来了英国才知道，留学不止一张文凭

来了英国才知道，留学不止一张文凭

我还清清楚楚地记得，刚到英国的第三天，站在Tesco的蔬菜区，彻底懵了。

手机里的菜谱App写着“Parsnip（欧洲防风草）”，可我眼前只有一堆长得像白色胡萝卜的玩意儿。旁边的“Swede（大头菜）”和“Turnip（芜菁）”更是让我头大，它们在我眼里简直就是三胞胎。那个瞬间，我手足无措地站在那儿，购物车空空如也，身后是推着车子、步履匆匆的本地人。一种巨大的孤独感和无力感瞬间就把我淹没了。我可是跨越了半个地球，来读世界前100大学的研究生啊，怎么会被买菜这种小事给难倒？

那一刻我突然明白，我以为的留学，是坐在古老的图书馆里啃着厚厚的文献，是为了毕业典礼上那张烫金的文凭。但现实给我的第一课，却是在这人声嘈杂的超市里，教我如何填饱自己的肚子。

今天，我想和你聊的，就是这些文凭之外的东西。因为很多年后，你可能记不清某篇论文的具体论点，但你绝对会记得，那个在超市里对着一根“白色胡萝卜”发呆的自己，以及后来，你是如何一步步学会照顾自己，拥抱这个世界的。

第一个真实课堂：从厨房小白到半个“中华小当家”

出国前，我妈最担心的就是我的吃饭问题。在国内，我连厨房都没进过几次。她打包了各种调料，甚至想给我塞一口小电饭锅。

来了英国才发现，自己做饭根本不是一个选项，而是一项生存必需技能。出去吃太贵了！根据2023年Save the Student的调查，英国学生平均每月的生活费高达1078英镑，其中在外面吃一顿简餐，随随便便就是15镑起步。而自己买菜做饭，平均每周的杂货花费大约在30-40英镑，一个月下来能省下一大笔钱。

于是，我的留学生活，是从认识厨房开始的。第一个挑战是灶台。英国很多学生公寓用的是电磁炉或电热炉，火力慢得让人抓狂，想来个爆炒？根本不可能。我第一次炒菜，硬生生把“炒”青菜做成了“煮”青菜。

然后是食材。除了前面提到的“白色胡萝卜三兄弟”，还有各种叫不出名字的芝士、香料和酱汁。我花了一个月的时间，才慢慢搞清楚Cheddar适合做三明治，Mozzarella要配披萨，而Halloumi可以拿来煎着吃。也是在这里，我第一次见识到Leek（韭葱），那味道，简直是洋葱和大葱的奇妙结合体。

我的朋友小A，一个北方的姑娘，刚来时特别想吃面食。她对着YouTube视频，从和面开始学，第一次的饺子皮擀得厚薄不均，煮出来一半露馅。失败了N次后，现在她不仅能轻松包出漂亮的饺子，甚至还学会了做油泼面和肉夹馍。每次我们去她家聚餐，看着她熟练地揉面、擀皮，都觉得她整个人在发光。她说：“在国内，我从来不知道自己还有这个技能。这种从无到有创造出家乡味道的感觉，比拿个Distinction（卓越等级）还有成就感。”

这个过程，远不止学会做饭那么简单。它教会我规划和预算。每周我会提前想好下周要吃什么，列出购物清单，然后去Lidl或者Aldi这些平价超市采购。根据英国《The Grocer》杂志的持续追踪，这两家德国廉价超市的商品价格，通常比传统四大超市（Tesco, Sainsbury's, Asda, Morrisons）便宜15%-25%。这对我们学生党来说，可是实打实的优惠。

它还教会我耐心和变通。当你想做一道红烧肉却没有老抽时，你会开始研究怎么用生抽和糖炒出糖色。当你只有一台烤箱时，你会发现原来烤箱不光能烤蛋糕，还能烤红薯、烤鸡翅、烤蔬菜，简直是万能神器。

更重要的是，它是一种自我关怀。在赶完一篇要命的论文后，为自己做一碗热气腾腾的番茄鸡蛋面，那种从胃里暖到心里的感觉，是任何外卖都无法替代的。那一刻，你真正感觉自己在这个陌生的国度里，扎下了一点点根。

最棒的跨文化交流课：和“奇葩”室友的爱恨情仇

如果说厨房是生存技能训练营，那学生公寓里的共享空间，绝对是情商和跨文化沟通能力的极限挑战场。

根据英国高等教育统计局（HESA）2021/22学年的数据，英国的国际学生总数超过67.9万人，来自全球200多个国家和地区。这意味着，你的室友很可能来自一个你从未听说过的国家，带着你完全不了解的文化习惯。

我的第一年，住在一个六人间的flat里。室友分别来自德国、西班牙、尼日利亚、印度和另一个中国城市。这简直就是个小联合国，也成了我“抓马”生活的开始。

德国小哥是个“规则控”，他会用标签机给冰箱里每个人的食物贴上名字，并且制定了一张精细到小时的厨房清洁轮值表（Cleaning Rota）。一开始我觉得他太夸张了，后来才发现，在一个六人共享的厨房里，规则才是和平的保障。

西班牙妹子热情奔放，热爱Party。每周五晚上，她都会邀请朋友来家里，音乐开得震天响。而我，作为一个习惯了安静环境的东亚学生，好几次都在深夜被吵得无法入睡。为此，我们有过一次不太愉快的交锋。我鼓起勇气敲开她的门，用我蹩脚的口语，结结巴巴地表达了我的困扰。她当时有点惊讶，但还是道歉并承诺之后会注意。从那以后，她开Party会提前通知我们，并尽量在12点前结束。我也学会了准备一副耳塞，以备不时之需。

这件事让我明白，文化差异不是不可调和的鸿沟，关键在于沟通。你不能指望别人天生就能理解你的想法，直接、坦诚但礼貌地表达自己的需求，是解决问题的第一步。

还有那个来自尼日利亚的室友，他做饭喜欢用各种浓烈的香料，整个走廊都弥漫着一股奇特的味道。起初我真的很难适应。但有一次，他主动邀请我品尝他的Jollof Rice（一种西非特色炒饭）。我犹豫地尝了一口，居然意外地好吃！那次之后，我们开始“美食外交”，我教他用筷子，他教我各种香料的名字。我发现，那些我曾经觉得“奇怪”的习惯背后，都有着它所属文化的独特魅力。

和不同文化背景的人住在一起，你会发现世界真的很大。你会在和印度室友的聊天中，了解到宝莱坞的最新电影和复杂的种姓制度；你会从德国室友那里，学到什么叫极致的严谨和环保意识。这些都不是书本上冷冰冰的知识，而是鲜活的、有温度的体验。

这个过程当然会有摩擦和不适，但它强迫你走出自己的舒适区，去理解、去包容、去协商。你学会了如何清晰地表达自己的边界，也学会了如何尊重他人的不同。这种能力，无论你将来进入哪个领域的职场，都是一笔无价的财富。

一门叫“勇敢”的选修课：一个人的旅行

来英国留学，地理位置简直是得天独厚。一张申根签证，就能畅游欧洲20多个国家。而英国国内，从苏格兰高地的壮美，到科茨沃尔德的田园风光，也足够让人流连忘返。

刚开始，我总想找个伴一起出门。但大家的课程时间、兴趣点、预算都不一样，很难凑到一起。有一次，我特别想去爱丁堡，但朋友们都没空。犹豫了很久，我咬咬牙，第一次在Trainline上订了一张一个人的火车票。

那是我第一次独自旅行。出发前，我紧张得一晚上没睡好，反复检查行李和路线。但当我真的坐上火车，看着窗外飞速倒退的英伦田野时，一种前所未有的自由感涌上心头。没有了同伴的迁就，我可以完全按照自己的节奏来。想在博物馆待一下午就在博物馆待一下午，想在一家咖啡馆发呆一小时就发呆一小时。

当然，意外也随之而来。我在爱丁堡的王子街迷了路，手机还没电了。当时天色已晚，街上行人稀少。恐慌之下，我只好硬着头皮走进一家酒吧，向酒保求助。他不仅热情地帮我给手机充了电，还给我画了一张回到青旅的简易地图。那一刻的温暖，让我至今记忆犹新。

独自旅行，就像一门密集的实践课，教你规划、应变和求助。为了省钱，你会研究如何使用16-25 Railcard（可以节省1/3的火车票价），会比较National Express和Megabus的大巴哪个更便宜，会在Hostelworld上仔细阅读评价，找一家安全又干净的青旅。

根据旅游网站Solo Traveler World的调查，超过60%的首次独自旅行者表示，旅行后他们的自信心得到了极大的提升。这完全符合我的感受。每解决一个问题，比如成功换乘了复杂的伦敦地铁，或者用蹩脚的当地语言买到了东西，都会给你带来巨大的成就感。

更重要的是，一个人的时候，你和世界的连结会变得更强。你会更愿意和青旅里来自世界各地的背包客聊天，听他们讲述在路上的故事。你会更仔细地观察一座城市的细节，而不是忙着和同伴聊天拍照。你会发现，原来自己比想象中更强大，更独立。

那张文凭，证明了你在学术上的能力。而那些独自旅行的照片和车票，则证明了你拥有独自面对未知世界的勇气。

一份隐藏的实习：打工与志愿服务

除了学习和旅行，很多留学生也会选择做一些兼职或志愿工作。根据英国政府规定，持有学生签证的留学生在学期期间每周最多可以工作20小时，假期则可以全职工作。这不仅仅是为了赚取生活费，更是一个融入当地社会、锻炼软技能的绝佳机会。

我的同学Jenny，在一家咖啡店做兼职服务员。她说，这份工作让她学到的东西，比任何一门商务沟通课都多。她要面对各种各样的顾客，有赶时间不耐烦的上班族，也有悠闲喝下午茶的老奶奶。她学会了如何快速精准地记下客人的订单，如何在客人投诉时保持微笑和耐心，如何与来自不同国家的同事高效协作。她的英语口语，尤其是在处理日常对话和俚语方面，进步神速。

而且，这也是了解英国“职场文化”的窗口。英国人非常注重“Please”和“Thank you”，守时也是最基本的礼貌。根据英国2024年4月1日起的最新标准，21岁及以上员工的最低时薪是11.44英镑。通过打工，你不仅能对英国的薪酬水平有个基本概念，还能了解自己的合法权益，比如带薪休假和休息时间的规定。

如果觉得打工太占用学习时间，参与志愿服务也是一个非常棒的选择。英国的慈善机构和社区组织非常多，你可以在CharityJob或者Do-it.org这样的网站上找到各种各样的志愿者机会，比如去Oxfam（乐施会）的二手店整理衣物，去当地的动物收容所照顾小动物，或者在社区活动中担任引导员。

我曾利用一个学期末的空闲时间，在一家帮助老年人适应数字生活的慈善机构做志愿者，教他们如何使用智能手机和电脑。看到那些爷爷奶奶在我的帮助下，成功和远方的孙辈视频通话时，那种满足感是无法用金钱衡量的。这段经历不仅让我对英国的老年社会有了更深的了解，也让我的简历多了一抹亮色。很多英国雇主在招聘时，非常看重申请者的志愿服务经历，因为它体现了你的社会责任感和奉献精神。

无论是兼职还是志愿服务，它们都把你从“学生”这个单一的身份中解放出来，让你以一个更立体的角色，去接触这个真实的社会。你赚到的不仅是钱或经验，更是一种归属感和被需要的感觉。

写到这里，我想起了刚来英国时那个在超市里迷茫的自己。现在的我，依然会在学习上遇到难题，依然会对未来感到焦虑。但是，我已经不再是那个会被一根“白色胡萝卜”难倒的人了。

我知道怎么在预算内为自己做一桌丰盛的饭菜，我知道怎么和背景迥异的人和平共处，我知道怎么一个人规划好行程、买好车票，去探索一个陌生的城市。我知道，即使手机没电、身无分文，我也有勇气走进一家店去寻求帮助。

那张文凭，它很重要，它是我们付出无数个日夜努力的证明，是我们未来职业生涯的敲门砖。但它绝对不是留学的全部意义。

真正的意义，是你在这段远离家乡的时光里，被生活推着、逼着，去学会的那些东西。是处理麻烦后获得的从容，是见识世界后拥有的开阔，是面对未知时生出的勇气。

所以，如果你正准备踏上这段旅程，或者已经身在其中，别忘了，除了图书馆和教室，外面还有一个更广阔的课堂。

去逛逛楼下的菜市场，和摊主聊聊天。

去和你的室友，组织一场“国际美食分享之夜”。

去找一个周末，跳上火车，去一个你从未听说过的小镇。

去试试申请一份兼职，或者做一次志愿者。

因为最终，能定义你这段留学经历的，不只是那张纸，更是这些独一无二的、闪闪发光的瞬间。它们会把你打磨成一个更有趣、更坚韧、更完整的人。而这，才是留学送给你最好的礼物。