| 申请方式 | 全称 | 核心特点 | 适合人群 |
|---|---|---|---|
| ED (Early Decision) | 提前决定 | 只能申请一所；具有约束力，录取了就必须去。 | 有明确的梦校，且自身条件与学校匹配度极高，准备充分的学霸。 |
| EA (Early Action) | 提前行动 | 可以申请多所；无约束力，录取了也可以不去。 | 准备较为充分，想早点拿offer保底，或想冲刺但不想被绑定的同学。 |
| RD (Regular Decision) | 常规申请 | 申请截止日期最晚；无约束力，录取后可自由选择。 | 所有人都可以申请，尤其适合需要更多时间打磨材料、提升成绩的同学。 |
十一月的第一个deadline像个闹钟，把高三的Leo从梦里揪了出来。他盯着电脑上Common App的界面，鼠标悬在“Submit”按钮上，手心全是汗。这可是他的梦校——康奈尔的ED申请。身边的同学A已经早早递交了芝加哥大学的ED，拿到了面试；学霸B更是手握好几个公立大校的EA offer，悠哉悠哉。“再不交就晚了！”“早申录取率高啊，冲一把！”这些声音在他脑子里打架。可他的托福成绩还有提升空间，那个准备了很久的科研项目，最终报告要12月才出来...按下这个按钮，真的就是最优解吗？
这个场景，是不是感觉有点眼熟？每年这个时候，lxs.net的论坛里关于“早申还是常规”的帖子都会被顶上天。今天，咱不整那些虚的，就当是你的学长学姐，跟你掏心窝子聊聊，这道申请季的头号选择题，到底该怎么做。
早申的“高录取率”，是馅饼还是陷阱？
“ED录取率是RD的三倍！”这种说法你肯定听过，而且它在某种程度上是真的。数据不会说谎，我们来看几组顶级大学2028届（2023-2024申请季）的早申数据：
宾夕法尼亚大学（UPenn）早申录取率为14.8%，而它去年的常规录取率只有可怜的个位数。布朗大学早申录取了898人，录取率14.4%，而它去年的整体录取率仅为5.1%。杜克大学ED录取率12.9%，也远高于其整体录取率。这些数字看起来，早申简直就是通往梦校的VIP通道。
冷静！你看到的只是故事的一面。为什么早申录取率这么高？你得明白招生官在想什么。对于学校来说，ED是锁定优秀生源、保证入学率（yield rate）的绝佳工具。一个学生愿意用ED来申请，等于是在向学校大声表白：“我非你不可！”这种忠诚度，招生官非常看重。
但这个“绿色通道”里，挤满了什么样的人？一大批是学校早就盯上的体育特长生（recruited athletes），他们的录取标准和普通申请者不一样。还有一部分是“Legacy”，也就是父母是校友的申请者，他们也自带光环。剩下的大部分，是那些准备得极其充分、各方面都毫无短板的“神仙”申请者。他们的SAT/ACT、GPA、活动列表、推荐信、文书，在11月1号之前就已经打磨得闪闪发光。
所以，你看到的那个高录取率，是这些顶尖选手拉高了平均值。如果你在材料还不够完美的情况下，仅仅因为“录取率高”就匆忙冲进去，很可能就成了“炮灰”，陪跑一圈，最后收到一封拒信，连被放入RD池子再审一次的机会都没有。这可不是危言耸听，我身边就有个例子。一个学妹，非常喜欢约翰斯·霍普金斯大学（JHU），她的GPA和活动都还不错，但标化成绩比JHU的平均线低了大概40分。中介和家人都劝她“冲一把ED，说不定有奇迹”。结果，她匆忙提交了申请，12月中旬收到了脆拒。后来她在RD阶段，因为有了更充分的准备，文书和活动列表都更新了，最终拿到了UCLA和密歇根大学安娜堡分校的offer，这俩可都是顶尖的公立大学。她后来总说，如果当初不那么冲动，把JHU放在RD，说不定还有一线生机，至少不会在申请季一开始就心态崩溃。
灵魂三问：你真的准备好早申了吗？
别光听别人怎么说，也别被数据冲昏头脑。坐下来，泡杯茶，老老实实回答自己三个问题。这比你刷一百篇经验帖都有用。
第一个问题：你的“硬件”达标了吗？
这里的硬件，主要指你的GPA和标化成绩（如果你选择提交的话）。你摸着良心问问自己，你现在的分数，放在你梦校往年的录取学生中，是个什么水平？是中位数以上，还是在平均线边缘疯狂试探？
打个比方，你想ED卡内基梅隆大学（CMU）最火的计算机学院。查一下数据，你会发现被录取的学生，SAT数学部分几乎是满分，整体分数也普遍在1550+。如果你手里的分数是1480，虽然也很优秀，但在ED这个神仙打架的池子里，竞争力就显得不足。更关键的是，你是不是还有提升空间？如果你觉得自己再刷一次分，很有可能冲上1530，那你为什么要把一个“半成品”的自己，急匆匆地推到招生官面前呢？RD给你争取到的那两个月，可能就是你从“优秀”到“卓越”的关键一跃。
记住，早申不是让你去赌一个奇迹，而是让你用最强的姿态去锁定一个机会。如果你的成绩单上还有明显的上升趋势，比如12年级上学期的成绩特别亮眼，那RD阶段提交一份包含这半学期成绩的、更漂亮的成绩单，效果会好得多。
第二个问题：你的“软件”是不是最佳版本？
软件，就是你的活动、奖项和文书。这部分比硬件更花时间打磨。你的活动列表是不是已经完整地展现了你的热情和领导力？你有没有一个很重要的全国性比赛或者项目成果，恰好在11月、12月才会出结果？
我认识一个申请经济学方向的同学，他暑假参加了一个含金量很高的商业挑战赛，一直持续到11月底才公布最终获奖名单。他原本打算ED西北大学，但如果ED，他就没法在申请材料里写上这个比赛的最终大奖。他纠结了很久，最后决定放弃ED，把宝押在RD上。事实证明，他的选择无比正确。他最终拿到了全国金奖，这个奖项成了他RD申请材料中的点睛之笔，帮他敲开了芝加哥大学的门。如果他当时为了赶ED的deadline，提交了一份“未完待续”的活动列表，结局可能就完全不同了。
文书也是一样。一篇好的主文书，改个十几遍都算少的。你需要时间去反思，去和老师、朋友交流，去一遍遍地修改措辞，让它真正能代表你自己。那种为了赶时间，一周憋出来的文书，和花两个月精心雕琢出来的文书，招生官一眼就能看出来。不要用一份仓促的文书，去敲你最想进的学校的大门。
第三个问题：那所学校，真的是你的“唯一”吗？
这个问题，专门问给想申请ED的你。ED是绑定的，一旦录取，你就必须撤回所有其他学校的申请，并且入学。这意味着你放弃了比较不同学校offer的机会，也放弃了比较奖学金和助学金（Financial Aid）的机会。
你真的对这所学校了解得那么透彻吗？它的学术氛围、地理位置、校园文化、优势专业、甚至食堂的饭菜，你都喜欢吗？你确定它就是你的“the one and only dream school”？如果你的答案有一丝犹豫，那么请慎重选择ED。ED的“忠诚”，代价是失去所有的选择权。
特别是对于需要考虑家庭经济状况的同学，ED更要三思。不同的私立大学给出的Financial Aid package可能会有天壤之别。如果你被ED的学校录取，但给的钱不够理想，你就陷入了一个非常被动的境地。虽然理论上可以因为经济原因拒绝ED offer，但操作起来非常复杂，还可能影响你和学校的关系。
所以，到底该怎么布局？
说了这么多，不是劝你放弃早申，而是希望你做出最明智的布局。策略对了，真的等于半个offer到手。
冲ED，要做就做最靓的仔。 如果你满足以下条件：1）有且仅有一所真爱梦校；2）你的标化、GPA等硬件已经达到甚至超过了这所学校的录取平均线；3）你的活动列表和文书已经打磨到自己非常满意的程度；4）家庭经济条件允许，不需要比较奖学金。那么，恭喜你，你就是最适合ED的选手！大胆去冲吧，用你最完美的姿态，告诉你的梦校，你就是它在等的人。
巧用EA，给自己一颗定心丸。 EA（提前行动）简直是“选择困难症”和“求稳派”的福音。它不绑定，你可以同时申请好几所学校的EA，录取了也可以不去。对于那些准备得比较充分，但又没有一个明确ED目标的同学来说，EA是绝佳选择。你可以申请几所匹配（Match）和保底（Safety）学校的EA，比如伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）、威斯康星大学麦迪逊分校等优秀的公立大学。如果能在12月或者1月就早早收到一两个offer，整个申请季的压力会小很多，心态也会更稳，RD阶段可以更从容地去冲刺你的“彩票”学校。
决战RD，厚积薄发才是王道。 如果经过前面的自我评估，你发现自己更需要时间，那就大大方方地选择RD。申请季不是短跑冲刺，而是一场马拉松。利用好11月到12月这段黄金时间，你可以：
- 再考一次SAT/ACT或托福，把分数刷到更有竞争力的水平。
- 让12年级上学期的GPA尽可能漂亮，展现你的学术潜力。
- 完成一项重要的活动或比赛，为你的履历添上浓墨重彩的一笔。
- 把你的主文书和补充文书改到无可挑剔。
RD池子虽然大，竞争者也多，但一个准备充分、持续进步的申请者，永远是招生官最欣赏的那一类。很多同学都是在RD阶段，凭借更完善的材料，拿到了比早申阶段更好的录取结果。
说到底，早申还是常规，从来就没有一个标准答案。这就像谈恋爱，是鼓起勇气早早表白，还是默默准备成为更好的自己再出击，取决于你自己的节奏和状态。
别被身边同学的进度带着跑，也别被那些所谓的“大数据”唬住了。申请季最忌讳的就是攀比和焦虑。你的申请，主角是你自己。花点时间，认真地、诚实地审视一下你手中的“牌”，然后打出最适合你自己的那一套组合拳。稳稳地走好这最关键的一步，那个最适合你的offer，就在终点等你呢。
