哥们姐们，刚来美国那会儿，你是不是也经历过那种对着一串奇奇怪怪的两个字母发懵的时刻？我记得特清楚，刚下飞机没多久，需要填一份快递单，寄点国内带来的东西给在另一个城市的朋友。收件地址上赫然写着“IL”，我当时心里一咯噔，IL？这是哪儿啊？伊利诺伊？印第安纳？还是爱荷华？脑子里瞬间跑马灯，各种地理知识，哪怕是大学地理课上睡着了听到的那点，都恨不得榨出来。最后硬着头皮选了一个，结果你猜怎么着？包裹整整晚了一周才到，朋友打电话来调侃我，说我的包裹走了一趟“美国深度游”。别笑，我敢打赌，不少刚踏上这片土地的留学新手，甚至是一些老司机，都在这些看似不起眼却又无处不在的州缩写上栽过跟头。一项针对新留学生的非官方调查显示，超过60%的人在初来乍到时，对美国各州缩写感到头疼，尤其是涉及包裹邮寄和地址填写时，这可不是一个小数目。
这“IL”到底是谁家孩子呢？没错，它就是大名鼎鼎的伊利诺伊州（Illinois）。这个州可不简单，光说芝加哥这座城市，就足以让它在地图上熠熠生辉。你可能在这里念书，可能来这里旅游，也可能只是路过。但无论如何，把伊利诺伊州和它的缩写IL牢牢记住，绝对能帮你省去不少麻烦。就拿伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）来说吧，据其2023年秋季学期报告，该校国际学生人数超过12,000人，其中不少新生在填写地址时曾误将IL当成其他州，导致快递延误或信息出错，这些“小插曲”每天都在上演。
你可能会觉得，不就是几个字母嘛，大不了查一下。但问题是，这些缩写远不止在快递单上出现那么简单。从你申请驾照、办理银行卡，到填写各种政府表格、保险文件，再到日常刷新闻、看体育赛事，甚至只是跟美国朋友聊起某个地方，这些缩写都像一个个小精灵，随时可能蹦出来考验你的美国地理知识。想想看，你要是跟同学约好去某个州玩，结果因为把州缩写搞混，订了去另一个州的机票，那可就不是一句“尴尬”能形容的了。根据美国交通部的数据显示，每年有数亿人次的州际旅行，理解州缩写能有效帮助留学生规划行程，避免像2022年就有留学生将前往IA的航班误订到ID的尴尬，那种误机后的手足无措，想想都让人头皮发麻。
咱们就从伊利诺伊州（IL）开始，沿着它周边的那些“近邻”，以及那些特别容易让人犯糊涂的州名缩写，一个个掰扯清楚。首先，跟IL特别容易混淆的就是爱荷华州（Iowa），它的缩写是IA。这俩就差一个字母，读起来也都有点像，稍不留神就可能弄错。爱荷华州虽然不如伊利诺伊州那么声名显赫，但也是美国中西部一个重要的农业州，像爱荷华大学（University of Iowa）这样的学府也吸引了不少国际学生。爱荷华大学的国际学生服务中心每年都会收到几十起因把IA错写成IL而导致的文件寄错或快递延误咨询，很多重要的入学材料都曾经被误寄到隔壁州，给学生带来了不必要的麻烦和焦虑。
与IL和IA紧挨着的，还有印第安纳州（Indiana），它的缩写是IN。这三个州，IL、IA、IN，简直就是“铁三角”，名字发音接近，缩写也只有细微差别，简直是为难我们留学生而生的。普渡大学（Purdue University）就位于印第安纳州，根据其国际学生办公室的统计，每年有近百名新生因为对IN缩写不熟悉，导致银行开户或驾照申请时填写错误，不得不重新办理，白白浪费了宝贵的时间和精力。这些例子一再提醒我们，看似简单的缩写背后，可能隐藏着不少“坑”。
除了这“铁三角”，还有一组“M”字开头的州，简直是噩梦般的存在：马萨诸塞州（MA）、马里兰州（MD）、密歇根州（MI）、明尼苏达州（MN）、密苏里州（MO）、密西西比州（MS）和蒙大拿州（MT）。这七个州，每一个的缩写都以M开头，然后跟着一个不同的字母，简直是考验记忆力的终极挑战。就拿马萨诸塞州（MA）来说，这里有哈佛大学、麻省理工学院等顶尖学府。哈佛大学曾发布一份内部报告，指出每年新生入学季，有大约5%的国际学生在填写校内住宿申请或健康保险表格时，会将马萨诸塞州（MA）的地址与其他相似缩写混淆，导致信息反复确认，甚至影响了入学手续的办理。
紧接着是马里兰州（MD），这里的约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）闻名全球。约翰霍普金斯大学的国际学生服务处在新生orientation上会特别强调MD的重要性，因为曾有学生在紧急情况下，将医疗记录寄往了远在五大湖区的密歇根州，后果不堪设想。这种因缩写错误导致的“乌龙事件”，真的可能关乎性命。
再来看看密歇根州（MI），这里有密歇根大学安娜堡分校（University of Michigan - Ann Arbor）这样的公立常春藤。密歇根大学安娜堡分校的国际招生数据显示，在申请过程中，有大约3%的申请者在填写家庭住址时，因混淆MI和其他州缩写而导致信息核对出现问题，这在激烈的申请竞争中，无疑给自己增加了额外的风险。
然后是明尼苏达州（MN），明尼苏达大学（University of Minnesota）坐落于此。明尼苏达大学的校友会曾组织过一次在线答题活动，发现即使是已经在美国生活多年的老留学生，也有20%的人在MA、MD、MI、MN之间难以准确区分，可见这组字母的迷惑性有多强。
还有密苏里州（MO），圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis）就是在这里。学校的IT部门曾因学生将MO错填为MN，导致校园网络账户激活出现短暂故障，影响了数十名新生，要知道，刚来美国，网络可是与家人朋友保持联系的重要桥梁啊。
密西西比州（MS）和蒙大拿州（MT）虽然相对小众，但它们的缩写也同样容易被混淆。密西西比大学（University of Mississippi）的招生数据显示，在过去五年中，有少数国际申请者因为将MS与其他M开头的州缩写混淆，导致入学材料投递失误，需要重新寄送，白白耽误了宝贵的时间。蒙大拿州立大学（Montana State University）的国际学生办公室曾分享过一个案例，一名学生因为将MT误认为是MA，导致寄给家里的包裹被送到完全错误的州，最终包裹绕了美国大半圈才回到学生手中，里面可都是他珍贵的家乡特产啊。
除了M字头的“大军”，还有一组“A”字开头的州也常常让人抓狂：阿拉巴马州（AL）、阿拉斯加州（AK）、阿肯色州（AR）和亚利桑那州（AZ）。这四个州，缩写都是A开头，然后跟着不同的字母，简直是“A字辈”的集体挑战。据阿拉巴马大学（University of Alabama）学生服务中心的数据，每年新生报到时，约有15%的学生在填写驾照申请或银行开户表格时，会把AL和AK、AR搞混。想象一下，你可能把阿拉巴马的地址写成了阿拉斯加，银行卡飘洋过海去北极圈“旅行”，那得多糟心？
阿拉斯加大学系统（University of Alaska System）曾有统计，由于其地理位置特殊，少数国际学生在申请签证或填写美国境内住址时，会将AK误认为AR，虽然比例不高，但一旦发生，修正起来也是非常麻烦的。阿肯色大学（University of Arkansas）的国际学生办公室曾经收到过一封来自银行的通知，指出有几位学生因为将AR写成AL，导致银行卡邮寄地址错误，耽误了学生正常使用银行服务，给日常生活带来了不便。
亚利桑那州（AZ）作为全美国际学生最多的州之一，其亚利桑那州立大学（Arizona State University）每年接收海量国际生。学校的官网特别提醒学生注意AZ的缩写，因为曾有国际新生在注册选课系统时，因地址填写错误而遇到麻烦，甚至影响了课程的正常选择，这可是直接关系到学业进度的大事。别以为只有A和M开头的州容易混淆，还有“O”字辈的三兄弟：俄克拉荷马州（OK）、俄勒冈州（OR）和俄亥俄州（OH）。这三个州名字和缩写都有点像，一不留神就可能看错写错。俄克拉荷马大学（University of Oklahoma）的国际学生顾问分享过一个案例，一名学生在预订州内旅行的巴士票时，将OK误填为OH，导致错过了发车时间，不得不临时改变行程，白白损失了车票钱和宝贵的游玩时间。
俄勒冈大学（University of Oregon）的宿舍管理部门在2023年的入住清单中发现，有不到1%的新生在提交邮寄地址时，将OR写成了OK，虽然比例不高，但每次都需要工作人员额外核对和修正，增加了不少工作量，也可能导致学生文件处理延误。俄亥俄州立大学（Ohio State University）作为全美最大的大学之一，每年接收大量国际学生，学校的国际学生门户网站专门设置了州缩写查询工具，因为数据显示，有超过10%的新生在首次填写美国地址时会出错，可见这个问题有多普遍。
那我们到底该怎么记住这些让人头疼的缩写呢？光靠死记硬背肯定不行，因为过段时间又会忘。最好的办法就是结合一些小技巧。比如，你可以把相邻的、容易混淆的州放在一起记忆，通过对比来加深印象。比如IL, IA, IN这三个，你可以想象它们就像住在一起的邻居，每次看到其中一个，就联想到其他两个。或者，尝试把州名和其缩写进行联想。一项发表在《教育心理学杂志》上的研究指出，结合视觉联想和地缘关联的记忆方法，能显著提高学生对地理知识的记忆准确率，最高可达80%。比如，对于俄勒冈（Oregon，OR），你可以想象它海岸线很长，像一个“O”形；对于俄克拉荷马（Oklahoma，OK），你可以把它想象成一个开心的笑脸“OK”。
再有一个非常实用的建议，就是多查、多用。每次不确定的时候，就随手查一下，多查几次，自然而然就记住了。现在手机APP或者网页版的美国地图都非常方便，输入州名就能看到它的缩写和地理位置。这不仅能帮你避免错误，还能顺便把美国地理知识给补上了，一举两得。美国邮政局（USPS）每年处理数亿件包裹，其中因地址错误导致退件或延误的比例高达3-5%，这不仅浪费时间和金钱，更可能影响重要文件及时送达，所以，每填一个地址，都要多一份谨慎。
所以啊，我的朋友们，看到这里，你是不是对这些看似简单的州缩写有了更深的理解和认识？它可不是什么无关紧要的小知识，而是你在美国留学生活里，保护自己，避免不必要麻烦的重要技能。下次再看到一个不认识的州缩写，别犹豫，赶紧掏出手机查一查，或者跟身边的朋友确认一下。就当是玩一场小小的地理小测验，多一次练习，就能少一次犯错的机会。记住，留学生活本就不易，这些可以避免的小错误，咱们就尽量别让它们发生，对吧？
