留学美国如何维持合法身份？

去年有个朋友在纽约大学（NYU）读大二，因为忙于实习，错过了学校发的I-20更新通知。结果他回国探亲后，发现自己的签证已经过期了，只能在美国重新申请，多花了好几周时间，还差点耽误毕业。这让他特别后悔，也提醒了我：维持合法身份不是小事。

很多留学生觉得只要正常上课就不会出问题，其实不然。比如加州大学伯克利分校（UC Berkeley）就曾有学生因为没按时注册课程，被移民局警告，甚至可能被要求离境。所以，保持全日制学生状态是第一步，也是最重要的一步。

如果你是国际学生，每年都要拿到学校的I-20表格。这个文件是你合法留在美国的证明，必须一直保存好。比如华盛顿大学（University of Washington）的学生，如果错过I-20更新，可能会被学校停课，进而影响你的身份状态。

别小看课程安排，它直接影响你是否能维持合法身份。比如宾夕法尼亚大学（UPenn）就有学生因为频繁请假，被怀疑没有认真完成学业，导致移民局介入调查。所以，无论多忙，都要按时上课，做好考勤记录。

签证有效期是一个容易被忽视的问题。很多人以为只要签证还在，就可以随便进出美国，但其实入境时会有“允许停留期限”的标注。比如哈佛大学（Harvard University）就有学生因为出境后签证已过期，回国后无法再入境，只能通过其他方式重新申请。

非法打工是很多留学生最容易触犯的错误。比如密歇根大学（University of Michigan）曾有学生在餐馆打工，被发现后不仅被罚款，还被禁止继续留在美国。F-1学生只能在校园内打工，或者申请CPT或OPT，不能随意在外面工作。

逾期滞留是更严重的问题。比如斯坦福大学（Stanford University）有个学生因为没及时回国，超过允许的停留时间，被移民局列入黑名单，之后想再回来都困难重重。这种后果真的会影响你未来的发展。

移民局政策经常变化，比如最近几年F-1学生的CPT和OPT政策就有调整。如果你不主动了解这些信息，可能错过关键机会。比如伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（UIUC）就有学生因为不了解新政，失去了实习资格。

现在越来越多留学生开始重视身份问题，但也有很多人还是抱着侥幸心理。比如南加州大学（USC）有个学生因为没按时更新I-20，被学校开除，最终不得不离开美国。这样的例子太多了，真的不能再掉以轻心。

如果你刚到美国，先做一件事：查看你的I-20上写的“SEVIS ID”和“Entry Date”，然后去学校国际办公室咨询如何维护身份。如果你已经快毕业了，记得早点申请OPT，别等到最后一刻才慌。

其实维持合法身份并不难，只要你有意识地去规划。比如你每天花十分钟检查邮件，看看有没有来自学校的I-20更新通知，或者定期去国际办公室问一下最新政策。这些小习惯能帮你避免大麻烦。

别等出了问题才后悔，很多留学生都是因为一时疏忽，让自己陷入困境。你现在做的每一个决定，都关系到你未来能不能顺利留在美国，甚至回国后的就业和发展。