还记得吗，我有个朋友叫小林，她从小就梦想着去美国读书。每次我们聊起这事儿，她眼睛里都闪着光。但最近，她的光彩有点黯淡了。她给我发了条微信，语气带着点绝望：“我妈说，隔壁老王家孩子去美国，一年花了六七十万，这还不算学费呢！我爸妈一听就打了退堂鼓，说咱们家根本供不起。是不是我的留学梦，真的要泡汤了啊？”
你是不是也跟小林一样，一提到美国留学，脑子里立马蹦出来的就是那串天文数字？各种小红书、朋友圈里，随便一刷都是“年薪百万都不够花”、“一年学费抵一套房”的惊悚标题，看得人心里直发怵，感觉没个几百万，连申请的勇气都没有。别急，别慌，我懂你！这感觉就像是你兴冲冲地准备去赴一场梦想的盛宴，结果被门口的“天价菜单”给吓得腿软。但，真实情况真的那么吓人吗？
美国留学，真的那么贵到离谱吗？我们先来算算明面上的大头！
说到留学开销，大家第一时间想到的，那肯定就是学费了。这笔钱确实是大头，而且不同学校、不同专业，学费能差出个十万八千里。比如说，如果你选择去一所顶尖的私立大学，像纽约大学（NYU），本科一年的学费就能轻松突破6万到8万美元，这还没算杂费、书本费呢。据纽约大学官网的“Cost of Attendance”数据显示，2023-2024学年本科生预计总费用（包括学费、住宿、生活费等）可能高达9万多美元。是不是听着就有点心颤？
不过，私立大学虽然贵，但它们往往有更丰富的奖学金资源，有时候慷慨起来，能给你减免不少。有些同学申请到了全额奖学金，那简直就是人生赢家。当然，这需要你足够优秀，或者运气爆棚。
转头看看公立大学，费用就“亲民”多了，尤其对于本州学生而言。但我们国际生，享受的可是“非本州居民学费”待遇，通常会比本地学生高出一截。以加州大学伯克利分校（UC Berkeley）为例，它可是全美顶尖的公立大学，据加州大学伯克利分校官网公布的2023-2024学年国际生费用预估，一年的非本州学费加各种强制性校园费用，加起来大概在4.6万到5万美元左右。这已经比大部分私立大学便宜了不少了。如果你选择去美国中西部的一些州立大学，比如爱荷华大学（University of Iowa），它的国际生学费可能会更低，一年大概在3万多美元，一下子就能帮你省下不少钱。选择地理位置和学校类型的不同，学费这笔账的差异简直是天壤之别。
别以为学费就这一种价位，不同的专业也会带来费用的波动。像商学院的MBA项目、法学院的JD项目，或者医学院，这些专业通常学费会更高，因为它们毕业后的就业前景和薪资水平也更有竞争力。一份MBA的学费可能比文科专业高出20%甚至更多。研究生阶段的学费也通常会比本科生略高一些，但研究生更容易申请到助教（TA）或助研（RA）的机会，这些职位往往能帮你减免学费，甚至还提供生活补贴。我认识一个学长，他在俄亥俄州立大学读计算机硕士，就靠着助研的工资，几乎没让家里出多少学费，还把自己养得白白胖胖的。
住在哪里？这笔钱，能省也能花！
搞定了学费这个大头，住宿费就是第二个让人头疼的问题了。刚去美国，很多新生会选择住在学校宿舍里，体验地道的大学生活。学校宿舍通常包含住宿费和餐费（meal plan）。住在宿舍的好处是安全、方便，离教室近，参加社团活动也更积极。但相应的，价格也通常不便宜。以南加州大学（USC）为例，据其住房官网显示，2023-2024学年一年的校内住宿费（包括餐费）预估在1.6万到2万美元之间，这还是合租房间的价格。如果你想住单人间，那价格还会更高。很多大学的宿舍往往要求新生第一年必须入住，所以这笔钱是躲不掉的。
住了几年宿舍，或者本身就是研究生，你可能会考虑在校外租房。这时候，你的地理位置选择就显得尤为重要了。如果你在纽约、洛杉矶、波士顿、旧金山这样的一线大城市读书，那恭喜你，你的房租会让你深刻体会到什么叫做“寸土寸金”。在纽约曼哈顿租一间单人公寓，一个月3000-4000美元都算正常价位。据RentCafe数据显示，2023年纽约市平均租金已超过每月4000美元。你和几个朋友合租一个两居室或三居室，每人摊下来也可能需要1000-2000美元。这笔钱，真的能让你的钱包“痛彻心扉”。
但如果你的学校在像德克萨斯州奥斯汀、北卡罗来纳州罗利，或者中西部的一些大学城，房租就会友好得多。我有个朋友在德克萨斯大学奥斯汀分校读书，她和另外两个同学合租了一个三居室的公寓，每人摊下来一个月也就500-700美元左右，设施还挺新的。在一些小城市，甚至能找到300-400美元一个房间的便宜房子。所以，聪明地选择留学城市和校外租房策略，比如和靠谱的室友合租，提前规划，多看看学校论坛和当地租房网站，都能帮你省下一大笔钱。当然，校外租房别忘了水电煤气网费这些杂七杂八的账单，加起来一个月也得个一百多美元。
吃喝拉撒，日常开销也能让你“心疼”
解决了学费和住宿，吃饭问题又来了。很多住在校内的同学都会有meal plan，也就是学校食堂的套餐。这个通常包含在住宿费里，或者单独购买。Meal plan的好处是方便、省心，不用自己做饭，饿了随时去食堂。但缺点也很明显：贵，而且选择有限，时间长了容易吃腻。据大多数美国大学官网的餐费预估，一学年（9个月）的餐费大概在4000-6000美元左右，这可是一笔不小的开销。
如果选择在校外租房或者想自己做饭，那恭喜你，你的生活费将会有很大的弹性空间。去超市买菜自己做饭，绝对是省钱的最佳方式！美国超市的食材价格，其实并没有想象中那么吓人。像沃尔玛（Walmart）、Aldi或者一些亚洲超市，经常能找到物美价廉的商品。据美国劳工统计局（BLS）数据，一个单身学生每月在食品上的平均开销大概在300-500美元，如果你善于精打细算，这个数字还能更低。我有个学妹，每周都会和室友一起去华人超市采购，然后分工合作做饭，她一个月花在吃上的钱，硬是控制在了200美元左右，简直是省钱小能手。
当然，作为一个留学生，偶尔肯定也想尝尝当地美食，或者跟朋友出去聚餐。美国的餐厅消费，特别是加小费，一顿饭吃下来人均20-50美元是常事。咖啡也是很多人的“续命神器”，一杯星巴克咖啡大概5-7美元。如果你每天一杯，一个月下来也是一笔不小的开支。所以，偶尔享受可以，但如果顿顿外食，那你的钱包就真的要“哭”了。
出行方面，如果你在纽约、波士顿、旧金山这样公共交通发达的城市，买一张月票就行，像纽约的地铁月票大概在132美元。据MTA官网显示，无限次乘车的月卡价格相对固定。但如果你的学校在郊区或者小城镇，公共交通不方便，那可能就需要考虑买车了。买车不仅有购车费，还有保险费、油费、保养费、停车费，这些加起来可不是小数目。特别是国际学生，由于驾驶记录不足，车险费用往往比本地学生高出不少，一年可能需要1000-3000美元甚至更高。所以，出行方式的选择，也会对你的预算产生巨大影响。
别忘了这些“隐藏项”，它们可不是小数字！
除了学费、住宿、吃饭、交通，还有一些你可能容易忽视，但加起来却不小的“隐藏项”。首当其冲的就是医疗保险。美国医疗费用极其昂贵，所以学校通常会强制要求国际学生购买医疗保险。这笔费用通常一年在2000-5000美元左右，具体取决于你学校提供的计划或者你自己选择的商业保险计划。比如，很多大学会提供自己的学生医疗保险计划，据加州大学系统健康服务官网信息，其国际学生健康保险计划（SHIP）每学期的费用也在数千美元。这可不是开玩笑的，一旦生病住院，没有保险你可能会面临天价账单，所以这笔钱绝对不能省。
书本和学习用品也是一笔不小的开销。美国的教科书出了名的贵，一本教材可能就得上百美元，有些专业书籍甚至更贵。据美国大学理事会（College Board）的估算，大学生每年在书本和学习用品上的开销大概在1000-1500美元。不过，现在有很多省钱的办法，比如租借旧书、购买电子版、或者在亚马逊、Chegg等网站上租书。有些课程老师也会推荐免费的在线资源，或者直接使用图书馆的藏书，这些都能帮你省下不少钱。
个人消费和娱乐活动，虽然看起来零碎，但累积起来也不容小觑。手机套餐、洗漱用品、理发、偶尔看场电影、逛街购物、参加一些付费的社交活动，这些钱加起来，一个月也得个200-500美元。男生可能还有理发、游戏等开销，女生可能还有美妆、服饰等。我有个同学，就因为太爱逛街，每个月都月光。所以，学会克制自己的消费欲望，合理分配娱乐预算，非常重要。
最后，别忘了还有一些一次性的费用：比如申请学校时的申请费（几十到一百多美元一个）、签证申请费（SEVIS fee和签证费），还有你的往返机票。第一次去美国可能机票就得一两千美元，这些都是你在出发前就得准备好的钱。这些加起来，几千美元又出去了，所以，初期的准备金要比你想象的更多。
省钱秘籍大公开：不光是“抠门”，更是智慧！
说了这么多烧钱的地方，是不是感觉留学梦又有点遥远了？别担心！知道花钱的地方，才更懂得怎么去省钱，甚至赚钱。这里有几个压箱底的省钱秘籍，让你花的每一分钱都物有所值。
首先，申请奖学金是王道！很多同学都觉得国际学生很难申请到奖学金，这其实是个误区。虽然联邦政府的奖学金（如FAFSA）主要面向美国公民和绿卡持有者，但很多大学都有专门面向国际学生的奖学金项目，包括入学奖学金（Merit-based Scholarship）和助学金（Need-based Aid）。比如，埃默里大学（Emory University）、范德堡大学（Vanderbilt University）等私立大学就以提供丰厚的国际学生奖学金而闻名。你要做的，就是提前做功课，去学校官网的国际招生页面仔细查找，看看它们是否有针对国际学生的奖学金政策。据埃默里大学国际招生网站信息，他们每年会为优秀的国际申请者提供一定数量的优秀奖学金。同时，提升自己的GPA、语言成绩、参加有分量的课外活动，写出真诚的文书，这些都能让你在众多申请者中脱颖而出，拿到宝贵的奖学金。
除了学校内部的奖学金，还有很多外部机构和基金会也提供国际学生奖学金。比如富布赖特项目（Fulbright Program）、国际教育协会（IIE）等。这些奖学金种类繁多，涵盖了不同的专业和背景，你只要有心去挖掘，总会找到适合你的。我有个朋友，她申请到了一个专门资助女性 STEM 专业的外部奖学金，一年五千美元，虽然不多，但也能减轻不少负担。
再来，合法打工也是一个不错的选择。F-1签证的国际学生，在学期内通常被允许在校内工作，每周工作时间不得超过20小时。在假期期间，则可以全职工作。虽然校内工作岗位有限，比如图书馆管理员、餐厅服务员、助教、健身房前台等等，但每小时10-15美元的工资，一个月下来也能补贴不少生活费。据美国劳工部数据显示，联邦最低工资为每小时7.25美元，但各州通常会有更高的最低工资标准，比如加州就远高于联邦标准。对于研究生来说，申请助教（TA）或助研（RA）的机会更多，这些岗位通常不仅提供可观的月薪，很多还会附带学费减免，甚至全额覆盖，这是减轻学费压力的最佳途径之一。我认识的几个博士生，就是靠着RA的工资和学费减免，完成了学业。
实习（CPT）和毕业后的实践培训（OPT）也是重要的经济来源。CPT允许国际学生在学习期间进行与专业相关的实习，通常在大三、大四或研究生阶段。OPT则是在毕业后，允许你在美国合法工作12个月，STEM专业的学生甚至可以延长至36个月。这些实习和工作经验不仅能让你获得宝贵的职场经历，还能为你带来收入，甚至为未来的职业发展铺路。我认识一个学长，他在硅谷实习，工资非常可观，几乎覆盖了他一个学期的所有生活费。
聪明消费，是省钱的日常智慧。首先，利用好你的学生证（Student ID），它可不是一张普通的卡片！很多商店、博物馆、剧院、公共交通甚至软件服务（比如Spotify、Amazon Prime学生版）都会提供学生折扣。苹果和微软也会为学生提供教育优惠，买电脑能省不少钱。出门前，多问一句“Do you have a student discount?”，惊喜可能就来了。据Student Beans等学生优惠平台统计，涵盖衣食住行学各个方面的学生折扣高达数百种。
其次，学会做饭。这个前面也提到了，自己做饭比外面吃能省一大半。多去Costco、Aldi、Walmart或者当地的亚洲超市，批量购买食材，或者购买临期打折商品。学会看超市的打折信息，比如“Buy One Get One Free”，都是省钱的好机会。和室友一起拼单购买，分摊成本，也是很不错的办法。
再者，二手商品也是宝藏。教科书可以在Facebook Marketplace、亚马逊二手书店或者校园BBS上购买，很多学长学姐会出售他们的旧教材，价格便宜很多。家具、自行车、衣物等，也可以在这些平台上找到，或者去Goodwill、Salvation Army等二手店淘货。很多美国学生在毕业时会把没法带走的好东西低价甚至免费送出，你只要留心观察，就能捡到宝。
选择一个生活成本相对较低的城市和学校，从一开始就能帮你省下大笔开销。比如，你同样是读商科，去纽约大学或者南加州大学，和去德克萨斯大学达拉斯分校或者亚利桑那州立大学，学费可能差不多，但生活成本的差异，一年下来可能就能差出1万到2万美元。所以，在选校的时候，不要只盯着排名和专业，也要把城市的生活成本作为一个重要的考量因素。据世界经济论坛（World Economic Forum）发布的全球生活成本报告，美国不同城市间的居住成本差异巨大，选择在如中西部或南部的一些城市，能显著降低整体开销。
最后的掏心窝子话：别让钱困住你的梦想！
看了这么多，你心里是不是对“钱够不够”这个问题，有了更清晰的答案了？美国留学确实不便宜，但它也不是一个遥不可及的梦。那些动辄几百万的“天价”说法，很多时候都是片面的，或者把所有可能的开销都算到了极致。更重要的是，它没有告诉你，其实有很多办法可以把这些开销“打下来”。
我的建议是，别再纠结于那些吓人的数字了。现在就行动起来，把你心仪的几所学校，官网上的国际生学费、住宿费、保险费都认真查一遍。然后去Google Maps上看看学校周边的租房情况，心里对大致的房租有个数。接着，花点时间在学校的社交媒体群组里潜水，或者找找有没有同校的中国留学生学长学姐，勇敢地去问问他们的真实开销和省钱经验。他们说不定还能告诉你，哪里买菜最便宜，或者哪个老师给TA机会最多呢。信息越透明，你的规划就越精准。相信我，只要你提前做足功课，合理规划，勇敢去争取奖学金和工作机会，你的美国留学路，就一定会走得更稳、更值！这笔钱，绝对能被你“拿下”！
