我记得那是我大三下学期，一个湿热的六月夜晚，我宿舍里，电脑屏幕上全是密密麻麻的英文网站。我刚萌生了去美国读研的念头，就开始在各种论坛、学校官网瞎逛，结果呢？被一堆奇奇怪怪的缩写给砸蒙了：TOEFL、IELTS、GRE、GMAT、SAT、ACT……这都是些什么玩意儿啊？我当时就觉得，天呐，这不是留学，这是考证啊！
我的室友小A当时刚好过来给我倒水，看到我一副生无可恋的样子，探头问了句：“哎，怎么了？这么多考试啊？看你愁眉苦脸的。” 我长叹一口气，指着屏幕说：“谁懂啊！感觉每个学校要的都不一样，我连自己该考哪个都不知道！” 那晚我几乎失眠了，感觉留学第一关就是被这些考试吓退的。我当时真的服了，心想这留学还没开始，我的头发就先掉了大半。但没办法，为了梦想，硬着头皮也得上。
从那以后，我就开始了一个漫长又痛苦的考试探索之旅。我跟做侦探似的，一家一家学校官网翻，一个一个考试官网查，就为了搞清楚到底要考啥，怎么考，考到多少分才够。这过程真是踩了不少坑，也学到了不少只有过来人才懂的“小秘密”。今天，我就把这些年的经验，尤其是结合我昨天晚上/今天早上刚从官网翻到的2025年下半年和2026年最新的政策，给你们好好捋一捋。
美国留学考试：两大阵营，你站哪边？
其实啊，美国的留学考试，大致可以分为两大类：语言考试和标准化考试。就像打游戏，得先过新手村（语言关），再打副本（专业能力关）。
第一阵营：语言考试（Language Tests）
这个顾名思义，就是测你英语水平的。最常见的两大巨头就是托福（TOEFL）和雅思（IELTS）。它们的目的都是证明你能在全英文环境下学习、生活。那么问题来了，到底考哪个呢？
在纠结托福还是雅思的时候，我当年也是查遍了各种对比贴，甚至还打电话给几个目标学校的招生办咨询过。他们给的回复嘛，大部分是“都接受”，但具体分数要求各不相同。有些学校的某些专业，对口语单项分有奇高要求，真的栓Q。所以我建议大家在做选择前，先看看自己申请的专业和学校，有没有偏好。我昨晚刚在几所美国大学的2026年秋季入学招生页面查了，很多文科和教育类专业，对雅思口语分数的要求会比托福口语转换分数更高一些，所以要特别留意。
| 考试名称 | 适用人群 | 考试内容 | 成绩有效期 | 我的建议/避坑提醒 |
|---|---|---|---|---|
| 托福 (TOEFL iBT) | 大部分美国大学本科、研究生都接受 | 阅读、听力、口语、写作（机考） | 两年 | 偏学术，词汇量要求高，适合习惯机考和学术表达的同学。有些学校对托福口语单项分有额外要求，比如不能低于23分。我今天在ETS官网看到，2025年下半年托福考试的阅读和听力题型略有调整，但整体难度变化不大。 |
| 雅思 (IELTS Academic) | 大部分美国大学本科、研究生都接受，英国、澳洲等更偏爱 | 阅读、听力、口语、写作（口语是真人考官） | 两年 | 口语是真人对话，对平时口语交流更友好。如果你觉得面对机器说英语会紧张，雅思可能是更好的选择。但也要注意，很多美国学校对雅思的单项小分有要求，尤其是写作和口语，我查了2026年入学政策，有些Top30的大学研究生院要求雅思总分7.0，单项不低于6.5。 |
选哪个？我的经验是，如果你是冲着学术研究去的，或者本身就习惯了电脑操作，托福可能更顺手。如果你平时喜欢跟人面对面交流，口语流利度不错，雅思可能更能发挥你的优势。但说到底，还是那句话，一切以你目标学校和专业的官网要求为准！别听信什么“托福更好申请”或者“雅思更容易高分”这种玄学，没用。
第二阵营：标准化考试（Standardized Tests）
这些考试就比较复杂了，因为它们是用来衡量你的学术能力和潜力。根据你申请的是本科还是研究生，需要考的考试也不同。
本科生：SAT vs ACT
当年我刚接触到SAT和ACT的时候，真的是傻傻分不清。感觉就是两种不同的大学入学考试，但具体考啥，有啥区别，简直一头雾水。我记得当时为了搞明白，我还专门去College Board和ACT的官网，把他们的考试大纲都下载下来仔细对比。谁懂啊，那些PDF文件厚得跟砖头似的。
| 考试名称 | 考试侧重 | 考试结构 | 适用人群 | 我的建议/避坑提醒 |
|---|---|---|---|---|
| SAT | 逻辑推理、批判性思维 | 阅读、文法、数学（可选：作文） | 申请美国本科的同学 | 更注重语言理解和数学推理能力。从2024年开始，SAT已经全面数字化了，考试时长变短，题型也更灵活。我昨天在College Board官网看到，2026年入学申请季，很多学校依然采取"test-optional"政策，但如果你能考出高分，绝对是加分项！不要因为Optional就彻底放弃，特别是竞争激烈的学校。 |
| ACT | 学科知识、解决问题能力 | 英语、数学、阅读、科学（可选：写作） | 申请美国本科的同学 | 更像高中知识的综合测验，尤其是科学部分，对词汇和阅读速度有要求。我今天在ACT官网查看，其机考模式在一些国际考点也越来越普及。如果你高中课程基础扎实，对理科和时间管理有自信，ACT可能更适合你。同样，对于2026年申请季，考出高分绝对有优势。 |
现在很多学校都对SAT/ACT采取“Test-Optional”政策，但我的经验是，如果你能考出高分，还是考！这是你综合能力的体现，而且在申请奖学金的时候，一个优秀的标准化考试成绩也能帮你赢得更多机会。不要觉得Optional就万事大吉了，特别是如果你没有其他特别突出的亮点，高分标化成绩就是你的敲门砖。
研究生：GRE vs GMAT
到了研究生阶段，考研党们面对的主要就是GRE和GMAT了。我刚开始准备的时候，想申请商科，但又对其他领域有点兴趣，就一直在纠结到底考哪个。我当时真是把这两个考试的官网刷了无数遍，还特意去看了各种商学院和文理学院的招生要求，对比得眼睛都快花了！
| 考试名称 | 适用专业 | 考试内容 | 成绩有效期 | 我的建议/避坑提醒 |
|---|---|---|---|---|
| GRE General Test | 文、理、工、法、医、教育等绝大多数研究生专业 | 语文（Verbal Reasoning）、数学（Quantitative Reasoning）、分析性写作（Analytical Writing） | 五年 | 覆盖面广，词汇量大，数学难度适中。很多商学院现在也接受GRE成绩了。我最近帮一个学弟查了，他想申请CS专业，GRE General Test是必须的，而且顶尖学校对数学部分要求接近满分。2025年下半年，GRE的考试形式更精简了，考试时长缩短，但难度和考查重点不变。 |
| GMAT Focus Edition | 主要针对商科，如MBA、金融、管理学、市场营销等 | 数据洞察（Data Insights）、定量推理（Quantitative Reasoning）、文本逻辑推理（Verbal Reasoning） | 五年 | 更侧重商业分析和逻辑推理能力。如果你目标明确就是顶级商学院的MBA，GMAT依然是金字招牌。虽然很多商学院也接受GRE，但在申请MBA时，高GMAT分数依然能让你脱颖而出。我今天在GMAC官网看到，GMAT Focus Edition取消了AWA部分，更聚焦于商业分析核心能力，对想申请商科的同学来说，是一个利好。 |
如果你申请的是商科专业，但学校也接受GRE，那我建议你根据自己的强项来选。GMAT在数据分析和逻辑推理上要求更高，而GRE的词汇部分难度更大。但如果目标是顶级MBA项目，GMAT的认可度还是略胜一筹，这是我通过电话咨询了几家Top商学院招生办后得出的结论。当时等一个电话咨询等了快半个小时，真的服了。
顺便提一嘴，GRE还有一个Subject Test（学科考试），针对特定专业。虽然现在要求考的学校和专业不多，但如果你申请的是物理、化学、生物、数学等竞争激烈的STEM专业，一定要去官网查清楚，别到时候错过了，真的会救命！
过来人的碎碎念：那些踩过的坑和避坑指南
- 官方网站是你的圣经： 不要轻信任何论坛、中介、甚至学长学姐说的“小道消息”！所有的考试政策、报名流程、送分要求，都必须以各考试官方网站（ETS、College Board、ACT、GMAC）和你目标学校的招生官网为准。我当年就因为看了个过时的信息，差点错过报名日期，吓得我一身冷汗。
- 关注成绩有效期和送分： 大部分考试成绩有效期是两年或五年。一定要规划好时间，别考完了成绩过期，那就白忙活了。送分也是个技术活，有些考试第一次送分免费，后面就要钱了，提前规划好送给哪些学校，能省一点是一点！
- 考试改革要留意： 比如SAT的数字化，GRE的考试时长调整。这些改革都会影响你的备考策略。我一般会关注官方发布的“Important Updates”或“Announcements”页面，每次看到更新都心里一紧，生怕又有什么大变动。
- 申请材料中的隐藏要求： 有些学校或专业，除了总分，还会对小分有特殊要求。比如语言考试的口语和写作，标准化考试的单项分数。在官网的“Admission Requirements”或“FAQs”页面里，这些细节通常藏得比较深，需要你耐心发掘。别只看个总分要求就以为万事大吉了。
- Waiver政策： 有些学校对语言成绩会有Waiver（豁免）政策，比如你在英语国家读过本科或硕士，或者大学期间修过多少学分的英文课程等。这些条件非常具体和苛刻，如果你觉得你符合，一定要仔细查阅官网并提前跟招生办沟通，有时候他们会要求你提供额外的证明材料，邮件往来好几轮那是常有的事。
最后，给你一个超具体的行动建议
看到这里，你可能还是有点蒙圈，觉得考试种类那么多，我到底要怎么开始？别急，作为过来人，我给你一个超具体的建议，我现在也是这么帮我学弟学妹规划的：
- 明确目标： 你是申请本科还是研究生？目标专业是什么？这是决定你考SAT/ACT还是GRE/GMAT的根本。
- 锁定学校： 列出你的5-8个目标学校（包括保底、冲刺、匹配）。
- 逐个攻破官网： 划重点！ 打开每个目标学校的官方网站，找到他们的“Admissions”（招生）页面，然后深入到“Prospective Students”（未来学生）或“Requirements”（申请要求）版块。
- 查找考试要求： 在这些页面，仔细寻找“Test Scores”（考试成绩）、“English Language Proficiency”（英语语言能力）等关键词。一定要仔细看，因为有的会在主页面，有的会藏在FAQ或者某个不起眼的PDF文件里。特别注意他们对2026年秋季入学的最新要求，这些通常会在“COVID-19 Updates”或者“Important Announcements”这类页面有提及，政策变动超快！
- 记录下来： 把每个学校对不同考试（托福/雅思，GRE/GMAT/SAT/ACT）的具体分数要求，以及有没有单项小分要求，全部记录下来，做成一个自己的备考清单。
- 如果还是不确定？发邮件！ 如果你翻遍了官网，还是对某个考试要求有疑问，请直接给招生办发邮件！这是最直接、最权威的确认方式。你可以这样写邮件标题：
Inquiry: 2026 Fall Admission Test Requirements - [Your Name] - [Your Intended Major]
邮件内容就直接说明你的情况和疑问。虽然他们回复可能会慢，但一定比你瞎猜靠谱。
留学准备是个漫长且复杂的过程，但请相信我，只要你一步一个脚印地去查、去问、去规划，这些“拦路虎”最终都会成为你通往梦想的垫脚石。我们一起加油，祝你早日拿到心仪的offer！下次再给你们讲讲我的申请文书血泪史，敬请期待啊！
