还记得我刚下飞机踏上英国土地的时候，那感觉就像是一脚踩进了英镑的巨型碎钞机里。希思罗机场出来，打个出租车到学校宿舍，手机里收到的扣款短信，瞬间就让我心跳慢了半拍。刚安顿下来，去超市里随便抓了几样日常用品，结账时那个数字更是让我眼前一黑，心想这钱是不是印错了？那时候的我，站在伦敦街头，看着擦肩而过的留学生们，心里都在犯嘀咕：他们都是家里有矿吗？这日子要怎么过下去啊！那时候，我每个月的生活费预算是按照网上“建议标准”来的，结果发现根本不够用，总感觉钱包比漏斗还漏得快。我那时真的以为，英硕就意味着“烧钱”，除了学习，剩下的人生就是在为钱焦虑。但好在我骨子里那股子不服输的劲儿上来了，我下定决心，一定要把这该死的“烧钱模式”给关掉！
刚开始那几个月，确实吃了不少亏，走过不少弯路。比如，在租房这件事上，我差点就掉进了“市中心便利陷阱”。我一度觉得，住在学校旁边或者市中心最方便，省时省力。结果呢，我看到一个位于曼彻斯特市中心的一室公寓，月租金竟然高达1300英镑，这还不算水电网费，完全超出了我的承受范围。根据Rightmove在2023年末的数据显示，曼彻斯特市中心公寓的平均月租金已经突破了1200英镑，对于学生来说压力确实巨大。当时我差点就签约了，幸好有个学长及时拉住了我，告诉我这样会把大部分生活费都搭进去。我这才开始重新审视我的租房策略。
我后来把目光投向了稍微偏离市中心，但交通依然便利的区域。我发现，像Rusholme、Fallowfield这些地方，虽然离市中心有几公里，但房租却能便宜一大截。我最终在Fallowfield租到了一间带独立卫浴的单人间，在一个合租的house里，月租金连同部分账单（Council Tax学生是免的）总共才550英镑，比市中心足足省了一半以上！英国政府官网明确指出，全日制学生通常可以免除市政税（Council Tax），这一点一定要利用好，记得向议会提交学生证明。这不仅减轻了我的经济负担，也让我有更多的机会和来自不同文化背景的室友交流，我的口语和适应能力也因此得到了很大的提升。
说到交通，我刚来的时候，也是大手大脚，想着反正偶尔出去玩，就买单程票或者打车。尤其是伦敦的地铁，随便坐几站，一天下来几十镑就没了。数据显示，伦敦Oyster卡或感应支付的单程地铁票价，在非高峰时段可能也要2.80英镑，而如果只是偶尔使用，累积起来费用非常可观。我清楚地记得，有一次周末和朋友从伦敦西北部到市中心看展，往返的地铁费就花掉了我将近10英镑，这还只是一天的花费。后来我发现，其实很多英国城市都非常适合步行或者骑自行车，特别是大学城，学校周边的设施都非常完善。我从eBay上淘到了一辆二手自行车，才花了80英镑，每天骑车去学校，不仅锻炼了身体，还省下了一大笔交通费。如果需要跨城市出行，一张16-25 Railcard绝对是省钱利器。购买这张卡只需30英镑，就能在一年内享受英国所有火车票价三分之一的折扣。根据National Rail的官方信息，这张卡平均每年可以为持卡人节省190英镑，这笔投资绝对是物超所值。
解决了住和行的开销，接下来就是留学生们最头疼的“吃”了。刚来英国那会儿，我真的是一个厨房小白，连煮个面都觉得是大工程。外卖平台上的各种披萨、汉堡、咖喱，看起来都超级诱人，价格也“看起来”不贵，一份大概10-15英镑。但我很快发现，如果一天三餐都靠外卖，一个月下来，这笔开销能轻松突破500英镑，甚至更多。根据Deliveroo和Just Eat等平台的平均订单价格，一份主食加饮料的组合往往在12-18英镑之间，这笔钱花起来简直是无底洞。我的银行卡账单在第一个月就让我目瞪口呆，看着那些“Just Eat”、“Deliveroo”的扣款记录，我下定决心要彻底改变我的饮食习惯。
我开始把“自己做饭”提上日程。刚开始确实有点手忙脚乱，但我发现学校的学生厨房是个宝藏地。我看到很多同学都在那里做饭，互相分享食谱，渐渐地，我也开始学着做一些简单的家常菜。买食材的时候，我不再只盯着Tesco或Sainsbury's。我发现Aldi和Lidl这两个廉价超市，简直就是省钱的天堂！我做了一个简单的对比，比如一升牛奶在Tesco可能要1.25英镑，但在Aldi只要0.95英镑。一袋吐司面包，Sainsbury's可能1英镑，Aldi只要0.69英镑。根据Which? 2024年4月的超市价格调查，Aldi连续数月被评为英国最便宜的超市，其日常购物篮的价格通常比其他主流超市低15-20%。我每周都会去Aldi或Lidl大采购一次，把一周的食材一次性买齐，然后回家做简单的餐前准备。这不仅让我省下了一大笔钱，也让我吃得更健康，不再像以前那样频繁地胃不舒服了。
除了选择廉价超市，我还有几个购物小秘诀。首先是“黄标折扣”，在英国超市，临近保质期的商品会贴上黄色打折标签，折扣力度通常在30%到75%之间，有时候甚至能买到20便士的面包和50便士的蔬菜。我专门把每天傍晚六七点定为我的“黄标狩猎时间”，很多肉类、面包、蔬菜水果都能以极低的价格买到。据Sainsbury's和Tesco的员工透露，通常在超市关门前1-2小时，打折力度最大。我经常能以半价甚至更低的价格买到新鲜的鸡胸肉、三文鱼，然后回家分装冷冻起来。另一个秘诀是利用会员卡，Tesco Clubcard和Sainsbury's Nectar Card都能提供专属折扣和积分，积攒下来的积分可以兑换现金券或者直接抵扣消费。Tesco Clubcard用户在2023年平均节省了超过300英镑，这笔钱对留学生来说可不是小数目。
对于爱喝咖啡的同学，星巴克和Costa虽然诱人，但一杯咖啡动辄三四英镑，每天一杯就等于多一份房租。我曾经也是咖啡重度爱好者，每天早上不来一杯就感觉没法开始学习。计算下来，一个月光咖啡钱就能花掉近100英镑。后来我发现，自己买咖啡豆或者速溶咖啡，在家或者在宿舍冲泡，成本能降到每杯不到50便士。我甚至在亚马逊上买了一个便宜的摩卡壶，自己在家煮意式浓缩，味道一点不输外面。英国咖啡协会的数据显示，家庭咖啡消费的平均成本比外出购买便宜80%以上。偶尔想出去享受一下氛围，可以利用学生折扣或者找一些独立咖啡馆，它们的价格通常会比连锁店更亲民一些。
社交和娱乐也是留学生生活的重要组成部分，但同样是“烧钱大户”。刚来的时候，大家总喜欢聚餐、唱K、去酒吧。一顿饭下来，人均30-50英镑是常有的事，去酒吧喝几杯，账单更是轻松破百。我刚开始也跟着大家出去玩，但很快就发现这样下去根本撑不住。我的一个朋友，在刚来的半年里，平均每周有3-4个晚上都在外面社交，每个月的社交娱乐开销竟然高达400英镑，这几乎是一个学期学费的零头了。后来我学聪明了，我把社交活动转移到了更经济实惠的方式上。
大学里的各种社团（Societies）是性价比最高的社交场所。我的大学，曼彻斯特大学学生会，拥有超过400个不同的社团，涵盖了从学术、体育、文化到兴趣爱好方方面面。加入社团的年费通常很低，比如我参加的辩论社和电影社，年费都在10-20英镑左右，但却能参与无数的免费活动、讲座、聚会，甚至还有免费的食物和饮料。我因此认识了很多志同道合的朋友，不仅拓宽了我的社交圈，还锻炼了我的英语口语和团队协作能力。许多社团还会组织免费的城市探索活动或者博物馆参观，这些都是很好的省钱娱乐方式。英国有许多世界级的博物馆和画廊都是免费开放的，比如伦敦的大英博物馆、国家美术馆，伯明翰博物馆和艺术画廊等，都是文化熏陶的好去处。据VisitBritain官网介绍，伦敦就有超过50个免费开放的博物馆和画廊。
学生折扣也是一个宝藏。NUS Totum卡（以前的NUS Extra）和UNiDAYS是英国最常用的学生折扣平台，它们能为你提供各种各样的优惠。从服装、电子产品到餐饮、娱乐，几乎涵盖了所有消费领域。我经常会在ASOS上用10%的学生折扣购买衣服，或者在Spotify Premium上享受学生专属的半价订阅。UNiDAYS上甚至还有一些餐厅的买一送一或者套餐优惠。这些看似微小的折扣，日积月累下来，能帮你省下一大笔钱。比如，我购买新学期教材的时候，发现亚马逊上可以用UNiDAYS的折扣码，一下子省了15英镑，这相当于我两天的饭钱了。
至于娱乐活动，不一定非要去高消费场所。和朋友们在家里开个主题派对，每个人带一道菜来个“Potluck”，或者一起玩桌游，看电影，这些都是既省钱又能增进友谊的方式。我经常会和室友轮流做饭，每人贡献一道拿手菜，就能凑成一桌丰盛的晚餐，比外面餐馆便宜得多，气氛也更温馨。根据英国独立食品媒体的数据，在家做一顿丰盛的聚餐，人均成本往往低于5英镑，而外出就餐人均至少需要15-20英镑。
通讯费也是一个可以优化的地方。我刚来的时候，办了一个流量套餐很高的合同机，每个月要花30多英镑。后来发现，其实根本用不了那么多流量，而且英国的WiFi覆盖率很高，学校和家里都有稳定网络。我对比了各大运营商的SIM-only套餐，发现Giffgaff、Smarty、Lebara等运营商提供非常划算的预付费SIM卡，或者月度可取消的SIM-only合同。我后来换了一个Giffgaff的套餐，每个月只要10英镑，包含无限通话和短信，以及20GB的流量，足足比我之前的合同便宜了三分之二。根据Ofcom（英国通信管理局）2023年末的报告，SIM-only套餐的平均月费用比绑定手机的合同便宜30-50%。对于国际通话需求，使用WhatsApp、WeChat等APP的语音或视频通话功能，或者Skype等网络电话服务，更是免费或成本极低。
在日常生活中，还有很多零碎的开销，看似不起眼，但积少成多也非常可观。比如，我曾经以为文具、生活用品这些东西，随便在哪里买都差不多。后来发现，Wilko、Poundland、Home Bargains这些店，简直是物美价廉的代表。我在Poundland买过洗漱用品、清洁剂、厨房用具，很多东西真的只要1英镑。据Poundland官网介绍，他们致力于提供英国最优惠的价格，很多商品都是一镑一件。在学校图书馆，我发现很多学术书籍都可以免费借阅，省去了购买新书的巨额开销。亚马逊上的二手书或者KCL（King's College London）等大学的二手书交易群，也是淘便宜教材的好地方。根据学生论坛的经验分享，二手教材的价格通常是新书的1/3到1/2。
另外，对于那些偶尔需要额外收入的同学，如果你的签证允许，打一份兼职也是非常有效的省钱方式。Tier 4学生签证通常允许学生在学期内每周工作20小时，假期可以全职工作。我身边很多朋友都在学校图书馆、咖啡厅、学生会办公室找到了一些兼职工作，时薪通常都在英国最低工资标准之上。根据英国政府2024年4月最新的最低工资标准，21岁及以上的最低时薪为11.44英镑。即使每周只工作10小时，也能为你的生活费增添不少。这些兼职不仅能赚钱，还能让你接触到英国社会，锻炼工作技能，为毕业后的求职打下基础。
我的省钱之路，不是一蹴而就的，它是一个不断学习、不断尝试、不断调整的过程。从最初的“烧钱”模式，到后来的精打细算，我慢慢摸索出了适合自己的生活方式。我把省下来的钱，一部分用在了旅行上，去了欧洲好几个国家，体验了不同的文化；一部分存了起来，为将来毕业留英或者回国创业做准备。我发现，省钱并不是为了过苦日子，而是为了更好地掌控自己的生活，把有限的资源花在更有价值的地方。这种掌控感，让我整个英硕生涯都充满了底气和自信。
所以，如果你也和我当初一样，被英国的高物价吓得心惊胆战，感觉钱包在“淌血”，别急着放弃！现在就行动起来，从小处着手，从衣食住行开始，一点一滴地改变你的消费习惯。去你的大学官网或者学生会网站上逛逛，看看有没有什么学生福利或者免费活动可以参加。打开谷歌地图，看看你学校周边有没有Aldi或者Lidl。花半小时研究一下16-25 Railcard或者NUS Totum卡怎么用。这些看似不起眼的小举动，会在你的英硕生活中掀起巨大的波澜，让你不仅能顺利完成学业，还能真正享受在英国的留学时光，告别焦虑，活出精彩！
