那天晚上，伦敦时间凌晨三点，我盯着电脑屏幕，整个世界好像都凝固了。邮件标题赫然写着：“Congratulations on your offer to study MA Material Futures at Central Saint Martins!” 卧槽，真的？我掐了自己一把，疼的。眼泪瞬间就下来了，那种感觉就像是买彩票中了大奖，又像是终于跑完一场马拉松，精疲力尽又无比兴奋。要知道，申请这个专业的时候，我爸妈直接把我定义成了“异想天开”，身边的朋友们也带着好奇又怀疑的眼神问：“啥？材料未来？那到底是学啥的？” 连我自己都一度觉得，可能只是去“打个酱油”，积累点申请经验，毕竟这专业听起来实在是太“冷”了，冷到我上网搜资料都得翻好几页才能找到一两篇相关的分享。现在，这封承载着所有不确定和忐忑的offer，它竟然真的来了！我跳下床，在漆黑的房间里无声地尖叫，生怕吵醒了合租室友。那一刻的激动和不可置信，现在回想起来都像做梦一样，英国，我真的要来了，而且要去读一个这么“奇葩”的专业。
申请季的时候，大多数同学都盯着平面设计、服装设计、纯艺这些热门专业，或者选择一些传统的艺术史、策展方向。我当时也纠结过，毕竟这些专业听起来“高大上”，未来就业方向也比较明确。但是，我的内心深处一直有个声音，总觉得艺术不应该只有那些被大众熟知的形式，它应该更广阔、更前沿、更具有实验性。一次偶然的机会，我在翻看UAL（伦敦艺术大学）的官网时，无意中点进了Central Saint Martins (CSM) 的研究生专业列表，一眼就被“MA Material Futures”这个名字吸引住了。当时官方简介上写着探索材料、可持续性、科技与社会未来的交叉点，听起来既神秘又酷炫。据伦敦艺术大学（UAL）2022-2023学年报告显示，UAL的课程设置在英国艺术院校中以其创新性和前瞻性著称，每年都会推出一些紧跟时代发展趋势的新兴专业，这无疑给了我探索未知领域的巨大勇气。
我的本科专业是产品设计，但总觉得少了点什么。我喜欢动手，喜欢思考材料的属性和可能性，但又不想局限于传统工业设计那种“解决实际问题”的思维框架。MA Material Futures这个专业简直就是为我量身定制的，它鼓励你跳出盒子，用艺术的眼光去看待材料、科技和人类的未来。我开始认真研究这个专业，发现它要求申请者具备跨学科的背景和强烈的实验精神。我甚至在知乎上找到了一些零星的帖子，有学长学姐分享他们在材料未来专业里用蘑菇菌丝体做椅子，或者研究如何用废弃塑料制作新型纺织品，这些案例听起来简直打开了新世界的大门。根据QS世界大学排名，中央圣马丁艺术与设计学院（CSM）在艺术与设计领域长期位居世界前列，它的课程设置往往非常前沿，这让我更加坚信自己的选择。
接下来就是漫长而煎熬的准备作品集阶段。申请这个冷门专业，作品集的要求和热门专业大相径庭。它不仅仅是展示你最终成品的美观度，更注重你整个研究过程、思维逻辑和实验探索的精神。我花了大量时间去记录自己的每一次尝试，哪怕是失败的实验，也要分析原因、总结经验。我甚至特意做了一个项目，研究如何利用废弃咖啡渣制作可降解的环保材料，并设计了几款概念产品。我把这个过程中的思考、实验记录、失败图片、再到最终的成果，都清晰地展示在作品集里。伦敦艺术大学（UAL）官网的申请指南中就明确指出，研究生申请尤其是像Material Futures这类创新型专业，非常看重申请者展示研究过程和批判性思维的能力，不仅仅是最终的作品集效果，这和我当时的理解完全吻合。
面试的时候，我紧张得手心直冒汗。面试官是一位看起来非常友善的教授，他并没有像我想象的那样，问很多关于艺术史或者材料科学的专业问题。他更关心的是我对未来的看法，对可持续发展议题的理解，以及我为什么会对“材料的未来”感兴趣。他问我：“你认为未来十年，人类会面临哪些材料上的挑战？你希望通过你的设计，解决哪一个具体的问题？” 我当时就愣住了，这些问题远比“你最喜欢的艺术家是谁”要深入得多。我结合自己的咖啡渣项目，分享了对循环经济和废弃物再利用的思考，以及对生物材料潜力的展望。我甚至提到了我在一个关于城市废弃物回收的社区项目中做志愿者的经历，当时我们团队收集了大量当地居民的废弃纸板和塑料瓶，尝试制作一些简单的艺术装置。据英国教育部发布的《创意产业报告》，英国高等教育非常鼓励学生将理论知识与社会实践相结合，这种经历往往能在面试中加分不少。
拿到offer后，兴奋劲儿还没过，新的挑战就来了——如何说服我爸妈。他们虽然嘴上不说，但眼神里写满了“这孩子是不是魔怔了”。我能理解他们的担忧，毕竟“材料未来”这个名字听起来既不像是能画出漂亮油画的艺术家，也不像是能设计出爆款服装的设计师，更不像是一个能在知名公司找到稳定工作的传统工程师。我耐心地给他们解释，这个专业不是简单的“学材料”，也不是“学未来”，而是用设计思维去探索材料在艺术、科技、社会、环境中的无限可能。我给他们看了一些CSM MA Material Futures的毕业生作品，有利用新型生物材料制作的交互装置，有探索智能纺织品的服装概念，甚至有利用废弃电子元件制作的雕塑。我告诉他们，这是一个极其前沿且充满潜力的领域，它培养的是能够引领未来材料和设计变革的创新人才。我甚至找到了一些英国创意产业联盟的报告，其中提到未来对跨学科、可持续设计人才的需求会大幅增长，这些都成为了我“洗脑”爸妈的有力证据。
初入CSM，这里简直是我的理想国！
终于，我踏上了英国的土地，来到了中央圣马丁的校区。第一天走进工作室，我就被这里的氛围震撼到了。高高的天花板，巨大的窗户洒进明亮的阳光，各种稀奇古怪的材料和半成品散落在桌上，同学们有的在用显微镜观察材料结构，有的在尝试3D打印新型复合材料，还有的在讨论用废弃渔网制作艺术装置的可能性。这里没有我之前想象中艺术院校的“画室味儿”，反倒更像是一个充满好奇心和实验精神的未来实验室。我的同学来自世界各地，有本科是建筑的，有学工程的，有做纯艺的，甚至还有从生物科学转过来的。大家背景各异，思维碰撞起来格外有趣。据伦敦艺术大学（UAL）2022-2023学年报告显示，UAL的国际学生比例在英国高校中名列前茅，国际学生占比接近50%，这真的让课堂文化超级多元化，也让我感受到了不同文化背景下对艺术和设计的独特理解。
课程设置更是颠覆了我对传统艺术专业的认知。我们没有固定的“素描课”或“色彩课”，取而代之的是“Future Contexts”（未来语境）、“Material Investigations”（材料探索）和“Prototype and Test”（原型与测试）等模块。每个模块都鼓励我们从宏观的社会议题出发，结合材料科学和设计思维，提出创新的解决方案。比如在“Material Investigations”中，我们被要求选择一种我们认为具有未来潜力的材料，进行深入研究，从材料的分子结构到其在不同场景下的应用可能性，都要进行全面的探索。有同学选择了藻类，研究如何将其制成可降解的包装材料；我则选择了废弃电子元件，尝试将其回收利用，设计成具有叙事性的可穿戴艺术品。伦敦艺术大学（UAL）的官方课程大纲中明确指出，这些模块旨在培养学生的批判性思维和跨学科研究能力，鼓励学生在实践中学习，这与我的实际体验完全吻合。
老师们也超级nice，他们不是那种高高在上、只讲理论的教授，更像是我们探索路上的引路人。他们鼓励我们大胆尝试，不怕失败，甚至会分享他们自己研究中遇到的瓶颈和困惑。他们总能从意想不到的角度启发你，让你觉得每一个看似“异想天开”的想法，都有可能通过严谨的实验和设计方法变为现实。我记得有一次，我的项目遇到了瓶颈，想把一种新型生物材料和电子元件结合，但总达不到理想的导电效果。我的导师并没有直接给我答案，而是推荐我去参观一个英国的科研机构，那里有专门研究柔性电子材料的实验室。据英国研究与创新局（UKRI）官网数据，英国在材料科学和创新设计领域的科研投入持续增长，为艺术院校的学生提供了丰富的学术交流和实践机会，而我的导师正是充分利用了这些资源来指导我们。
这里的硬件设施也是顶级的，简直是材料爱好者的天堂。CSM有专门的纺织工作室，里面有各种先进的织机和染色设备，甚至还有3D打印实验室，可以打印各种高分子材料，甚至金属和陶瓷。我第一次走进纺织工作室的时候，就被那些复杂的机器和各种颜色的染料罐子迷住了，感觉就像走进了哈利波特的魔法工坊。我利用这里的激光切割机和CNC机床，制作了我项目中所需的各种模具和组件。例如切尔西艺术学院（Chelsea College of Arts）的纺织专业，他们的官网就列出了从数字提花机到传统染色工作坊等超过十种专业设施，学生可以自由预约使用，CSM的配置也毫不逊色，甚至在材料创新方面更加前沿。
最让我感到惊喜的是，这里的学习氛围非常开放和包容。大家互相帮助，互相启发，没有丝毫的竞争感。我们经常在工作室里熬夜，饿了就一起点外卖，困了就互相打气。遇到难题，大家会一起头脑风暴，甚至会主动伸出援手，提供自己的专业知识和技能。我记得有一次，我需要用到一些编程知识来控制我作品中的传感器，我一个学计算机科学背景的同学，二话不说就过来帮我调试代码，还顺带给我科普了一堆物联网的知识。这种无私的分享和协作精神，让我在异国他乡感受到了家的温暖。根据英国高等教育统计局（HESA）的数据，英国大学普遍非常重视国际学生的融入和社群建设，鼓励学生之间的跨文化交流和协作学习，这在UAL表现得尤为突出。
当然，选择一个冷门专业也并非一帆风顺。有时候，你会被一些过于前沿的概念搞得一头雾水，感觉自己跟不上同学们的思维。有时候，你的实验会反复失败，让你怀疑自己的能力。我记得有一次，我花了整整一个星期的时间去培育一种真菌，想用它来制作一种可降解的灯罩，结果因为温度和湿度没控制好，真菌全部死掉了，那一刻我简直想把自己埋进土里。但是，这里的老师和同学们总会给你最大的支持和鼓励。他们告诉我，失败是实验的常态，重要的是从失败中学习，找到新的方向。伦敦艺术大学（UAL）的官网上也有专门的学生心理健康支持服务，他们会定期举办工作坊，帮助学生应对学业压力和适应文化冲击，这些支持都让我在遇到困难时，能够更快地调整心态。
冷门不冷，宝藏专业让你看到更大的世界
随着课程的深入，我开始意识到，选择这个所谓的“冷门”专业，并不是走了一条窄路，反而是打开了一扇通往更广阔世界的大门。它培养的不仅仅是设计师，更是具有前瞻性思维、解决复杂问题能力、以及强大创新精神的未来领导者。我们的项目经常会与外部机构合作，比如我们曾为一个环保组织设计可降解的活动物料，也曾与一家科技公司合作，探索智能穿戴设备在医疗健康领域的应用。这些真实的案例让我看到了，我们所学到的知识和技能，并不是停留在书本上的理论，而是能够真正改变世界的力量。例如，CSM Material Futures的校友很多都在像IKEA的未来实验室或者Adidas的创新部门工作，甚至有同学自己创办了利用藻类制作可持续材料的初创公司，这些在英国政府发布的创意产业报告中都能找到类似案例，证明了这些“冷门”专业毕业生的就业前景远比想象中要好。
在这个专业里，我学会了如何从全新的角度看待材料、科技和设计。我不再仅仅关注产品的外观，而是深入思考材料的生命周期、对环境的影响、以及它与人类社会交互的方式。我学会了批判性思维，不再盲目接受既有的设计范式，而是敢于质疑，勇于创新。这种思维方式的转变，对我来说是最大的收获。它不仅影响了我的学业，也影响了我对世界的看法。我变得更加关注可持续发展、社会公平等议题，也开始积极参与一些环保志愿者活动。根据英国文化教育协会（British Council）发布的报告，英国高等教育致力于培养具有全球视野和社会责任感的公民，而这些“冷门”专业往往是实现这一目标的沃土。
毕业的时候，我并没有像一些热门专业的同学那样，忙着投简历、找对口的工作。反而，我有了更多的选择和可能性。一些同学选择了继续深造，进入博士阶段研究前沿材料科学；一些同学进入了咨询公司，为品牌提供可持续发展策略；还有一些同学，像我，选择回到国内，创办了自己的工作室，专注于环保材料的研发和艺术装置的设计。我们的就业方向多元而富有挑战性，每一个选择都充满了无限的可能。我发现，市场对于拥有跨学科背景和创新思维的人才需求量越来越大，特别是在可持续设计、新材料研发、未来趋势预测等领域。英国求职网站如Prospects.ac.uk就曾发布过报告，指出具备专业技能和跨学科背景的毕业生在创意产业和新兴科技领域更具竞争力。
回顾这一路，从最初的忐忑不安到现在的自信满满，我真的要感谢当初那个大胆尝试的自己。选择一个看似“冷门”的专业，并没有让我变成一个边缘人，反而让我找到了真正的兴趣所在，结识了一群志同道合的朋友，也看到了一个更广阔的世界。这里没有你想象中的条条框框，更多的是天马行空的创意和志同道合的小伙伴，老师们也超级nice，总能从意想不到的角度启发你。如果你也对那些非主流的艺术专业充满好奇，或者正为自己的独特选择而犹豫，那我的故事一定能给你一些信心和启发。也许你现在也正在被一个听起来有点“奇怪”的专业吸引，也许你的家人朋友也在对此表示疑惑，但请相信我，跟着你的直觉走，勇敢地去探索，去尝试，你可能会发现一个意想不到的宝藏。
所以，如果你也和我一样，对那些听起来有点“非主流”的英国艺术专业充满了好奇，或者正在为自己的独特选择而犹豫不决，别瞎想了，直接去学校官网把那个让你心动的专业课程大纲和申请要求研究个透，再找几个在读的学长学姐聊聊真实体验，勇敢地迈出第一步，说不定下一个发现宝藏的就是你呢！
