在普林斯顿读书是种什么样的体验？

在普林斯顿读书是种什么样的体验？

嘿，我是你们在lxs.net的老朋友，今天想跟你聊聊普林斯顿。

还记得几年前的那个春天，我正窝在宿舍里，一边啃着三明治，一边刷新着邮箱。突然，一封标题带着“Congratulations!”的邮件跳了出来，发件人是Princeton University。那一瞬间，我手里的三明治掉了，心脏“咚”地一下好像要从喉咙里蹦出来。我冲出宿舍，在走廊里毫无形象地大喊大叫，感觉自己就是全世界最幸运的人。

但狂喜过后，一个巨大的问题开始在我脑海里盘旋：那个在照片里像霍格沃茨城堡一样的地方，究竟是什么样的？除了US News排名上那个冷冰冰的“#1”，在里面读书，到底是种什么样的体验？这个问题，我相信也是现在手握offer或者正在奋力申请的你，最想知道的。所以，今天这篇文章，没有官话，不灌鸡汤，全是我和身边朋友用无数个图书馆的深夜和Nassau街上的咖啡换来的大白话。

爱恨交加的学术体验：被“碾压”与被“点亮”

先说大家最关心的学习。一句话总结：普林斯顿的学业，痛并快乐着，而且“痛”可能还占上风。

你得做好被“碾压”的心理准备。这里的学生，真不是开玩笑的。你的室友可能一边轻松拿A，一边还是校游泳队的奥运会预备选手；你前桌那个看起来文文静静的女生，可能已经发过两篇顶刊论文了。刚开学时，我选了一门入门的经济学课（ECO 100），以为凭着国内的数学底子能轻松应对。结果第一节课，教授抛出一个模型，我还在理解X轴Y轴代表啥，身边已经有人开始讨论这个模型在现实世界应用中的局限性了。那种感觉，就是“我是谁？我在哪？我为什么会在这里？”的灵魂三问，我们管这个叫“冒名顶替综合征”（Imposter Syndrome），别担心，90%的普林斯顿新生都会经历这个阶段。

这里的学术压力是实打实的。普林斯顿非常强调本科教育，它的核心理念是培养“通才”。所以，你不仅要学好专业课，还得完成大量的通识教育要求（Distribution Requirements），从文学艺术到历史哲学，从社会分析到科学实验，一个都不能少。每周的reading list能堆成小山，写不完的paper（我们叫essay）和算不完的problem set是家常便饭。Firestone图书馆凌晨两三点依旧灯火通明，这不是传说，是我们的日常。

说到这，就不得不提普林斯顿的“毕业大魔王”——Senior Thesis（毕业论文）。这不是随便写写的几万字，而是一个长达一整年的独立研究项目。你需要自己定课题、找导师、做研究、写成一本像书一样厚的论文。我有个学物理的朋友，为了他的论文，在实验室里住了小半年，每天和各种粒子数据打交道；一个学历史的学姐，为了研究一个清末的传教士，飞回国查了好几个月的档案。这个过程极其痛苦，能让你脱一层皮。但当你最终把那本印着你名字的厚厚论文交上去的时候，那种成就感，真的无与伦 比。你才真正理解，普林斯顿教给你的，不是知识，而是创造知识的能力。

当然，光有“痛”谁还来啊？普林斯顿的“快乐”在于它无与伦比的学术资源。这里有大概5:1的师生比，这是什么概念？根据学校官方数据，超过70%的课程学生人数少于20人。这意味着，你不是在上几百人的大课，而是和十几个同学围坐在一起，跟教授面对面地讨论。给你上经济学的，可能是诺贝尔经济学奖得主安格斯·迪顿（Angus Deaton）；教你创意写作的，可能是普利策奖小说家。你有大把的机会在课后跟他们喝咖啡（Office Hour），聊你的困惑，聊你的想法。这种“奢侈”的智力激荡，是普林斯顿最迷人的地方。

我至今记得，在一门关于政治哲学的seminar（研讨课）上，我们为了一个关于“正义”的定义争得面红耳赤，白发苍苍的教授就笑眯眯地看着我们，时不时抛出一两个问题，把我们的讨论引向更深的地方。那一刻，你感觉自己不是在被动地接受知识，而是在和一群最聪明的大脑一起探索世界的边界。这种被“点亮”的感觉，会让你觉得之前熬的所有夜，都值了。

“神仙打架”与温暖日常：这里的同学都是什么人？

普林斯顿的学生群体，用一个词形容就是“多元”。大家总觉得藤校学生都是学习机器，其实完全不是。

在这里，你会遇到各种各样有趣的人。你的同学里，有已经创办了好几家公司的创业大佬，有在国际奥赛上拿金牌的学神，有能说七八种语言的语言天才，还有百老汇水准的戏剧演员和音乐家。大家白天在课堂上讨论着康德和量子力学，晚上可能就换上演出服在剧场里表演莎士比亚，或者在Acapella（无伴奏合唱）比赛中一展歌喉。这种“神仙打架”的氛围，一方面让你压力倍增，另一方面也极大地开阔了你的眼界。你会发现，优秀可以有这么多不同的形式。

但“神仙”们并不是不食人间烟火。恰恰相反，因为学业压力巨大，同学们之间形成了一种奇特的“战友情”。在考试周，大家会自发组成学习小组，在休息室里互相讲解难题，共享笔记。我曾经为了赶一个project的due，和三个组员在工程学院的机房里奋战了48小时，中间就靠外卖和咖啡续命。当最后代码跑通的那一刻，我们四个大男人激动得抱在了一起。那种感觉，比自己一个人拿A+还要开心。

普林斯顿的住宿学院制度（Residential College System）也为这种社群感的建立提供了很好的土壤。所有大一、大二的学生都会被分到六个住宿学院中的一个，大家一起吃饭、一起活动，每个学院都有自己的院长、学监和专门的学术顾问（Faculty Advisor）。这就像一个温暖的大家庭，尤其对于我们这些远离家乡的留学生来说，提供了一个快速融入新环境的港湾。

社交生活的核心：揭秘传说中的“食堂俱乐部”

聊普林斯顿，绝对绕不开一个特殊的存在——Eating Clubs（食堂俱乐部）。这到底是个啥？

简单来说，它就像兄弟会/姐妹会的变体，是普林斯顿社交生活的中心。从大二下学期开始，大部分学生会选择加入一个Eating Club，作为他们主要的吃饭和社交场所。这些俱乐部都坐落在校园边上的一条街（Prospect Avenue）上，一共11家，每家都有自己独特的建筑和文化。

它们主要分为两类：一类是“Bicker” Clubs，意思是需要经过一个选拔过程，有点像面试，只有被老成员选中才能加入。这类俱乐部通常被认为更具“精英”色彩，比如最著名的Ivy Club, Tiger Inn (TI)等。Bicker的过程压力很大，也很讲究人脉和社交手腕，每年都有人因此感到焦虑和受伤。

另一类是“Sign-in” Clubs，通过抽签或者先到先得的方式加入，相对开放和包容，比如Terrace Club, Cloister Inn等。这些俱乐部的氛围通常更多元、更文艺。

加入Eating Club意味着你拥有了一个固定的社交圈子，可以在里面吃饭、开派对、参加各种活动。但它的费用不菲，一个学期的会费可能高达五六千美元。同时，这种带有筛选性的社交体系也一直备受争议，被批评为加剧了校园里的阶级分化和小圈子文化。

那如果不加入会怎么样？完全没问题！你可以选择继续在住宿学院的食堂吃饭，或者加入Co-op（合作社），和大家一起买菜做饭，非常温馨。也可以选择成为Independent，自己解决吃饭问题。普林斯顿的社交生活不止有Eating Club，各种学生社团、体育队伍、艺术团体同样是结交朋友的好地方。所以，不用为这个独特的传统感到太大压力，找到适合自己的节奏最重要。

“橙色泡泡”里的生活：普林斯顿小镇真的很“村”吗？

普林斯顿大学坐落于新泽西州的普林斯顿镇，这是一个典型的美国大学城。宁静、优美、安全，但也……有点小。很多人会担心，这里的生活会不会很无聊，很“村”？

是的，这里没有纽约的灯红酒绿，没有洛杉矶的阳光沙滩。校园和镇中心是无缝连接的，最主要的街道叫Nassau Street，上面有一些精品店、餐厅、咖啡馆和一家很棒的冰淇淋店（The Bent Spoon，一定要去试试！）。生活所需基本都能满足，但如果你想逛个大商场或者唱K，那确实有点困难。

我们常常自嘲生活在一个“Orange Bubble”（橙色泡泡，因为普林斯顿的代表色是橙色）里，意思是我们的生活范围基本就在校园和周边几条街，与外界有些隔绝。这既是优点也是缺点。优点是，你可以非常专注于学习和校园生活，社区的联系非常紧密，你走在路上随时会碰到认识的人。缺点是，待久了确实会觉得有点单调。

不过，这个“泡泡”并没有把你困死。普林斯顿的地理位置其实是个隐藏的优势。从校园火车站（我们叫它“Dinky”）出发，坐一小时火车就能到纽约，一个半小时到费城。周末约上三五好友去纽约看个展、听场音乐会，或者去费城吃顿正宗的中餐，都是非常方便的。这种“进可拥抱都市繁华，退可享受小镇宁静”的状态，其实是一种非常理想的平衡。

所以，别被“村”这个字吓到。普林斯顿提供的是一种沉浸式的、高度专注的大学体验。当你忙于学业、社团和与朋友的深度交流时，你可能根本没时间感到无聊。

说了这么多，那么，普林斯顿到底适合什么样的人？

如果你只是想要一个名校光环，把它当成一块通往华尔街或者硅谷的敲门砖，那你可能会在这里过得很痛苦。因为普林斯顿会用它严苛的学术标准和巨大的课业压力，不断地挑战你、打磨你，甚至击碎你。

但如果你是真的热爱知识，享受智力上的挑战，渴望和一群全世界最优秀、最有趣的同龄人一起成长，那么，这里就是你的天堂。普林斯顿可能不会直接教你怎么赚钱，怎么找到一份好工作。

它给你的，是一种底层代码级别的思维训练，一种面对任何未知领域都能快速学习和深入研究的能力。它给你的，是一群能和你聊一辈子形而上学问题的朋友，一个无论你走到哪里都引以为傲的身份认同。

这里给你的，不是一张通往成功的平坦门票，而是一套能在任何崎岖山路上开路的工具。如果你准备好了，那就来吧，欢迎来到这个橙色的泡泡里，开始你一生中最艰苦也最璀璨的旅程。