还记得吗？我第一次踏上加拿大土地的那一刻，温哥华机场外，冬天的冷风带着一股海水的咸味直往领子里钻。我当时裹着一件国内带过来的厚羽绒服，但心里描绘的却是电影里那种阳光洒满校园、同学们穿着帽衫在草坪上弹吉他的画面。结果呢？一下飞机，我直接体验了一把什么叫“冰雪奇缘”的现实版，那温度计上的零下几度，直接把我对北美的浪漫想象冻了个结实。我拖着两个超重的大箱子，里面塞满了各种以为“肯定用得上”的东西，结果后来发现好多都是徒劳。那一刻，我就知道，我的加国留学生活，大概不会像想象中那么简单。
走出航站楼，我本来以为会像电影里那样，有个学长学姐举着牌子笑盈盈地来接我，或者至少能轻松找到大巴。结果，我左顾右盼，只看到各种肤色的陌生面孔和一堆根本不认识的加拿大本地人。手机里提前下好的地图，因为信号不稳定，愣是卡在原地动弹不得。我站在路边，看着一辆又一辆车从眼前呼啸而过，那种茫然无措的感觉，简直把出国前的兴奋冲淡了一大半。一个穿着冲锋衣的加拿大本地大叔，看我一个人在寒风里冻得直跺脚，主动过来问我需不需要帮忙。他的英语带着点我从未听过的口音，我手忙脚脚地从包里掏出打印好的住宿地址，结结巴巴地问他怎么去。他耐心地给我指了路，还告诉我附近有家Tim Hortons，让我可以先进去暖和暖和。那一刻，我才第一次真实地感受到，原来，这里的人是这样友善，他们的热情，就像这寒冷冬天里的一杯热咖啡。
安顿下来后，我面临的第一道坎就是办理各种手续。我记得去银行开户那天，我提前在网上查了好多攻略，知道要带护照、学签，还要解释来龙去脉。结果到了加拿大皇家银行（RBC）的分行，柜员小姐姐问我是否需要“chequing account”和“savings account”，还解释了一堆什么“interest rate”和“transaction fee”。我当时虽然听得懂每个单词，但组合起来就完全懵了。我以为开个银行卡就是拿张卡、输个密码，结果她问我有没有考虑办信用卡、需不需要联名账户。我硬着头皮选了个最简单的，然后又被问到“debit card or credit card?”。后来才知道，加拿大很多银行，比如CIBC，会为国际学生提供专门的“国际学生套餐”，包括免年费的支票账户，并逐步建立信用记录，我当时完全没概念，走了不少弯路，感觉自己就像个在金融迷宫里乱闯的小老鼠。
紧接着的重头戏就是选课了。我所在的大学，新学期开学前两周是“add/drop”周，也就是可以自由增减课程。我打开学校的选课系统，密密麻麻的课程列表，从“Introduction to Microeconomics”到“Philosophy of Artificial Intelligence”，每个名字都像天书。国内读大学时，专业课通常都是固定的，选修课也种类有限，哪有这么多自由度？我当时真的抓耳挠腮，不知道该怎么选。我看到同专业的本地同学，一个个胸有成竹地把课程都排好了，还跟我聊什么“prerequisites”（先修课）和“course load”（课程负担）。我跑去问我专业的Academic Advisor（学术顾问），他告诉我，我所在的这个专业，光是必修的核心课程就有超过40个学分，每个学分又代表了几十个小时的课堂和课外学习时间。据多伦多大学（University of Toronto）官网的本科生手册显示，一个全日制学生每学期通常会修3-5门课程，也就是9-15个学分，这比我想象中的学习量要大得多，也难怪本地学生对于选课都有一套自己的策略。我当时就凭感觉和兴趣选了几门，结果开学后发现有些课的难度远超我预期，有些又跟我未来的方向不太搭，最后又经历了一番折腾才调整过来。
选课的迷茫还没完全散去，课堂上的“文化冲击”就接踵而至。我记得第一节课是市场营销，教授一开场就说：“今天这节课，我希望大家能多提问、多分享你们的看法。”我当时坐在教室的角落里，像个隐形人，生怕一开口就会出错。结果，身边的本地同学，一个接一个地举手发言，讨论得热火朝天。有个同学甚至直接站起来，指出教授PPT上的一处数据引用可能有偏差，还引经据典地讲了一通自己的看法。教授非但没有生气，反而笑着跟她深入探讨起来。我当时简直惊呆了！在国内，课堂上教授是绝对权威，学生大多是听讲、记笔记，主动质疑教授的情况非常少见。后来我才知道，加拿大大学非常重视批判性思维和主动参与。根据加拿大国际教育局（CBIE）在2023年的调查数据，超过80%的加拿大高等教育机构都将“培养批判性思维和解决问题的能力”作为其教学核心目标。这让我意识到，我不能再只是被动地接收知识，而要主动地思考、表达。我的第一次小组作业，和三个本地同学一起完成一个市场调研报告。我当时很担心自己的口语，不敢多说，只想着把自己的部分写好就行。结果，组长在会议上主动问我的意见，鼓励我多发表看法，还反复确认我有没有理解他们的讨论。我才发现，原来他们在乎的不是你的英语有多流利，而是你有没有真正参与进来，有没有贡献自己的想法。那一刻，我感觉自己被深深地尊重了，也慢慢学会了在小组讨论中如何贡献自己的声音。
除了学业，日常生活也给我带来了不少“原来是这样”的瞬间。第一次去超市购物，我简直是把国内的购物习惯带到了加拿大。我推着购物车，看着货架上琳琅满目的商品，价格牌上写着大大的数字，心里盘算着这得花多少人民币。结果到结账的时候，收银员刷完所有的商品，报了一个比我预估高出不少的数字。我当时一脸疑惑地看着她，心想是不是哪里算错了。她看我有点蒙圈，耐心解释说：“这是税后的价格。”我才恍然大悟！原来加拿大的商品标价都是税前价格，最后的账单还会加上消费税（GST/HST）。我记得当时在不列颠哥伦比亚省，除了联邦销售税GST，省政府还有自己的PST。比如我当时买的零食，标价上写着$2.99，实际付款却要$3.35左右。据加拿大统计局（Statistics Canada）2024年4月的最新数据显示，加拿大全国的通货膨胀率仍然维持在较高水平，食品价格同比上涨了6.3%。我以前总觉得买东西就是看标价，谁知道还有这么一出。每次去Loblaws或者No Frills这样的连锁超市，我都会看到很多本地人推着车里装满大包小包的商品，然后熟练地使用自助结账机。我第一次尝试自助结账，扫描商品条形码的时候，有几个蔬果没有条形码，需要自己输入代码。我站在机器前捣鼓了半天，后面排队的人越来越多，我的脸都涨红了，最后还是叫来了工作人员帮忙。我发现，原来在加拿大，很多日常小事都需要你亲自去琢磨，去适应。
交通出行也是个小挑战。我刚来的时候，完全不知道怎么坐公交车和SkyTrain（温哥华的轻轨）。我以为跟国内一样，上车刷卡或者投币就行。结果我第一次坐公交车，投了纸币进去，司机给了我一张“transfer”（换乘票），告诉我这张票在90分钟内可以免费换乘其他线路。我当时根本没听懂“transfer”是什么意思，稀里糊涂地下了车。后来才知道，原来这张小纸条那么重要！我住在学校附近，每天都要坐公交车上学。我的同学告诉我，可以办理一张Compass Card，就像我们的公交一卡通，刷卡会比现金便宜很多，而且方便。据TransLink（温哥华公共交通局）官网介绍，Compass Card不仅可以在SkyTrain、公交和海上巴士上使用，还可以根据你选择的Zone（区域）来计算费用，比单次购买票证要划算得多。我当时没有Compass Card，每次都是现金付款，算下来确实多花了不少钱。原来，连坐个公交车都有这么多学问，不只是“上车、下车”那么简单，需要你提前规划好路线和支付方式。
还有就是加拿大的“小费文化”。我第一次去餐馆吃饭，吃完饭结账的时候，账单上除了餐费和税费，还多了一项“Tips”（小费）的选项，通常是15%、18%或者20%。我当时愣住了，不知道该怎么给，也不知道这是不是强制的。我问一起吃饭的同学，他告诉我，在加拿大，给小费是一种约定俗成的习惯，特别是在服务行业。他说，服务员的底薪通常不高，很大一部分收入来源于小费。我当时心里嘀咕，怎么吃个饭还得额外给钱啊，但为了不显得失礼，还是硬着头皮给了15%。据加拿大餐厅协会（Restaurants Canada）的行业报告，目前加拿大消费者在餐厅用餐时，平均给出的消费比例大约在15%到20%之间。这个文化差异，真的让我刚开始的时候特别不适应，感觉每次在外面消费，都要额外操心这个“小费”的问题，生怕给少了会被人觉得没礼貌，给多了又觉得有点心疼自己的钱包。
我还记得第一次参加学校的“Welcome Party”，那是一个专门为国际学生举办的社交活动。现场人声鼎沸，大家都拿着饮料，三三两两地站着聊天。我一个人站在角落里，看着大家热络地交谈，心里有点羡慕又有点怯场。我不知道该怎么加入他们的对话，也不知道该说什么。我当时穿着一件略显拘谨的毛衣，感觉自己格格不入。一个来自韩国的同学看到我一个人，主动过来搭讪，问我是不是新来的。我们聊了几句，发现我们都对动漫感兴趣，一下子就打开了话匣子。后来，又有几个本地学生加入了我们的谈话，他们非常热情，会主动问我们来自哪里，对加拿大有什么印象。他们还会分享一些当地有趣的事情，比如某个周末的农贸市场，或者哪里有好吃的Poutine。我才发现，原来交朋友没有想象中那么难，只要你迈出第一步，很多本地同学都非常乐意交流。根据加拿大国际教育局（CBIE）的另一项调查，超过70%的加拿大本土学生表示，他们非常乐意与国际学生交流，了解不同文化。我当时就想，如果我一直只是躲在角落里，永远都不会知道，原来主动一点，就能收获这么多温暖的瞬间。
适应了课堂和社交，我对加拿大的“四季分明”也深有体会。我第一次经历加拿大的夏天，那简直是另一种“冲击”。我以为加拿大就是冷，结果七八月份的温哥华，阳光明媚，气温能飙到30多度，街上的人都穿着短袖短裤，甚至有很多人在沙滩上晒太阳。我当时还在想，这跟冰雪奇缘完全是两个世界啊！我才发现，原来加拿大并不是只有冬天和雪，它的夏天同样热情似火，户外活动特别丰富。我跟着新认识的朋友去了海边，第一次在加拿大体验了划皮划艇，感受海风吹拂。我们也去爬了山，沿途的风景美不胜收。我记得当时在不列颠哥伦比亚省北温哥华的松鸡山（Grouse Mountain），山顶的风景简直震撼人心，脚下是绿色的森林和远处的城市天际线。我发现，原来加拿大人的生活方式是如此的亲近自然，他们享受户外的阳光和新鲜空气，周末都会去徒步、骑行或者露营。这跟我之前想象的“除了学习就是宅家”的留学生活完全不同，我开始尝试走出自己的舒适区，去探索这个国家的自然风光。
在留学生活中，我逐渐发现，很多事情都和国内有很大的不同，不仅仅是语言和文化，还有很多细微的生活习惯。比如加拿大人非常重视“small talk”（闲聊），无论是在超市排队，还是在电梯里，陌生人之间都会很自然地聊上几句天气、新闻或者问候。我刚开始很不适应，总觉得跟陌生人聊天很奇怪，不知道该说什么。但慢慢地，我发现这其实是一种友好的表现，它能让你的心情变得轻松。我记得有一次在Tim Hortons买咖啡，收银员小姐姐看到我穿的T恤上印着一个乐队的名字，就跟我聊起了摇滚乐。我们聊得很开心，她还推荐了几支当地的独立乐队给我。我才发现，原来通过这样简单的“small talk”，我可以了解更多当地文化，甚至交到意想不到的朋友。据一项加拿大文化研究报告指出，超过95%的加拿大人认为“友善”是他们国家最重要的文化特质之一。
回顾我这大半年的留学经历，从刚下飞机时的手足无措，到超市结账的尴尬，再到课堂上的文化冲击，每一个“原来是这样”的瞬间都像是一块块拼图，逐渐构筑起我对加拿大真实而立体的认知。我不再是那个把加拿大想象成电影场景的懵懂少年，我开始理解这里的文化、这里的习惯，也慢慢找到了属于自己的节奏。我学会了如何在陌生的环境中独立生活，如何主动寻求帮助，如何与不同背景的人交流。这些挑战让我从一个“小白”迅速成长，变得更加自信和坚韧。我发现，留学生活远比想象的更精彩，也更接地气，它不仅仅是学业上的提升，更是人生阅历和个人能力的全方位锻炼。
如果你也正准备踏上留学之路，或者刚刚抵达加拿大，还在经历着各种“原来是这样”的瞬间，别担心，你不是一个人。我只想告诉你，多去尝试，别怕犯错。看到校园里国际学生办公室的宣传单，上面写着“免费英语角”或者“求职辅导讲座”？别犹豫，直接去报名。图书馆里有专门的写作中心，可以帮你修改论文语法和结构？去预约一个一对一的咨询。银行APP里有“国际学生专属优惠”？去研究一下。遇到不理解的问题，无论是选课、租房还是健康保险，直接去问学校的国际学生服务中心，他们有专门的工作人员，对这些事情门儿清，他们的网站上通常也会有非常详细的Q&A。多和你的教授、助教交流，他们真的非常乐意帮助学生。甚至，遇到超市结账不明白的地方，就大胆地问收银员。你可能觉得自己的英语不够好，或者害怕丢脸，但相信我，所有人都曾是新手，而每一次主动的尝试，都会让你离适应这里更近一步。加油！
