美国高中选课避坑指南，新生必看

还记得我刚到美国读9年级时的选课日吗？我的寄宿家庭妈妈开车送我，路上一直在说：“Leo，这是你在美国的第一步，选课非常重要！”我当时心里不以为然，不就是选几门课嘛，能有多复杂？

结果，我一拿到那张密密麻麻的选课单，人直接傻了。几十门课，从“海洋生物学”到“美国流行音乐史”，旁边还标注着CP, Honors, AP。我旁边的美国同学像逛超市一样，五分钟就勾画完毕，而我，拿着课程介绍手册，感觉每个单词都认识，但连在一起就完全不知道是什么意思。为了展现我的“学术雄心”，我咬咬牙，在数学、科学、历史上全都选了最高难度的AP课程。我觉得，这下总能给学校一个“中国学霸”的震撼了吧？

开学后的第一个月，我就为我的“雄心壮志”付出了惨痛的代价。每天的阅读量是我在国内一学期的总和，AP美国历史的课本厚得像砖头，里面的梗我一个都get不到。物理实验报告写到凌晨两点，第二天数学小测验还是不及格。不出意外，第一次期中报告，我的GPA惨不忍睹。那一刻我才明白，选课不是一场证明自己“能行”的冲锋，而是一场需要精心布局的持久战。我踩过的坑，希望你一个都不要掉进去。

毕业要求 vs. 大学要求，差的不是一点半点

每个美国高中都会给你一份毕业要求（Graduation Requirements），比如要求你修满4年英语、3年数学、3年科学等等。很多新生会把它当成金科玉律，想着“我只要修满这些课不就行了？”大错特错！高中的毕业要求，只是保证你能拿到毕业证的最低标准。而顶尖大学想看到的，是一个远超这个标准，充满挑战和热情的你。

举个最直观的例子，加州大学（UC）系统有一个著名的“A-G Requirements”，这是申请UC旗下所有学校（比如UCLA、UCB）必须满足的课程要求。它明确规定了学生在历史、英语、数学、科学、外语、视觉与表演艺术、大学预备选修课这七个领域里，必须完成的课程数量和级别。比如，它“建议”学生修4年的数学，而很多高中的毕业要求只有3年。如果你真的只修了3年数学，那么在申请UCLA的工程学院时，你的申请材料可能在第一轮就被筛掉了。

根据2023年秋季入学的数据，被UCLA录取的学生中，超过97%的人都完成了4年或以上的数学课程。看到了吗？“建议”其实就是“必须”。所以，选课的第一步，不是看学校的最低要求，而是打开你梦校的官网，找到“Freshman Admission Requirements”，看看它们到底期待一个怎样的高中生。

GPA的“数字游戏”：4.0真的不如3.8？

聊到选课，就不能不聊GPA。但很多同学对GPA的理解还停留在“分数越高越好”的层面。在美国高中，GPA分为两种：Unweighted GPA（原始GPA）和Weighted GPA（加权GPA）。

Unweighted GPA很简单，不管你上的是什么难度的课，A就是4.0，B就是3.0，C就是2.0。所以，一个学生选了所有最简单的“水课”并全部拿到A，他的Unweighted GPA就是完美的4.0。

Weighted GPA则复杂一些。它会把课程的难度考虑进去。通常，普通课程（CP）的A是4.0，但荣誉课程（Honors）的A可能会被算成4.5，而AP课程的A甚至能算到5.0。这就意味着，一个在AP课里拿到B（计为4.0）的学生，他的加权GPA可能比一个在普通课里拿A（计为4.0）的学生还要高。

现在问题来了，招生官更看重哪个？答案是：Weighted GPA以及你所选课程的难度（Course Rigor）。一份全A的成绩单固然好看，但如果这些A全部来自“烹饪”“驾驶入门”这类课程，招生官只会觉得你是一个善于“取巧”但不敢挑战自己的学生。相反，另一份成绩单上有几个B，但这些B出现在AP微积分、AP化学这种高难度课程里，招生官反而会高看你一眼。因为这证明了你勇于挑战学术极限，并且依然取得了不错的成绩。

根据美国大学招生咨询协会（NACAC）多年的调查，高中成绩的含金量（包括GPA和课程难度）始终是大学录取过程中最重要的因素，其重要性远超于标化考试（SAT/ACT）分数和文书。一份有挑战性的课程列表，配上一个有竞争力的Weighted GPA，才是你打开梦校大门的钥匙。

AP课的“军备竞赛”：数量还是质量？

“我学长申请上了藤校，他高中修了15门AP！” 这种话是不是经常听到？于是，很多同学和家长陷入了AP课程的“军备竞赛”，觉得AP选得越多，申请就越有优势。这绝对是新生选课最大的误区之一。

大学招生官，尤其是顶尖大学的招生官，早就对这种“刷AP”的行为免疫了。他们想看的不是你上了多少门AP，而是你上的AP课质量如何，和你未来的专业方向是否匹配，以及你最终的AP考试成绩是多少。

我们来看一组数据。根据College Board（AP考试的主办方）的官方报告，虽然每年参加AP考试的学生数量在增加，但全球考生的平均分常年稳定在2.9左右（满分5分）。而大部分顶尖大学，只会给4分或5分的AP成绩换取学分。这意味着，如果你选了8门AP，但考出来的成绩全是3分，那在招生官眼里，这些经历的价值会大打折扣。相反，如果你只选了5门AP，但都与你的专业兴趣相关（比如想学计算机的选了AP计算机科学A、AP微积分BC），并且都考了5分，这绝对比前者更有说服力。

我的朋友Sarah就是一个很好的例子。她对生物和化学极度痴迷，高中四年，她把学校所有能上的高级别生物、化学课程（包括AP Biology, AP Chemistry, AP Physics）都修了一遍，并且都取得了A和5分的成绩。她没有盲目地去选AP美国历史或者AP艺术史来“凑数”。最终，她被约翰斯·霍普金斯大学的生物医学工程专业录取，招生官在录取信里特别提到了她对科学课程的专注和热情。

所以，关于AP课的建议是：

1. 量力而行：根据自己的学习能力，每学年选择1-3门AP课程是比较合理的节奏。9年级不建议选，10年级可以开始尝试1-2门，11年级是AP大年，可以选2-4门。

2. 突出主线：围绕你的兴趣和潜在专业方向来构建你的AP课程组合。想学商科？AP宏观/微观经济学、AP统计学是你的不二之选。想学人文？AP英语文学、AP欧洲历史会让你脱颖而出。

3. 目标是5分：把每一门选择的AP课都学精、学透，力争在5月的全球统考中拿到高分。一个5分比两个3分更有价值。

平衡的艺术：如何在兴趣和“钱途”中做选择

选课不仅仅是学术规划，更是你个人形象的塑造。一份完美的课表，应该既能展现你的学术硬实力，也能透露出你是个怎样的人。只选择那些“有用”的、能通向“好专业”的课程，会让你的申请看起来非常功利和单薄。

我认识一个想申请计算机科学专业的学弟，他的课表上清一色是数学、物理、计算机。我问他：“你没有别的爱好了吗？” 他说他很喜欢画画，但觉得选艺术课对申请CS没帮助，就放弃了。我告诉他，恰恰相反，艺术课程能展现你的创造力、审美和多维度的思考能力，这些对于一个顶级的软件工程师或产品设计师来说同样重要。

后来他听从了建议，在11年级选了AP 2-D Art and Design，并把他的编程项目和艺术设计结合，做出了一个交互式艺术作品集。最后，他成功被卡内基梅隆大学的计算机学院录取。CMU的招生官非常看重跨学科能力，他这份独特的课表无疑是加分项。

所以，千万不要因为一门课“没用”就放弃它。你可以把课程分为三类：

1. 核心学术课程：英语、数学、科学、历史、外语。这些是你的主干，一定要选你能驾驭的最高级别。

2. 专业兴趣课程：与你未来专业方向紧密相关的课程，比如前面提到的CS和经济学。

3. 个人闪光课程：纯粹出于热爱的课程，比如乐队、陶艺、戏剧、新闻学。这些课程是你向招生官展示你“有趣灵魂”的最佳窗口。

一份好的课表，是这三类课程的有机结合。它告诉大学：“我不仅学术能力过硬，对未来有清晰的规划，同时我还是一个热爱生活、拥有独特热情的人。”

选课就像是在为自己画一幅自画像。每一门你选择的课程，都是画上的一个笔触。有的笔触勾勒出你的智慧，有的笔触描绘出你的坚韧，还有的笔触点染出你的热情。不要害怕尝试，也不要畏惧挑战。找到最适合你的节奏，画一幅能代表你自己的、独一无二的作品。这幅画，最终会带你走进你梦想的殿堂。