数据来自NerdWallet对不同驾照类型保费的分析报告。
选择合适的保险类型也很重要。北美车险通常分为责任险（Liability）、碰撞险（Collision）、综合险（Comprehensive）等。责任险是强制购买的，用来赔付你造成事故时对方的损失。碰撞险和综合险是可选的，用来赔付你自己的车辆损失。如果你的车比较旧，价值不高，可以考虑只买责任险，能省下一笔钱。但如果你买了新车或者比较贵的二手车，我强烈建议你加上碰撞险和综合险，以防万一。我的一个朋友就因为没买碰撞险，前段时间出了个小事故，虽然人没事，但车子撞坏了，所有的维修费用都要自己掏，损失了好几千刀，非常心疼。
你的“驾驶执照”之路
有了车和保险，你还需要一个合法的身份来开车——驾照。对于咱们留学生来说，这又是一段独特的经历。很多州允许你在持有有效国际驾照或翻译件的情况下，在入境后的一段时间内合法驾驶，但这个时间限制各地不同，一定要提前查清楚你所在州的DMV（Department of Motor Vehicles）规定。比如在加州，持有有效国际驾照的非居民可以在入境后驾驶，但在成为加州居民后就必须申请加州驾照。据加州DMV官网信息，一旦你确立了居住权（例如租房、找工作），就应该尽快申请本地驾照，通常有10-30天的宽限期。
考取北美本地驾照的过程通常包括笔试和路考两部分。笔试主要考交通规则和标志，网上有很多免费的模拟题和手册可以看，多做几遍基本都能过。路考才是真正的挑战，考官会坐在副驾驶位置，严格考核你的驾驶技术和对交通规则的遵守情况。我记得我第一次路考就因为停车没停好，直接被Fail了，当时那叫一个郁闷。第二次我报了个当地的驾驶培训班，教练教了很多考试技巧和注意事项，这才顺利通过。据一家纽约州的驾驶学校（Drive Rite Academy）的数据，经过专业培训的学员，路考通过率比自学的学员高出约30%。
在北美开车，跟国内的习惯还是有些差异的。比如“Stop Sign”一定要停稳三秒，右转红灯可以停稳后右转（除非有标识禁止），礼让行人，紧急车辆优先等等。这些都是在国内可能不那么强调，但在北美非常重要且严格的规定。我在路上就见过有人因为没有在Stop Sign处完全停稳而被警车拦下罚款，那罚单金额可不低，少则几百，多则上千，非常不划算。据美国各州交通法规手册，违反停车标志的罚款通常在100-300美元之间，并可能扣分。
养车护车，省钱小妙招
买车只是第一步，养车才是长期的战役。汽油费、保养费、维修费，这些都是日常开销，可不能小觑。北美汽油价格虽然相对便宜，但对于咱们学生党来说，积少成多也是一笔不小的开支。你可以下载一些App，比如GasBuddy，它能帮你找到附近最便宜的加油站。我有个朋友每个月光是油费就能省下几十刀，一年下来也是一笔不小的数字。根据AAA（美国汽车协会）2024年的最新数据，美国全国平均汽油价格在每加仑3.5美元左右浮动，在加拿大则大约为每升1.7加元，但价格会因地区和季节性因素有所波动。
日常保养非常重要，能有效延长车子的寿命，也能避免大修。最基本的机油更换、轮胎检查、滤芯更换，这些都可以自己动手学着做，或者找当地的华人修理店，价格会比去大型连锁店便宜不少。我在YouTube上学着自己换机油，第一次花了两个小时，第二次就半小时搞定了，那种成就感别提多棒了。而且自己动手能省下不少工时费，据Firestone Complete Auto Care的报价，一次常规机油更换服务（不含税）可能就需要60-90美元，而如果自己购买材料，成本可能只有20-40美元。
如果需要大修，那就要擦亮眼睛了。有些车行可能会坑咱们留学生，利用我们不懂行的情况，报高价或者过度维修。所以，平时多跟咱们车圈里的朋友交流，问问大家有没有推荐的靠谱修车行，或者遇到问题的时候，可以去Reddit上搜搜看有没有类似案例，大家是怎么解决的。我有个学姐就是通过校内车友群，找到了一个口碑很好的华人修车师傅，不仅价格公道，还会耐心讲解问题所在，让她少走了很多弯路。数据显示，通过朋友推荐或社区论坛选择维修店的消费者，其对服务满意度普遍更高，且遭遇不诚信行为的概率较低。
停车位，你永远的痛
在北美，停车也是个大学问，尤其是在大学校园里或者大城市。很多大学的停车位都非常紧张，停车许可（Parking Permit）不仅贵，而且还限区。我记得我们学校的年度停车许可就要好几百刀，而且还经常抢不到。所以很多同学会选择把车停在校外，再坐公交或者步行到学校。但在校外停车也要注意规定，有些地方是免费的，有些是限时停车，有些则完全禁止停车，稍不注意就会收到罚单。据加州大学洛杉矶分校（UCLA）官网显示，其年度停车许可费用从700美元到1200美元不等，且供应有限，国际学生停车问题尤其突出。
如果你在大城市，停车费更是让人头疼。市中心的停车场，随便停几个小时可能就几十刀。所以在出行前，最好提前查好停车攻略，看看有没有免费或者便宜的停车场。很多商场、超市会提供免费停车位，可以利用起来。有一次我去纽约玩，事先没做好停车攻略，结果在曼哈顿停了不到半天，停车费就花了我70多刀，那叫一个肉疼，简直比饭钱还贵！
你的专属车圈，让你不再孤单
说了这么多，是不是觉得在北美拥有自己的车，是件既重要又复杂的事情？别担心！这正是我们“北美留学生专属车圈”存在的意义啊！我们不是卖车的，也不是保险公司，我们是你的朋友，你的战友。在这个圈子里，你能找到太多志同道合的小伙伴，大家一起分享经验，互相帮助。我们相信，有了这个圈子，你的北美车生活会变得轻松有趣得多。
这个车圈到底能给你带来啥呢？首先，最直接的就是信息共享。你买车前想知道哪款车更适合你？车友们会根据自己的经验，给你最真实的评价和建议。我认识一个刚来加拿大的小学弟，他就是通过我们这个圈子，找到了一位同样开本田CR-V的学长，学长不仅带着他看了好几辆二手车，还把自己的买车、保险、保养经验毫无保留地分享给他，让他少走了很多弯路。他说学长简直就是他的“活地图”和“活攻略”。
当你车子遇到问题的时候，这个圈子也能给你提供巨大的帮助。比如，车子突然抛锚了，你手足无措，不知道找谁帮忙。在车圈里喊一声，可能就有离你近的朋友过来搭把手，或者推荐给你靠谱的修车师傅。我有个同学有次在高速上爆胎了，当时天都快黑了，他特别绝望。结果他在群里发了个定位，没多久就有两个住在附近的同学开车赶过去帮他换了备胎，还送他去了最近的修车厂，那种患难见真情的感觉，真的特别温暖。
长途旅行时，找个伴儿简直是太棒了！北美地大物博，自驾游是最好的体验方式之一。但一个人开长途，不仅容易疲劳，也少了很多乐趣。在咱们车圈里，你可以发起拼车旅行，或者加入别人的旅行计划。大家轮流开车，分摊油费，一路上还能聊天、听歌、互相拍照，简直是完美的旅行方式。我记得去年感恩节，我们几个朋友就是通过车圈组队，从波士顿一路自驾到加拿大蒙特利尔，一路上看到了很多绝美的风景，也留下了很多珍贵的回忆。那次旅行的油费和住宿费，平摊下来每个人都省了不少钱。
除了这些实际的帮助，车圈还能给你带来精神上的慰藉。留学生活有时候会很孤独，尤其是在异国他乡，能够找到一群有共同爱好、可以一起分享生活的朋友，是多么可贵的事情。大家一起交流开车趣事，分享路上的风景，聊聊遇到的困难和解决办法，甚至只是吐槽一下学业压力，这种归属感能让你觉得不再是孤身一人。有一次我在学校附近的停车场看到一辆跟我同款的车，我就主动上前跟车主聊了几句，没想到我们俩不仅是老乡，还都喜欢自驾游，后来我们就成了很好的朋友，现在我们还经常一起周末开车出去探店呢。
所以啊，亲爱的北美留学生朋友们，别再犹豫了！赶紧行动起来，加入咱们的专属车圈吧。你可以从身边开始，问问同班同学、室友有没有车，大家平时都在哪儿停车，甚至可以主动在学校的国际学生论坛或者社交媒体上发个帖子，问问有没有人想组建一个“车友小分队”。你们可以互相推荐车行、保险公司，一起分享各自的买车经验，组团去考驾照，甚至周末约着一起洗车，或者开去附近的国家公园来一场说走就走的短途旅行。这种在轮子上建立起来的友谊，会给你的留学生活增添太多意想不到的精彩和色彩。赶快去你所在大学的国际学生微信群或者Facebook小组里，大大方方地喊一声“有没有车友呀？求拉群！”相信我，很快你就会发现，你的北美车圈已经开始热闹起来了！
