还记得我刚踏出国门，第一次在Orientation上听到“GPA”这个词，旁边一位学长一脸严肃地告诉我：“这玩意儿可是你的命根子啊！”当时我一头雾水，心里还寻思，不就是个成绩吗？国内考试考得还行，难道到了国外还能翻了天不成？结果，第一次期中考完，看着那个“C”字在成绩单上赫然出现，我彻底傻眼了。宿舍里有个朋友，因为GPA没达到要求，直接被取消了下个学期的奖学金，差点就得打道回府。那一刻我才真真切切感受到，GPA，这三个字母的缩写，对咱们留学生来说，真不是闹着玩的。
很多同学会觉得，GPA不就是你这学期学得好不好，期末考了几分，然后算个平均分嘛。这话没错，但又不够全面。它确实是你的学业表现一个量化的指标，是“Grade Point Average”的缩写，翻译过来就是“平均学分绩点”。在美国的大学里，通常A对应4个绩点，B是3个，C是2个，D是1个，F就是0。每门课的学分乘以你获得的绩点，加起来再除以总学分，就能得出你的GPA了。这个算法看起来简单，背后却藏着一套严密的评估体系，你选了什么课，课程难度如何，你的课堂参与度，期末项目的完成情况，林林总总都会影响到最终的绩点。据美国国家教育统计中心（NCES）2019-2020学年的数据显示，美国大学本科生的平均GPA大约在3.15左右，可见要保持一个高GPA，其实比想象中更需要付出持续的努力和智慧。
咱们来说说为什么这个看起来只是个数字的东西，会是咱们留学路上的一个“通行证”呢？第一个最直接的，就是你的“钱袋子”。奖学金这事儿，对咱们国际生来说，那可太重要了。学费高昂，能拿到奖学金减轻负担，简直是雪中送炭。可很多奖学金，尤其是续发的、年度的奖学金，那都是有严格的GPA门槛的。比如，根据一些大学官网的政策，像加州大学伯克利分校（UC Berkeley）这类顶尖学府提供的许多Need-based和Merit-based奖学金，都会明确要求学生每学期或每年保持最低3.0甚至3.5的GPA，一旦低于这个标准，奖学金就可能被暂停甚至取消。我认识一个学姐，大一的时候因为GPA高，拿到了学校的优秀新生奖学金，结果大二沉迷社团活动，成绩一落千丈，GPA滑到了2.8，学校直接就停止了她的奖学金。她当时别提多后悔了，那笔钱对她来说可是每年将近一万美金的资助啊，突然没了，家里的经济压力一下子就上来了。
申请研究生，更是GPA的“主战场”。你是不是梦想着去哈佛、斯坦福、MIT读个硕士、博士？那GPA绝对是敲门砖里最硬的一块。除了GRE、托福、实习经历、推荐信，一个漂亮的GPA能直接把你从众多申请者中筛选出来。想想看，招生官每天要看成百上千份申请，他们不可能有时间去仔细研究你每一门课的作业和论文，最直观的学术能力体现，就是GPA了。根据QS世界大学排名发布的2024年全球商科硕士项目申请数据，比如哥伦比亚大学商学院（Columbia Business School）的MBA项目，录取学生的平均本科GPA通常在3.5以上，甚至不少被录取的学生能达到3.7、3.8。如果你的GPA不够理想，即使其他方面再突出，也很难在一开始就进入他们的视野。这就是一个残酷的现实，因为竞争实在太激烈了，高GPA能证明你在大学四年里，始终保持了优秀的学习状态和学术潜力。
别以为毕业了GPA就没用了，找实习、找工作，它依然是你的“敲门砖”。尤其是在美国，很多大公司在招聘应届生和实习生的时候，会在简历筛选阶段就设置GPA的门槛。我有个朋友，学计算机的，大三暑假想去微软实习，结果简历投过去就被拒了，后来才知道，微软的校招系统通常会对申请者的GPA有初步筛查，一般要求3.0以上，有些热门岗位甚至要求3.5。据LinkedIn和Glassdoor等职业社交平台上的招聘信息统计，超过60%的美国雇主在招聘应届毕业生时，都会要求提供GPA，并且多数公司会将3.0作为基本门槛。你的GPA直接影响了你获得面试机会的概率。如果你GPA不高，可能连展现你其他能力的面试机会都得不到，这种无力感才是最让人沮丧的。所以，从大一入学开始，就得把GPA当回事儿，因为你不知道什么时候它就会成为你通向心仪公司的一道坎儿。
还有咱们留学生最关心的一个词——OPT。OPT，全称Optional Practical Training，是国际学生毕业后在美国合法工作的机会。虽然OPT申请本身没有直接的GPA要求，但你想啊，要拿到OPT，你得首先保持合法的学生身份，不能被学校开除吧？而学校开除学生，很重要的一个原因就是GPA过低，没有达到学校的最低学术要求。大多数美国大学都会设定一个最低的GPA标准，比如2.0或2.5，如果你的GPA连续几个学期低于这个标准，就会面临学术警告（Academic Probation），再不改善，就可能被停学甚至开除。据马里兰大学（University of Maryland）官网的学术政策显示，本科生如果连续两个学期GPA低于2.0，就有可能面临开除的风险。一旦你的学生身份出了问题，那就别提OPT了，直接就得打包回家了。所以，从这个角度看，GPA也是你顺利拿到OPT，留在美国积累工作经验的间接保障。
说了这么多，并不是要给大家制造焦虑，而是想用过来人的经验告诉你，GPA这东西，你不能不重视。那我们应该怎么去正确看待它，怎么才能更好地“管理”它呢？首先，课程选择要明智。别一上来就想着挑战最难的课，或者跟着朋友盲选。要根据自己的兴趣、专业要求和实际能力来搭配。有些课程难度大，但学分也多，比如微积分、物理，如果基础不是特别好，可以考虑先修一些难度适中，更容易拿到高分的通识课，或者找一些对国际学生更友好的课程。我上大二的时候，有次选了一门看起来很酷的哲学课，结果上课全是各种烧脑的阅读和辩论，我这种英文非母语的，跟得特别吃力，期中一看成绩差点崩溃。后来赶紧和辅导员商量，换了一门相对轻松的历史课，才把GPA拉了回来。据美国大学课程评估网站RateMyProfessors的数据显示，学生们在选择教授和课程时，往往会参考往届学生的评分和反馈，那些被称为“Easy A”的课程，往往在学生群体中获得更高的评价，当然，前提是这门课确实对你有益或者符合你专业要求。
充分利用学校的各种学习资源，这真是很多留学生都会忽略的一点。我们学校的学习中心（Learning Center）提供免费的数学、写作、物理、化学等各科目的辅导，还有专门针对国际学生的英语写作指导。我一开始觉得，花钱补习才能有效果，免费的估计一般般。后来有一次，我数学作业卡壳了，硬着头皮去了学习中心，结果辅导员特别耐心，一道题一道题地给我讲解，还教了我很多解题思路。数据显示，许多大学的学习中心对提高学生成绩有显著帮助，比如密歇根大学（University of Michigan）的学习中心就曾发布报告称，定期使用他们服务的学生，平均GPA比未使用服务的学生高出0.3个绩点。此外，教授的Office Hour也是你的宝藏，别觉得不好意思或者没必要。这是教授专门留出来给学生答疑解惑的时间，去问问题，去讨论课程内容，不仅能解决你的困惑，还能让教授记住你，这在未来写推荐信的时候，绝对是加分项。
有效的学习方法和时间管理也至关重要。你有没有发现，有些同学平时看起来不怎么“努力”，但每次考试成绩都挺好？他们可能就是掌握了更高效的学习方法。比如，主动学习而不是被动听讲，预习复习要及时，利用番茄工作法集中注意力，找到适合自己的记忆方式。我以前习惯临时抱佛脚，考试前一晚通宵看书，结果就是效果不佳，而且人也特别疲惫。后来学着把学习任务分解，每天安排固定的时间复习，把知识点提前消化，效果就好很多。还有，不要只顾着学习，也要关注自己的身心健康。留学生活压力大，课程繁重，如果精神状态不好，学习效率肯定会受影响。据世界卫生组织的数据，全球大学生群体中，有近30%的人曾经历过焦虑或抑郁情绪。学校的心理咨询服务中心，遇到困难的时候，不妨去聊聊。保持良好的作息，适当的运动，和朋友保持联系，这些都能帮你更好地应对压力，保持学习的动力。
不要把GPA看成是你留学生活的唯一目标，它只是你实现更高目标的一个工具，一块敲门砖。你的专业技能、沟通能力、解决问题的能力、人际交往能力，这些软实力同样重要。一个高GPA固然令人羡慕，但如果只是为了高分而死读书，错过了大学里丰富多彩的社团活动、志愿者机会、实习经历，那也是一种遗憾。我有个朋友，GPA不算特别顶尖，大概3.3左右，但他特别积极地参与各种项目，做了好几个创业公司的实习，积累了非常丰富的实践经验。毕业的时候，他的GPA虽然不如那些3.8、3.9的同学，但他凭借出色的项目经验和面试表现，还是拿到了很不错的offer。所以，保持一个不错的GPA，确保它能帮你顺利通过各种筛选门槛，在此基础上，再去拓展你的其他能力，这才是最明智的策略。毕竟，未来雇主和研究生院除了看你的学术成绩，也希望看到一个全面发展、有潜力的你。
别再傻乎乎地等到快申请研究生、快毕业找工作了才开始着急你的GPA了。现在就开始，把你每一门课都当成一个小的“项目”来管理，每一次作业都认真对待，每一次考试都全力以赴。如果你觉得哪门课学起来特别吃力，别犹豫，赶紧去找教授、找助教、找同学，或者去学校的学习中心寻求帮助。不要觉得不好意思，寻求帮助是咱们留学生一项非常重要的技能。你的大学辅导员（Academic Advisor）也是个非常重要的资源，他们可以帮你规划课程，解答学业上的疑问，如果你感到迷茫或者有压力，也可以找他们聊聊。就从这个学期开始，给自己定个小目标，把每一门课的成绩都争取往上提一提，一步一个脚印地去积累，你会发现，留学之路会走得更稳当，未来的选择也会更宽广。
