还记得我刚来韩国的时候，那会儿也是踌躇满志，觉得凭着自己雅思7分的底子，怎么着也能在首尔混得风生水起。结果呢？第一次去学校附近的小饭馆吃饭，菜单上全是密密麻麻的韩文，老板大妈只会一句“你好”，然后就是一连串听不懂的韩语。我站在那里，手足无措，想点个最简单的拌饭都比划了半天，最后还是旁边一个韩国学生看我可怜，用手机帮我翻译才搞定。那一瞬间，我才意识到，原来“只靠英语”在韩国的日常生活中，真不是我想象的那么简单。相信屏幕前的你，可能也有过类似的担忧，或者正准备踏上韩国的土地，心里也藏着这个大大的问号：韩国留学，只靠英语到底行不行？
你可能会觉得，大学嘛，尤其是那些名牌大学，既然要招国际学生，那总得有英语授课的课程吧？这个想法一点没错，而且在某些方面，它还真的给你提供了不少便利。比如，如果你申请的是像延世大学（Yonsei University）的安德伍德国际学院（Underwood International College, 简称UIC），那简直就是为英语系学生量身定制的。根据延世大学UIC官网的介绍，这个学院的所有课程都采用英语教学，涵盖了从比较文学与文化、经济学到国际研究等超过18个专业方向。在这里，你完全可以用英语完成你的学业，课堂讨论、论文写作、教授交流，统统都不是问题。同学们来自世界各地，大家也都用英语沟通，学术氛围相当国际化。
首尔国立大学（Seoul National University, 简称SNU）作为韩国的顶尖学府，也在积极提供英语授课的机会。特别是对于研究生阶段的学生来说，很多专业都设有英语授课的项目，比如国际研究大学院（Graduate School of International Studies, GSIS）就是几乎完全以英语授课的。我在SNU的一个学长就告诉我，他所在的某个工程系，虽然本科阶段韩语课程居多，但研究生阶段的专业课程里，英语授课的比例就大幅提升了，甚至有些实验室的日常交流和组会也都是用英语进行的。据SNU国际事务处的官方信息显示，学校每学期都会提供大量英语授课的课程供国际学生选择，具体数量每年都会有所浮动，但总体呈现增长趋势，这无疑为只懂英语的学生提供了更多的学术选择空间。
高丽大学（Korea University, 简称KU）同样不甘落后，他们在国际化方面投入了巨大精力。我有一个朋友在高丽大学读商科，她提到他们学院很多课程都有英语选项，特别是针对国际学生的项目，例如全球MBA和某些经济学课程，都是全英文授课的。她还给我看了他们学校的课程目录，光是她所在的商学院，每学期提供的英语授课课程数量就能达到好几十门，这还不包括其他学院的。根据高丽大学国际学生服务中心的数据，学校旨在确保国际学生能够顺利完成学业，因此在课程设置上非常注重英语授课的覆盖率，以满足不同背景学生的需求。这意味着，在这些大学里，只用英语完成学业是完全可行的。
当然，这只是大学内部的学术环境。一旦你走出校园，踏入韩国的真实生活，英语的“万能光环”可能就会瞬间暗淡不少。我有个同学，她在课堂上用英语跟教授辩论得头头是道，可一下课去便利店买东西，跟店员交流就得靠手势和手机翻译软件。有一次她想买个创可贴，用英语说了半天，店员一脸茫然，最后她只能指着自己胳膊上的小伤口，再模仿贴创可贴的动作，店员才恍然大悟。根据一项针对首尔主要便利店的非官方调查显示，虽然在外国人聚集的旅游区和大学周边，部分店员能说简单的英语，但在普通社区的便利店，英语沟通的普及率远没有我们想象的那么高，大部分店员还是只懂韩语。
吃饭这件事，对于很多留学生来说是头等大事，也是最能体验当地文化的方式。在明洞、弘大这种游客扎堆的地方，大部分餐厅都会提供英文菜单，甚至有会说中文或英文的服务员。我第一次在明洞吃炸鸡的时候，服务员就非常流利地用英文介绍了套餐。然而，如果你想去尝试那些藏在小巷里的地道美食，或者去当地人常光顾的家常小店，那可就得有点心理准备了。我有个学姐，她特别喜欢探店，有一次去了一家连名字都叫不出来的烤肉店，里面一个英文菜单都没有。她最后是通过店里贴的图片和手机翻译软件，再加上服务员大叔的耐心比划，才成功点到了菜。这说明，在非旅游区域，英文菜单的普及率远低于你的预期，很多小店老板更是完全不讲英文。
日常出行方面，大城市的地铁系统对英语使用者来说还算友好。首尔地铁的报站都有英文，车厢内的屏幕也会显示英文信息，换乘指示牌也都有英文标注。我第一次独自坐地铁去江南，完全是按照英文指示走的，一点没觉得困难。据首尔交通公社（Seoul Transportation Corporation）公布的信息，首尔地铁线路图和车站标识都提供了韩文、英文、中文和日文等多语种服务，方便国际游客和居民出行。但是，如果你乘坐公交车，尤其是在一些小城市或者非主干线路，报站信息可能就只有韩文了。公交站牌也大多只有韩文，想要准确抵达目的地，就得学会看韩文地名或者依赖导航软件的语音提示了。
在韩国交朋友、融入当地生活，只靠英语的局限性就更明显了。在大学里，你肯定能遇到很多国际学生，大家用英语交流完全没问题。参加一些国际学生社团，比如国际交流协会（ISA）或者专门针对外国人的文化体验活动，都是很好的选择。我参加过一次ISA组织的文化之夜，大家来自五湖四海，用英语分享各自国家的文化，非常有趣。然而，如果你想真正地认识韩国当地学生，和他们成为好朋友，只靠英语可能就有些困难了。虽然很多韩国大学生英语水平不错，但在非学术场合，他们更习惯用韩语交流。你可能会发现，当大家一起出去玩，或者在宿舍里闲聊时，如果聊到兴头上，他们很自然地就切换回韩语了，这时候如果你听不懂，就会感觉自己像个“局外人”，很难真正融入他们的圈子。
找兼职工作更是一个大挑战。很多留学生都希望能在课余时间找份兼职，赚点零花钱，同时也体验一下韩国社会。但现实是，绝大部分兼职工作，尤其是服务行业的，都会明确要求应聘者具备一定的韩语沟通能力。我在招聘网站Albamon上看过很多便利店、咖啡店、餐厅的兼职招聘，几乎所有的岗位描述里都写着“韩语能力者优先”或者直接要求“流利韩语”。我有个同学，他英语口语特别棒，但韩语零基础，想在咖啡店找个兼职，结果面试了几家都被拒绝了，原因都是“无法与顾客有效沟通”。只有少数面向国际游客的免税店或者一些英语家教岗位可能对韩语要求不高，但这类工作竞争也相当激烈，而且数量有限。根据韩国统计厅的数据，2023年外国人在韩国就业的行业分布中，服务业依然是主要吸纳力量，而服务业对韩语沟通能力的需求是普遍的。
处理一些行政事务或者突发状况时，韩语的重要性也会凸显出来。比如去银行开户，虽然一些大银行（如友利银行Woori Bank、新韩银行Shinhan Bank、国民银行Kookmin Bank）在外国人较多的地区会设立国际支行或提供英语服务，但如果你去的不是这些专门的支行，或者遇到的工作人员不熟悉英语，办理业务就会变得非常复杂。我在开户的时候，就遇到过一个只会说韩语的柜员，虽然旁边有位同事帮忙翻译，但还是耗费了很长时间。据这些大银行的官网介绍，他们确实有针对外国人的多语种服务热线和部分英语窗口，但覆盖范围有限。更不用说生病去看医生、或者遇到一些需要报警处理的紧急情况了，如果你不会韩语，沟通起来会非常困难，甚至可能延误最佳处理时机。虽然有翻译APP，但在紧急情况下，它们可能无法完全替代面对面的有效沟通。
你可能会问，那是不是就意味着完全不能只靠英语在韩国留学了呢？也不是绝对的。如果你只是单纯地想完成学业，对融入当地生活没有太高要求，只在学校和国际学生圈子里活动，那么英语确实可以满足你的大部分需求。但话说回来，既然都选择出国留学了，难道不是想体验不同的文化，丰富自己的人生经历吗？如果完全不学韩语，你可能会错过很多当地的乐趣，比如和韩国朋友在街边小吃摊上品尝特色小吃，一起去练歌房（KTV）唱韩文歌，或者去感受韩国传统的汗蒸幕文化，这些地道的体验往往都需要你具备一定的韩语基础才能更好地享受。
学习一门新的语言，本身就是一种挑战和成长。我的一个朋友，她来韩国前韩语也一般，但在日常生活中逼着自己开口说，哪怕是蹦单词也行。她告诉我，有一次她去买衣服，看中一件，想问店员有没有小一码的，她就用自己会的几个韩语单词加上手势，费劲地表达，店员也很耐心，最后她成功买到了衣服，那一刻的成就感让她觉得特别满足。这种通过努力克服语言障碍，从而获得成功的体验，是只靠英语永远无法给予你的。而且，掌握韩语也能让你在毕业后有更多的就业选择，无论是留在韩国工作，还是回国发展与韩国相关的业务，韩语都会成为你简历上的一大亮点。
所以，如果你正准备来韩国留学，并且纠结于要不要学韩语，我的建议是：从现在开始，就行动起来吧！哪怕只是每天抽出半小时学习一些基础的问候语、点餐用语、购物用语也好。下载一些韩语学习APP，比如Duolingo或者Memrise，或者在YouTube上找一些免费的韩语入门课程。就算你觉得自己语言天赋一般，只要每天坚持一点点，积累下来也会有很大的进步。等你真正踏上韩国的土地，你会发现，这些努力都能让你少走很多弯路，帮你更好地融入这个充满活力的国度。别把自己困在“英语舒适圈”里，勇敢地开口说韩语，去感受一个更真实、更精彩的韩国吧！相信我，你会感谢现在的自己。
