Common App已开，美本申请抢跑！
还记得去年暑假，我一个朋友小李，信誓旦旦地说Common App等九月份再看也不迟，文书嘛，灵感来了随便写写就得了。结果呢？九月一到，他一看身边的小伙伴们都在有条不紊地改文书、催推荐信，才发现自己连Common App账号都还没注册，整个申请季硬生生比别人晚了几个月起步。那段时间，他每天都活在焦虑里，晚上做梦都是文书没写完，醒来一身冷汗。那种追赶的滋味，真的是太不好受了，我看着都替他着急。所以，各位想冲刺美国大学的小伙伴们，别再重蹈小李的覆辙啦！现在，Common App已经正式开放了，这意味着美本申请的大幕已经拉开，真的不是开玩笑，现在就是你们抢跑的最佳时机。
你或许会觉得，不是还有好几个月才到申请截止日期吗？时间还充裕着呢。但事实是，这个“充裕”的时间，是给那些早早就开始准备的人的。Common App这个平台，每年都会有大量的学生涌入。据Common App官方数据显示，仅在2023-2024申请季，全球就有超过130万名学生通过Common App提交了超过710万份申请，这个数字每年都在不断攀升，申请人数的增加直接意味着竞争的加剧。所以，如果你现在能比别人早一点注册账号，早一点熟悉界面，早一点把基本信息填好，就能在无形中节省下大量宝贵的时间。早一点去探索Common App的各个板块，比如个人信息、教育背景、活动列表等等，你心里就能对整个申请流程有个清晰的底。当你九十月份看到别人在手忙脚乱地填这些基础信息时，你已经可以专注于更核心、更需要时间打磨的部分了。
文书，这可是美本申请的灵魂所在。很多同学，包括我之前的小李，都觉得文书可以拖到最后，等灵感来了再写。但我要告诉你，真正打动招生官的文书，从来都不是一蹴而就的。它需要你深思熟虑，需要你一遍遍地推敲修改，需要你把自己的故事、思想、个性淋漓尽致地展现出来。就拿常春藤盟校来说，它们的招生官每年都要审阅成千上万份申请，你的文书必须在众多申请者中脱颖而出。哥伦比亚大学招生办主任在一次采访中就提到，他们希望从文书中看到学生的真实声音和独特的视角，而不是千篇一律的模板。文书题目是不是已经看了？Common App今年沿用了去年的7个主文书题目，但每个题目都值得你反复琢磨。你现在就可以开始脑暴，哪怕只是列个大纲，写下几个关键词，把所有想到的故事片段、人生经历都记录下来，这也是一个非常好的开始。我有个学姐，当年为了写好文书，把她从小学到高中的所有日记都翻出来了，从中找到了很多被自己遗忘的细节和感悟，最终成就了一篇非常真诚的文书。好的文书，真的需要时间去沉淀，去发酵。
你除了主文书，还要面临各个大学的补充文书（Supplemental Essays）。这些文书虽然字数通常不多，但却是大学考察你对他们学校的匹配度、兴趣度以及你独特性格的关键。比如，很多大学都会问你“为什么选择我们学校？”这种题目。如果你现在就开始研究目标学校，你就能在写这些补充文书时，写出真正有深度、有个性的答案，而不是敷衍了事。你越早开始，就有越多的时间去深入了解每一所心仪的大学，去挖掘它们的特色课程、研究项目、社团活动，甚至可以去听听它们的线上讲座，看看学校的YouTube频道。举个例子，加州大学洛杉矶分校（UCLA）就以其丰富的本科研究机会而闻名，据UCLA官网介绍，他们每年有超过2000个本科生参与到各类研究项目中，如果你能在文书中提到你对某个具体研究领域的兴趣，并结合学校的资源来阐述，那无疑会给招生官留下深刻印象。这些细致的了解，都需要大量的时间投入。
提前联系推荐老师，这件看起来不起眼的小事，其实至关重要。你可别觉得老师随随便便就能写一封推荐信。一封高质量的推荐信，需要老师投入大量的时间和精力，他们要仔细回顾你过去的表现，挑选合适的具体事例，才能写出有说服力的内容。你的老师们，特别是那些热门科目的老师，每年要带的学生很多，同时还要处理日常教学和行政事务。据美国国家教育统计中心（NCES）的数据显示，美国高中老师平均每周工作时间超过50小时，其中很大一部分时间都花在了教学和备课上。他们手头通常会有几十甚至上百份学生的推荐信请求。如果你等到最后一刻才去联系他们，他们可能已经忙得焦头烂额，或者手头积压了太多任务，导致无法为你写出一封高质量的推荐信。早一点提出请求，给他们留出充足的时间准备，甚至可以给他们提供一份你自己的简历、你的申请文书草稿、你希望他们强调的特质等等，这样能大大帮助老师为你量身定制一封更具个性化、更有说服力的推荐信。这种提前的沟通和准备，会让你在激烈的申请竞争中占据优势。
早申请，也就是Early Decision（ED）或Early Action（EA），是很多留学党都会考虑的策略。ED具有绑定性，如果你被录取就必须去；EA则没有绑定性，你可以收到结果后再做决定。通常来说，一些大学的ED/EA批次的录取率会高于常规申请批次。例如，根据波士顿大学官网公布的数据，2022年ED1和ED2的录取率合计达到了25%，而常规申请的录取率则只有12.9%。虽然早申请并不能保证你一定会被录取，但它确实能为你提供一个更有利的申请窗口。如果你对某个学校是真爱，并且已经做好了充分的准备，那么选择早申请无疑能提高你的录取几率。当然，前提是你必须在早申请的截止日期前，就准备好所有高质量的申请材料，包括你的文书、推荐信、成绩单等等。这就再次强调了现在就开始行动的重要性。你现在开始，就有足够的时间去评估自己是否适合早申请，以及是否有能力在早期就提交一份完美的申请。
你的课外活动和个人履历，也需要好好地梳理一番。Common App的活动列表部分，是招生官了解你学术之外的重要窗口。你是不是参加了某个社团，但其实并没有什么实质性的贡献？你是不是有个项目做得很有意思，但却不知道怎么用精炼的语言描述出来？现在开始回顾你的高中生涯，把你参与过的所有活动、获得的奖项、承担的责任都列出来。然后，更重要的是，思考这些活动带给你的成长，你从中学到了什么，你对它们投入了多少时间和精力，取得了什么具体成果。比如，你组织了一个募捐活动，最终为当地社区筹集了多少善款；你设计了一个机器人，在某某比赛中获得了什么名次。据宾夕法尼亚大学招生办表示，他们更倾向于看到学生在少数几项活动中投入深度和展现影响力，而非广撒网、浅尝辄止。如果你能在描述中量化你的成就，比如“领导了一个15人的团队，成功举办了为期一个月的文化节，吸引了超过500名参与者”，这样的描述远比“参加了文化节社团”更有说服力。这些思考和整理，也需要时间。
除了申请材料的准备，现在也是你进行大学研究和选校的黄金时期。很多同学选校，都只是盯着US News的排名，但实际上，适合你的大学，才是最好的大学。你需要考虑很多因素：学校的地理位置、校园文化、专业设置、课程体系、师生比例、国际学生比例等等。你现在可以利用各种资源，比如大学官网、在线宣讲会、社交媒体，甚至可以联系在读的学长学姐，获取第一手信息。例如，纽约大学（NYU）就以其位于国际大都市的地理位置和全球化的教学视野而闻名，据NYU官网介绍，该校有超过20个国际学习中心，学生在大二之后有机会前往全球任何一个校区学习，如果你热爱探索和国际化体验，那么NYU可能就是你的理想选择。深入了解这些细节，才能让你在文书中表达出对特定学校的真诚渴望，而不是泛泛而谈。这种对学校的深度理解，会让你在申请中显得更加真诚和匹配。
经济援助和奖学金的申请也是一个需要提前规划的重要部分。对于国际学生来说，申请助学金和奖学金的流程可能会比本地学生更为复杂，而且很多奖学金都有独立的申请截止日期，甚至早于常规申请。例如，如果你需要申请联邦学生援助（FAFSA）或CSS Profile，你需要提前准备好家庭的财务信息和相关文件。某些大学，比如哈佛大学，对国际学生实行“Need-aware”政策，这意味着你的经济需求可能会在一定程度上影响录取决定，而另一些顶尖大学，如普林斯顿大学，则对国际学生实行“Need-blind”政策，录取决定与经济需求无关，并承诺满足所有被录取学生的全部经济需求。据普林斯顿大学官网明确指出，无论学生的国籍如何，只要被录取，学校都会提供满足其经济需求的资助。了解这些细微的政策差异，并提前规划好你的经济援助策略，可以避免你在申请后期因为财务问题而手足无措。提早开始研究这些信息，能让你有更多时间去准备所需材料，并抓住每一个可能的奖学金机会。
美本申请是一个漫长而充满挑战的过程，它不仅仅是对你学术能力的考察，更是对你时间管理、抗压能力和自我认知的一次全面检验。在这个过程中，你可能会遇到挫折，感到迷茫，甚至想要放弃。但是请记住，你不是一个人在战斗。你需要建立一个强大的支持系统，包括你的父母、学校的升学顾问、信任的老师，以及你的朋友。他们都能在你遇到困难时给你提供帮助和鼓励。根据一项针对高中生申请季心理健康的调查显示，超过70%的学生表示在申请过程中感到高度焦虑和压力。早点开始准备，不仅仅是为了提升申请质量，更重要的是，它可以大大缓解你在这个过程中的焦虑感，让你有更多的时间去应对突发状况，保持一个更加从容的心态。当你发现自己已经领先别人一步，你的内心会更加笃定，对未来也会充满更多信心。别再等了，赶紧动起来吧。
所以，现在就别犹豫了，赶紧打开你的电脑，去Common App官网注册一个账号。然后，把你的个人信息、教育背景那些能填的先填上，把文书题目再好好看一遍，开始列出你所有的故事和想法。别忘了，马上给你的推荐老师发一封邮件，预约一次简短的见面，告诉他们你的申请计划。从现在开始，每天投入一点点时间，你就会发现，你的申请季会少很多焦虑，多一份从容。加油，祝你申请顺利，旗开得胜！
