哥们姐们，最近你们是不是也和我一样，一刷朋友圈或者留学群，就感觉有股无形的压力扑面而来？就像我上周，刚打开UCAS后台想看看更新，结果手机上就跳出来一个朋友的求助信息，说他申请了四所英国大学，两个G5，两个Top10，到现在一个面试都没收到，身边甚至有比他成绩稍逊一筹的同学，好几所大学直接秒拒，连补材料的机会都不给。他当时简直要崩溃了，问我这英国留学是不是真的没活路了？我拍了拍他的肩，其实心里也咯噔一下，因为这种现象现在真的太普遍了，远不是个例，这股“内卷”的浪潮，已经实实在在、明明白白地拍到我们每个想去英国的同学脸上了。
哎，咱们先别急着下定论，数据摆在这里，一目了然。根据UCAS官方在今年早些时候公布的最新申请周期报告（《2023 end of cycle report》），来自中国大陆的本科申请者数量再次刷新了历史纪录。仅仅是2023年一个申请季，申请英国大学的中国大陆学生数量就已经飙升到了32,960人，这个数字，比前一年同期又增长了将近10个百分点，如果再往前数十年，那简直就是翻了好几番啊。这意味着什么？这意味着你申请的每一所英国大学，你的每一个竞争对手，都可能来自一个拥有和你相似背景、甚至比你更优秀的中国同学。以前那种觉得“申请英国大学竞争大，但总还有希望”的心态，现在真的要改一改了，因为竞争强度已经超乎我们想象了。
你可能会说，不就是人数多了点吗，难道这就会让申请变得那么难吗？想想看，如果一个专业原本只招200人，去年有1000个人申请，录取率是20%。今年突然涌进来2000个人申请，但是学校的招生名额并没有翻倍啊，可能还是200人，那么录取率直接腰斩到10%了。这种变化，直接体现在了录取门槛的悄然抬高上。就拿大家挤破头想进的罗素大学集团来说，像曼彻斯特大学的一些热门商科专业，据说在2023-2024申请季，他们的录取标准甚至提高了A-Level的最低要求，有些要求从AAA悄悄变成了A*AA，这还不算雅思和背景活动那些隐形门槛呢。据曼彻斯特大学官网招生信息显示，其热门专业如MSc Accounting and Finance，国际学生的竞争尤其激烈，往往需要申请者远超最低成绩要求才能获得青睐，并且提交申请的截止日期也越来越提前，很多时候在第一轮申请结束后，名额就已经所剩无几。
这股“内卷”的烈火，为啥烧得这么旺呢？原因可真是方方面面，但最直接的，当然是英国高等教育在全球范围内的“金字招牌”效应。毕竟，在大多数国人眼中，英国的大学，尤其是那些耳熟能详的G5、罗素集团成员，那都是世界顶级的学府。根据QS世界大学排名2024年发布的数据，英国有四所大学跻身全球前十名，包括剑桥、牛津、帝国理工和UCL，并且前100名的榜单中，英国大学占据了17个席位。这种亮眼的排名，无疑给无数向往留学世界的学子们注入了强大的信心和憧憬，大家都觉得，能去英国留学，简直是给自己镀了一层金，回来找工作，父母脸上也有光。
全球大环境的变化，也是一个不可忽视的推手。过去，我们有美国的藤校、澳洲的八大、加拿大的枫叶国，选项是很多的。但现在，美签政策的不确定性、加拿大和澳洲收紧移民配额以及生活成本的上涨，都让很多家庭开始重新审视留学目的地。一些家长在给我留言时也提到，他们考虑英国留学的原因之一就是觉得相比美国，英国的硕士学制更短，能更快拿到文凭，而且欧洲文化背景也更有吸引力。数据显示，英国高等教育统计局（HESA）在2023年公布的数据就指出，尽管全球经济面临挑战，但英国国际学生人数仍在持续增长，尤其来自亚洲的学生，选择英国作为留学目的地的趋势更为明显，这无疑表明了全球范围内留学偏好的转变。
英国政府对国际学生态度相对开放，特别是“毕业生签证（Graduate Route）”政策的推出，也确实起到了推波助澜的作用。虽然最近关于该签证政策的讨论沸沸扬扬，甚至有些谣传，但目前为止，它仍然允许符合条件的国际学生在毕业后，本科和硕士毕业生可以留在英国两年，博士毕业生可以留三年，寻找工作机会。这对于很多希望在海外积累工作经验、甚至未来有可能留下发展的同学来说，无疑是巨大的诱惑。根据英国内政部（Home Office）发布的2023年移民统计报告，截至2023年9月，已经有超过17.5万份毕业生签证获批，其中中国公民占据了相当大的比例，足以看出这项政策对于吸引国际学生，特别是中国学生，产生了多么大的影响。这份数据无疑给那些犹豫不决的同学们吃了一颗定心丸，让他们觉得留学的投入也许能得到更长远的职业回报。
再来说说大学自己的“小算盘”。很多英国大学，尤其是非罗素集团的院校，在运营上越来越依赖国际学生的学费收入。本土学生学费上限被政府严格控制，而国际学生的学费则完全可以由学校自主定价，并且通常是本土学生的两到三倍，甚至更高。例如，据英国大学联盟（Universities UK）发布的报告显示，国际学生学费对英国高等教育部门的财政贡献越来越重要，在某些大学甚至占比超过30%。这意味着，为了维持学校的正常运转和发展，以及提升在国际上的竞争力，招收更多的国际学生，成了很多英国大学不言而喻的选择。所以，你看到的这种申请爆炸，其实也是大学在全球市场竞争下，寻求自身发展的一种表现。
当然，还有一部分原因，可能跟我们申请者自己有点关系。现在信息传播太快了，各种留学中介、学长学姐、社交媒体上充斥着成功的案例分享，很多人看了以后，会觉得“哎呀，我成绩也不错，社团活动也参加了，冲一冲G5也没问题啊！”于是，大家都一股脑地往最顶尖的学校、最热门的专业挤，无形中又加剧了竞争。以伦敦政治经济学院（LSE）为例，其热门的MSc Management专业，每年都会吸引数千名申请者，而最终录取人数却只有区区几十人，据LSE官网披露的招生信息，申请者不仅需要有非常优秀的学术背景，通常还要有相关的实习或工作经验，才能在激烈的竞争中脱颖而出。
那么，在这种“卷王之战”中，我们普通留学生到底该怎么突出重围，才能被心仪的学校录取呢？别担心，咱们一步一步来拆解。
首先，成绩，这永远是硬道理，而且现在，它比以往任何时候都“硬”。别再想着“差不多就行了”，现在你得拼命“超常发挥”。如果你是A-Level考生，以前可能拿着AAA就能去不错的学校和专业，现在可能你得盯着A*A*A甚至A*A*A*去努力。根据帝国理工学院官网公布的入学要求，其最热门的计算机科学本科专业，通常要求申请者至少达到A*A*A，并且强烈建议提供STEP或TMUA考试成绩作为辅助，这就把门槛直接拉高了一大截，远超普通A-Level成绩。
然后是你的个人陈述（Personal Statement）和文书。别再写那些千篇一律的模板了，招生官每天看几百上千份PS，什么“我对贵校充满向往” “我从小就对XX专业感兴趣” 这类话，他们早就看腻了。你得讲故事，讲你的故事，而且是只有你能讲出来的故事。去年我有个学妹，申请爱丁堡大学的心理学，她的PS里没堆砌华丽辞藻，而是真实地分享了自己一次在志愿者活动中，如何运用一些心理学知识帮助一个自闭症儿童，以及她因此对心理学产生的深刻理解和未来研究方向的思考。这种真情实感和具体案例，一下就打动了招生官。据爱丁堡大学招生办曾在一个线上宣讲会中提到，他们更看重申请者在PS中展现出的对所选专业的真正热情、批判性思维以及与众不同的经历。
再来就是你的“超课外活动”（Super-curricular Activities）。注意，我这里说的不是普通的社团活动、运动比赛那种“课外活动”，而是和你的申请专业紧密相关的、能体现你对这门学科深度探索和独立思考能力的活动。比如，你要申请物理，有没有参加过某个大学的物理夏校？有没有在线学过MIT的物理公开课？有没有自己动手做过某个物理小实验？或者读过某位物理学家的专著，写过读后感？像现在很多慕课平台（MOOCs），比如Coursera、edX、FutureLearn上，有大量的免费或付费的大学专业课程，完成这些课程并获得证书，都能极大地丰富你的申请背景。数据显示，越来越多成功申请到名校的学生，都会在申请材料中附上自己完成的专业相关在线课程证书。
申请时间，简直就是一场和时间的赛跑。现在已经不是“早起的鸟儿有虫吃”，而是“早起的鸟儿才可能抢到虫吃”的时代了。特别是那些热门的G5和罗素集团大学，他们的热门专业往往在开放申请后的几个月内，就会收到大量的申请，甚至悄悄关闭通道。我有个朋友，他去年申请的时候，就因为拖延了一两周，想申请一个曼大的热门商科，结果发现通道已经关闭了，因为名额已经满了。所以，如果你真的对某个专业和学校心有所属，请务必提前至少半年开始准备所有材料，并且在开放申请的第一时间就提交上去。UCAS的官方数据也明确指出，越早提交申请，理论上你获得录取通知书的可能性越大，特别是对于那些竞争激烈的专业。
学校选择上，也别只盯着排名了，真的。排名固然重要，但更重要的是，这所学校的这个专业，到底适不适合你。有些时候，一味地追求排名靠前的综合性大学，反而可能错过了那些在特定领域“小而精”的院校。比如说，如果你的目标是电影制作，或许伦敦电影学院（London Film School）或者约克大学的电影专业，虽然综合排名不一定比G5靠前，但它们在行业内的认可度、课程设置的专业性、以及就业网络的资源，可能远超你的预期。据英国专业排名榜单，例如Complete University Guide或Guardian University Guide，一些非罗素大学的专业排名甚至可以达到全国前几名，比如拉夫堡大学的体育科学、萨里大学的酒店管理，这些都是它们各自领域的佼佼者。
还有，如果你觉得自己直接申请本科难度实在太大，可以考虑一下预科课程（Foundation Year）。很多英国大学都提供国际预科课程，它相当于一个桥梁，帮你适应英国的教育体系，同时也能提高你的学术能力和语言水平。成功完成预科课程后，再升读本校的本科，录取率会大大增加。根据UCAS和HESA的数据，每年都有相当一部分国际学生通过预科课程成功进入英国大学，这为那些成绩稍有欠缺，但有潜力、有毅力的学生提供了一条非常实际的路径。
最后，如果你是申请研究生，尤其是授课型硕士（PGT），那竞争的激烈程度，可能比本科有过之而无不及。很多国内的本科生，甚至是一些已经工作的职场人士，都把英国的硕士作为提升学历、转换赛道的重要跳板。像杜伦大学的商学院，其热门硕士专业如MSc Finance和MSc Management，每年都会收到数千份申请，据杜伦大学商学院官网介绍，他们通常需要申请者本科均分达到85分以上，并且如果来自非211/985院校，均分要求还会更高。这意味着，你的本科成绩、学校背景、实习经历以及语言成绩，都必须是顶尖水平，才能有机会在一众优秀申请者中脱颖而出。
说了这么多，其实就是想告诉大家，现在的英国留学，真的已经进入了一个全新的“内卷”时代。它不再是那个“只要你成绩过得去，就能轻松拿offer”的黄金年代了。每一步都需要我们更精心的准备，更深度的思考，更强大的抗压能力。但这不代表就没有机会了，只是这条路变得更窄，对我们的要求更高了。别被这些吓退，反而要把这当作一个机会，逼自己做到最好。
所以，我的朋友，别傻等着看别人拿offer了，也别再在群里焦虑了。现在就打开你的电脑，把你的申请规划再仔细捋一遍，看看哪些地方还能再加把劲儿。去学校官网把你的目标专业的课程设置、招生要求、甚至教授的研究方向都仔仔细细地看一遍，争取搞清楚他们到底想要什么样的学生。然后，对着镜子给自己打个气，咱们再苦再难，也要拼尽全力去争取，毕竟，梦想的彼岸就在那里，就看你有没有勇气去闯了！
