AI教父的母校，原来是这所宝藏大学

上周末宅家，我心血来潮想补补AI的知识，就找了“AI教父”Geoffrey Hinton的纪录片来看。当屏幕上出现老爷子履历，介绍他1978年在哪里获得博士学位时，我整个人都愣住了——屏幕上赫然写着：University of Edinburgh。

我当时的第一反应是揉了揉眼睛，再三确认。不是斯坦福，不是MIT，也不是CMU，而是苏格兰的爱丁堡大学？这个答案，说实话，完全超出了我的“标准答案”认知范围。我们这些留学生，聊起计算机神校，嘴里蹦出来的总是那几个硅谷光环下的名字，爱丁堡，这个听起来更像是风笛、苏格兰裙和威士忌的代名词，怎么会和最前沿的人工智能扯上关系，还培养出了开创一个时代的“教父”？

这个巨大的反差感，瞬间点燃了我的好奇心。我觉得这事儿对我们所有正在择校或者对未来充满想象的留学生来说，太重要了。它告诉我们，真正的顶尖学府可能隐藏在聚光灯之外，有着我们不了解的深厚底蕴。于是，我花了好几天时间，像个侦探一样，把这所大学翻了个底朝天。结果发现，我错了，错得离谱。它不是什么“黑马”，它就是“本马”，是人工智能领域一座被我们忽视了的“耶路撒冷”。

今天，我就带大家好好扒一扒这所宝藏大学，聊聊它到底有多神，以及在这座酷似魔法世界的城市里读书，究竟是种怎样的神仙体验。

AI的“耶路撒冷”，真不是吹的

我们先从大家最关心的专业实力说起。聊爱丁堡的AI，就必须把时间拨回到半个多世纪以前。早在上世纪60年代，当大部分人还不知道计算机为何物时，爱丁堡大学就已经嗅到了人工智能的未来。1963年，爱丁堡就成立了世界上最早的人工智能研究团队之一，和斯坦福、MIT、卡内基梅隆并称为当时全球AI研究的“四大名校”。是的，你没看错，在那个起点，它们是平起平坐的。

Geoffrey Hinton老爷子在70年代选择来这里攻读博士，正是因为当时爱丁堡在AI领域的赫赫威名。他的博士论文课题是《Relaxation and visual recognition》，研究的是神经网络如何通过“放松”过程来识别图像，这已经有了后来深度学习思想的雏形。可以说，Hinton学术生涯中最关键的种子，就是在这片苏格兰的土地上播下的。

当然，光辉历史不代表现在。那现在的爱丁堡大学计算机科学，尤其是AI方向，实力如何呢？我直接上数据，让大家看得更明白。

我们来看看公认最权威的计算机科学专业排名之一CSRankings。在2024年的数据中，如果把范围圈定在人工智能（Artificial Intelligence）、机器学习（Machine Learning）、自然语言处理（NLP）和计算机视觉（Computer Vision）这几个核心AI领域，爱丁堡大学在整个欧洲排名第一，在全球范围内也稳居前20。这个排名甚至超过了牛津、剑桥以及苏黎世联邦理工等一众欧陆名校。在英国国内，它更是当之无愧的霸主。

这个实力体现在它庞大而豪华的学院建制上——信息学院（School of Informatics）。这可不是一个普普通通的“系”，它是欧洲最大、最顶尖的信息学研究中心之一，拥有超过500名学术和研究人员。它的厉害之处在于，早在1998年，学校就高瞻远瞩地将当时独立的人工智能系、计算机科学系和认知科学中心合并，成立了这个超级学院。这种跨学科的基因，让爱丁堡在研究AI时，不只是关注代码和算法，更深入到人类认知、语言和逻辑的层面，这也是它在NLP（自然语言处理）领域常年封神的重要原因。

举个真实的例子，亚马逊的智能语音助手Alexa，它核心的自然语言理解和语音合成技术，很多都是由亚马逊设在爱丁堡的研发中心开发的。为什么选在爱丁堡？因为这里聚集了全世界密度最高的NLP和语音技术人才，其中大部分都毕业于爱丁堡大学。很多同学在信息学院读书，可能上节课的教授就是某个AI领域开创性的论文作者，下节课的客座讲师就是来自亚马逊或者谷歌的首席科学家。

除了强大的师资，这里的研究氛围也超级棒。学校有一个叫作“贝叶斯中心”（Bayes Centre）的地方，它是一个专门为数据科学和人工智能打造的创新中心。这里不像传统的教学楼，更像一个高科技公司的孵化器。里面聚集了来自学术界的研究员、学生，还有来自产业界的工程师和创业者。大家可以一起合作项目，把最新的学术思想快速转化为商业应用。我认识一个在那里读博的学长，他的日常就是和来自劳斯莱斯（没错，就是那个做飞机引擎的）的工程师一起，研究如何用AI预测飞机引擎的故障。这种理论与实践无缝衔接的体验，可不是每所大学都能提供的。

在霍格沃茨里搞科研，是什么体验？

聊完了硬核的学术，我们再来聊点软性的，也是爱丁堡最最迷人的地方——环境。

想象一下这个画面：清晨，你从维多利亚时期的公寓里醒来，推开窗，外面是湿漉漉的石板路和尖顶的哥特式建筑，远处的城堡在晨雾中若隐隐现。你背着装着MacBook和一堆AI论文的包，穿过几百年历史的鹅卵石街道，身边偶尔会传来悠扬的风笛声。走进学院，推开一扇厚重的木门，里面却是最现代化的实验室和讨论室，白板上写满了复杂的神经网络公式。课间休息，你和同学去楼下的咖啡馆，而这家咖啡馆，可能就是当年J.K.罗琳写下《哈利·波特》的地方。

这听起来像是电影里的场景，但它就是爱丁堡大学学生的真实日常。这座城市，本身就是一座活着的博物馆，古典、神秘，充满了魔法气息。

“哈利·波特”的烙印在这里无处不在。市中心的维多利亚街（Victoria Street），那条弯弯曲曲、色彩斑斓的街道，据说就是“对角巷”的原型。街边的各种小店，卖着魔杖、魔法袍和各种稀奇古怪的东西，让你感觉随时会撞见一个去采购开学用品的霍格沃茨新生。还有著名的“大象咖啡馆”（The Elephant House），窗户上骄傲地贴着“《哈利·波特》的诞生地”。很多学生都喜欢泡在那里，一边喝咖啡，一边赶due，说不定还能沾点罗琳阿姨的灵感仙气。

更有趣的是格雷夫莱场墓地（Greyfriars Kirkyard），这里有一块叫“Thomas Riddell”的墓碑，被认为是伏地魔“Tom Riddle”名字的灵感来源。很多学生考前会去“拜一拜”，当然不是拜伏地魔，而是开玩笑说希望能“pass”所有考试，不要“die”。

在这样一个充满故事和魔幻色彩的城市里研究最前沿的科技，本身就是一种非常奇妙的“化学反应”。一方面，是历史的厚重感。爱丁堡大学的老校区，比如Old College，那种庄严的古典主义建筑会让你心生敬畏，感觉自己正在参与一项伟大的知识传承。另一方面，又是科技的未来感。信息学院所在的Appleton Tower和Informatics Forum，则是完全现代的玻璃和钢结构建筑，充满了技术感和活力。这种新与旧的碰撞、古典与未来的交融，会不断激发你的灵感。它让你觉得，你所研究的AI，不是冰冷的代码，而是像魔法一样，能够改变世界的力量。

我一个在爱丁堡读CS的朋友曾跟我说，他最喜欢的感觉，就是在informatcs Forum的顶楼自习室里写代码，透过巨大的落地窗，可以直接看到亚瑟王座（Arthur's Seat）那座死火山和城市古老的轮廓。他说：“那一刻，你会觉得历史和未来就在你眼前交汇，写代码都变得有诗意了。”

不止是CS强，这里的宝藏多着呢！

当然，一所世界级的顶尖大学，绝对不可能只有一门王牌专业。爱丁堡大学的厉害之处在于，它的文理商医，几乎没有短板，而且很多专业都强得可怕。

前面我们提到，爱丁堡的NLP（自然语言处理）独步天下，这和它另一个神级专业——语言学（Linguistics）密不可分。在2024年的QS世界大学学科排名中，爱丁堡大学的语言学排在全球第5。这两个专业的学者和学生经常进行跨学科合作，用最前沿的语言学理论来指导AI模型的构建，也用AI技术来分析和处理复杂的语言学数据。这种强强联合，才造就了它在NLP领域的绝对优势。

再说说医学和生命科学。很多人可能不知道，世界上第一只克隆羊“多莉”，就是1996年在爱丁堡大学的罗斯林研究所诞生的。这一成果震惊了世界，也让爱丁堡在生命科学领域名声大噪。至今，它的兽医学（Veterinary Science）在QS排名中高居全球第3，医学院也是英国最古老、最负盛名的医学院之一。在这里，你能感受到最纯粹的科学探索精神。

商科的同学也别划走。爱丁堡大学商学院虽然不像LSE、LBS那样在国内如雷贯耳，但它可是获得了AACSB、EQUIS和AMBA三大权威认证的“三冠王”商学院，全球只有不到1%的商学院能获此殊荣。它的金融、管理等专业都非常扎实，而且得益于爱丁堡作为英国第二大金融中心（仅次于伦敦）的地位，学生能获得大量的实习和就业机会。

还有它的艺术、人文和社会科学。每年夏天，全世界的目光都会聚焦在这座城市，因为这里会举办全球规模最大的艺术节——爱丁堡国际艺术节和爱丁堡边缘艺术节（Fringe）。整个城市变成一个巨大的舞台，戏剧、音乐、舞蹈、脱口秀……无处不在。作为爱丁堡大学的学生，你可以做志愿者，可以自己组织节目参演，甚至你的宿舍都可能被征用为临时表演场地。这种沉浸式的艺术熏陶，是其他任何一所大学都无法比拟的。它会让你在繁重的学业之外，始终保持对生活的热情和创造力。

这种全面的强大，对于留学生来说意味着什么？意味着无限的可能性。即便你是来学AI的，你也可以去选修一门关于“科技伦理”的哲学课，或者参加商学院举办的创业工作坊，甚至和艺术学院的同学合作一个关于“AI生成艺术”的项目。这种跨学科的自由和资源，才能真正培养出一个视野开阔、能力全面的未来人才。

当个“爱村”村民，生活成本和快乐指数

最后，我们来聊聊最实际的问题：在这里生活，到底怎么样？

在留学生圈子里，大家亲切地称呼爱丁堡为“爱村”。这个“村”字，不是说它小或者落后，而是一种亲切感的体现。它虽然是苏格兰的首府，但没有伦敦那种让人喘不过气的拥挤和快节奏。城市规模恰到好处，大部分地方都可以靠步行到达，生活气息非常浓厚。

生活成本方面，相比于伦敦，爱丁堡简直是“性价比之王”。根据Numbeo网站2024年的数据，爱丁堡的房租比伦敦平均低了将近50%。在伦敦，一个位置尚可的小单间可能要1000多磅，而在爱丁堡，花700-800磅就能租到很不错的学生公寓了。日常的交通、餐饮开销也更低。这意味着你可以用省下来的钱，去体验苏格兰高地的壮丽风光，或者去欧洲大陆来一场说走就走的旅行。

再说说大家关心的“吃”。很多人吐槽英国是“美食荒漠”，但在爱丁堡，情况会好很多。这里毕竟是国际化的旅游城市和大学城，世界各地的美食应有尽有。除了正宗的苏格兰Haggis（肉馅羊肚）和三文鱼，你还能找到非常地道的中餐、日料、韩餐、印度菜……学校附近就有很多受学生欢迎的平价餐厅。当然，周末去逛逛农夫集市，买点新鲜的食材自己做饭，也是一种享受。

至于课余生活，那更是丰富多彩。爱丁堡大学学生会（EUSA）旗下有超过300个学生社团，从常见的篮球社、辩论社，到充满苏格兰特色的“威士忌品鉴社”，再到脑洞大开的“哈利·波特魁地奇社”（他们真的会在草地上骑着扫帚跑！），总有一个能满足你的兴趣。加入社团是认识新朋友、融入当地文化的最好方式。

而且，爱丁堡是一个被自然紧紧拥抱的城市。市中心就有一座死火山——亚瑟王座。天气好的时候，花半个多小时爬上山顶，就可以俯瞰整个城市和远处的北海，风景绝美。压力大的时候去爬爬山，吹吹风，什么烦恼都烟消云散了。这种“出门即是山海”的体验，在世界级的大城市里是非常奢侈的。

写到这里，我好像已经变成了一个爱丁堡的“野生代言人”。但说真的，深入了解之后，你很难不爱上这所大学和这座城市。

如果你正在择校，还在盯着那些传统意义上的“名校榜单”，我真心建议你，把目光往旁边挪一挪。去看看爱丁堡大学的官网，看看那些教授的研究方向，想象一下自己在城堡脚下、在风笛声中，思考着如何用代码构建下一个伟大的AI模型。

申请的时候，别再用那些千篇一律的模板去写你的个人陈述了。如果你真的对爱丁堡动心了，就去认真研究一下信息学院某个教授的研究，告诉招生官，你为什么想成为他的学生，你的想法和他的哪个项目不谋而合。把你对这座城市、对这所学校独特气质的理解写进去，让他们看到一个鲜活、有趣、真正充满热情的你。

也许，下一个改变世界的AI大神，真的不需要从加州的阳光里走出来。他/她，可能正撑着伞，走在爱丁堡湿漉漉的皇家一英里上，脑子里闪过一个绝妙的算法。那个人，为什么不能是你呢？