还记得吗？我刚开始琢磨去加拿大读硕士那会儿，随便一搜，多伦多大学、UBC、麦吉尔的学费清单一亮出来，直接吓得我头皮发麻。国际生一年动辄三四万加币的学费，再加上吃住行，一年算下来怎么也得大几十万人民币。我当时就想，这哪里是留学，分明是烧钱啊！普通家庭出身的我，感觉这扇大门对我来说完全是紧闭的，梦想似乎遥不可及。父母供我本科毕业就已经很不容易了，再让我张口要几十万去国外“镀金”，我真的开不了口。那段时间，我经常一个人对着电脑屏幕发呆，心想难道真的只能放弃了吗？
你肯定想不到，就是我，那个曾经被巨额学费吓退的普通学生，现在已经成功拿着加拿大一所顶尖大学的硕士学位证书回来了！更让人难以置信的是，整个过程我大概只花了30万人民币，是的，你没听错，就30万！身边很多朋友听到这个数字，第一反应都是“你在开玩笑吧？”、“怎么可能？”。我跟你说，这真不是天方夜谭，我把这一路摸爬滚打、各种精打细算下来的所有“省钱又高效”的秘诀，全都掏心掏肺地写在这篇文章里了。跟着我的经验走，你也能避开那些花钱的“大坑”，用最划算的方式，堂堂正正地实现你的留学名校梦。
精准选校选专业，省钱第一步
我的省钱之路，从最开始的选校选专业就开始布局了。很多人一窝蜂地盯着多伦多、温哥华的大学，觉得去了那里才有面子。我当时仔细研究了一下，发现加拿大其实有很多其他城市的大学，它们同样世界排名顶尖，教学质量一流，但学费和生活成本却要低不少。比如，我当时考虑的麦克马斯特大学，它在安省的汉密尔顿市，据其官网数据显示，2023-2024学年，其工程硕士（MEng）项目的国际学生学费大约在2.8万到3.5万加币左右，而多伦多大学同类专业则可能高达4万甚至5万加币。这一下就能省下好几万人民币的学费，对于总预算有限的我来说，简直是雪中送炭。
选专业的时候，我特别注意了专业的类型。我发现，很多研究型硕士（MSc或MA，通常需要写论文）项目，因为涉及到导师的研究经费，往往会提供奖学金、助教（TA）或助研（RA）的机会，甚至直接免除学费并提供生活津贴。相比之下，授课型硕士（MEng或MSc/MA without thesis）虽然学制可能更短，但通常需要全额支付学费，奖学金机会也相对较少。我当时的目标就是申请一个研究型硕士项目。我通过查询滑铁卢大学官网发现，该校许多硕士项目，特别是科学和工程领域的研究型硕士，明确表示会为合格的国际学生提供奖学金和研究助理职位，这些资助通常可以覆盖学费和部分生活开销。这简直就是为我们这种预算有限的学生量身定制的。
我还留意了项目的时长。有些硕士项目是标准的两年制，也有一些专业性很强的项目是一年或16个月。选择一个学制较短但含金量高的项目，就能大大节省生活费。举个例子，卡尔加里大学的某些专业，比如工程学院的一些硕士项目，就有12个月的课程设置选项，据卡尔加里大学官网资料，这些项目的国际生学费大约在2.2万到2.8万加币之间。这样一来，不仅学费相对可控，一年的生活费压力也比两年少了一半，这对我30万的总预算至关重要。
当然，我并没有盲目追求低学费。我反复对比了学校的排名、专业的课程设置、师资力量以及毕业后的就业前景。我最终选择了一所不仅排名靠前，而且我所学专业在该校也非常有声望的大学。据QS世界大学排名数据，加拿大有多所大学常年位居世界前100，选择其中一所在学术实力和专业声誉上都能满足我期待，同时又相对“经济”的大学，是我成功的关键一步。
锁定导师，获取宝贵资金
在申请研究型硕士的时候，一个被很多人忽略但至关重要的环节，就是提前联系导师！我当时就像“撒网”一样，给好几个目标专业的教授发了邮件，详细介绍了我的学术背景、研究兴趣，以及我为什么对他们的某个具体研究方向特别感兴趣。我记得很清楚，其中一位教授，他的研究领域和我本科毕业设计的主题高度契合，我在邮件里详细阐述了我的见解，还附上了我的个人简历和成绩单。
教授的回信速度和态度让我惊喜。他不仅表达了对我研究兴趣的认可，还明确提到如果我能被录取，他会考虑提供研究助理（RA）的职位，并且告诉我通常情况下，研究助理的薪资足以覆盖学费和一部分生活费。据加拿大大学普遍的TA/RA薪酬标准，一个硕士RA职位通常每周工作10-20小时，时薪可能在25-40加币不等，这样算下来，一个月就能有1000-2000加币的收入，一年下来，这笔钱对我来说就是一笔巨额的“学费减免”加“生活补贴”。
这种提前沟通，其实是双向选择的过程。教授可以通过你的邮件了解你的主动性和科研潜力，你也可以了解教授的项目是否有资金支持。据多伦多大学研究生院的建议，申请研究型硕士的学生强烈建议在提交申请前联系潜在的导师，了解他们的研究项目和招生意向。我就是遵循了这样的策略，最终成功锁定了一位愿意提供资金支持的导师。这个步骤，直接让我省去了好几万加币的学费开支，甚至让我的生活费也有了着落。
我当时还发现，有些学院会设立一些针对国际学生的入学奖学金，但这些奖学金往往是竞争非常激烈的。我并没有把所有的希望都寄托在这些大额奖学金上，而是更务实地通过联系导师，争取到了最直接、最可靠的资金来源。我的导师甚至还帮我申请了一笔系里的“院长奖学金”，虽然金额不大，但也是额外的一笔收入，减轻了我不少经济压力。据麦吉尔大学研究生院的统计，大部分研究型硕士生的资金来源都包括了导师的研究经费、助教/助研职位以及学校或系里的内部奖学金。
DIY申请，省下中介费，材料一个不能少
我决定全程DIY申请，没有找任何留学中介。当时我身边不少同学都花了2万到5万人民币不等的中介费。我想，这笔钱对我来说也是一大笔开支，能省则省。我当时每天泡在各个大学的官网和留学论坛上，把申请要求、截止日期、所需材料，甚至每个专业录取学生的平均GPA和语言成绩都研究得一清二楚。
申请材料的准备，我更是花足了心思。特别是个人陈述（Personal Statement）和推荐信（Reference Letters）。个人陈述我前前后后改了十几稿，不仅要突出我的学术背景、科研经历，还要巧妙地融入我对目标专业的理解、未来的职业规划，以及我为什么认为自己是这个项目的最佳人选。我特别强调了我之前在国内做过的几个项目，以及从中学到的技能，这些都与我想申请的专业高度相关。
推荐信我找了两位对我很了解的教授。我提前跟他们沟通了我的留学计划，详细介绍了我要申请的专业和学校，甚至还提供了我个人陈述的草稿和简历，方便他们更好地为我撰写推荐信。据UBC研究生院的招生指南，强有力的、具体的推荐信对申请至关重要，尤其是来自了解你学术能力和研究潜力的教授的推荐信。
语言成绩也是一块硬骨头。我考了雅思，为了达到目标学校的要求，我足足考了两次。第一次成绩不理想，我没有气馁，而是分析了弱项，报了一个线上口语班，每天坚持练习。第二次考试，我的总分终于达到了学校要求的6.5分，单项不低于6.0分。据加拿大绝大多数顶尖大学的硕士项目要求，国际学生的雅思成绩通常需要达到总分6.5到7.0，单项不低于6.0。
我当时还发现了一个小技巧：有些大学的申请系统在提交申请后，如果你的语言成绩还没达到要求，他们会先进行初步审核，然后给你一定时间补交。这样一来，你可以先提交申请，节省时间。一些大学还会提供申请费减免政策，比如如果你的经济条件确实困难，或者你是某个合作项目的学生。我仔细查阅了各校官网，虽然最终没有找到适合我的减免政策，但这些信息都让我对整个申请流程了然于心，避免了不必要的开支和延误。
巧用奖学金，分担留学重担
除了导师提供的RA职位，我还在入学后积极争取学校和系里的各种奖学金。很多大学都会在开学后，根据学生入学成绩、科研表现或者助教工作情况，定期评选和发放奖学金。我当时就瞄准了这些机会。
我记得我所在系里有一个“杰出学生奖学金”，每年评选一次，奖励那些在学术表现和社区服务方面都有突出贡献的学生。我从入学第一天开始就非常努力，不仅课程成绩保持在A以上，还主动参与了导师的多个研究项目，经常在实验室加班到很晚。我还积极参与了学校的华人学生会活动，帮助新生融入校园生活。据我所在大学的年度报告显示，该奖学金每年会颁发给大约10%的硕士生，金额从1000加币到5000加币不等。虽然不是巨额，但这笔奖学金对我来说，无疑是极大的肯定，也实实在在地补充了我的生活费。
我还申请了助教（TA）职位。在加拿大，很多硕士生都可以申请担任本科课程的助教。助教的工作通常包括批改作业、答疑解惑、带领实验课等。我当时负责给一门大一的数学课做助教，每周工作5-8小时。据安大略省大学助教工会的平均时薪标准，助教的时薪通常在30-45加币之间，所以每个月我又能额外获得几百到一千多加币的收入。这笔钱对我来说简直是救命稻草，它足以支付我一个月的伙食费和交通费。
此外，我发现加拿大政府也为国际学生提供一些奖学金，例如“加拿大政府奖学金计划（Vanier Canada Graduate Scholarships）”虽然竞争极其激烈，主要是针对博士生。但通过了解这些信息，我意识到还有很多地方可以挖掘。我当时还关注了一些非营利组织和私人基金会设立的奖学金，虽然我最终没有申请到，但这说明只要你肯花时间去寻找，总会有意想不到的收获。
兼职打工，开源节流过日子
仅仅依靠奖学金和助教收入，想要覆盖所有开销并攒下钱，还是有点紧张的。所以我从入学开始，就计划着合法兼职打工。加拿大政府允许国际学生在学习期间每周工作最多20小时，假期期间可以全职工作。这对我来说，简直是雪中送炭。
我刚开始找工作的时候，主要瞄准了校内的工作，比如图书馆助理、健身房前台、学校食堂帮工等。这些工作通常比较灵活，可以很好地配合我的学习时间，而且工作地点就在校园里，省去了通勤时间。据加拿大各大学的招聘信息，校内工作对国际学生非常友好，竞争也相对较小。我最终在学校图书馆找到了一份兼职，每周工作15小时，时薪按照当时安大略省的最低工资标准，大概是每小时16.55加币。这样一来，我每个月又能额外赚取近1000加币，这笔钱对我来说，几乎可以覆盖我的房租了。
我还利用我的专业特长，偶尔做一些家教。我当时给几个当地的初中生补习数学和物理，时薪比图书馆的工作高不少，有时能达到25-30加币一小时。这种兼职工作不仅能赚点零花钱，还能锻炼我的沟通能力和教学能力。据加拿大劳工部数据，大学生的兼职时薪因行业和技能水平差异很大，但熟练工种或专业技能的兼职收入往往更高。
除了兼职收入，在生活上我更是精打细算到了极致。我选择了在离学校稍远一点的区域租房，这样租金会便宜很多。我当时和另外两个中国留学生合租了一套三居室的公寓，每个人每月摊下来房租大概是600加币左右。如果是在市中心租单间，价格可能轻松超过1000加币。据加拿大租赁平台数据显示，多伦多和温哥华以外的城市，合租的房间价格通常在500-800加币之间，比市中心单间便宜30%-50%。
吃饭方面，我几乎每天都自己做饭，很少下馆子。加拿大超市的食材价格相对合理，特别是购买当季的蔬菜水果，以及超市促销打折的商品，能省下不少钱。我记得我经常去Costco这种仓储式超市购买大包装的食材，和室友一起分摊。每个月的伙食费，我基本控制在300-400加币。如果每天都在外面吃，一顿饭至少15-20加币，一个月下来伙食费轻松上千。交通方面，我办了学生月票，无限次乘坐公交和地铁，这样比每次买票划算很多。我还经常步行或骑自行车去学校，既锻炼身体又省钱。
我还特别注意了手机套餐和保险。我选择了最经济实惠的手机套餐，通常是运营商推出的留学生优惠套餐。健康保险方面，大多数加拿大大学都会为国际学生提供强制性的健康保险计划，费用包含在学费里或者单独收取，我仔细研究了我的保险涵盖范围，避免了不必要的医疗开销。我甚至会关注二手市场，比如Facebook Marketplace，购买一些二手的学习用品或生活用品，能用就行。
留学不仅仅是花钱，更是投资未来
我用30万人民币在加拿大读完硕士，这个过程确实充满了挑战，但每一步的坚持都让我收获满满。留学不仅仅是拿到一个学位那么简单，它更是一次全方位的自我提升。我在异国他乡学会了独立生活、解决问题，适应不同的文化，这些宝贵的经历都是书本上学不到的。
我通过努力学习和兼职工作，不仅成功毕业，还在加拿大积累了一定的工作经验。我毕业后很快就找到了第一份全职工作。加拿大为国际毕业生提供了Post-Graduation Work Permit (PGWP)，允许国际学生毕业后根据学制长短获得最长三年的开放式工作许可。我当时的硕士项目是16个月，毕业后获得了2年的PGWP，这为我积累加拿大本地工作经验，甚至最终申请移民打下了坚实的基础。据加拿大移民局官网规定，完成至少8个月学制的合资格学习项目，即可申请PGWP。
留学让我认识了来自世界各地的朋友，拓宽了我的国际视野。这些都成为了我人生宝贵的财富。我现在回想起来，那段“省钱留学”的经历，让我变得更加自信、坚韧，也更加懂得珍惜每一次机会。这30万的投入，在我看来，是一笔超值的投资。
所以，如果你也有去加拿大读名校的梦想，但又被高昂的费用吓退了，请你千万不要轻易放弃！我就是活生生的例子，证明了这一切并非遥不可及。这真的不是什么“富二代”的专属权利。你完全可以像我一样，通过精心规划、不懈努力，去实现你的留学梦想。别再犹豫了，从现在开始，就去查查那些你心仪的大学官网，看看有没有适合你的项目和奖学金机会。联系一下那里的教授，也许惊喜就在不远处等着你。大步往前走，相信你也能创造属于自己的留学奇迹！
