美留党注意！这些准备别再拖
你还记得吗，去年夏天我俩在LA的海边，看着夕阳一点点沉入太平洋，你跟我说，"天呐，时间怎么过得这么快，感觉刚来美国没多久呢！" 我当时笑你傻气，可转眼间，这股“时间飞逝”的焦虑已经蔓延到了我们每一个人的心头。是不是总觉得毕业还远着呢，还有大把时间可以挥霍，那些关于未来、关于身份、关于职业的“大事”，总可以“再等等”、“不着急”？别傻了，兄弟姐妹们，那些你正在拖延的，正是最需要你立刻行动起来的。
前几天跟我的朋友小李聊天，他就是活生生的例子。小李在南加州大学读的CS，按理说专业热门，找工作应该不难。可他偏偏就是个拖延症晚期患者，直到毕业前三个月才开始慌慌张张地准备OPT申请材料。结果呢，因为一份成绩单晚了几天才寄到国际学生办公室（DSO），他错过了一个重要的申请窗口期。据USCIS官网数据，OPT申请的平均处理时间在2023年下半年普遍在3-5个月之间，如果赶上高峰期，甚至可能更久。他这一耽搁，直接导致毕业后拿到的EAD卡生效日期晚了近两个月，错失了几个心仪公司的面试机会，因为人家等不了那么久。当时他那悔恨的眼神，我现在想起来都替他心疼。
所以你看，OPT申请这事儿，真的不是你想的那么简单，随便交交材料就能搞定。它涉及到I-20的更新、DSO的推荐、I-765表格的填写、护照照片、甚至还有一份你可能压根没关注过的G-1145电子通知表格。据加州大学伯克利分校国际学生服务中心（Berkeley International Office）的统计，每年有近15%的OPT申请者因为材料不齐全或信息错误而被要求补充材料（Request for Evidence, RFE），这无疑会大大延长你的等待时间。你以为只是填几个表，但每个细节都可能成为你未来求职路上的绊脚石。
OPT只是个开始，真正的“大魔王”其实是H1B。每次提到这个，周围的朋友们都一脸凝重。去年H1B抽签结果一出来，群里哀嚎一片，中签率低得让人心碎。据USCIS公布的2024财年H1B首轮抽签结果显示，在提交的780,884份申请中，初步选中了110,791份，中签率大约只有14.2%，这比前一年的14.6%还要低一些，竞争激烈程度可想而知。你还在等什么呢？等到毕业了才想起来要去了解H1B，去规划后续的身份路径，那真的是为时已晚。
早点开始职业规划，尤其是在校期间积累实习经验，简直是为H1B之路铺垫的黄金法则。我有个朋友，在亚利桑那州立大学读会计，大二暑假就开始主动联系会计师事务所的实习。她甚至没有等到学校的Career Fair，而是通过LinkedIn和校友网络自己找机会。结果，她在大四就拿到了好几家公司的return offer，其中一家在毕业前就明确表示愿意为她办理H1B。据领英（LinkedIn）最新的行业报告指出，对于国际学生而言，有两次或两次以上相关实习经历的求职者，拿到全职工作offer的概率会高出30%以上，这可不是一个小数目。
说到找工作，你的简历真的准备好了吗？我敢打赌，绝大多数人的简历，都是临时抱佛脚，从网上找个模板，改改自己的信息就草草了事。这样的简历，别说能打动HR了，估计连海投机器都过不去。要知道，一份好的简历是需要不断打磨和修改的。我在校期间参加过几次求职工作坊，老师反复强调，针对不同公司、不同职位，你的简历都应该有侧重点地进行调整。据Purdue大学职业发展中心的数据显示，经过专业修改的简历，在申请同一个职位时，获得面试的几率比普通简历高出近20%。你现在就应该开始利用学校的Career Center资源，让他们帮你审阅简历，提供修改意见，而不是等到面试前一晚才临时抱佛脚。
面试也是一大挑战，尤其是对于我们国际学生来说，语言和文化差异常常让我们感到不自在。我记得刚来美国的时候，每次面试都紧张得手心冒汗，生怕自己表达不清楚。后来我发现，多练习、多模拟真的很有帮助。我的室友小陈，他是个很内向的人，但为了面试，他每天晚上都会对着镜子练习自我介绍，并且主动找我做模拟面试。他甚至会在Youtube上搜索各种常见的面试问题，提前准备好答案。根据一项对国际学生求职表现的调查显示，有超过70%的成功求职者在面试前进行了至少5次模拟面试。这种刻意练习，真的能让你的口语表达更流畅，逻辑更清晰，也能让你在面对真实面试时更加自信从容。
除了简历和面试， networking的重要性怎么强调都不为过。你以为找工作就是坐在电脑前海投简历吗？那你就大错特错了。很多时候，内推才是你进入心仪公司的“金钥匙”。我的学长小王，他在纽约大学读金融，每次学校有招聘会或者行业讲座，他都会积极参加，并且主动与演讲嘉宾或者校友交流。他甚至会提前做好功课，了解这些公司的招聘需求和企业文化。据LinkedIn的一份报告显示，通过内推获得工作offer的几率比普通申请高出10倍以上。你现在就应该开始搭建自己的人脉圈，多参加行业活动，利用学校的校友平台，甚至在LinkedIn上主动联系你感兴趣公司的员工，虚心请教，了解行业动态。别等到毕业了才开始加人，那时候你的人脉积累就太晚了。
实习经验的积累，更是让你在众多求职者中脱颖而出的关键。很多同学觉得，我学业忙，哪有时间去实习？但你要知道，美国的公司非常看重实践经验。我大学时的一个同学，在UIUC读ME，他利用暑假去了一家小型汽车零部件公司做无薪实习，虽然累点，但学到了很多实际操作的技能。毕业后，当他申请通用汽车的职位时，这段看似不起眼的经历让他赢得了面试机会，并且最终拿到了offer。据Glassdoor的数据显示，对于 STEM 专业的毕业生来说，拥有至少一份相关实习经验的人，在毕业六个月内找到全职工作的比例高达85%。那些还在犹豫要不要利用假期去实习的同学们，别再拖了，赶紧行动起来。
你除了要关注学术和实习，一些容易被忽略的细节也需要提早准备。比如你的推荐信。很多同学都是等到需要推荐信的时候才急匆匆地去找教授。但你要知道，教授们都很忙，而且他们需要时间来为你写一封高质量的推荐信。如果你平时和教授没什么交流，或者只是在课堂上见过几面，那他们怎么可能为你写出一封有说服力的推荐信呢？据乔治亚理工学院职业服务中心建议，学生应该在学期初就和有意向的教授建立联系，在课堂内外多交流，让他们了解你的学术能力和职业抱负，这样当你需要推荐信时，他们才能为你提供更有力的支持。
你的英语口语和书面表达能力，是不是也该趁早好好打磨了？别以为平时上课听听写写就够了，求职面试中的沟通能力，还有工作中邮件往来的专业性，都要求你拥有扎实的语言功底。我有个朋友，TOEFL考了100多分，但面试时总是支支吾吾，表达不清。后来他意识到问题的严重性，开始每天坚持跟英语为母语的朋友聊天，参加学校的Toastmasters俱乐部练习演讲。据波士顿大学语言学习中心的一项调查显示，定期参与口语练习小组的国际学生，在求职面试中的自信心和表现力普遍提升了30%以上。现在就行动起来，利用好学校的语言学习资源，或者找语伴练习，让你的英语成为加分项，而不是减分项。
除了这些“硬核”的求职准备，别忘了，你的身体和心理健康也同样重要。留学生活压力大，学业重，再叠加找工作的焦虑，很容易让人感到身心俱疲。很多同学都觉得，我忙得要死，哪有时间去锻炼，去放松？可越是这样，你就越容易陷入恶性循环。我曾经因为压力太大，连续失眠了好几天，结果白天上课效率极低。后来在朋友的劝说下，我开始每天抽出半小时去学校健身房跑跑步，周末约朋友出去爬爬山。据美国大学健康协会（ACHA）的报告，近年来国际学生寻求心理咨询服务的比例逐年上升，其中近30%的学生表示学业和求职压力是主要原因。你的学校通常都会提供免费的心理咨询服务和健身设施，别让自己的健康亮红灯，及时寻求帮助，调整心态，才能以最好的状态迎接挑战。
财务规划也是一个需要提前思考的问题。你可能会觉得，我现在还在花父母的钱，或者拿着奖学金，财务自由得很。但毕业后，OPT期间的收入、租房、生活开销，甚至回国的机票，都需要你提前做好预算。我认识一个同学，因为找工作不顺利，OPT期间收入不稳定，导致一度生活非常拮据。他后来后悔地说，要是早点开始管理自己的财务，或者至少提前了解一些美国的生活成本，就不会那么狼狈了。据Bankrate的数据，在美国主要大城市，单身租房和基本生活开销每月至少需要2000-3000美元。你现在就应该开始学习如何管理个人财务，了解美国的银行体系，甚至可以开始尝试一些兼职来为自己积累一点小金库。
还有一件事，可能很多人会忽略，那就是了解你所在州的就业政策和移民律师资源。美国各个州的就业市场和政策都有所不同，一些州对国际学生的就业支持力度更大，或者有更多的科技公司。同时，提前了解并咨询可靠的移民律师，对于H1B等长期身份规划至关重要。我有个朋友，就是因为提前咨询了律师，才避免了在H1B申请过程中犯一些低级错误。据美国移民律师协会（AILA）的统计，每年有相当比例的H1B申请者会因为对移民法规不熟悉或材料准备不充分而被拒。你可以通过学校的国际学生办公室，或者校友网络，找到一些信誉良好的移民律师，提前和他们建立联系，了解最新的移民政策和趋势，这会让你未来的路走得更稳。
所以，亲爱的美留党们，别再给自己找借口了，那些“再等等”、“不着急”的念头，只会让你错过最佳时机，最终追悔莫及。现在就行动起来，把这些你可能正在拖延，但却超级重要的准备事项，一件件地提上日程。给自己的未来多一份保障，少一份焦虑，多一份从容。赶紧打开你的日历，或者拿张纸，把你脑子里那些“待办事项”全部写下来。然后，挑一件最简单的，立刻开始做。比如，今天就去约Career Center的老师帮你看看简历，或者去LinkedIn上加5个你感兴趣公司的员工。别再想了，做就对了！
