| 来“东方好莱坞”读动画硕士前，你需要知道的几件事 |
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| 心态准备：这不是传统意义上的“读研”。忘掉图书馆里的理论书吧，你的战场是渲染农场和无尽的Critique（作品评估会）。这里更像一个高强度的职业训练营，毕业证只是赠品，一个能打的Portfolio（作品集）才是你真正的毕业证书。 |
| 技能要求：来之前最好已经熟练掌握至少一款主流三维软件（Maya, Blender, C4D等）和二维软件（PS, Toon Boom Harmony等）。课程节奏快到飞起，老师默认你具备基础，直接就上项目，不会等你从“如何移动一个方块”开始学。 |
| 社交网络：这里的“社交”不是指去party，而是指和行业建立联系。你的同学可能就是未来的同事，你的老师很可能就是某大厂的在职艺术总监。每一次小组作业、每一次行业讲座，都是在为你铺路。脸皮一定要厚，主动去聊！ |
| 财务规划：学费不菲，生活成本也高。温哥华的房租和物价你懂的。除了学费，还要考虑硬件开销，一台能流畅运行专业软件的高性能电脑是必备的。想靠每周20小时的兼职覆盖所有开销，几乎是不可能的。 |
| 健康第一：“爆肝”是常态，但不是全部。咖啡和能量饮料只能救急，不能救命。学会时间管理，保证最低限度的睡眠，抽空运动一下。不然，你可能会在项目完成前先“渲染”完自己。 |
还记得我收到录取通知书那天，兴奋地给爸妈打电话，说我要去“东方好莱坞”读动画硕士了。电话那头，我妈的第一反应是：“横店吗？那么远？”
哈哈，此“东方好莱坞”非彼“东方好莱坞”。我说的，是那个被无数电影和游戏制作公司包围的城市——温哥华。因为地理位置和与好莱坞的紧密联系，这里也被称作“北方好莱坞”（Hollywood North）。每年，全球最大的一些电影特效和动画项目，都在这座阴雨连绵却创意无限的城市里诞生。
我来之前，也和你们一样，在网上翻遍了各种经验贴，心里充满了好奇和一点点不安。这里的硕士项目到底是什么样的？真的像传说中那样，上学如上班，毕业即入行吗？两年过去，我踩过坑，也见过光，现在想用大白话跟你们聊聊，在这里读动画硕士，到底是一种什么样的体验。
学习？不，这是压缩版的“业界生存挑战”
如果你想象中的研究生生活，是泡在图书馆里写论文，研究动画理论发展史，那可就大错特错了。开学第一周，我们的系主任，一位曾在皮克斯工作了15年的资深动画师，就告诉我们：“Forget about papers. Your grade is your demo reel.” （忘了论文吧，你的作品集就是你的成绩单。）
这里的课程设置，完全是项目驱动（Project-Based）。我们几乎没有期末考试，只有一个接一个的项目due。每个学期，我们都会被分成不同的小组，模拟一个小型动画工作室的运作模式。从概念设计、故事版、建模、绑定、动画、灯光渲染到最后的合成，我们需要走完一整套工业流程。
举个例子，我研一的第一个大项目，是为一个本地的独立游戏工作室制作一个30秒的宣传片。客户（也就是工作室的创始人）会亲自来给我们做briefing（需求说明），每周和我们开两次会，像真正的甲方一样，对我们的进度提出修改意见。那种感觉非常奇妙，上一秒你还在学生食堂抱怨土豆泥不好吃，下一秒你就要在会议室里，用专业的态度和词汇，向客户阐述你的创意构想和技术实现路径。
这种模式的强度有多大？根据温哥华经济委员会（Vancouver Economic Commission）2023年的报告，温哥华地区有超过60家世界顶级的VFX和动画工作室。我们的老师，很多都是这些工作室的在职员工，比如索尼图形图像运作公司（Sony Pictures Imageworks）的灯光总监，或者工业光魔（ILM）的角色建模师。他们白天在公司参与《蜘蛛侠：纵横宇宙》或者《曼达洛人》这样的A级项目，晚上就来给我们上课，带来的全是业界最前沿的技术和最真实的工作流。他们对我们的要求，也完全是按照公司的标准来的。一个镜头，一个模型，可能会被打回重做十几次，理由只有一个：“这种质量，在公司里是过不了的。”
所以，在这里学习，你根本没有时间去迷茫“我学的东西以后用不用得上”，因为你学的所有东西，下周、明天、甚至今天下午就要用在项目里。这种被推着走的感觉，虽然累到想哭，但成长速度也是肉眼可见的。
从“学生脑”到“打工魂”的急速切换
这种项目制的学习，带来的最大改变，是思维方式的彻底转变。在国内读本科时，我们最关心的是分数。作业得了A还是B，对我们来说很重要。但在这里，分数只是一个附属品，大家真正关心的是：这个作品，能放进我的Portfolio里吗？它能帮我找到工作吗？
每周的Critique（作品评估会）是我们的“审判日”。全班同学和几位老师围坐在一起，轮流展示自己本周的进展。这根本不是老师单向的点评，而是一场激烈的、开放的讨论。你的同学会毫不留情地指出你动画曲线的节奏问题，老师会一针见血地告诉你这个模型的布线“非常不专业，不利于后续绑定”。
我记得有一次，我花了两周时间精心制作了一个角色模型，自认为细节满满，结果在Critique上被一位在DNEG（双重否定特效公司）做生物特效的老师批得体无完肤。他说：“你做的这些细节很漂亮，但它们对于动画表演没有任何帮助，反而增加了渲染的负担。在真实的生产环境中，这叫‘无效成本’。”
那一刻，我真的有点崩溃。但冷静下来后，我明白了什么是“学生思维”和“职场思维”的区别。学生思维追求的是“炫技”和“自我表达”，而职场思维首先考虑的是效率、团队协作和项目目标。我们做的不是艺术品，而是工业产品链上的一环。你必须考虑你的文件如何能让下游的同事（比如绑定师、动画师）更方便地使用。
除了课堂，学校会频繁举办各种行业活动。比如“招聘日”，索尼、ILM、Animal Logic这些大厂的HR和招聘经理会直接来到学校，摆好摊位，一对一地看你的作品集，给你最直接的反馈。这种机会千金难求。我有个同学，就在一次招聘日上被ILM的招聘经理看中，毕业前半年就拿到了实习offer。根据BC省创意产业报告，仅电影电视制作行业每年就为该省带来超过30亿加元的经济贡献，并雇佣了数万名专业人士。我们身处其中，感受到的不是就业压力，而是遍地的机会和如何让自己“够格”的紧迫感。
那些酷炫的项目，和背后不为人知的“爆肝”日常
聊了这么多“苦”，也该说说“酷”的部分了。能亲手参与接近行业水准的项目，那种成就感是无与伦比的。
我们研二的毕业项目，是制作一部5分钟的原创动画短片。学校提供了所有必要的支持，包括动作捕捉设备、渲染农场，甚至还请来了专业的配音演员和配乐师。我们的团队有5个人，我负责的是角色动画和灯光合成。
那一年，我们几乎就住在学校的机房里。为了一个10秒钟的镜头，我们可以为一个表情争论一下午；为了渲染出一个理想的光影效果，我们通宵调整几百个参数，然后对着几十台机器组成的渲染农场祈祷，希望在天亮前能看到结果。
我们用到的软件和技术，完全和业界同步。建模用Maya和ZBrush，纹理用Substance Painter，特效用Houdini，合成用Nuke。这套流程下来，你不仅是一个“动画师”或“建模师”，你成了一个懂得整个生产管线的“多面手”。这在求职时是巨大的优势。比如，温哥华的许多工作室，像制作了《乐高大电影》系列的Animal Logic，就非常看重应聘者对整个CG流程的理解。
“爆肝”是真实的。我电脑的桌面壁纸，是一张课程表和项目进度表，精确到每一个小时。咖啡和红牛是机房的标配。最夸张的一次，是毕业作品提交前的一周，我们小组5个人轮流睡在机房的懒人沙发上，保证渲染服务器24小时有人盯着。当最后成片生成，我们在凌晨四点空无一人的教室里，看着大屏幕上自己创造的角色动起来时，所有人都哭了。那种感觉，真的，一辈子都忘不了。
这种经历听起来很疯狂，但它让你提前适应了行业的强度。动画和VFX行业就是一个靠死线（Deadline）驱动的世界。当你看过《阿凡达：水之道》幕后，维塔工作室（Weta FX）上千名艺术家如何协同工作时，你就会明白，我们经历的这点辛苦，只是行业的入门券而已。
学业、实习和一条狗？如何寻找平衡点
“学业这么重，还有时间实习吗？”这是很多学弟学妹问我的问题。
答案是：很难，但并非不可能，而且你需要转变思路。
根据加拿大的留学政策，我们每周可以合法工作20小时。有些同学会选择去咖啡店或餐厅打工，赚取生活费。但对于我们这个专业来说，时间太宝贵了。与其花20小时去端盘子，不如把这些时间投入到能给你带来职业价值的事情上。
我的策略是，把学校的项目当作我的“准实习”。我会在完成老师的基本要求后，花更多的时间去打磨，让它达到可以放进作品集的水准。我还会主动承担小组里更具挑战性的任务，比如学习新的软件来解决一个技术难题。这一切，都是在为我的简历增加分量。
另外，很多学校都提供Co-op（带薪实习）项目。这是一个绝佳的机会，让你可以在学习期间进入真实的公司工作。不过名额有限，竞争激烈。你需要有足够亮眼的作品集和出色的面试表现。我身边有去WildBrain（加拿大最大的儿童内容和品牌公司之一）做动画实习的，也有去Method Studios做合成助理的。这些经历，几乎等同于一张正式工作的入场券。
还有一种方式，是参与一些线上的小型外包项目，或者参加国际性的动画比赛，比如著名的“11 Second Club”。这不仅能锻炼你的技能，还能让你在业界混个脸熟，积累人脉。
平衡确实很难。我认识的一个大神学长，一边完成着巨难的特效课程，一边在EA（艺电）做兼职的技术美术，同时还养了一条柯基。我问他怎么做到的，他指了指自己的黑眼圈，笑着说：“天赋、热爱，还有放弃睡眠。”
所以，对于平衡这件事，我的建议是：明确你的首要目标。如果你的目标是毕业后立刻进入顶级大厂，那就在学业和作品集上投入120%的精力。如果你的经济压力比较大，那就去找与专业相关的兼职，哪怕是做一些基础的建模或渲染工作，也比完全无关的零工要好。
毕业即入行，童话还是现实？
说了这么多，最关键的问题来了：花这么多钱和精力，毕业后能找到工作吗？
我可以比较肯定地告诉你：只要你这两年没有混日子，你的作品集拿得出手，在温哥华这个地方，找到一份专业对口的工作，真的不是一件特别难的事。
这里的行业缺口是真实存在的。根据BC省政府的劳动力市场展望，未来十年，科技行业的职位需求将持续增长，其中就包括大量的数字媒体和娱乐领域的艺术家、设计师和技术人员。我们毕业时，学校的就业指导中心会举办大型的招聘会，几十家公司排着队来招人。
毕业生的去向非常多元。想做电影特效的，去了ILM, DNEG, Framestore；想做动画电影的，去了Sony Pictures Imageworks, Animal Logic；想做电视动画的，去了WildBrain, Atomic Cartoons；想做游戏的，去了EA, The Coalition。职位也五花八门，从建模师、绑定师、动画师、特效师、灯光师到合成师、技术指导等等。
对于我们留学生来说，加拿大友好的毕业工签（PGWP）政策是巨大的优势。根据你课程的长度，你可以获得最多三年的开放式工作签证，这给了我们充足的时间来找工作和积累本地经验，为将来的移民铺平道路。
当然，这不意味着你可以高枕无忧。行业的竞争永远激烈，技术更新换代非常快。AI的出现也给行业带来了新的挑战和机遇。你需要保持终身学习的态度，不断更新自己的技能和作品集。但至少，在这里的学习经历，已经为你推开了那扇最重要的大门。
所以，回头看这两年，如果问我后不后悔，我会说，累是真累，但值也是真值。它把你从一个对行业充满幻想的学生，淬炼成一个真正懂得如何协作、如何解决问题、如何在高压下创造的准职业人。
如果你也热爱动画，不怕辛苦，渴望能亲手创造出那些我们在大银幕上看到的奇迹，那么，来吧。这里的确没有轻松安逸的校园生活，但它能给你一个离梦想最近的起点。
哦对了，记得带上你最强的电脑，和一个最能熬夜的肝。欢迎来到这个造梦的工厂，祝你好运！
