呼，终于熬到头了，那高考的魔咒啊，算是正式解除啦！写下这篇文章的时候，我脑子里还回荡着考完最后一门冲出考场时那种，怎么说呢，像是被解除了某种封印的畅快感。那天下午，阳光特别好，我跟几个朋友傻笑着，你拍拍我，我拍拍你，感觉身上的重担一下子卸掉了一大半。回到家，饭桌上爸妈的眼神里，也终于没了考前那种小心翼翼的紧张，取而代之的是松弛和一丝丝我才明白的——骄傲。但那晚，躺在床上，我盯着天花板，高考结束带来的轻松感慢慢褪去，取而代之的是一种全新的期待，一种对未来，尤其是对英国新生活的无限憧憬，还有那么一点点藏不住的小忐忑，嘿，这可真是我人生里第一次面对这么大的选择题呢。
其实，放弃高考这条路，对我来说，不是一拍脑门儿的决定。高二那会儿，班里就有同学开始打听出国留学的事情了，当时我只觉得离我很遥远，毕竟从小到大，身边所有人走的都是“高考独木桥”的路子。但随着课业压力越来越大，我偶尔也会偷瞄一眼那些关于英国大学的宣传册，觉得那里的教育模式、校园氛围好像跟我看到的国内有点不一样。我记得当时，英国高等教育体系里有超过150所大学和高等教育机构，这数量真的挺惊人的，而且每个学校都有自己独特的优势领域（根据英国文化教育协会数据）。那个时候，我心里的英国梦，还只是个模糊的影子。
真正让我下定决心，是高三上学期期中考试之后。那次考试成绩出来，我有点沮丧，感觉自己再怎么努力，好像也很难冲到最顶尖的那些学校去。那时候，爸妈看我压力大，也跟我聊了很多。他们说，条条大路通罗马，别把自己框死了。我这才认真考虑起留学这条路。我开始疯狂上网查资料，那时候才发现，原来英国的大学预科课程（Foundation Year）是专门为国际学生设计的，帮助我们从国内的教育体系平稳过渡到英国的本科学习。像我当时了解到，很多英国大学都提供这种预科课程，比如谢菲尔德大学的国际学院就开设了多种专业方向的预科，涵盖了商科、工程、科学等热门领域，成功完成预科并达到要求就能升读本科，这简直是为我量身定做的嘛（据谢菲尔德大学国际学院官网）。这一下，我感觉前路豁然开朗了。
决定了留学英国，接下来的任务就是选学校、选专业。我那时候，像个小侦探一样，每天晚上捧着电脑，在各个大学官网上“侦查”。我首先锁定了几个城市，伦敦、曼彻斯特、爱丁堡，因为听说这些地方国际化程度高，文化生活丰富。专业方面，我一直对商科比较感兴趣，所以主要看了商学院排名比较靠前的学校。那时候，我发现英国的商科教育历史悠久，很多学校的商学院都获得了三重认证（AACSB, AMBA, EQUIS），比如曼彻斯特大学的Alliance Manchester Business School就是其中之一，他们提供从本科到博士的各种商科课程，而且就业率也很可观（据曼彻斯特大学商学院官网）。这个信息让我对选择商科充满了信心。
选定了方向，接下来就是申请流程了。这可真是个考验耐心和细致活儿的阶段。我记得申请预科和本科，大部分英国大学都是通过UCAS（Universities and Colleges Admissions Service）这个系统递交申请的。UCAS系统就像一个统一的入口，所有想申请英国本科课程的学生都要通过它提交。我当时了解到，UCAS通常会在每年的9月开放次年入学的申请，而像牛津、剑桥这类顶尖大学以及部分医学、兽医等专业，截止日期会比较早，一般在10月中旬，其他专业的常规截止日期则在次年1月。我那时候就给自己设了个时间表，确保在截止日期前搞定所有材料，一步步来（据UCAS官网）。
个人陈述（Personal Statement，简称PS）是申请材料中的重中之重，这玩意儿可把我愁坏了。我那时候对着空白文档，抓耳挠腮，不知道从何写起。PS是向大学展示你是谁、你为什么想读这个专业、你有哪些特长和经历最好的机会。我记得当时翻看了很多成功案例，发现好的PS总能把自己的热情、独特经历和对专业的理解巧妙地结合起来。我反复修改了好几遍，找老师和留学顾问帮我润色，力求把最真实的自己展现出来。我朋友当时申请伦敦艺术大学（UAL）的时尚管理专业，她的PS里就详细描述了自己如何从一次实习经历中发现对时尚零售的浓厚兴趣，还提到了自己对可持续时尚的看法，最终也成功拿到了offer，这给了我很大的启发（来自同学个人分享）。
语言考试也是绕不过去的一道坎。雅思（IELTS）几乎是所有英国大学都接受的语言成绩。我那时候每天雷打不动地背单词、听听力、练口语、写作文。为了达到预科要求，我给自己定了个小目标，总分至少6.0，单项不低于5.5。我报了个冲刺班，每天做模拟题，感觉比高考复习还紧张。我记得当时，很多英国大学对预科的雅思要求一般在5.0-6.0之间，具体看学校和专业，而本科直读的话，通常要求总分6.0或6.5，部分热门专业或顶尖院校可能会更高，达到7.0（据英国文化教育协会数据）。为了能稳妥拿到offer，我前后考了两次雅思，第二次终于达到了理想分数，那一刻简直想仰天长啸啊！
除了PS和雅思，其他申请材料也得一样样准备。成绩单、在读证明或者毕业证、推荐信、护照复印件，这些都是标配。我当时特地跑回高中，请教导主任帮我开了在读证明和盖章的成绩单，还请了两位我最喜欢的老师帮我写了推荐信。老师们都特别用心，帮我回顾了我在校期间的学习表现和课外活动参与情况。我还记得，办理签证的时候，需要提供资金证明，这笔钱必须在银行存够至少28天，而且数额要覆盖第一年的学费和生活费。根据英国政府官网的指导，伦敦地区的生活费每月估算约1,334英镑，伦敦以外地区每月约1,023英镑，这可不是一笔小数目，所以家里提前就准备好了，我当时还特意问了银行具体要怎么开具证明才符合签证要求，生怕出一点差错。
拿到offer的那一刻，我激动得差点跳起来！邮箱里那封写着“Congratulations!”的邮件，简直比任何情书都让人心动。我的第一个offer来自东英吉利大学（University of East Anglia，简称UEA），他们预科的商科方向给我发了无条件录取。UEA在教学质量方面一直都挺受好评的，而且校园环境也特别美，被誉为英国最美的校园之一，这让我对未来的大学生活充满了期待（据UEA官网）。虽然之后也陆续收到了一些其他学校的offer，但我最终还是选择了UEA，主要是觉得他们的预科课程设置很扎实，而且小班教学，感觉老师能更好地关注到每个学生。
签证申请，这又是一个大工程。我选择的是Tier 4（普通学生签证），需要提供学校的CAS（Confirmation of Acceptance for Studies）信、护照、雅思成绩单、资金证明、肺结核检测报告等等。我当时预约了签证中心的指纹录入和拍照，整个过程虽然有点繁琐，但只要按照英国签证与移民局（UKVI）官网的指导一步步来，基本不会出错。我记得当时还特意查了签证的处理时间，官方说是15个工作日内，但也有朋友说遇到过高峰期会慢一点，所以我是提前了大概两个月就递交了申请，给自己留足了时间，确保能在开学前拿到签证。后来我听说，2023年英国的学生签证平均处理时间确实保持在比较高效的水平，大部分申请者都能在三周内获得结果（据英国政府官网）。
拿到签证的那一刻，我对着护照上贴着的签证页，傻笑了好久。这意味着，我的英国梦真的要启航了！接着就是一系列的行前准备，订机票、找住宿、打包行李。住宿方面，我选择了学校的宿舍，因为觉得刚去英国，住在学校里会比较方便适应，也能更快地认识新朋友。UEA的学生宿舍据说非常现代化，而且有很多不同房型可以选择，包括带独立卫浴的套间，这对我来说简直是豪华配置了（据UEA官网住宿信息）。我也在网上找了一些在UEA读书的学长学姐，向他们咨询了那边生活的方方面面，比如饮食习惯、交通出行、社交活动等等，他们都特别热情，给了我很多实用的建议。
我对即将到来的英国生活充满了期待。我已经开始想象自己漫步在诺维奇（Norwich）的古老街道上，感受那份独特的历史韵味；想象自己在图书馆里抱着厚厚的英文原版书，为了某个课题而冥思苦想；想象自己参加各种社团活动，结识来自世界各地的朋友，一起探索英国的每一个角落。当然，我也有一点点小忐忑。毕竟这是第一次离开家这么远，第一次完全独立生活。会不会吃不惯那边的食物？会不会遇到语言障碍？会不会想家？这些问题偶尔会在我脑子里打转，但我总是告诉自己，这些都是成长的必经之路，没什么好怕的。
话说回来，英国真的是个充满机会的地方。我查过资料，国际学生在英国学习期间是允许兼职的，本科及以上学历的学生在学期内每周可以工作不超过20小时，假期可以全职工作。这对我来说是个好消息，虽然家里已经准备了足够的费用，但能通过兼职赚点零花钱，体验一下当地的工作环境，也是一种不错的经历。而且，英国政府也推出了“毕业生签证”（Graduate Route），允许在英国成功获得学位的国际学生在毕业后留在英国工作或寻找工作，本科和硕士毕业生可以停留2年，博士毕业生可以停留3年。这政策真的超赞，给了我们更多留在英国发展的机会，也让我觉得这趟留学之旅的投入特别值得（据英国政府官网）。
我甚至已经开始规划未来在英国的旅行路线了。从诺维奇出发，坐火车去伦敦看大本钟、去曼彻斯特看足球赛、去爱丁堡感受苏格兰风情，还有那些充满田园风光的小镇，我都想一一去打卡。听说英国的火车票提前预定会有很大折扣，所以我已经学会了怎么在National Rail Enquiries官网上查询车次和票价，争取做个精打细算的旅行家！这不光是学习，更是体验一种全新的生活方式啊。
如果你也像我一样，正在考虑跳出高考这个“舒适区”，或者说，正在人生的十字路口犹豫不决，我想跟你说，别害怕改变。我的故事可能只是千万个留学故事中的一个，但每一个故事背后，都是一份勇气和一份对未来的憧憬。做出选择的那一刻，可能有点迷茫，有点挣扎，但只要你开始行动，一步步去了解，去准备，你会发现，远方的路其实并没有那么遥远，梦想也不是遥不可及的奢侈品。你需要的，仅仅是迈出第一步，去主动了解，去勇敢尝试。现在就开始上网查查你感兴趣的大学，看看他们的国际学生入学要求，或者找个留学中介聊聊也行，听听他们的建议。别光顾着想，先把手伸出去摸摸看，说不定你的英国梦，也近在眼前了呢！
