斩获剑桥offer，这份申请攻略请收好

还记得收到剑桥面试邀请的那天，是北京时间凌晨三点。我正为第二天早八的期中考熬夜，手机屏幕突然亮起，一封来自“University of Cambridge”的邮件赫然在目。心跳瞬间漏了一拍，我点开邮件的手都在抖。当看到“We are pleased to invite you for an interview...”那行字时，我差点从椅子上跳起来，把宿舍楼吼塌。那种感觉，一半是欣喜若狂，一半是“完了，我该怎么办”的巨大恐慌。

相信我，每一个向剑桥发起冲击的小伙伴，都会经历这种混杂着期待、焦虑和自我怀疑的复杂情绪。申请季就像一场迷雾中的马拉松，你不知道终点在哪，也不知道跑的姿势对不对。今天，作为刚从这场“迷雾”里摸爬滚打出来的学长，我想做的，就是给你递上一份地图和一壶热水，聊聊那些没人告诉你的真心话，帮你把剑桥梦照进现实。

一、别让学院选择，成为你纠结的第一个“坑”

申请的第一步，UCAS系统会让你选一个剑桥的学院。很多人卡在这一步，反复对比各个学院的录取率，像是在选一支能稳赢的股票。打住！这可能是你踩的第一个，也是最普遍的一个坑。

一个流传甚广的“秘籍”是：申请那些名气没那么大、申请人数少的学院，录取率会更高。听起来很有道理，对吧？但现实是，剑桥有一个强大的“学院池”（Winter Pool）系统。如果A学院觉得你很优秀，但他们本专业的名额满了，就会把你“捞”进池子，分享给其他还有名额的B学院。反之，如果B学院今年申请者普遍不强，他们也会从池子里“捞人”。

我们来看点数据。根据剑桥大学公布的2022年入学申请数据，国王学院（King's College）收到了986份申请，发了167个offer，录取率约16.9%。而一个相对冷门的学院，比如默里·爱德华兹学院（Murray Edwards College，只招收女生），收到了376份申请，发了108个offer，录取率约28.7%。看起来差距巨大？但别忘了，后者申请基数小且有性别限制。再看一个更具可比性的例子，三一学院（Trinity College）作为“学霸”学院的代表，申请人数高达1235人，最终录取了208人，录取率16.8%。而丘吉尔学院（Churchill College），以理工科闻名，申请人数796人，录取184人，录取率23.1%。

数据差异是存在的，但学院池的存在极大地平衡了各个学院的生源质量和录取标准。每年约有四分之一的学生是通过学院池被录取的。这意味着，真正决定你命运的，是你自身的实力，而不是你选了哪个学院。与其把时间花在研究录取率的玄学上，不如把精力放在真正重要的事情上。

那到底该怎么选？很简单，选你喜欢的！

问自己几个问题：你想住在市中心，每天被古老的建筑环绕，还是想住在稍微远一点、更安静现代的地方？你想加入一个几百人的大学院，社交活动丰富多彩，还是一个小而精的学院，大家彼此都认识？你的学院有没有覆盖你本科三到四年的住宿？学院的食堂伙食、图书馆藏书、健身房设施怎么样？

我当时选学院，就干了一件特实在的事：上YouTube看各个学院的Vlog，看真实的学生宿舍长什么样，食堂的饭菜好不好吃。我一个学经济的朋友，最后选了基督学院（Christ's College），不是因为它出了达尔文，而是因为他发现学院的游泳池夏天会开放，觉得太酷了。另一个学历史的朋友选了纽纳姆学院（Newnham College），因为她被它美丽的花园和浓厚的女性学术氛围深深吸引。你看，选择可以非常个人化，这才是学院制的魅力所在。

二、个人陈述（PS）：请停止罗列，开始“讲故事”

如果说学院选择是热身，那PS就是申请中的第一场硬仗。太多人把PS写成了一份“个人成就清单”：“我读了A书，参加了B竞赛，学习了C课程……” 这样的PS，在剑桥导师眼里，就像一杯白开水，无色无味。

记住，剑桥导师想看到的不是你“做了什么”，而是你“想了什么”。他们想通过这4000个字符，看到一个对学术充满好奇、有独立思考能力的灵魂。你的PS应该是一篇微型学术论文的引言，而不是一份简历。

怎么做到？讲一个关于你和你的学科的“爱情故事”。

这个故事的开头，不是“我从小就对XX感兴趣”，而是你思想火花被点燃的那个具体瞬间。比如，一个申请物理系的学生可以这样写：“在高中物理课上，我们都接受了光既是波也是粒子。但这句简单的结论却让我辗转反侧：一个物体如何能同时拥有两种截然相反的属性？这个悖论像一根刺，扎进了我的脑海，驱使我从费曼的《QED》读到吉拉尔代利的量子力学导论，试图寻找一个能说服自己的解释。”

你看，这个开头就建立了一个悬念，展现了主动探索的精神。接下来，你要做的不是罗列你读过的书，而是展示你的思考轨迹。比如，“费曼用通俗的箭头语言解释了光子的路径积分，这让我对概率幅的概念有了初步理解。但这又引出了新的问题：为什么微观世界是由概率主导的，而宏观世界却如此确定？为了搞懂这个问题，我自学了微积分和线性代数，去啃薛定谔方程……我发现，每一次阅读，解决一个旧问题的同时，总会带出三个新问题。”

这就是所谓的“Super-curricular Activities”（超学科活动）。它不是让你去参加多少高大上的夏校，而是你基于课堂所学，主动向外延伸的阅读和思考。剑桥官网明确指出，他们极其看重这个。你的PS应该有80%以上的内容是关于学术和超学科探索的。

别怕暴露自己的困惑和问题，这恰恰是学术热情的体现。一个完美的、什么都懂的学生是令人怀疑的，而一个充满好奇、不断提问、享受智力挑战的学生，才是剑桥真正想要的人。

最后，把你所有的探索和你申请的专业紧密联系起来，告诉他们，为什么你非来剑桥不可。是因为这里的某个教授的研究方向让你着迷？还是因为剑桥的某个课程设置能帮你解答之前的疑惑？让你的故事有一个清晰的指向：来到剑桥，是你的学术旅程合乎逻辑的下一步。

三、附加问卷（My Cambridge Application）：被忽略的“加分项”

提交完UCAS，你以为能歇口气了？别急，剑桥的“专属考验”才刚开始。你很快会收到一份名为“My Cambridge Application”（以前叫SAQ）的附加问卷。很多人以为这只是走个流程，随便填填，大错特错！

这份问卷是剑桥获取你更多个性化信息的重要渠道，里面的每一个格子都值得你认真对待。比如，它会问你高中具体学了哪些课程模块。如果你申请物理，而你的物理课刚好学了相对论模块，一定要在这里写清楚，这能让面试官知道你的知识背景。

最关键的是，里面通常会有一个小小的、可以补充的“个人陈述”框。字数不多，但价值千金。千万不要把UCAS的PS直接复制粘贴过来！这是你展示“剑桥专属热情”的绝佳机会。

怎么用好这个空间？你可以用来：

1. 深化某个观点：在主PS里你可能只是提到了某个理论，这里你可以用一两句话具体阐述你对这个理论的某个细节的看法。

2. 更新你的进展：如果在提交UCAS之后，你又读了一本关键的书，或完成了一个小项目，可以在这里进行补充，展示你持续的学习热情。

3. 表达对学院的兴趣：如果你对申请的学院有特别的了解，比如你知道这个学院的某个Fellow是你很崇拜的学者，可以巧妙地提一下，表明你做足了功课。

我当时就在这个部分补充了自己对经济学中“行为博弈论”的一个最新思考，这个思考是我在提交UCAS后参加一个线上讲座时产生的。后来面试时，面试官真的就从这个点开始问我，让整个面试有了一个我非常熟悉和舒服的开场。

还有一个提醒，如果你的专业需要提交written work（书面作品），比如历史或英语文学，请一定选择你最熟悉、最有想法的那一篇，而不是分数最高的那一篇。因为面试官很可能会拿着你的文章，逐字逐句地问你：“你写这句话的时候是怎么想的？你这个论点有没有考虑过反例？”如果你对文章的内容不熟，那场面会非常尴尬。

四、面试：欢迎来到“神仙打架”现场，你该怎么赢？

如果说前面的所有努力都是为了获得一张门票，那么面试就是真正的决赛现场。关于剑桥面试的传说很多，什么“如何卖掉这支笔”，什么“香蕉为什么是弯的”。这些猎奇的问题确实存在，但95%以上的面试内容，都是围绕你的专业和学术能力展开的。

首先要明确，剑桥面试的目的不是考察你已经知道了多少，而是考察你有多大的潜力去学习新知识。它是一场模拟的“Supervision”（导师辅导），是剑桥最核心的教学模式。教授会抛出一个你可能从未见过的问题，然后观察你如何思考，如何在他的引导下一步步接近答案。

所以，当被问到一个“死亡提问”时，最糟糕的回答就是沉默，或者直接说“我不会”。

正确的姿势是：大声地思考（Think Out Loud）。

假设你申请工程系，面试官推给你一个模型，问：“你如何估算伦敦希思罗机场每天起飞的所有飞机的总重量？”

一个好的回答过程是这样的：

“这是一个很大的问题，我需要把它分解成几个小部分来解决。首先，我需要估算每天有多少架飞机起飞。我可以假设高峰时段和平峰时段的飞机数量不同……也许可以按机型来分类，比如大型客机（像A380），中型客机（像波音737）和小型飞机。然后，我需要估算每种机型的平均重量，这包括飞机自重、燃油、乘客和货物。我可以为每项设定一个合理的假设值，比如A380空重约280吨，满载燃油和乘客后可能达到500吨……最后，把每种机型的数量乘以它们的平均重量，再加总，就能得到一个粗略的估算值。当然，这个估算有很多不确定性，比如……”

看到没？整个过程，你不需要知道任何精确的数据。面试官看的是你解决问题的框架、逻辑链条，以及你对自己模型局限性的认知。他们随时可能打断你：“如果天气不好，很多航班延误了，你的模型会怎么调整？”或者给你一个提示：“你有没有考虑过货机？”他们想看到的是你能否和他们进行一场有来有回的学术对话。

再比如，一个申请PPE（哲学、政治与经济学）的学生，可能会被问到：“我们应该向富人征收更多的税吗？”

千万不要直接回答“应该”或“不应该”。你应该从不同角度分析：

“这个问题可以从几个层面来看。从功利主义哲学的角度看，如果向富人征税能最大化社会总体的幸福感，那么就是合理的。但这需要衡量对富人造成的痛苦和对穷人带来的福祉。从罗尔斯的《正义论》来看，我们应该站在‘无知之幕’后做决定，可能会支持一种有利于社会最不利者的再分配政策。但从诺齐克的自由至上主义角度看，税收无异于强制劳动，侵犯了个人财产权。在经济学上，我们还要考虑拉弗曲线效应，过高的税率可能会抑制投资和工作的积极性，反而导致税收总额下降……”

展示你思维的广度和深度，比给出一个简单的答案重要一百倍。

面试前，把你PS里提到的每一本书、每一个理论都重新过一遍，确保你不是只知道个皮毛。准备一些和你专业相关的热点新闻，思考一下背后的原理。然后，找你的老师、同学，或者对着镜子，练习大声地解释你的思路。这会非常有帮助。

写了这么多，其实想说的就是一件事：申请剑桥，从来没有什么稳操胜券的公式。它不是一场考试，而是一次展示。展示你对知识最纯粹的热爱，展示你那颗不满足于标准答案、永远在追问“为什么”的大脑。

别被那些“牛剑神话”吓到，也别试图把自己包装成一个全知全能的学霸。你可能会在PS里写下幼稚的想法，可能会在面试中紧张到语无伦次，这都没关系。教授们见的多了，他们能轻易分辨出哪些是伪装的完美，哪些是真实的瑕疵和背后闪闪发光的潜力。

大胆地去做那个独一无二的你吧。去读那些让你废寝忘食的闲书，去钻研那些让你头疼的难题，然后把这个过程真诚地讲给他们听。剩下的，就交给运气。

祝你，也祝曾经那个凌晨三点对着电脑屏幕又哭又笑的自己，好运。

咱们剑桥见！