“叮咚！” 消息提示音把正刷着手机的小王吓了一跳。他拿起手机一看，是大学申请中介发来的：“小王同学，鉴于您的语言成绩还差一点点，我们建议您考虑先申请XX大学的预科项目，这样录取更有保障。” 小王看完直接懵了，他雅思虽然没到总分6.5，但也考到了6.0，高中三年平均分更是高达90分，班主任都说他直申本科没问题。现在中介却让他去读预科？这不是白白浪费一年时间和几十万人民币吗？他心里嘀咕着，难道预科真是个大坑？可身边也有学长学姐说，预科让他们少走了很多弯路，适应得特别快。小王彻底迷茫了，这预科，它到底是个什么鬼？
嘿，小王同学的困惑，是不是也说到了你的心坎里？“预科”这个词，在加拿大留学圈里真是个自带光环又充满争议的存在。它不是一个统一的标准课程，而更像是一个大箩筐，里面装着各种各样旨在帮助国际学生过渡到加拿大大学本科学习的课程或项目。这些项目通常在学制、课程内容和衔接方式上都有所不同，目标都是为了让同学们能更顺利地踏入大学校门，并且在大学里学习得更游刃有余。
预科到底是个啥？它有啥魔力让大家又爱又恨？
我们说的“预科”，广义上可以分成好几种。一种是大学内部或合作机构提供的“国际大一”（UAC，University Access/Articulation Program），比如著名的西蒙菲莎大学（SFU）就有弗雷泽国际学院（FIC），曼尼托巴大学也有国际学院（ICM），这些学院提供的是大学本科第一年的学分课程，学生完成并达到要求后可以直接升入该大学的本科二年级。另一种是专门的语言预科（ESL或EAP），主要提升你的学术英语能力，比如多伦多大学的IFP项目，就是给那些学术成绩达标但语言稍弱的同学一个机会。还有一种是私立学院或教育机构提供的“大学预备课程”，这种课程会涵盖一些高中高级课程，旨在补齐不同教育体系之间的学分差异，或者提升学生对加拿大高中课程的适应度。
我们来看看那些把预科视为“必备神器”的过来人，他们到底是怎么想的。小张同学就是个典型的例子。他高中在国内读的是普通高中，虽然成绩不错，但英语一直是他的短板，特别是学术写作和口语表达，让他头疼不已。申请加拿大大学的时候，他的雅思只考了5.5分，离心仪的UBC大学本科录取差了一大截。通过UBC大学的语言衔接课程，小张用了八个月的时间，不仅雅思分数达标，更重要的是，他提前适应了全英文的课堂环境和小组讨论模式。据UBC大学官网2022年数据显示，完成其语言衔接课程的学生，有超过85%都成功进入了本科阶段的学习，并且第一年的平均GPA比直接录取的国际学生高出0.3个点，这足以说明提前适应的重要性。
预科提供的不仅仅是语言提升，它还悄悄地帮你做了一次“学术热身”。很多国内高中生，尤其是体制内的学生，习惯了“填鸭式”教学和标准化考试，对加拿大大学里大量的论文写作、小组项目、课堂展示和批判性思维训练感到陌生。我有一个朋友，小陈，在国内是学霸，高考分数很高，直接被多伦多大学录取。但他刚入学时，就被一篇篇要求独立思考、参考文献规范的论文搞得焦头烂额，甚至因为小组作业的沟通问题，导致一门课差点挂掉。他后来跟我说，如果能有预科提前教他怎么写论文，怎么做小组展示，他肯定会轻松很多。据多伦多大学国际学生服务中心2023年发布的报告显示，新生在第一学期遇到的最大挑战前三位分别是“学术写作”、“时间管理”和“批判性思维”，而这些恰恰是预科课程中重点培养的能力。
预科还是一个非常棒的“文化融入期”。刚到一个陌生的国家，无论是生活习惯、交友方式，还是课堂文化，都需要时间去适应。预科课程通常班级规模较小，老师和同学之间的互动更多，这提供了一个相对宽松、支持性更强的环境，让你有空间去犯错、去学习。小芳同学就是通过预科认识了几个志同道合的朋友，大家一起租房，一起学习，互相鼓励。她回忆说，刚来加拿大的时候，连去超市买东西都有些怯生生的，预科的老师和同学帮她快速了解了当地的生活，教会她如何办理银行卡、如何购买电话卡，甚至推荐好吃的餐厅。这种提前建立起来的社交网络和生活经验，让她在正式进入大学后少了很多孤单和无助感。加拿大统计局2021年的一项针对留学生的调查发现，那些在大学前经历过预备课程或语言培训的国际学生，对他们在加拿大生活的适应程度和满意度普遍更高。
对于一些成绩优秀但偏科的同学，预科也能起到“查漏补缺”的作用。比如小李同学，他高中理科成绩超好，但文科，特别是英语文学和历史，一直是他的弱项。他想申请麦吉尔大学的工程专业，对数学和物理要求很高，但对英语的阅读理解和写作能力也有一定要求。麦吉尔大学虽然没有官方的“预科”项目，但他们接受一些合作学院的过渡课程。小李选择了这类课程，花了一年的时间补强了英语写作和人文素养，最终也顺利进入了麦吉尔大学。这说明，预科并非仅仅是为“差生”准备的，它也可以为“偏科”的学生提供一个更平衡的知识体系。
有些时候，预科甚至能成为你进入名校的“跳板”。一些合作性质的国际学院，比如上述提到的FIC和ICM，它们与大学有明确的衔接协议。只要你在这些学院达到一定的GPA要求，就能保证进入合作大学的二年级。对于那些高中成绩不够直接申请名校，但又不想“委曲求全”的同学来说，这是一个非常好的机会。我认识一个同学小杨，他高中成绩虽然不错，但离多伦多大学的直录要求总差那么一点。他选择了多伦多大学合作的一个Pathway项目，经过一年的努力，不仅适应了大学的学习节奏，更以优异的成绩顺利升入多大商学院，实现了他的“名校梦”。据University Pathway Canada（一家专门提供大学衔接课程的机构）2023年的数据，通过其项目进入加拿大前十大学的学生比例达到了70%，这比学生直接申请的平均录取率高出不少。
那么，预科真的适合所有人吗？它会不会成为你的“鸡肋”？
凡事都有两面性，预科自然也有它不那么“香”的时候。最直接的顾虑就是时间和金钱成本。多读一年预科，意味着你至少要多支付一年的学费和生活费，这笔开销对很多家庭来说都不是小数目。加拿大大学的国际学生学费每年动辄2万到4万加币不等，加上生活费，一年下来十几万甚至二十万人民币就出去了。如果你的语言成绩已经达标，学术背景也完全符合大学的直录要求，那么再花一年时间去读预科，经济上的压力确实会让人感到不值。
对于那些学霸级的同学，预科课程的知识点可能会显得过于基础。小赵同学就是这样，他高中就读于国际学校，AP课程和IB课程都拿到了非常高的分数，雅思更是考到了7.5分，学术英语对他来说几乎没有任何障碍。他直接申请了滑铁卢大学的计算机科学专业，并且顺利拿到了录取通知书。如果他去读预科，课程内容可能与他已有的知识储备重合度很高，这样就相当于浪费了时间，没有获得实质性的提升。滑铁卢大学的招生官在一次线上宣讲会上明确表示，对于拥有优秀IB或AP成绩，且语言分数达到要求的学生，他们强烈建议直接申请本科，因为这些学生通常已经具备了大学阶段的学术能力。
有些专业的衔接课程选择有限，或者根本没有。比如一些非常专业化、小众的艺术类或设计类专业，可能就没有专门的预科项目。你可能需要自己去寻找私立的艺术培训机构来弥补作品集或专业技能上的不足，而不是通过大学的预科课程。再比如一些非常顶尖的医学院或法学院，本身对本科背景和个人能力要求极高，它们通常不设预科，而是要求申请者具备完整的大学本科学历和相关背景。你硬要给自己“加戏”去读一个不相关的预科，那确实是画蛇添足。
还有一种情况，有些同学可能会把预科当成“避风港”，想着先读一年轻松的预科再进入大学。但实际情况并非如此，预科虽然可能比大学本科一年级压力小一些，但它依然有严格的考核标准和出勤要求。如果抱着混日子的心态，即使读了预科，也可能达不到升入大学的要求。我曾听说一个案例，某学生在国内成绩不错，但出国后沉迷游戏，预科课程期末考试不及格，最终连预科都没能顺利毕业，白白浪费了一年时间和金钱。所以，预科绝不是一个可以掉以轻心的选项，它同样需要你的投入和努力。
那么，什么样的你，可能真的需要预科？
如果你属于以下几种情况，那么预科就可能成为你的“神助攻”：
第一种，你的语言成绩还没有达到大学直录的标准，或者虽然勉强达标，但你对自己用英语学习专业课程的能力没有信心。要知道，雅思6.5和用英语听懂一节经济学原理课、写一篇学术论文，完全是两码事。加拿大大学的课堂对听、说、读、写的能力要求都很高，特别是阅读大量的文献和参与课堂讨论。据加拿大教育中心的数据，国际学生在第一学期挂科的主要原因中，语言障碍占比高达40%。
第二种，你来自与加拿大教育体系差异较大的国家。比如，国内高中课程与加拿大高中课程在内容和教学方法上存在不小的差异，特别是对于一些文科或特定理科科目。预科课程可以帮助你弥补这些知识上的空白，并让你提前适应加拿大的教学模式，比如项目制学习、研究性学习、课堂展示等。据阿尔伯塔大学招生办2023年的统计，通过其衔接课程进入本科的中国学生，在高等数学、物理等科目上的表现优于直接入学的学生，这表明预科在衔接不同教育体系上的积极作用。
第三种，你的高中学术成绩，特别是你目标专业相关的课程成绩，距离大学的录取要求还有一点差距。有些预科项目会提供大学预备课程，允许你重新修读或补修一些高中高级课程，从而提高你的平均分，增加被目标大学录取的几率。举个例子，你想申请计算机专业，但高中数学成绩不太理想，预科可能提供一门进阶数学课程，让你有机会证明自己的潜力。
第四种，你想申请的专业竞争异常激烈，而你的背景又不是特别突出。通过读一个与该大学有稳定衔接协议的预科项目，相当于给自己争取了一个“曲线救国”的机会。在预科阶段努力学习，用优异的成绩来证明你的能力和适应性，往往比单纯依靠高中成绩更有说服力。据安大略省大学申请中心（OUAC）2022年的数据，通过国际学院 Pathway 项目升入多伦多、麦克马斯特等知名大学的学生数量逐年递增，成为不少学生的优选路径。
第五种，你性格比较内向，或者对海外生活和学习模式感到焦虑和不确定。预科提供了一个缓冲期，让你在压力相对较小的环境中慢慢适应，建立自信。这种平稳的过渡，对你的心理健康和长期学习效果都有积极影响。很多学生反映，预科的小班教学和导师制度，让他们更快地找到了归属感和学习支持。
说到底，预科这碗饭，你到底该不该吃？
别急着做决定！这事儿真得好好琢磨琢磨。你先坐下来，拿出一张纸，把自己的情况一条条列出来。你的雅思托福成绩是多少？距离目标大学的直录要求还有多远？你的高中课程体系和加拿大大学衔接如何？你是不是那种到了新环境需要一点时间适应的慢热型选手？你的家庭预算能支撑你多读一年吗？问问自己这些问题，答案自然会浮现出来。
你得主动出击，去扒一扒你想申请的那些大学官网，看看他们有没有自己的预科项目或者认可哪些合作机构的预科。每一个项目都可能不一样，入学要求、课程设置、学费标准、升学通道都会有差别。别只听中介说，他们是帮你申请的，不是帮你读书的。直接联系大学的招生办公室，或者国际学生服务中心，他们的信息是最权威、最准确的。你还可以找几个在加拿大读书的学长学姐聊聊，听听他们的亲身经历，无论是好是坏，都能给你提供宝贵的参考。
最后，记住一点，留学是你的事，不是别人的。你选择的每一步，都将影响你未来的学习和生活。预科不是万能药，也绝非一无是处。它只是一种选择，一种工具，关键在于你如何使用它，让它为你所用。仔细评估，勇敢选择，然后全力以赴，就对了！
