我记得我第一次点开某大学的官网，看到那串学费数字的时候，心都凉了半截。那感觉就像一道天堑横在我面前，冰冷又遥远，把我所有的憧憬和期待都瞬间冻结了。当时我就想，完了，我这种家里没矿、也没啥能耐的普通人，大概这辈子也就只能在国内做个白日梦了。周围的同学聊起留学，嘴里总是离不开“一年几十万”、“家里支持”这些词，我呢，只能在旁边默默地听着，假装不羡慕，心里却像猫抓一样。那种无力和不甘心，相信你或多或少也体会过，对吧？
你肯定会好奇，那后来我是怎么做到的呢？我可没突然发现自己是哪个隐形富豪的私生子，也没中彩票一夜暴富。我的爸妈都是最普通的工薪阶层，亲戚里也没个谁在国外能罩着点我，真要说背景，那就是一片空白。我走了很多弯路，也遇到过无数想放弃的时刻，但你看，我现在不是也成功留学，还坐在这里跟你掏心窝子分享我的故事嘛。这篇文绝对不是跟你空谈什么“只要努力就能成功”的鸡汤，而是实打实地，把我是怎么一步步把这个看起来“不可能”的愿望变成现实的，掰开了揉碎了跟你讲。
刚开始的时候，最大的敌人其实不是银行卡里的数字，而是我自己的大脑。脑子里总是回荡着各种负面声音：“你不行”、“你没钱”、“你没人脉”，这些比任何实际困难都更让我寸步难行。我花了很长时间才明白，留学群体远比我想象的要多元化，并不是只有家境优渥的孩子才能走出去。据国际教育协会（IIE）最新发布的《开放门户报告》显示，即使是美国这样热门的留学目的地，国际学生的来源地和背景都极为广泛，有相当比例的学生是依靠奖学金或各种资助完成学业的。这个数据当时就像一剂强心针，让我意识到，原来我也有机会，不是只有少数精英才能踏上这条路。
我迈出的第一步，就是像个福尔摩斯一样，地毯式搜索所有可能的信息。很多人觉得留学信息都被中介垄断了，普通人很难获取到有用的。我当时发现，其实很多大学的官网本身就是一个巨大的宝藏。上面不仅有详细的课程介绍，还有国际学生入学要求、奖学金信息，甚至连当地的生活成本估算都有。我记得当时在研究英国大学的时候，就发现很多学校针对国际学生有专门的页面，详细列出了各种资助项目。例如，谢菲尔德大学的官网就明确说明他们为国际学生提供了多项奖学金，比如“国际优异奖学金”，金额从2000英镑到全额学费不等，这让我看到了希望。
在奖学金这块，我更是像打仗一样。以前我总以为奖学金是学霸的专利，我这种成绩中等的，根本没戏。后来我才明白，奖学金种类多到你难以想象，除了学术成绩，还有看重领导力、社区服务、甚至你所学的专业是否属于紧缺人才的。比如英国的志奋领奖学金（Chevening Scholarship），它就非常看重申请人的领导潜质和未来的影响力，不仅仅是你的GPA。据志奋领官网介绍，每年全球有超过5万名申请者争夺约1500个名额，虽然竞争激烈，但它明确表示欢迎来自不同背景的申请人。我当时想，就算只有1%的几率，我也要试试看。
除了像志奋领这种国家级的大奖，我还把目光放到了各种校内奖学金和院系奖学金上。很多大学为了吸引多元化的国际学生，会设置各种名目的奖学金。例如，爱丁堡大学为国际学生提供了“Global Masters Scholarship”，每年有几十个名额，每个名额能减免高达2000英镑的学费。这些小额的奖学金，加起来也相当可观，而且它们的申请条件往往更灵活，不一定只看成绩。我当时每天花几个小时泡在各个大学的官网和一些奖学金网站上，把所有可能沾边的都记录下来，研究它们的申请要求，然后逐一准备材料。
申请奖学金，文书是重头戏。当时我把自己的经历挖了个底朝天，把所有能展现我个人特质、学习热情和未来规划的细节都写进去了。我没有显赫的家庭背景，也没有光鲜亮丽的实习经历，我就把我参加过的每一次志愿活动、每一次课堂小组讨论中展现的领导力、每一次克服困难的经历都真实地呈现出来。我记得当时为了写好一份个人陈述，足足改了十几稿，还找了在国外读书的学长学姐帮我提意见。他们告诉我，国外大学很看重你的“故事”，你为什么想来这里，你有什么独特的贡献，这些比干巴巴的成绩单更能打动招生官。据很多招生官分享的经验，一篇真诚且有独特视角的文书，往往能在众多申请中脱颖而出。
搞定奖学金申请的同时，我也在拼命攒钱。我找了份家教，晚上和周末都用来挣钱，虽然累，但看着银行卡里的数字一点点增长，那种踏实感真的不一样。我还把所有可能的开销都列了个清单，从机票、签证费到抵达后的第一个月房租、生活费，每一个细节都不放过。根据英国政府官网公布的最新数据，申请英国学生签证时，你需要证明有足够资金支付第一学年的学费以及9个月的生活费，伦敦地区每月需要1334英镑，非伦敦地区每月需要1023英镑。这个数字听起来很吓人，但它给了我一个明确的目标，知道要攒多少钱才能迈出第一步，也知道我还需要通过兼职来弥补多少。
除了奖学金和打工，我当时也研究了部分留学贷款项目，虽然最终没有选择，但了解一下也无妨。我知道，对于一些学生来说，贷款是必要的补充。国内有一些银行会针对留学生提供学费或生活费贷款，年利率通常会比商业贷款低一些。据中国银行官网介绍，他们就有专门的“出国留学贷款”，为自费留学生提供资金支持。当然，是否选择贷款，要根据自己的风险承受能力和未来的职业规划慎重考虑，毕竟是负债，需要对自己负责。
成功拿到录取和部分奖学金后，我踏上了去往异国他乡的飞机。到了国外，边读书边打工几乎成了我的日常。我记得刚到英国的时候，找工作也碰壁不少次，人生地不熟，语言也磕磕绊绊。不过，只要你的学生签证允许，大多数国家都允许国际学生兼职。比如，在英国，持有Tier 4学生签证的本科生和研究生，学期期间每周最多可以工作20小时，假期可以全职工作。据英国政府最新规定，全国最低工资标准也在不断上调，2024年4月起，21岁及以上国民生活工资（National Living Wage）为每小时11.44英镑。即使是兼职，一个月下来也能覆盖一部分生活开销。
我当时在学校图书馆找了份兼职，不仅挣了零花钱，还能顺便在工作间隙学习，一举两得。后来我又在一家中餐馆兼职过一段时间，虽然辛苦，但锻炼了口语，也认识了不少新朋友。很多大学的职业发展中心也会发布校内兼职信息，比如助教、研究助理、行政助理等。我发现，校内的工作往往更能理解学生的时间安排，而且通常也能提供更好的工作环境和福利。根据某大学职业中心的数据，校内兼职的国际学生比例逐年上升，这说明很多留学生都把兼职作为减轻经济压力和融入当地生活的重要途径。
吃住行这些大头，我更是精打细算。我住的是学校附近一个合租房，和几个国家的学生一起，分摊下来比自己租一套公寓便宜多了。根据某租房平台最新数据，像伦敦这样的大城市，单人公寓月租金可能高达1500英镑，但学生合租房的单间平均月租在600-900英镑，差距非常大。我当时选了一个离学校稍微远一点但交通便利的区域，这样房租还能再便宜一些，每天坐公交或骑自行车上下学。
在吃这方面，我彻底告别了外卖和餐馆，成为了一名“自炊达人”。超市打折的时候，我就把能用的食材多买一些存着，学着做各种简单的饭菜。刚开始的时候，厨房简直是我的灾难现场，但慢慢地，我也能做出一些拿手菜了。不仅省钱，还能和室友们交流厨艺，大家轮流做家乡菜，那感觉真的像一个小联合国。根据英国国家统计局的数据，自己在家做饭的平均伙食费，比经常在外就餐要节省至少40%以上，这对于我们这些预算有限的留学生来说，是实实在在的省钱之道。
交通方面，我利用好了学生优惠。很多城市的公共交通对学生都有折扣，比如购买月票或年票会便宜很多。我所在的城市，学生凭学生卡办理交通卡，可以享受普通成人票价的六折优惠。再加上平时步行和骑自行车，基本很少打车。此外，我也充分利用了学校和社区提供的免费资源。学校的健身房是免费的，图书馆的资源更是无限的宝藏。我还经常参加学校组织的免费活动，比如电影之夜、文化节等等，这些不仅丰富了我的课余生活，也让我结识了更多朋友，同时还省下了娱乐开销。
留学生活当然不是只有诗和远方，也有眼前的苟且和一堆的挑战。我记得有一次，期末考试周压力巨大，加上家里出了点小状况，整个人都快崩溃了。当时我一个外国同学看我状态不对，主动带我去学校的心理咨询中心。据某大学官网介绍，他们为国际学生提供免费的心理健康咨询服务，还有专门的国际学生顾问，可以帮助解决生活和学习上的各种困难。那个时候我才发现，原来自己不是一个人在战斗，学校提供的资源远比我想象的要多，而且非常贴心。
刚到异国他乡，文化冲击、语言障碍、学业压力、经济压力，这些都像一座座大山压在心头。我也有过孤独到想哭，觉得撑不下去的时候。但是，每一次咬牙坚持下来，每一次找到解决问题的方法，都让我变得更强大。我学会了如何在预算内生活得有声有色，学会了如何主动寻求帮助，学会了如何和来自不同文化背景的人打交道。这些经历，是任何书本都教不来的宝贵财富。
我的这些经历，可能不像那些家里有背景的朋友那样顺利，甚至可以说充满荆棘。但恰恰是这些困难，让我更好地理解了“奋斗”的意义。我学会了如何把每一分钱都花在刀刃上，学会了如何利用身边的一切资源，学会了如何在压力下保持积极乐观的心态。这些能力，在我未来的学习和工作中都发挥了巨大的作用。你可能会觉得这些都是小事，但对于一个“穷学生”来说，这些小小的积累，汇聚起来就是实现梦想的强大动力。
我认识很多像我一样的留学生，他们来自普通家庭，没有显赫的背景，甚至有些同学还得靠自己兼职挣学费。我有个朋友，他在德国留学，为了省钱，每个周末都会去一个农场打工，挣来的钱用来支付生活费。他告诉我，虽然很辛苦，但每次拿到工资的时候，都觉得特别有成就感。据德国联邦统计局的数据，选择在德国留学的国际学生中，有超过60%的学生有兼职经历，这说明靠自己努力闯出一片天并非个例。
你看，我就是这么一步步走过来的。这个过程里肯定有迷茫、有放弃的念头，但每一次坚持下来，都让我更清楚自己想要什么。所以啊，别再把“没钱没背景”当成你束缚自己手脚的借口了，与其在原地纠结，不如现在就开始行动起来。去查查那些你觉得遥不可及的学校有没有奖学金，去看看你理想的城市生活成本到底是多少，去问问学长学姐他们是怎么熬过来的。哪怕只是迈出一小步，你离梦想的距离都会近一点，再近一点。相信我，只要你敢想敢做，全世界都会给你让路！别只在心里默默羡慕别人了，现在就去打开浏览器，开始你的留学探索之旅吧！
