飞机终于在多伦多皮尔逊国际机场落地的那一刻，我透过舷窗看到一片白茫茫的雪地，心里五味杂陈。那一刻的感受，既有对未知新生活的兴奋和憧憬，也有那种前所未有的孤单和一点点手足无措。提着两个超重的大箱子，在熙熙攘攘的人群中穿梭，空气中弥漫着一股新鲜又陌生的气味，和家乡的任何一个机场都不同。我努力辨认着指示牌上那些带着浓重卷舌音的英文，感觉每一个字母都跳跃着嘲笑我的英语口语水平，心里不由得开始打鼓，这异国他乡的日子，到底能不能过好呢？
刚落地的那几天，时差加上环境不适，整个人就像漂浮在云端一样。我记得特别清楚，第一次去超市买东西，面对满货架的英文标签，各种牛奶、面包、酱料的种类多到让人头晕。更别提加拿大独特的货币系统，那些硬币面额各不相同，长得也挺像，每次结账我都要在收银台前手忙脚乱地数半天，后面排队的人估计都在心里翻白眼了。这种日常的“小尴尬”，几乎是每个留学生初来乍到时的必修课。根据加拿大移民、难民和公民部（IRCC）的数据显示，加拿大在2023年共签发了超过100万份学习许可，其中大部分都是第一次踏上这片土地的国际学生，可以想象，和我一样经历“初来乍到懵圈期”的留学生数量是多么庞大。
安顿下来的第一件大事就是找房子，这绝对是留学生活中的一项“史诗级”挑战。多伦多和温哥华这样的大城市，租房市场简直可以用“火爆”来形容。我当时费了老大劲儿才在一个离学校稍微近一点的区域找到一个分租的房间，每个月房租都要上千加币，简直让人心疼。据Rentals.ca和Urbanation在2023年第三季度的报告显示，多伦多一居室公寓的平均月租金已经超过2600加元，而温哥华更是高达2900加元以上，刚落地的我差点以为自己真的要睡公园了。当时为了省钱，我甚至自己动手组装家具，那个宜家的大衣柜，我折腾了整整一个下午，拧错了好几次螺丝，才勉强把它立起来，那一刻看着它歪歪扭扭地站在墙角，心里又委屈又有点小小的成就感。
学业的压力很快就接踵而至，这和我想象中的大学生活完全不一样。在国内，我们习惯了老师在课堂上灌输知识，学生认真听讲、做笔记。但在加拿大，课堂参与度非常重要，教授会鼓励你提问、讨论，甚至质疑他们的观点。我记得有一次上大课，教授突然点名让我发表对一个社会问题的看法，当时我脑子一片空白，结结巴巴地说了一堆不着边际的话，脸都红到脖子根了。我们专业在大一的时候，基础课的Lecture Hall里经常能坐下三四百人，这和国内小班教学的经验完全不同，要在这几百人里脱颖而出，或者哪怕只是跟上进度，都需要付出双倍的努力。据加拿大大学联合会（Universities Canada）的数据，国际学生在加拿大大学的毕业率与本地学生基本持平，这说明只要能适应这种教学模式，努力是会得到回报的，但适应的过程可不轻松。
论文和报告更是让我这个中国学生头疼不已。刚开始写论文，我被Referencing Style（参考文献格式）搞得晕头转向，APA、MLA、Chicago，各种格式要求简直是绕口令。每次提交前，我都要逐字逐句地检查语法和拼写，生怕犯错。幸好我们学校（比如多伦多大学）的学术写作中心提供了免费的一对一辅导，据其官网介绍，每年服务数千名学生，对于国际学生来说帮助尤其大。我曾经预约过一位老师，他非常耐心地帮我修改了一个报告的框架和语言表达，那次之后我才慢慢摸索出一些写英文论文的门道，原来写好一篇论文不仅仅是把观点罗列出来，更重要的是逻辑清晰、论证有力，并且严谨地引用每一处信息。
为了减轻家里的经济负担，我决定找一份兼职。在加拿大，国际学生在学期内每周最多可以工作20小时，假期可以全职工作，这对我来说是重要的经济来源，也是锻炼英语和融入当地社会的好机会。我一开始雄心勃勃地投了十几份简历，从咖啡店的服务员到图书馆的助理，结果都石沉大海。每次面试完，满心期待地等着电话，结果总是失望。那种被拒绝的滋味，真的不好受。我记得有一次去一家奶茶店面试，对方问了我很多关于加拿大本地顾客喜好的问题，我一个都答不上来，面试官礼貌地把我送出门，我知道又没戏了。当时安大略省的最低时薪是16.55加元（据安大略省政府官网，自2023年10月1日起调整），听起来还可以，但想覆盖房租和学费，就得拼命找班上，而且还得运气好才能找到。
我的第一份兼职是在学校食堂打工，洗碗、备餐、收银，什么都干。每天下课后，我就直奔食堂，换上围裙，开始忙碌。工作很辛苦，有时下班回到家已经晚上九十点，累得只想倒头就睡。但这份工作也让我接触到了很多本地学生和同事，他们会教我说一些地道的俚语，也会和我分享他们的大学生活。食堂里有个黑人大妈特别热情，每次看到我都会用她洪亮的声音跟我打招呼，问我吃得好不好，有没有想家。虽然只是简单的问候，却让我感受到了异乡的温暖。这份工作不仅让我赚到了生活费，更让我学会了如何与不同文化背景的人交流，也让我开始慢慢建立起自己的“朋友圈”。
社交生活对我来说也是一大挑战。加拿大人的社交方式和我们中国人有很大不同，他们更习惯直接表达自己的想法，也更注重个人空间。刚开始的时候，我总是小心翼翼，生怕说错话或者冒犯到别人。我所在的约克大学（举例来说）有超过6万名学生，其中约12%是国际学生，这个多元化的环境既是挑战也是机遇，但我花了很长时间才适应。有一次，我参加了一个学校组织的社团活动，是一个烘焙俱乐部，大家一起做饼干、蛋糕。我刚开始很拘谨，不敢主动和别人搭话，但一个本地女生看我一个人，就主动过来邀请我一起做。我们一边揉面团一边聊天，从烘焙聊到专业，再聊到各自的家乡，不知不觉就成了朋友。这个经历让我明白，走出自己的舒适圈，主动迈出一步真的很重要。
一个人在异乡，最难熬的其实是孤独感。特别是节假日，当国内的朋友都在晒聚餐、晒旅行的时候，我一个人在宿舍里，看着窗外的雪景，那种想家的情绪就像潮水一样涌上来。有时会给家里打电话，听着爸妈的声音，眼泪就止不住地往下掉。我曾经一度很沮丧，觉得是不是自己不够好，才没有那么多朋友。后来我发现，其实很多国际学生都有类似的感受，大家都或多或少经历过孤独的时刻。我开始尝试去图书馆做志愿者，去参加一些免费的社区活动，甚至只是在学校的健身房里跑步，这些活动都让我能和更多人产生连接，哪怕只是擦肩而过的一个微笑，也能让心里暖和一点。据约克大学国际学生服务中心的数据，他们每年会组织上百场文化交流活动来帮助学生融入，提供各种支持，这让我知道自己不是一个人在战斗。
为了抵抗孤独和思乡情结，我开始学着自己下厨。刚开始的时候，我的厨艺简直是“黑暗料理界”的代表，不是煮糊了就是味道不对。我记得第一次尝试做红烧肉，看着手机上的菜谱一步一步地来，结果烧出来的肉又黑又硬，完全没有家里的味道，差点把自己吃哭了。但我不死心，一遍又一遍地尝试，从最简单的番茄炒蛋、青菜肉丝面开始，慢慢地，我的厨艺竟然有了长进。多伦多的华人超市非常多，像大统华（T&T）或者丰泰超市，里面的中国调料、新鲜蔬菜水果一应俱全，连四川火锅底料、东北酸菜都能找到。我记得有一次，在T&T超市，我看到新鲜的空心菜，一捆大概3.99加元，那一瞬间，感觉自己和家乡的距离没那么远了。像这种在加拿大特定城市能轻易买到亚洲食材的便利，根据T&T超市官网显示，他们目前在加拿大有30多家门店，其中大部分位于BC省和安大略省，这极大地方便了亚洲留学生，也让我的思乡胃得到了极大的慰藉。
除了吃喝拉撒的日常，加拿大独特的自然风光也渐渐融入了我的生活。刚来的时候，加拿大给我的印象就是冷，雪多。漫长的冬天，特别是多伦多，可能会让人有点压抑，冬天的白天特别短，早上上课天还没亮，下午放学天又黑了。这种日照不足的状态，确实会让人情绪低落，甚至产生轻微的季节性情绪失调（SAD）。好在大部分大学都意识到了这一点，比如像麦吉尔大学，他们的学生健康中心提供了专业的心理咨询和一系列工作坊，甚至有中文服务，根据麦吉尔大学健康中心网站介绍，他们每年能为数千名学生提供个性化支持，大大缓解了国际学生的心理压力。我也会在天气好的时候，约上朋友去家附近的公园散步，或者去湖边吹吹风。加拿大拥有48个国家公园和国家公园保护区，据加拿大公园管理局（Parks Canada）的数据，这些区域每年吸引数百万游客，对于留学生来说，是绝佳的放松和探索之地。我曾经和朋友一起去过尼亚加拉大瀑布，站在瀑布前感受它的磅礴气势，那一刻，所有的烦恼和压力都被大自然的力量冲刷得一干二净。
留学生活教会我的不仅仅是知识，更多的是一种独立生活的能力和解决问题的智慧。从一个人办理各种手续，到独自面对学业和生活上的困难，再到自己规划未来的职业方向，每一步都是成长。我学会了如何管理时间和预算，如何和不同文化背景的人沟通协作，更重要的是，我学会了如何与自己相处。U.S. News & World Report的2023年全球最佳国家排名中，加拿大在“生活品质”方面位居全球第一，“安全”排名也名列前茅，这些数据也印证了我在这里感受到的那种安心和从容。我开始享受在异国他乡的每一次小确幸，比如在阳光明媚的下午，坐在图书馆里看书，窗外是枫叶红了的景象；比如和朋友们一起去吃当地的特色美食Poutine，或者在周末去逛逛当地的农贸市场，感受那种悠闲的生活节奏。
回头看这段留学旅程，那些曾经让我焦虑、让我流泪的瞬间，现在都变成了宝贵的经验和回忆。它不是电影里光鲜亮丽的片段，而是充满了柴米油盐和各种小波折的真实生活。但正是这些真实，让我变得更加坚韧、更加成熟。一个人在异乡闯荡，你会发现自己远比想象中要强大。我会为了一个小小的进步而欣喜若狂，也会因为一次小小的挫折而沮丧不已，但每一次跌倒，我都会自己爬起来，继续往前走。
嗨，如果你正在考虑来加拿大留学，或者你已经在这里，但正经历着和我相似的困惑和挑战，我想跟你说，别把自己关在小世界里瞎想，很多时候，你觉得天大的事儿，跟别人聊聊可能就不是事儿了。多出去走走，哪怕只是去家附近的公园坐一坐，看看天，感受一下这个国家的风土人情。学校里有那么多资源，心理咨询、学业辅导、职业发展中心，这些都是专门为学生准备的，别不好意思用。实在想家了，就去华人超市买点家乡菜，或者给家里打个视频电话，听听爸妈唠叨两句，心里的那份暖意就能撑你很久。最重要的是，对自己好一点，别给自己太大压力，享受这个过程，你会发现，加拿大远比你想象的更精彩，你也远比你想象的更勇敢。
