学姐亲测：英国申请，早准备真的太香了！
姐妹们，还记得我当时申请英国大学的场景吗？那会儿简直是兵荒马乱！身边的同学有的一边熬夜赶着写个人陈述，一边还焦虑着雅思成绩没出；有的手忙脚乱地催老师写推荐信，生怕来不及；还有些人，甚至直到截止日期前几个星期才开始琢磨自己到底想申请哪个专业，哪个学校适合自己。我有个学妹，当时心心念念伦敦大学学院（UCL）的经济学，结果发现DDL就在眼前，雅思考了好几次都没达标，最后只好眼睁睁看着心仪的专业擦肩而过，那沮丧的样子我至今都记得。每次看到他们头发抓狂、脸色苍白的样子，我心里都默默庆幸，幸好我当时早早地就开始了准备，才能优哉游哉地刷着剧，看着邮箱里陆陆续续蹦出来的梦校offer，那种从容和底气，简直是申请季里最奢侈的礼物，那种感觉真的太太太太爽了！
你可能觉得现在离申请季还有好长时间，完全可以慢悠悠地来，但姐妹们，学姐我可是过来人，真心想说：英国大学的申请季来得比你想象的要早得多，竞争也一年比一年激烈。特别是那些你们心心念念的G5院校，每年都是挤破头。就拿最近的数据来说，根据UCAS官方发布的数据显示，2023年英国大学本科申请的总人数超过70万人，而国际学生申请人数也持续增长，达到了创纪录的水平。热门专业和顶尖大学的竞争强度可想而知，如果你想着“船到桥头自然直”，那很可能就直奔“卷王”的行列了，到时候真的就是一场“极限挑战”。
咱们就从最基础的学术成绩说起吧。你们的课业成绩当然是重中之重，那是大学评估你们学术潜力的直接凭证。很多同学可能觉得平时分影响不大，可你知道吗，根据英国UCAS官方指南，英国大学尤其是G5这类顶尖院校，在评估申请者时，会综合考虑高中阶段的各项学术表现，甚至细致到你的单科成绩和班级排名。我有个朋友，她想申请爱丁堡大学的计算机科学，这个专业在国际上都非常有名，竞争异常激烈。据爱丁堡大学官网数据，他们每年收到的计算机科学申请数量是实际录取人数的数倍，而最终录取的学生，大部分不仅A-level成绩达到了AAA以上，甚至IB也通常在38-40分区间，同时高中阶段的数学和进阶数学（如果选修）成绩也必须非常突出。如果你想在成绩单上脱颖而出，就得从现在开始，认真对待每一次考试，每一份作业，为你的GPA打下坚实的基础，而不是等到申请前夕才临时抱佛脚。
除了硬性的学术成绩，语言成绩也是横亘在咱们面前的一座大山。雅思或者托福，无论你选择哪一个，都需要时间和精力去准备和刷分。别以为随便考考就能过，英国大学对语言成绩的要求越来越高，尤其是热门专业和名校，比如伦敦政治经济学院（LSE）的一些专业，雅思总分要求可能达到7.0分，且各单项不低于6.5分，甚至更高。我当时就是提前半年开始刷雅思，每周都会模拟考试，背单词、练听力口语写作，一点点提升。我记得当时身边有个同学，觉得自己的英语基础还不错，结果拖到申请季前两个月才开始准备雅思，第一次考了个6.0，第二次才勉强6.5，但离他的梦校剑桥大学7.5的要求还差一大截，最后只能遗憾地放弃了冲刺剑桥的机会。雅思考试的考位也常常供不应求，特别是热门月份，据雅思官方数据显示，一些大城市的考位常常需要提前一到两个月预订，如果你等到最后一刻，很可能就抢不到合适的考位，影响你的申请进度。
然后咱们说说个人陈述（Personal Statement），这玩意儿简直是申请材料里的“灵魂”，也是最让人头疼的部分。它不仅仅是一篇作文，更是你向招生官展示你独特魅力、学术热情和未来潜力的机会。英国大学非常看重申请者的个人陈述，因为它能反映出你的独立思考能力和对所申请专业的深入理解。UCAS规定，个人陈述的字数限制是4000个字符（包含空格），或者47行。我当时为了写好这4000个字符，足足花了两个多月，从构思框架、收集素材，到初稿、修改、再修改，一共改了不下十遍。我甚至请了我的英语老师和专业的留学顾问帮我润色。你猜怎么着？我有个朋友，她想申请曼彻斯特大学的心理学，临近DDL前一周才开始动笔，结果因为时间仓促，内容显得非常空泛，缺乏个人特色和深度见解，最后虽然学术成绩不错，但也只拿到了比较普通的学校offer。招生官一眼就能看出你的PS是精心打磨还是临时抱佛脚，一份高质量的PS，绝对是“早准备”才能有的成果。
推荐信（Reference Letter）也是申请材料中不可或缺的一部分，它能从第三方的角度印证你的学术能力、个人品质和潜力。找老师写推荐信可不是一件简单的事，你得给老师充足的时间去准备，去写一封高质量、有说服力的推荐信。尤其是那些平时教学任务重、课余活动多的老师，他们手头可能同时要给好几个同学写推荐信。我当时提前两个月就和我的班主任以及学科老师沟通了，提供了我的个人简历、成绩单、PS草稿以及我想申请的专业和大学列表，这样老师们就能根据我的具体情况，有针对性地写出独一无二的推荐信。我听过一个例子，有个学弟，直到UCAS截止日期前一个月才找到老师写推荐信，结果老师因为时间太紧，只能赶工写了一份通用模板式的推荐信，缺乏细节和亮点，据说大学招生官在评估时，这种缺乏个性的推荐信往往不会给你加分，甚至可能因为不够真诚而减分。想想看，老师们也需要时间去回忆你的闪光点、思考如何用最恰当的语言来表达，所以，早早地和他们沟通，绝对是明智之举。
对于一些特殊专业，比如艺术类、建筑类，往往还需要提交作品集（Portfolio）；医学、法律、部分工程和经济学专业，可能还需要参加额外的入学考试，比如LNAT（法律）、BMAT/UCAT（医学）、MAT/STEP（数学类）。这些考试和作品集，都不是临时抱佛脚就能搞定的。LNAT考试每年只有几个固定的时间段可以报考，且成绩需要直接递交给UCAS，据LNAT官网显示，考生需要在申请牛津、剑桥、LSE等大学的法律专业时提交LNAT成绩，而考试的预约和准备过程都需要数月。如果你想申请艺术类专业，作品集更是需要长时间的积累和打磨，它代表着你的审美、创意和专业技能。我认识一个申请伦敦艺术大学的学姐，她的作品集从高二下学期就开始构思和创作，期间经历了无数次修改和完善，才最终呈现出让她满意的效果。如果你不提前规划，等到最后关头才匆匆忙忙地准备这些，质量肯定大打折扣，直接影响你的录取机会。
奖学金，那是咱们国际学生都梦寐以求的福利，能大大减轻学费和生活费的压力。但姐妹们，奖学金的竞争程度丝毫不亚于大学申请，而且很多奖学金都有非常早的申请截止日期。很多大学的国际学生奖学金，甚至在主要的申请截止日期之前就关闭申请了。比如爱丁堡大学的“全球人才奖学金”（Global Talent Scholarship），以及一些学院层面的奖学金，据其官网介绍，通常会在每年的10月或11月开放申请，并于次年2月或3月截止，远早于很多专业的常规申请截止。我当时就是因为提前规划，对各大学的奖学金项目做了详细研究，才赶上了几个非常不错的奖学金的申请。我有个同学，成绩非常优秀，但因为对奖学金信息不够了解，等到收到offer后才发现很多奖学金的申请通道已经关闭，白白错失了减轻经济负担的机会。早准备，意味着你会有充足的时间去了解各种奖学金项目，准备申请材料，写好个人陈述，大大增加你获得奖学金的几率，这笔“香”气，你真的不想错过吗？
选择学校和专业，这可不是一件拍脑袋就能决定的事情。英国大学有上百所，专业更是五花八门，从“天文学”到“动物学”，从“古典文学”到“人工智能”，光是阅读这些专业的课程设置和入学要求，就需要花费大量时间。提前研究，才能找到真正符合你兴趣、未来职业规划以及学术背景的专业和大学。我记得当时我花了好几个星期泡在各大学的官网上，仔细对比不同大学同一专业的课程模块、教学方法、实习机会，甚至还看了学校的地理位置、校园文化和学生社团。比如，如果你对商科感兴趣，伦敦商学院、华威大学、曼彻斯特大学等都有非常强的商学院，但它们的课程设置和侧重点可能大相径庭。据华威大学商学院（WBS）官网介绍，他们的本科课程非常注重实践与理论结合，而LSE则可能更偏重理论研究。如果你不提前深入了解，很可能选了一个与自己预期不符的专业，导致入学后发现不适合自己，那可就得不偿失了。早点开始规划，你才能做出最明智的选择，而不是被动地“捡漏”。
对于研究生申请的姐妹们，情况会稍微复杂一点，因为很多英国大学的研究生项目是滚动录取的（rolling admission），也就是先到先得。这意味着大学会持续处理收到的申请，直到所有名额被占满。虽然没有像UCAS本科申请那样统一的截止日期，但热门专业和顶尖大学的竞争同样非常激烈，名额往往很快就满了。例如，帝国理工学院（Imperial College London）和伦敦大学学院（UCL）的一些热门硕士项目，据其官网显示，建议国际学生在开放申请后的几个月内提交，有些项目甚至在圣诞节前就会关闭申请通道。如果你等到次年春天再申请，很可能心仪的专业已经没有位置了。我有个学姐，她当时就是看中了UCL的一个数据科学硕士项目，想着慢慢准备，结果等到第二年三月份再去看，发现官网已经显示“申请已关闭”了，因为名额早被抢光了。所以，研究生申请更要抓紧时间，早提交，早占位，才能提高被录取的概率。
如果你成功拿到了offer，恭喜你！但别以为就万事大吉了，后面还有签证、住宿、机票等一系列事情要处理。英国学生签证（Student Visa）的申请，虽然流程相对固定，但审理周期可能会因为申请高峰期、材料复杂程度等因素而延长。根据英国政府官方网站GOV.UK的数据，在高峰期，学生签证的审理时间可能长达3周甚至更久，如果你还需要额外的面试或者补充材料，时间就更无法预估了。我当时提前两个月就开始准备签证材料，包括CAS（录取确认函）、银行流水、肺结核检测证明等，并且预约了最快的递签服务，才确保在开学前顺利拿到签证。我身边就有人因为拖延症，签证办得晚了，差点没赶上开学报道，吓得他魂都飞了。早准备，意味着你可以在拿到CAS后第一时间开始办理签证，给自己预留出充足的缓冲时间，避免任何不必要的麻烦和焦虑。
住宿问题也是需要提前考虑的大事。英国大学的宿舍通常数量有限，尤其是那种地理位置好、设施齐全的校内宿舍，更是僧多粥少。很多大学会对在规定日期前接受offer的国际学生提供宿舍保障，但这个日期往往也比较早。比如，曼彻斯特大学就会为在指定日期前接受offer的国际本科新生提供第一年住宿保障，但如果你错过了这个日期，就可能需要自己出去找房子，而校外租房不仅价格可能更高，而且过程也更复杂，需要花费大量精力去筛选、看房、签订合同。我当时就是早早地接受了offer，并且在第一时间提交了宿舍申请，才能顺利住进离教学楼很近的校内公寓，省去了通勤的烦恼。早点搞定住宿，就能让你更安心地投入到学习生活中，少了一桩心事。
再来说说申请季的心理压力吧。当你看到身边的同学都在为各种DDL焦头烂额，为雅思成绩夜不能寐，为PS内容抓耳挠腮的时候，你却已经手握多个offer，气定神闲地挑选着自己的梦校，那种心情简直是天上地下。这种从容不迫，不仅仅是时间上的优势，更是心理上的极大支撑。当你不用担心材料来不及提交，不用担心语言成绩不达标，你的心态会更加平和，更容易专注于当下，比如提高目前的课程成绩，或者更好地规划未来的学习生活。我有个学妹，就是因为早早地把所有申请材料都准备好了，所以整个高三下学期，她还能有时间去参加几个自己感兴趣的社团活动，去享受高中生活最后的时光，而不是被申请的压力压得喘不过气。这份宝贵的从容和安心，绝对是早准备给你最好的馈赠，它能让你在人生的重要关口，保持清醒的头脑和积极的心态。
最后，学姐想说的是，申请英国大学，真的不是一场百米冲刺，而是一场持久战。它考验的不仅仅是你的学术能力，更是你的规划能力、执行力和抗压能力。当你决定要去英国留学的那一刻，就意味着你已经迈出了第一步。而“早准备”，就是让你这场旅程走得更稳健、更顺利、更成功。不要听信那些说什么“临时抱佛脚也能成功”的鬼话，那只是极少数运气爆棚的案例，对我们普通人来说，认真规划，提前行动，才是王道。你投入的每一分努力和时间，最终都会以超值的回报反馈给你。想象一下，当你的朋友们还在苦苦等待补录消息的时候，你已经开始研究英国的美食、规划你的第一个周末旅行了，那感觉，真是想想都觉得美滋滋啊！
所以姐妹们，别再犹豫了，从现在开始，就立马动起来！不管你是高一高二的学生，还是已经大学毕业准备读研的同学，现在就是最佳的准备时机。赶紧拿起你的小本本，列出你的目标学校和专业，查查它们的入学要求，看看雅思需要考到多少分，你的GPA还差多少。再上网搜搜有没有什么心仪的奖学金，它们的申请流程和截止日期是啥时候。然后，把你的个人陈述开始构思起来，哪怕只是一个大纲，一个初步的想法也行。去和你的班主任、学科老师们聊聊，告诉他们你的留学计划，请他们为你多留意一些机会，也为写推荐信做个铺垫。趁着现在时间还充裕，把这些事情一步步落实，等你真正到了申请季，你会发现，你已经赢在了起跑线上，到时候收到梦校offer的那一刻，你一定会感谢现在努力准备的自己，学姐我保证！
