留美工作第一步，OPT/CPT保姆级攻略

“完蛋了！我的实习offer要飞了！”

上周三半夜，我被学弟Leo的夺命连环call惊醒。电话那头，他声音都带着哭腔。原来，他过五关斩六将，终于拿到了梦寐以求的Meta暑期实习offer，可当他兴冲冲地跟公司HR确认入职事宜时，对方问他：“你的工作许可（Work Authorization）办好了吗？”Leo当时就蒙了，脑子里只有三个字母在打转：OPT？CPT？这俩到底谁是谁？

Leo的恐慌，几乎是每个留学生都经历过的噩梦。在留美的道路上，我们搞得定复杂的算法，写得出上万字的论文，却常常被CPT和OPT这两个“拦路虎”搞得头昏脑胀。它们不仅关系到你能不能顺利实习、毕业后能不能合法工作，更直接决定了你留美职业生涯的起点是坦途还是雷区。据美国国际教育协会（IIE）的统计，在2022/2023学年，有超过19万名国际学生通过OPT项目在美国工作，这背后是19万次或顺利或曲折的申请经历。

别怕，今天这篇文章，就是来给你排雷的。我不想跟你掉书袋，讲那些官网上的生硬条文。我就想用最接地气的大白话，像一个刚帮你踩过所有坑的学长学姐一样，手把手带你走完从申请到获批的全过程。这篇攻略，就是你的定心丸。咱们一起，把留美工作的第一步，走得稳稳当当。

CPT vs. OPT：根本不是一回事儿，别再傻傻分不清！

咱们先来解决Leo的那个核心问题：CPT和OPT到底有啥区别？记住一句话：CPT是读书期间的“实习许可”，OPT是毕业之后的“工作许可”。它们的应用场景、申请流程、审批机构都完全不同。

CPT：你课程的一部分，为实习而生

CPT的全称是Curricular Practical Training，直译过来就是“课程实习训练”。关键词是“Curricular”，也就是“课程的”。这意味着，你申请的实习必须是你专业课程里一个不可或缺的部分。很多学校会专门开设一个叫“Internship”或“Practicum”的课程，你注册这门课，然后去做实习，实习的经历可以换取学分。

谁说了算？ 学校的国际学生办公室（International Student and Scholar Office, 简称ISSO或DSO）。CPT的生杀大权掌握在学校手里，你只需要向学校申请，他们审核通过后，会给你签发一份新的I-20表格，上面会注明CPT的起止时间和雇主信息。整个过程完全不涉及移民局（USCIS），所以速度快，流程也相对简单。

真实案例： 我的朋友Sarah，在哥大学新闻学硕士。去年夏天，她拿到了纽约时报的实习offer。她的项目要求学生必须完成一段专业实习才能毕业。于是，她拿着offer letter找到了学院的advisor和ISSO，注册了一门1.5学分的“新闻实践”课程。学校审核了她的实习内容与课程高度相关，一周内就给她签发了新的I-20。她拿着这张I-20，在规定的日期顺利入职。这就是一个最典型的CPT应用场景。

CPT的“红线”：

1. 必须先有offer才能申请： CPT是针对特定工作的授权，所以你必须先找到实习，拿到正式的offer letter，才能启动申请。
2. 工作内容必须和专业强相关： 学计算机的去投行做量化分析可以，去做市场营销就不行。学校会严格审查。
3. 时间陷阱： CPT分为part-time（每周工作≤20小时）和full-time（每周＞20小时）。如果你使用full-time CPT累计达到了12个月，那么恭喜你，你的OPT资格将被直接取消！所以，暑假做个全职实习没问题，但千万别想着钻空子，用CPT全职工作一整年。

OPT：毕业后的“金牌”，留美工作的入场券

OPT的全称是Optional Practical Training，关键词是“Optional”，也就是“可选择的”。这是美国政府给F-1学生的一个福利，允许你在完成学业后，有合法身份在美国从事与专业相关的工作。它才是我们大多数人毕业后找全职工作所依赖的身份。

谁说了算？ 美国移民局（USCIS）。这是一个质的区别。OPT的申请材料需要递交到USCIS进行审理，他们批准后，会给你寄一张带有你照片的实体卡——EAD卡（Employment Authorization Document）。这张卡才是你在美国合法工作的凭证。因为要经过联邦政府机构审批，所以周期长，不确定性也更高。

OPT主要分为三种：

• Pre-completion OPT： 毕业前使用的OPT。用的比较少，因为它会消耗你毕业后的OPT时间，而且上学期间用CPT更方便。
• Post-completion OPT： 毕业后使用的OPT，这是绝大多数人的选择。所有专业都有12个月的有效期。
• STEM OPT Extension： 如果你的专业属于Science, Technology, Engineering, and Mathematics（科学、技术、工程、数学）领域，那么在12个月的OPT用完后，你还可以申请长达24个月的延期。这意味着STEM专业的同学总共可以有长达36个月的OPT时间，这对于想抽H-1B工作签证的同学来说，简直是宝贵的“续命”机会。根据美国移民与海关执法局（ICE）的数据，2022财年有超过69,000名学生获得了STEM OPT延期批准，足见其重要性。

真实案例： 我的前室友Alex，学的是商业分析（Business Analytics），这是一个典型的STEM专业。他毕业前三个月开始申请Post-completion OPT，毕业后一个月收到了EAD卡，顺利入职了亚马逊做数据分析师。工作快满一年时，在公司的帮助下，他开始准备STEM OPT延期的申请材料，成功获批了24个月的延期。这多出来的两年时间，让他能安心工作，并且多了两次抽H-1B的机会。

时间线规划：一步错，步步错，黄金申请期千万别错过！

理解了CPT和OPT的区别，下一步就是最关键的环节——时间规划。尤其对于OPT来说，时间线就是生命线。

CPT 时间线：短平快，紧跟学校节奏

CPT的流程相对简单，你只需要记住：

1. 提前1-2个月开始准备。 主要是了解清楚自己学校ISSO的规定和处理时间。
2. 拿到Offer Letter后，立刻行动。 马上联系你的学术导师和ISSO，了解需要注册哪门课程，填写哪些表格。
3. 留出学校处理时间。 一般学校需要1-2周的时间来审核和签发新的I-20。
4. 拿到新I-20才能开始工作！ 记住，offer letter上的入职日期必须在你CPT I-20上标注的开始日期当天或之后。提前一天上班都是违法的！

Post-completion OPT 时间线：一场持续半年的“战役”

这才是重头戏。OPT的申请是一个精确到天的任务，任何一个环节的延误都可能导致灾难性的后果。

我们以一个标准的5月15日毕业的学生为例，来看看他的OPT时间线：

• 【毕业前90天】2月14日：最早可以提交申请的日子。 这是USCIS开始接受你申请的第一天。你可以把所有材料准备好，在这一天准时提交。
• 【毕业前90天 - 毕业前60天】2月14日 - 3月16日：黄金申请窗口。 这是我最推荐的申请时间段。为什么？因为USCIS的处理速度是个谜。根据USCIS官网公布的数据，I-765表格（OPT申请表）的处理时间可能在2到5个月之间波动。早申请，意味着你能更早拿到EAD卡，心里更踏实，也为可能出现的RFE（补充材料要求）留出应对时间。
• 【毕业日】5月15日：项目结束日。 这一天是你在校学习的最后一天。
• 【毕业后60天】7月14日：Grace Period结束，也是申请提交的最后死线。 你的申请材料必须在这一天或之前被USCIS接收（Received），而不是寄出（Postmarked）！每年都有同学因为邮寄延误，材料晚到了一天，直接被拒，导致身份失效，不得不打包回国。血的教训！

关于OPT开始日期（Start Date）的选择：

申请时，你需要自己选择一个OPT的开始日期。这个日期必须在你毕业日（5月15日）之后的60天Grace Period内，也就是5月16日到7月14日之间。

• 如果你已经有offer了： 那就根据你的入职日期来选择，最好能留出一周左右的缓冲。
• 如果你还没有offer： 建议选择一个靠后的日期，比如7月初。这会给你毕业后将近2个月的时间来专心找工作。因为一旦OPT开始，你的90天失业期倒计时就开始计算了。

真实案例： 去年我的学妹Linda，就是因为拖延症，拖到了毕业后才寄出材料。结果遇上USCIS处理高峰期，她的EAD卡直到她选择的OPT开始日期后一个月才寄到。她眼睁睁看着一个心仪的offer因为无法按时入职而作废，那段时间焦虑得整晚失眠。所以，记住，早申请！早申请！早申请！

申请材料和填表：魔鬼在细节，Checklist请收好！

准备材料是整个申请过程中最繁琐但也是最不能出错的一步。一个微小的错误，比如照片不合格、支票金额不对，都可能导致你的申请被延迟甚至拒绝。

OPT 申请材料 Checklist（以在线申请为例，强烈推荐）

USCIS现在力推在线申请系统，它比传统的纸质邮寄更快、更方便，还能随时追踪状态。以下是在线申请需要准备的电子版材料：

1. Form I-765 (在线填写): 这是核心申请表。在线系统会引导你一步步填写。
2. 带有OPT推荐的新I-20: 你需要先向学校ISSO申请一份用于OPT的I-20。拿到后，在7天内签字，然后扫描所有页面（包括第三页的说明页）。这份I-20的有效期只有30天，所以拿到后要尽快提交申请！
3. 护照个人信息页扫描件。
4. F-1签证页扫描件（即使过期了也要）。
5. 最新的I-94记录: 可以从CBP官网下载。
6. 符合USCIS要求的2x2英寸白底证件照: 在线提交的是电子版照片。找专业的地方拍，比如CVS或Walgreens，然后要一个电子版。千万不要用手机自拍，也别用几个月前的旧照片。
7. 之前所有EAD卡的扫描件（如果有的话）。
8. 申请费: 在线申请可以用信用卡支付。目前（2024年初）费用是$410，但USCIS计划在2024年大幅提高费用。在提交前，务必去USCIS官网的I-765页面确认最新金额。

I-765 填表避坑指南：

虽然在线系统友好很多，但依然有几个关键信息点容易出错：

• Eligibility Category (申请资格类别): 这是最致命的错误点。
  • Post-completion OPT: 选择 (c)(3)(B)
  • STEM OPT Extension: 选择 (c)(3)(C)
  选错了，申请会直接被拒，而且申请费不退。
• Previous CPT/OPT: 如果你之前用过CPT或OPT，一定要如实填写。移民局有你所有的记录。
• Mailing Address (邮寄地址): 这是你未来3-5个月能收到重要信件（比如EAD卡）的地址。如果你不确定自己会住在哪里，一定要用一个绝对可靠的朋友的地址。EAD卡是不能转发的，一旦寄丢，补办过程极其痛苦。

过来人踩过的“坑”，我帮你一一绕开！

除了申请流程本身，OPT生效后还有很多“规矩”和“坑”需要你注意。

90天失业期倒计时

一旦你的OPT开始（以EAD卡上的Start Date为准），一个无形的“失业倒计时”就开始了。在12个月的OPT期间，你累计的失业天数不能超过90天。STEM延期期间，额外增加60天，总计不超过150天。

什么是“就业”？ USCIS对就业的定义其实很宽泛：

• 全职或兼职带薪工作： 每周工作至少20小时。
• 多个短期工作： 比如做freelancer，只要加起来每周超过20小时。
• 无薪实习或志愿者工作： 只要工作内容与你的专业相关，且每周工作时长超过20小时，就可以暂停失业期倒计时。

真实案例： 朋友老王是学市场营销的，毕业后工作不好找。他的OPT开始一个月后还没找到全职工作。为了不浪费失业期，他联系了一家本地的非营利组织，每周去做3天市场分析和社交媒体运营的志愿者。这不仅暂停了他的失业期倒计时，还为他积累了本地工作经验，两个月后，他拿着这份经历成功找到了一个全职的市场专员工作。

RFE (Request for Evidence) 补充材料通知

RFE是申请过程中最让人头疼的意外，它会让你的审批时间延长数周甚至数月。最常见的RFE原因包括：

• 照片不合格： 背景不是纯白、有阴影、尺寸不对、不是近期照片。
• I-20问题： 提交的I-20是过期的，或者学生没有在推荐页签字。
• 签名问题（纸质申请）： 忘记签名，或者签名签出了指定的方框。

避免RFE的最好方法，就是在提交前，对着checklist，像处女座一样，一遍遍检查你的所有材料。

OPT期间的出入境旅行

这是一个高频问题。原则是：OPT申请Pending期间，尽量不要出境。 因为你再次入境时，可能会被海关质疑你的“非移民倾向”。

如果OPT已经批准，并且你拿到了EAD卡： 你可以出境旅行。再次入境美国时，请务必带齐“五大神器”：

1. 有效期内的护照
2. 有效的F-1签证
3. 带有DSO最新旅行签字的I-20（有效期6个月）
4. 你的EAD卡
5. 证明你工作的材料，比如Offer Letter或在职证明

缺少任何一项，都可能导致入境被拒的风险。

我知道，看到这里，你可能觉得头更大了。这些表格、日期、规定，像一张密不透风的网，让人喘不过气。但你回头看看，当你把CPT和OPT拆解开，把时间线拉出来，把每一份材料都搞清楚，它其实就是一个个可以被攻克的任务。

搞定身份，从来不是为了被这些条条框框束缚住，而是为了给你自己争取最宝贵的时间和空间，让你能心无旁骛地去投简历、去面试，去追逐那个在深夜里让你热血沸腾的Dream Offer。这只是你开启职业生涯的第一张入场券，真正精彩的大戏，还在后头呢。

所以，现在，深呼吸，给自己泡杯咖啡，打开这份攻略，一项一项去核对，一步一步去执行。你比你想象中要强大得多，也完全有能力搞定这一切。加油，未来的华尔街精英，硅谷工程师！