“哎呀，你不是说要去华盛顿吗？怎么又变成西雅图了？那不是DC吗？” 每次跟家里人或者国内的朋友说起我准备来美国WA州留学的时候，他们十有八九都会给我抛出这么一个带着问号的表情包。那一瞬间，我真的感觉自己像个地理老师，得苦口婆心地解释半天：亲爱的，我说的是美国西海岸的那个华盛顿州，不是东海岸那个首都华盛顿哥伦比亚特区，也不是什么华盛顿大学DC分校啊！这误会，简直能从太平洋西岸跨越到东岸，再从东岸荡回来。我敢打赌，屏幕前的你，肯定也经历过这样的场景吧？那感觉，真是又无奈又好笑。
其实，这个“华盛顿之谜”真是我们WA州留学生独有的一个梗。不过话说回来，也正是因为这种普遍的“搞错”，才让华盛顿州多了一层神秘色彩，不是吗？很多人一听“华盛顿”，脑子里自动浮现的就是白宫、方尖碑那些严肃的政治符号。他们压根儿不知道，在我们脚下这片土地，是微软、亚马逊、星巴克这些全球巨头的诞生地和总部所在地，这里是科技创新和咖啡文化的交汇点。光是亚马逊在西雅图总部就拥有几十栋办公楼，容纳了数万名员工，简直就是一座小城市藏在城市里，据亚马逊官方数据显示，仅在2023年，其在西雅图地区的员工总数就超过了5.5万人。
你可能觉得，华盛顿州是不是只有高大上的科技公司和那些“996”的码农生活？那你就真的太小看它了！如果你也这么想，那可真是大错特错。华盛顿州的气候简直可以说是四季分明，而且宜人得很。它不像南部那么炎热潮湿，也没有中西部那样动不动就极寒暴雪。我们这里一年四季都有独特的魅力。西雅图地区，也就是我们常说的普吉特湾区域，虽然秋天和冬天会多雨一些，但那种雨更多是绵绵细雨，很少有倾盆大雨，更不是那种让人心情压抑的阴沉。我记得刚来的时候，网上都说西雅图是“雨城”，我心里还直打鼓。结果，据美国国家气象局（National Weather Service）的数据统计，西雅图的年平均降水量大概在37英寸左右，这甚至比美国东海岸的波士顿（年平均降水量约44英寸）或者纽约（年平均降水量约50英寸）都要少，而且西雅图的晴天和多云天气加起来，实际上占据了全年大部分时间，尤其夏天，那阳光明媚的日子多到你都想直接住在户外。
除了天气，华盛顿州最让我惊喜的，就是它那得天独厚的自然风光了。这里简直就是户外爱好者的天堂！从绵延不绝的卡斯卡德山脉，到太平洋的海岸线，再到茂密的常绿森林，你想要什么，这里都有。你可以上午去雷尼尔山国家公园（Mount Rainier National Park）徒步、滑雪，下午就能跑到普吉特湾边上划皮划艇、看海豚。我有个朋友，他去年夏天去了奥林匹克国家公园（Olympic National Park），那个公园简直是把雨林、雪山和海岸线完美地融合在了一起，一天之内就能体验三种完全不同的生态系统。据美国国家公园管理局（NPS）最新公布的数据，2023年奥林匹克国家公园接待了超过290万游客，雷尼尔山国家公园也吸引了超过160万游客，足见这两个地方有多受欢迎。
说到留学，当然绕不开这里的教育资源。华盛顿州拥有多所世界级的大学，其中最著名的当属华盛顿大学（University of Washington, UW）。它的计算机科学与工程、生物工程、医学等专业在全球都享有盛誉。我还记得当初申请的时候，看了UW官网的数据，它不仅在U.S. News全球大学排名中名列前茅，而且它的国际学生比例也相当高。据华盛顿大学官方招生网站显示，在2023-2024学年，该校有来自超过100个国家的国际学生就读，本科国际学生比例超过10%，研究生国际学生比例更是高达20%以上，这说明它对国际学生非常友好，也提供非常完善的支持系统。
当然，除了华大，华盛顿州立大学（Washington State University, WSU）在农业科学、兽医、酒店管理等领域也非常出色，它的校园氛围和华大完全不同，更加社区化，也更注重实践。我有个学长在WSU读食品科学，他说那里的实验室设备非常先进，有很多机会参与到实际的食品研发项目中。据WSU官网介绍，其兽医学院在全美常年排名前十，并且拥有自己的教学医院和研究农场，为学生提供了无可比拟的实践机会。
初来乍到，衣食住行是大家最关心的问题。先说住吧，西雅图的租房价格确实不便宜，特别是市中心或者大学周边的公寓。不过，如果你愿意稍微往周边的小城镇看看，或者选择合租，就能找到性价比更高的房子。我刚来的时候，跟另外两个同学在西雅图南边的一个社区合租了一套公寓，虽然每天通勤要花上半小时，但房租省了不少，而且社区环境非常安静，周围也有超市和餐厅。据Rent.com在2024年4月发布的数据显示，西雅图市中心一居室公寓的平均月租金大约在2200-2500美元之间，而如果选择在University District或更远的Federal Way等地合租，人均月租金可以降到800-1200美元，确实能省下不少。
吃方面，华盛顿州简直是美食天堂，特别是对我们亚洲胃来说。西雅图有超级多的亚洲餐厅，从地道的川菜、粤菜、日料到韩餐，你能想到的几乎都能找到。而且，这里的海鲜非常新鲜，帝王蟹、三文鱼、生蚝都超级棒！派克市场（Pike Place Market）就是个不得不去的地方，那里不仅是旅游景点，更是当地人买菜、买海鲜的好去处。我最喜欢去市场里买新鲜的樱桃，那味道简直甜到心里。据西雅图餐饮协会的报告，西雅图都会区拥有超过5000家注册餐厅，其中亚洲风味餐厅占比超过30%，种类繁多，满足了不同口味的需求。
交通出行呢，西雅图公共交通系统还是挺发达的，公交车、轻轨（Link Light Rail）都能带你去想去的地方。华盛顿大学的学生，基本都会办一张ORCA卡，有了它，公交、轻轨随便坐，很多时候还能享受学生优惠。我自己就经常坐轻轨去市中心玩，非常方便快捷，避开了堵车。据西雅图海湾交通局（Sound Transit）公布的数据，其轻轨线路在2023年载客量突破了2600万人次，并且还在不断扩建中，未来会覆盖更多区域，进一步方便居民出行。
说起这里的咖啡文化，那可不是盖的！星巴克的全球第一家店就在西雅图派克市场，这你知道吧？整个城市简直就是咖啡的海洋。街头巷尾随处可见独立咖啡馆，每家都有自己的特色，咖啡的品质也都特别高。我发现，很多同学早上上课前，手里都得端一杯咖啡，这已经成为大家留学生活的一部分了。据Zippia的分析报告，西雅图市拥有超过1600家咖啡店，平均每10万人拥有约22家咖啡店，这个密度在全美排名第一，绝对是名副其实的“咖啡之都”。
刚来华盛顿州的时候，除了适应新的学习环境，文化上的融入也是一个不小的挑战。美国人普遍比较直接，表达方式也更开放，这和我们国内含蓄的文化有些不同。我记得刚开始参加一些社团活动，总觉得自己插不上话，生怕说错什么。但后来我发现，只要你主动去尝试，大家都很乐意交流。学校里有很多国际学生社团，比如中国学生学者联谊会（CSSA），还有各种文化交流活动，这些都是我们认识新朋友、融入当地生活的好机会。据华盛顿大学国际学生服务办公室（ISS）的统计，该校注册的国际学生组织超过50个，涵盖了不同国家和文化背景的学生群体，为国际学生提供了丰富的交流平台。
在华盛顿州学习和生活，除了学业和社交，将来的职业发展也是我们非常关心的问题。这里毕竟是科技巨头云集的地方，对于计算机科学、工程、商科等专业的毕业生来说，实习和就业的机会非常多。每年各大科技公司都会来学校举办招聘会，提供大量的实习岗位。我身边很多同学都在亚马逊、微软、谷歌或者一些初创公司找到过实习。据LinkedIn在2023年发布的就业市场报告，西雅图地区在软件开发、云计算、数据分析等领域的人才需求量持续增长，实习生的平均月薪也高于全美平均水平，为国际学生提供了非常好的职业发展平台。
不过，在华盛顿州，除了西雅图这颗璀璨的明珠，还有很多值得探索的“小秘密”和“宝藏地”。比如，如果你喜欢葡萄酒，华盛顿州其实是美国第二大葡萄酒产区，仅次于加州。东部的葡萄酒产区，像是哥伦比亚谷（Columbia Valley），出产的葡萄酒品质极高，甚至有些酒庄还能提供品鉴和参观。我有个朋友就是葡萄酒爱好者，他周末经常开车去东部小镇的酒庄，回来的时候总是满载而归。据华盛顿州葡萄酒委员会（Washington State Wine Commission）的数据，目前全州拥有超过1000家葡萄酒厂，葡萄种植面积达到6万英亩，每年为全球市场输送高品质的葡萄酒。
再比如，如果你是户外运动的狂热爱好者，除了前面提到的雪山和海滩，华盛顿州还有非常多的湖泊和河流，是钓鱼、皮划艇、漂流的好地方。每年夏天，西雅图周边的伊萨夸（Issaquah）或者伍丁维尔（Woodinville）等小镇都会有各种户外节庆活动，吸引了很多年轻人。我记得去年夏天，我和几个朋友一起去了斯诺夸尔米瀑布（Snoqualmie Falls），那气势磅礴的瀑布景色真的让人心旷神怡，而且周围的步道也很适合散步。据华盛顿州公园和娱乐委员会统计，全州共有140多个州立公园，总面积超过12万英亩，为居民和游客提供了丰富的户外休闲选择。
当然，留学生活不可能总是光鲜亮丽，它也伴随着挑战。适应新的教育体系、语言障碍、文化冲击，甚至偶尔的思乡情绪，这些都是我们可能会遇到的。我记得刚开学的时候，有一次小组作业，我因为对某个术语理解不到位，差点拖了团队后腿，当时真的觉得很沮丧。但好在同学们都很耐心，教授也鼓励我多提问。华盛顿州各大高校都设有完善的国际学生服务中心（ISS），他们会提供签证咨询、学术辅导、心理健康支持等一系列服务。据华盛顿大学ISS官方网站介绍，他们每年都会举办上百场面向国际学生的研讨会和工作坊，帮助大家解决在学习和生活中遇到的各种问题。
关于财务规划，除了学费和房租，日常开销也需要仔细计算。虽然华盛顿州不收州税，但购物有消费税，而且西雅图的生活成本相对较高。学会合理规划预算，寻找优惠和折扣，甚至尝试自己做饭，都能帮助你更好地管理生活开支。我个人就特别喜欢逛Costco和亚洲超市，那里的食材种类多，价格也比较实惠。据MIT的“Living Wage Calculator”2024年数据，一个单身学生在西雅图的每月基本生活开销（不含学费）大约在1500-2000美元之间，这包括了食物、交通、个人用品等各项开支，做好预算真的很重要。
除了生活和学习，你可能还会好奇，在华盛顿州能体验到哪些独特的文化活动呢？这里可不止有咖啡和科技。西雅图每年都会举办各种国际电影节、音乐节、艺术展。比如，“西雅图国际电影节”（Seattle International Film Festival, SIFF）是北美最重要的电影节之一，每年夏天都会吸引全球各地的电影爱好者。还有“西北太平洋艺术与手工艺展”（Northwest Folklife Festival），这是一个免费的文化艺术节，汇集了各种民族音乐、舞蹈和手工艺品，让人大开眼界。据SIFF官网统计，其每年放映的电影数量超过400部，吸引观众超过10万人次，充分展现了西雅图多元的文化活力。
留学期间，建立自己的人际网络也至关重要。华盛顿州有很多行业协会、校友会以及各种社交活动。无论是参加学校的职业发展讲座，还是利用LinkedIn这样的平台，积极与人交流，都能帮助你拓展视野，为未来的职业生涯铺路。我认识的一个学姐，就是通过参加学校举办的“职业导师计划”，认识了一位在微软工作的前辈，最终拿到了实习机会。据华盛顿大学职业发展中心（Career Center）的数据，他们每年会组织超过200场招聘活动和职业辅导，旨在帮助学生与潜在雇主建立联系。
所以你看，华盛顿州真的不只是你想象中的那个“远方的华盛顿DC”，它有着自己独特的魅力和丰富的可能性。这里有世界一流的教育，有前沿的科技公司，有令人窒息的自然美景，也有多元包容的文化氛围。它既能给你带来学术上的挑战，也能提供生活上的惊喜。那些关于阴雨绵绵的刻板印象，那些关于只有科技宅的误解，真的都是时候更新一下了！
如果你已经决定来WA州留学，或者正在考虑，我的建议就是：别再犹豫啦，赶紧打开地图，仔细看看西雅图周边还有哪些你没发现的宝藏小镇和自然公园。多逛逛大学的官网，看看你感兴趣的专业除了课程设置，还有哪些社团活动或者研究项目能参与。趁着现在，把你的行程和住宿计划再细化一遍，把那些你感兴趣的博物馆、咖啡馆、户外步道都标记出来，列个清单。提前了解一下当地的公共交通系统，甚至可以尝试在谷歌地图上模拟一下从学校到超市、到市中心的路程。准备得越充分，你来到这里，就会发现更多的惊喜，留学生活也会越顺利。相信我，这个地方，绝对会让你觉得不虚此行！
