还记得吗，去年夏天，我坐在电脑前，看着曼彻斯特大学官网那些美轮美奂的宣传片，心里头那个激动劲儿啊，简直要冲破屏幕了。视频里阳光明媚，学生们笑容灿烂，教授们和蔼可亲，图书馆仿佛施了魔法一样安静又充满智慧。身边的小伙伴们都在说：“去曼大呀，世界名校，回国名片，‘六大红砖’不是盖的！”我当时就寻思，这英国的大学，咋就曼大这么“香”呢？结果真来了之后，我才发现，有些“香”是真的，有些“香”嘛，那得看你从哪个角度闻了。
刚到曼彻斯特，一下飞机，那阴沉沉的天气就给我来了个“下马威”。这哪是视频里阳光普照的曼城啊，分明是灰蒙蒙一片。不过，我很快就被学校的热闹氛围给吸引了。曼大可是英国学生人数最多的大学之一，根据曼彻斯特大学官网的数据，2022/23学年，全校总共有超过46,000名学生，其中将近17,300人是国际学生，这个比例让我在偌大的校园里，总能找到来自五湖四海的小伙伴，大家的口音和文化背景都太丰富了。
说到学术，这可是曼大最“硬核”的部分，也是大家最关心的地方。来之前听人说英国大学很轻松，反正我来之后是彻底打破了这个幻想。就拿我的专业来说吧，每周的讲座和研讨会排得满满当当，阅读清单长得能绕地球一圈。我记得有个学长曾告诉我，他们计算机科学系有一个叫“COMP20232 – Object-Oriented Programming with Java”的课程，那个作业量啊，简直是“月黑风高赶代码，一盏孤灯到天明”，但也是在这种高压之下，大家的编程能力突飞猛进，据说很多人在大二就能独立完成不少小型项目，这一点在曼大官网的课程介绍里也能窥见一斑，强调了实践和项目的重要性。
至于传说中的教授们到底NICE不NICE，这事儿真得看运气。大部分教授确实很专业，在各自领域都是响当当的人物，他们的讲座往往能深入浅出地解释复杂概念。我印象最深的是一位经济学教授，他讲课的时候，会用最新的国际新闻案例来分析理论，而不是死板地照本宣科，每次答疑时间，他的办公室门口都排着长队，耐心解答每一个问题，这在很多学生反馈中都有体现，毕竟曼大拥有超过1000名教授级学者，学术资源非常丰富，据曼大官网显示，学校的科研实力在2021年REF（Research Excellence Framework）评估中，有93%的研究被评为“世界领先”或“国际优秀”。
当然，也有那么一两个教授，讲起课来像催眠曲，你得使出浑身解数才能保持清醒。但好在曼大有很多辅导课（tutorials）和实践课（labs），由助教或者博士生带队，这些小班教学给了我们更多提问和讨论的机会。我的一个朋友学材料科学，他们每周都有实验室操作课，从显微镜观察到材料力学测试，都需要自己动手，实验室里还配备了价值数百万英镑的先进设备，据材料科学与工程学院官网介绍，许多设备都处于世界领先水平，极大地提升了学生的实践能力。
学习之余，图书馆绝对是曼大学生最常“打卡”的地方。曼大图书馆系统庞大得惊人，主图书馆藏书超过400万册，还有著名的约翰·莱兰兹图书馆，那座哥特式建筑简直是哈利·波特的魔法世界走进现实。但真正让我觉得“香”的，是艾伦·吉尔伯特学习中心（Alan Gilbert Learning Commons），简称AGLC。这地方24小时开放，设施现代，有各种小组讨论室、电脑工作区，考试季的时候，那真是人山人海，一位学姐跟我说，她最疯狂的时候曾经在这里通宵达旦连轴转，就为了赶一篇DDL（deadline），而AGLC全年开放时间长达362天，为学生提供了极大的便利，据曼大图书馆官网数据。
曼彻斯特这个城市，除了雨水多，其实也挺让人上头的。刚来的时候，总觉得天空灰蒙蒙的，像被滤镜处理过一样。但住久了，你就会发现它的独特魅力。曼城是英国工业革命的发源地，到处都是红砖建筑，充满了历史感和艺术气息。街头巷尾总能遇到涂鸦艺术和街头艺人，这种随性的艺术氛围让人觉得很放松。我有个朋友酷爱音乐，他告诉我曼城是世界闻名的音乐之城，很多传奇乐队都从这里走出，像绿洲乐队（Oasis）、史密斯乐队（The Smiths）等等，每年大大小小的音乐节和演唱会不断，据说每周都有Live Music演出，这在Visit Manchester官网的活动日历上总能找到最新信息。说起“留学胃”的治愈，曼城绝对是天堂。英国菜可能槽点满满，但曼城作为多元文化的大熔炉，世界各地的美食应有尽有。最著名的就是“Curry Mile”，一条街上几十家印度和巴基斯坦餐厅，那香料的味道，隔着两条街都能闻到，吃一顿正宗的咖喱和烤肉，感觉整个世界都美好了。我的一个学弟，他来自四川，对吃的特别挑剔，但他都说曼城的川菜馆“巴适得很”，味道一点不输国内，很多餐馆甚至能提供地道的火锅体验，这种多样性是许多国际留学生生活的重要组成部分，据曼城旅游局的数据，该市拥有超过2000家餐馆和咖啡馆。
除了吃喝玩乐，曼城的生活成本也是大家考虑的重点。跟伦敦比起来，曼城的房租和日常开销会友好很多。我第一年住在学校宿舍，曼大给所有第一年本科生都提供了宿舍保证，只要你按时申请，就一定有地方住，这大大减轻了新生的压力。宿舍类型也很多样，从带独立卫浴的Studio到共享厨房的En-suite，选择很丰富，据曼大住宿官网显示，每周租金大致在120英镑到200英镑之间，具体取决于房型和地理位置。
第二年我就搬出去住了，跟几个朋友合租了一套公寓。市中心一室一厅的公寓租金可能在每月800-1200英镑，但如果稍微往外围一点，比如Fallowfield或者Withington，合租的话每个人每月300-500英镑就能搞定，水电网费另算。我当时在Fallowfield租的房子，每月只要350镑，虽然离学校远点，但有公交车直达，通勤也很方便，英国国家统计局（ONS）的数据显示，曼彻斯特的平均租金水平远低于伦敦，更适合学生群体。
曼大的学生社团简直是“社恐”都能找到归属感的地方。学校学生会（Students’ Union）有超过400个社团，从学术性的比如经济学社、计算机社，到兴趣爱好类的摄影社、舞蹈社、跑酷社，再到各种国家文化社团，应有尽有。我当时加入了一个徒步社，每个月都会组织去湖区或者峰区徒步，在英国的自然风光里放飞自我，那种感觉真的太棒了。我有个印度尼西亚的朋友，他加入了曼大印尼学生协会，在那里找到了很多同乡，一起庆祝节日，分享家乡美食，学生会官网显示，这些社团每年组织超过2000场活动，极大地丰富了学生生活。
心理健康和学生支持也是一个重要的话题。留学生活有时候会让人感到孤独和压力，特别是在异国他乡，语言和文化上的差异，学业上的挑战，都可能让人感到无所适从。曼大在学生支持方面做得还是比较到位的，学校有专门的咨询和心理健康服务团队，提供一对一的心理咨询，还有各种工作坊帮助学生应对压力、改善睡眠等。我有个学姐，在大一的时候因为学业压力过大，情绪一直很低落，后来在学校心理咨询中心的帮助下才慢慢走了出来，她觉得那里的老师真的很专业也很耐心，据曼大官网的学生支持页面介绍，学校有超过100名专业支持人员致力于学生福祉。
毕业后的去向，这可是每个留学生都绕不开的话题。曼大的毕业生在全球范围内的认可度都很高。根据QS全球大学毕业生就业排名2022，曼大在英国排名第六，全球排名30。这个数据足以说明曼大在就业市场的竞争力。学校的职业服务中心（Career Service）也非常给力，从简历修改、模拟面试到实习和工作机会的推荐，提供一系列专业的帮助。我有个学长就是通过他们的帮助，最终拿到了伦敦一家知名咨询公司的offer，而据曼大职业服务中心的数据，超过90%的曼大毕业生在毕业六个月内找到了工作或选择继续深造。
当然，如果你想在英国留下来工作，目前的政策也相对友好。英国政府推出了“毕业生签证”（Graduate Route），允许国际学生在本科或硕士毕业后在英国停留两年（博士生三年）寻找工作，这给了我们更多的缓冲时间去规划职业发展，据英国政府GOV.UK网站的说明，该签证不需要担保，大大降低了留学生留英工作的门槛。
回国发展的话，曼大的名气在国内也是响当当的。无论是金融、咨询、快消还是科技行业，曼大的校友网络都非常强大。我的一个朋友，毕业后回国进了四大，他说面试的时候，HR看到曼大的背景，基本都会多聊几句，对学校的教学质量和学生的综合能力普遍评价很高，可见这块“金字招牌”确实有点东西，这背后是曼大在全球超过50万的庞大校友网络在支撑，据曼大校友会官网。
不过，话说回来，留学这事儿真不是简单的“香不香”就能概括的。它更像是一场自我探索的旅程，有惊喜，有挑战，有欢声笑语，也有低落迷茫。曼大给了我一个非常优质的平台，让我接触到世界顶尖的学术资源和多元的文化，也让我学会了独立思考和解决问题的能力。但这一切，都需要你自己去主动争取，去体验，去适应。
你可能会觉得曼城的冬天太长太冷，你可能会觉得有些课程太难太卷，你可能也会在某个深夜感到孤独和无助。这些都是留学生活的真实组成部分。但你也会遇到一群志同道合的朋友，一起通宵赶DDL，一起探索曼城的每一个角落，一起在期末考后的大解放中狂欢。你会发现，原来自己比想象中更强大，更有韧性。
所以，如果你还在纠结曼大是不是你的“真香”选择，别再只盯着那些排名和光环了。去看看曼大的学生论坛，去听听学长学姐们最真实的吐槽和赞美。多方了解一下你感兴趣的专业课程设置，看看它是不是你真正想学的，查查曼城的生活成本，估算一下你是否能承受。更重要的是，问问自己，你来留学到底想得到什么？是纯粹的学术深造，还是想体验不同的文化，抑或两者兼而有之？
我的建议是，别被别人的“香”迷惑，也别被别人的“不香”吓退。勇敢地去了解它，深入地去感受它，然后遵从你内心最真实的声音。只有当你自己觉得“嗯，来这里真的值了”，那才是属于你独一无二的“真香”瞬间。
