还记得我刚来美国那会儿，第一次去Target超市，看着货架上琳琅满目的商品，购物车里却只有一盒鸡蛋和最便宜的方便面。刷卡的时候，心里像压了一块大石头，账单上的数字和银行卡里的余额，那感觉简直是“冰火两重天”。每个月家里打过来的生活费，除了学费，真的就像沙漏一样，嗖嗖地流走，还没到月底就已经捉襟见肘，有时候连想吃个小汉堡都要纠结半天。当时我就想，要是有个办法能自己搞点零花钱，哪怕是买杯咖啡、和朋友出去玩一趟，不用次次都算计着钱包，那该多好啊！这种窘迫感，我相信很多初来乍到的留学生小伙伴都深有体会吧。
这份焦虑感，其实是我们留学生群体里心照不宣的秘密。我们知道F-1学生签证对打工有很多限制，这让我们在异国他乡寻求经济独立时，总是小心翼翼如履薄冰，生怕一步走错就影响了身份。我身边就有朋友因为不了解规定，差点吃了大亏，身份差点都保不住。所以学姐我今天来，就是想把我的亲身经历和踩过的坑、总结出的经验，毫无保留地分享给你们。我摸爬滚打这么多年，就是想告诉大家，如何在遵守美国移民法律的前提下，用最聪明最有效的方式为自己赚取一份生活补贴，甚至还能攒点小金库，让你的留学生活少一些经济压力，多一份底气。咱们这篇“搞钱”攻略，就是专门为咱们留学生量身定制的。
校内兼职：最稳妥的“第一桶金”
在F-1签证的框架下，校内工作无疑是咱们国际学生最安全、最便捷的赚钱途径。它不需要额外的CPT或OPT授权，只要你的学校允许，并且每周工作时间不超过20小时（假期可以全职），基本上就没问题。我记得我大学时，我们学校的国际学生办公室专门举办过一个校内兼职指导会，据当时负责人介绍，我们学校超过40%的国际学生在校内担任过各类兼职岗位，这说明机会真的很多。校内兼职不仅能赚到钱，还能提前适应美国的工作环境，锻炼英语，简直是一举多得的好事儿。
那么，校内到底有哪些岗位可以选呢？其实选择非常多样化。最常见的比如图书馆助理，负责整理书籍、帮助同学查找资料，工作环境安静，还能顺便看看书。食堂或咖啡店的工作也很多，像我有个朋友就在我们学校的星巴克兼职，除了薪水，还能免费喝咖啡，福利超好。据美国劳工统计局2024年公布的最新数据显示，大学食堂工作人员的平均时薪通常在12-18美元之间，具体取决于所在州和学校政策。我当时是在我们学院的教务处做行政助理，主要负责接电话、文件整理、复印打印，工作内容相对轻松，最重要的是能和老师们打交道，对我的职业发展也很有帮助。
寻找校内兼职的渠道，大家一定要善加利用。首先就是学校的就业服务中心（Career Services）。他们通常会有专门的网站或平台，发布各种校内外的招聘信息。比如我所在的学校，University of Washington，其Handshake平台就常年更新着上百个校内学生岗位，从实验室助理到健身房前台，应有尽有。我还发现，直接去你感兴趣的部门或学院网站上查看招聘信息也是个好办法，有时候他们会直接在自己部门页面发布岗位，而不是仅仅依赖统一的就业平台。此外，多和学长学姐交流，他们也会分享一些“内部消息”，比如哪个部门常年招人，哪个老师手上有项目需要助理等等。
准备简历和面试是找到校内兼职的关键一步。别以为只是校内工作就不用认真准备，美国这边对于求职的流程还是很规范的。学姐我当时为了写好第一份英文简历，真的是改了无数遍，还特意预约了我们学校Career Services的老师帮我修改。他们会根据你的背景和目标岗位，给出非常专业的建议。面试的时候，虽然可能是线上或者在办公室里简单聊聊，但态度一定要认真，穿着得体，展现出你对这份工作的热情和责任心。有一次我面试图书馆助理，被问到遇到难缠的读者怎么处理，我结合自己在国内做志愿者服务的经验，很诚恳地回答，最终顺利拿到了Offer。事实证明，这些准备都是值得的。
除了赚取工资，校内兼职还能给你带来许多隐形福利。最明显的就是能够扩展你的人脉圈。通过工作，你会认识不同专业背景的同学、教职员工，他们可能会成为你未来的朋友、导师，甚至是职业引路人。我认识一个学长，他因为在学校IT部门兼职，掌握了很多技术技能，毕业后直接被一家科技公司录用，他的经理就是他兼职时的同事推荐的。再比如，很多校内工作还会提供一些工作证明，这对于你将来申请实习或全职工作时，都能成为简历上闪闪发光的一笔。这些都是实实在在的收获，远比你想象的要多。
CPT与OPT：通往专业实践的“金钥匙”
如果说校内兼职是“小打小闹”，那么CPT（Curricular Practical Training）和OPT（Optional Practical Training）就是咱们国际学生迈向专业领域，赚取更高收入和宝贵工作经验的“金钥匙”了。这两种授权允许你在美国合法地从事与你专业相关的工作，无论是实习、兼职还是全职，都比校内工作更有深度和广度。一份由国际教育协会（IIE）发布的《Open Doors Report 2023》指出，2022/23学年，超过20万名国际学生在美国利用OPT进行实习或工作，这充分说明了CPT和OPT在留学生职业发展中的重要性。
先来说说CPT吧，它通常在你学习期间进行，让你能够将课堂上学到的理论知识应用到实际工作中。CPT必须是你的学业课程中不可或缺的一部分，比如你是CS专业的，找到一份软件开发实习，或者你是市场专业的，找到一份品牌推广实习。通常，你需要在你的DSO（指定学校官员）批准后，才能开始工作。我记得当时我们国际学生办公室的顾问反复强调，只有DSO的授权才能让你的CPT合法有效。据我们学校国际学生服务网站的政策，学生需要完成至少一年的全日制学习才能申请CPT，并且需要有雇主Offer，且实习内容与专业高度相关。我有个朋友就是在大三暑假通过CPT去了一家硅谷的初创公司实习，薪资待遇远超校内兼职，而且为她后来的全职工作奠定了非常好的基础。
OPT则更为灵活，它允许你在完成学业前（Pre-completion OPT）或完成学业后（Post-completion OPT）进行为期12个月的专业实践。对于STEM（科学、技术、工程、数学）专业的同学来说，更是有额外的24个月OPT延期机会，总计36个月。这意味着你有三年的时间在美国寻找和从事与你专业对口的工作。据美国移民局（USCIS）公布的数据，每年有大量国际学生通过OPT留在美国积累工作经验。我当初毕业后申请的就是Post-completion OPT，顺利在一家咨询公司找到了一份全职工作。那段经历不仅让我经济上完全独立，更重要的是，它为我职业生涯的起步提供了宝贵的经验和行业人脉。
申请CPT和OPT的过程需要细心和耐心。首先，你需要和你的DSO保持密切沟通，了解具体的申请流程、所需材料和截止日期。通常这会包括填写I-20表格的请求、准备雇主Offer信、撰写一份与你专业相关的实习计划等等。学姐我当时申请OPT的时候，光是整理材料就花了一个多星期，生怕漏掉什么。此外，申请OPT还需要向USCIS提交I-765表格并支付申请费，等待USCIS批准并签发EAD卡（Employment Authorization Document），这张卡就是你合法工作的凭证。据USCIS官网介绍，I-765的审理时间可能从几个月到半年不等，所以一定要提前规划，预留充足的时间。
通过CPT和OPT获得的工作经验，对于你未来的职业发展来说是无价的财富。这不仅仅是赚取薪水的问题，更是让你有机会接触到行业前沿，学习实际操作技能，了解美国职场文化。我实习那会儿，每天都能接触到各种项目，从市场调研到数据分析，学到的东西远比课堂上书本里的知识要鲜活得多。据LinkedIn的一项调查显示，拥有相关实习经验的应届毕业生，在求职市场上会比没有实习经验的同学更具竞争力，并且起薪也会普遍更高。所以，大家千万不要低估了CPT和OPT的价值，它真的是你留学期间最值得投入精力的“搞钱”方式之一。
解锁意想不到的合法“小副业”
除了校内兼职和CPT/OPT这些主流途径，学姐我还想分享一些其他合法且不违反F-1签证规定的“小副业”，它们可能赚得不多，但能帮你补贴日常开销，或者为你带来一些意想不到的收入。这部分主要是利用咱们的技能和时间，在不构成“雇佣关系”的前提下，进行一些服务或交易。切记，F-1签证的底线是不能从事未经授权的“就业”，所以下面的建议都是在这个前提下进行的。
比如，参与大学的科研实验或者焦点小组。很多大学的心理学、社会学、经济学等部门会定期招募学生作为研究对象。这些项目通常会支付一笔小费用作为参与者的报酬。我曾经在我们学校的心理系网站上看到过招募实验参与者的信息，一个小时的实验通常能拿到10-25美元的礼品卡或现金报酬，有的长时间的研究项目甚至能给到几百美元。据University of Michigan健康研究学院的公开信息显示，他们每年都会为各种临床和行为研究招募数百名志愿者，并提供相应的补偿。这种方式既能了解科研过程，又能轻松赚取一点零花钱，两全其美。
另外，如果你有某方面的特长，比如擅长某个学科，可以考虑为高中生或者其他大学生提供一对一的辅导。这通常可以看作是“服务交易”而非“雇佣”，只要你不是为某个机构或公司提供服务，而是直接与学生个人建立联系。我认识一个数学系的朋友，他利用自己的专业优势，在社区论坛上发布信息，给当地高中生补习微积分，每个小时收费50美元。他平均每周补习3-4个小时，每个月也能多一笔可观的收入。需要注意的是，这种方式的“交易”性质需要非常明确，最好是以“独立承包商”的方式，而非传统雇佣。当然，一定要在完全了解并确保不触碰F-1签证关于“未经授权就业”的红线。
还有一些线上平台，如果你有设计、写作或者编程的技能，可以接一些小项目。同样，这必须是在非常谨慎且确保不违反F-1签证规定的前提下进行。这类平台比如Fiverr或Upwork，虽然主要针对自由职业者，但F-1学生通常是不能主动提供服务并接受美国公司的支付的。然而，如果你的客户是国际上的，或者你只是出售自己的数字作品（比如照片、设计模板等），这可能就不属于“美国境内就业”。我有个朋友就喜欢摄影，她把自己拍的一些风景照片上传到一些图片素材网站出售版权，虽然每张照片的收益不高，但积少成多，也为她的器材升级提供了不少帮助。据Adobe Stock等平台数据显示，独立摄影师或设计师通过授权作品赚取收入是常见的模式。
最后，如果你是那种动手能力强，喜欢制作一些小玩意儿或者烘焙甜点的人，也可以考虑在校内或者朋友之间进行一些小规模的销售。这更像是兴趣爱好带来的额外收入，而非正式的“工作”。比如，我认识一个韩国同学，她做的韩式泡菜和蛋糕在我们留学生圈里非常受欢迎，她每个周末做一些在朋友圈里售卖，收入完全能够覆盖她的食材成本，甚至还能有点盈余。这种非正式、小规模的交易，只要不形成固定的商业模式或与他人建立雇佣关系，通常被认为是合法的。当然，这一切的前提是小打小闹，千万不要发展成规模经营，那样就有可能被认定为商业行为而惹上麻烦了。
“踩坑”预警：这些雷区千万别碰！
说了这么多合法“搞钱”的路子，学姐我还得语重心长地提醒大家：在美帝留学期间，有些雷区是万万不能碰的！F-1签证对国际学生打工的限制非常严格，一旦触碰红线，轻则失去合法身份，重则面临遣返，甚至影响你未来再入境美国。据美国移民局（USCIS）的官方警告，任何未经授权的校外工作都可能导致身份丧失。我亲眼见过有同学因为在校外餐厅打黑工，结果被举报，不仅学业被迫中断，还被强制离境，几年内都无法再申请美国签证，那种悔恨和痛苦，真是触目惊心。
最常见也是最危险的“坑”，就是未经授权的校外工作。这包括在餐馆、超市、便利店等地方打工，或者从事Uber、Lyft等网约车服务，甚至是在Airbnb上出租房屋以获取收入等。这些行为都属于未经授权的“就业”。F-1签证明确规定，除了获得CPT或OPT授权，国际学生不能在校外工作。如果你发现有些黑心雇主声称可以“现金支付”来规避规定，那也同样是非法行为，风险完全由你个人承担。据美国国务院领事事务局的F-1签证指南，明确强调了未经授权就业的严重后果，并建议学生如有疑问，务必咨询学校的DSO。
另外一个潜在的陷阱是“独立承包商”身份的滥用。虽然我们前面提到了一些零星的服务交易，但如果这些行为变得规律、频繁，并与美国境内的公司或个人签订了服务合同，那就可能被认定为“就业”，即便你没有固定的工时和工资，也可能构成违规。有些公司可能会让你签署独立承包商协议（1099表格），但对于F-1学生来说，没有EAD卡（工卡）是不能以独立承包商身份在美国工作的。我有个朋友就是因为接了一个远程翻译项目，对方公司虽然是美国的，但声称是以“独立承包商”形式合作，结果她没有工卡就直接收款了，后来在报税时险些暴露问题。据IRS的规定，只要你在美国境内产生了应税收入，就需要正确报税，而F-1学生在工作性质上需要严格遵守签证规定。
还有一些针对国际学生的诈骗也需要警惕，这些往往与“轻松搞钱”的诱惑有关。比如，声称可以“代办”CPT/OPT，但要求你提供个人信息和高额费用；或者冒充移民局、IRS等政府机构，以你打工违法为由，要求你转账汇款来“解决问题”。这些都是典型的诈骗套路，一定要擦亮眼睛。我曾经收到过一封假冒IRS的邮件，说我税款有问题，要求我点击链接核实信息，我马上咨询了我们学校国际学生办公室，他们告诉我这是典型的钓鱼诈骗。据美国联邦贸易委员会（FTC）的数据，每年有大量国际学生成为各类诈骗的受害者，所以大家务必提高警惕，任何涉及个人敏感信息或金钱的要求，都要先向官方机构核实。
平衡学业与打工：留学生活更精彩
在努力“搞钱”的同时，学姐我希望你们始终牢记，我们的首要任务是学习。打工是为了更好地生活，减轻经济压力，但绝不能让它本末倒置，影响了学业。我曾经为了多赚一点钱，连续几周每天只睡四五个小时，结果上课注意力不集中，期末考试也考砸了。那种得不偿失的感觉，真的让我深刻反思。据美国大学教授协会（AAUP）的研究，学生每周工作超过15-20小时，其学业表现通常会受到负面影响。所以，合理规划时间，找到学习和工作的平衡点，才是最重要的。
制定一个详细的财务预算是留学期间的必备技能。学姐我每个月都会列出详细的收支清单，包括房租、水电费、伙食费、交通费、社交娱乐费等等，然后根据自己的收入情况来调整开支。这样你就能清楚地知道钱都花在了哪里，哪些是必要开支，哪些可以省下来。比如，我发现自己每个月在外面吃饭的开销特别大，后来我就开始自己做饭，不仅省钱，还能吃得更健康。据个人理财专家建议，学生可以尝试50/30/20法则，即50%用于固定开销，30%用于弹性开销，20%用于储蓄或偿还债务。虽然我们可能达不到这么高的储蓄比例，但这个思路可以借鉴。
不要害怕寻求帮助。如果你真的遇到了经济困难，或者在打工方面有任何疑问，第一时间要想到的是你的学校。国际学生办公室的DSO是你的最佳咨询对象，他们对F-1签证的政策了如指掌，能够给你最权威、最安全的建议。学校的心理咨询中心、学生健康服务中心也能在你感到压力过大时提供支持。我记得有一次我因为一份作业和工作上的任务撞到了一起，压力特别大，是学校的心理咨询师帮助我调整了心态。据全美大学生心理健康调查显示，近半数大学生曾经历过学业和财务压力带来的心理困扰，寻求专业帮助是非常正常且有效的方式。
最后，学姐想对你们说，留学生活是一场精彩的冒险，它不仅仅是拿一张文凭，更是你独立成长、拓展视野、认识世界的重要阶段。打工赚钱是这段旅程中的一部分，它能让你体验生活的不易，也能让你学会如何应对挑战，提升自我价值。但是，请记住，安全和合法永远是第一位的。不要因为一时的经济压力而冒险，毁掉了自己的未来。未来还有很长的路要走，保持好奇心，保持求知欲，保持积极向上的心态，你一定能在美国闯出一片属于自己的天地！
所以，如果你读到这里，别再犹豫了，赶紧登录你学校的就业服务网站，或者国际学生办公室的官方页面，看看有没有什么适合你的校内兼职或者CPT/OPT的项目。哪怕只是点进去看看，了解一下岗位需求，为你的第一份简历做做功课，都是迈向“搞钱”成功的第一步！行动起来，你的留学生活会因此变得更有底气、更精彩！
