还记得吗？我第一次跟家里提起想去美国读本科的时候，我爸妈的表情简直就是复制粘贴，一个大写的“愁眉苦脸”！我妈直接就问：“儿啊，听说美国大学一年学费就能买辆车，咱家哪儿有那么多钱啊？”当时我心里也咯噔了一下，感觉那个“美本梦”就像是漂浮在太平洋上的一个遥远灯塔，又亮又美，就是遥不可及。身边的朋友们，好多一提到美国留学，也都是本能地摇摇头，嘴里念叨着“太贵了，根本读不起。”
你是不是也有过类似的经历？一想到高昂的学费、生活费，感觉整个留学生涯都跟“烧钱无底洞”画上了等号？喂，可别急着给自己的梦想判死刑！我告诉你，这绝对是个巨大的误解！我这篇文章，就是要彻底为你刷新认知，让你知道，咱们留学党也能把美本读出“白菜价”的惊喜感！我们可不是空穴来风，更不是给你画大饼，而是真刀真枪地帮你深挖了一整套“薅羊毛”宝典，让你把每一分钱都花在刀刃上，甚至还能多出不少富余。从如何巧妙申请，到各种隐藏奖学金，让学费压力骤减，到在吃穿住行上如何精打细算、巧用各种学生福利，再到怎样利用校内资源和合法兼职为自己加点零花钱，每一个细节都给你安排得明明白白。别再觉得留学就是单向烧钱了，看完这篇，你就会发现原来省钱的路子这么多、这么野！
学费“砍价”：奖学金不是梦，是实打实的票子！
你可能会觉得，国际生申请奖学金，那简直是比登天还难的事儿，是学霸中的学霸才有的特权。这种想法可真是大错特错！虽然跟本土学生比，国际生拿助学金（Need-based Aid）的难度确实大不少，但是很多大学为了吸引全球优秀学子，都会设置专门的国际生奖学金。比如，著名的芝加哥大学（University of Chicago）就明确表示，他们为国际生提供基于需求的助学金，且申请流程与美国本土学生相同，并且是“need-blind”政策，这意味着你的资金需求不会影响录取决定，据其官网信息，2023-2024学年，国际生获得助学金的平均金额非常可观，能大大减轻家庭负担。
一些私立大学的奖学金池子非常大，给国际生提供的Merit-based奖学金（即基于学术成绩、才艺等综合表现的奖学金）相当慷慨。范德堡大学（Vanderbilt University）就提供包括康纳利学者奖学金（Cornelius Vanderbilt Scholarship）在内的多个全额或高额奖学金，覆盖学费甚至生活费，这些奖学金对国际生开放申请，根据范德堡大学官方数据，每年都有相当比例的国际生通过申请获得这些荣誉奖项。
公立大学虽然普遍不像私立大学那样对国际生提供大规模的Need-based aid，但在Merit-based奖学金方面也绝不吝啬。比如密歇根大学安娜堡分校（University of Michigan - Ann Arbor），虽然是顶尖公立，但也会根据学生的学术表现和申请材料，提供不同金额的奖学金。据学校官网介绍，他们的国际招生办公室会评估所有国际申请者的学术成就，有些学生可能在录取时就自动获得一定的奖学金，无需额外申请。
选择大学时，把目光放得更广阔一些。很多二、三线城市的大学，或者一些文理学院，为了提升国际化水平，对国际生的奖学金政策会更加友好。萨凡纳艺术与设计学院（Savannah College of Art and Design, SCAD）就是个例子，它提供多种针对国际学生的奖学金，从数百美元到全额不等，只要你的作品集和学术成绩突出，就有机会获得高额资助。我有个学长，当年就是凭着出色的设计作品和不错的GPA，拿到了SCAD近半的学费减免，这可真是实打实的羊毛！
还有一条被很多人忽视的“曲线救国”路线，那就是先从社区大学（Community College）读起。社区大学的学费对比四年制大学简直是“白菜中的战斗机”！根据美国社区学院协会（AACC）的数据，2023-2024学年，美国社区大学的平均年学费大约在3000-4000美元左右，而四年制公立大学的州外学费可能轻松突破3万美元。你在社区大学读两年，修够学分，然后转学到四年制大学，拿到的毕业证和四年直读的学生一模一样。我有个朋友，他在帕萨迪纳城市学院（Pasadena City College）读了两年，学费比直接去UC系统一年少了两万多美元，然后顺利转入了加州大学洛杉矶分校（UCLA），这省下来的钱都够他买辆不错的二手车了。
别忘了AP/IB课程的巨大价值！如果你在国内高中时修读了AP或者IB课程，并且考试成绩优异，很多美国大学是可以承认这些学分的，直接用来抵扣大学课程。这意味着你可能一入学就免修了好几门基础课，直接提前进入高阶课程的学习，甚至有可能因此提前毕业，省下一学期甚至一年的学费和生活费。以加州大学伯克利分校（UC Berkeley）为例，如果AP微积分AB考了4分以上，就可以抵扣一门数学课的学分。如果能多抵扣几门，那可是实打实的省钱！据UC Berkeley官网的AP学分政策，如果学生通过AP考试获得了足够的学分，完全可能缩短毕业时间，从而节省数千美元甚至数万美元的开销。
住得舒服又省钱：宿舍、校外两手抓！
住宿费用绝对是留学开销中的大头，但它也充满了“薅羊毛”的空间。刚到美国，大家普遍会选择住校，图个方便安全。但你知道吗，校内宿舍的费用差异巨大。以纽约大学（NYU）为例，据其官网2023-2024学年的住宿费统计，最便宜的两人间可能一年要1万多美元，而单人间带独立卫浴的则可能飙到2万多美元，选择不同的房型能直接省下上万美元。
住校一段时间后，你会发现校外租房可能是更具性价比的选择。在一些大学城，校外公寓或者合租的房子，往往比校内宿舍便宜不少。比如，在伊利诺伊大学香槟分校（University of Illinois Urbana-Champaign, UIUC）这样的大学城，据当地租房网站数据，一套两居室的公寓月租可能在1000-1500美元，如果和室友合租，每人每月仅需500-750美元，而UIUC校内宿舍一年的费用（含餐食）往往在1.2万到1.5万美元之间，算下来，校外合租每月就能省下数百美元。
寻找室友也是门学问。华人留学生圈子里有很多找室友的微信群、Facebook群组或者论坛，大家可以根据自己的生活习惯、作息时间来匹配合适的室友。不仅能分摊房租，还能分摊水电煤气网费，大大降低生活成本。我有个朋友，在波士顿读书，他和另外两个同学一起合租了一套三居室，每人每月房租不到700美元，而他们学校附近的单人公寓月租普遍在1500美元以上，三个人一年就省下了超过2.5万美元！
利用假期将自己的房间转租出去，也是一个隐藏的“薅羊毛”技巧。很多学校的寒暑假都很长，如果寒暑假回国，房间空着也是空着，不如通过学校论坛、留学生社群或者专门的短租平台（比如Airbnb的子项目）把房间短期租给来当地实习或者旅游的人，这样不仅能抵消一部分房租，甚至还能小赚一笔。根据我身边同学的经验，在加州大学圣地亚哥分校（UC San Diego），暑假期间很多学生会把自己的公寓转租给来圣地亚哥实习的学生，一个卧室一个月就能租到800-1000美元，轻松覆盖了你不在期间的租金。
舌尖上的省钱艺术：吃货也能省出新天地！
“民以食为天”，吃饭当然不能省，但怎么吃得好又省钱，这可是门大学问。大学的meal plan（餐食计划）通常有两种，一种是强制购买，另一种是自愿选择。如果你所在的大学强制购买meal plan，别急着抱怨，仔细研究不同meal plan的搭配，选择最适合自己饭量的那个。有些计划包含的餐次过多，你根本吃不完，那就是浪费。据宾夕法尼亚州立大学（Penn State）2023-2024学年的meal plan数据显示，最基础的计划每年约2000美元，而包含更多餐次和餐饮点数的计划则可能达到3000美元以上，根据自己的饮食习惯选择，每年就能省出上千美元。
如果你有条件，自己开火做饭绝对是省钱大招！去美国的超市，特别是像Trader Joe's、Aldi或者当地的亚洲超市，你会发现食材的价格远比餐厅划算。根据美国农业部（USDA）2023年的数据，自己在家做饭的成本通常比外出就餐低2到5倍。我有个室友，他特别爱吃中餐，自己买菜、调料，一周的伙食费不到50美元，而他要是天天去学校食堂或者外面餐厅，随便一顿饭就得10-15美元。
和朋友们一起拼单买菜、轮流做饭，不仅能分摊成本，还能品尝到各种美食。大家一起去大一点的批发超市，比如Costco，买大份的肉类、蔬菜、零食，价格会更优惠。Costco的会员卡虽然需要年费，但如果你经常去，并且能找到几个人一起分担会费，长远来看绝对是划算的。据Costco官网，其会员年费分为普通会员（Executive Member）和金星会员（Gold Star Member），选择金星会员每年60美元，分摊下来每人每年也就几十美元，但能享受到批发价格的巨大优惠。
一些大学还会为有需要的学生提供食物银行（Food Pantry）服务，为学生免费提供基本食物。这可不是什么丢人的事，而是学校关心学生福利的体现。加州大学戴维斯分校（UC Davis）的Aggie Compass Basic Needs Center就设有这样的食物银行，对所有在校学生开放，解决学生食物不安全的问题。如果你的经济确实比较紧张，这种资源绝对值得利用。这能让你省下相当一部分的日常食材费用。
出行不花冤枉钱：你的脚丫子和公共交通是最好的朋友！
在美国，汽车文化盛行，但对于留学生来说，买车、养车（保险、油费、保养）都是一笔不小的开销。聪明省钱的留学党，都会把目光投向公共交通和自行车。很多大学会和当地的公交系统合作，为学生提供免费的公交卡或者打折的月票。比如洛杉矶的UCLA，它的BruinGO! Pass项目就允许学生以优惠价购买LA Metro的月票，甚至一些校内或周边的线路对学生完全免费。据UCLA交通服务官网，学生可以购买折扣的季度或学期通票，价格远低于普通票价，每年能省下数百美元的交通费。
在大学城里，骑自行车也是个省钱又健康的出行方式。很多大学校园都有专门的自行车道和停车架。买一辆二手的自行车，或者在开学季找找有没有学长学姐要毕业甩卖的自行车，能帮你省下不少钱。我有个朋友在斯坦福大学（Stanford University），校园内非常大，他花100美元买了一辆二手自行车，基本覆盖了他在校期间的所有校内交通，偶尔出校门才打车或者坐公交，相比之下，租一个月的车可能就要好几百美元。
对于那些小一点的大学，特别是文理学院，校园周边步行可达的区域非常广，很多学生甚至整个学期都不需要使用任何交通工具。阿默斯特学院（Amherst College）就坐落在一个典型的大学城，学生步行或者骑自行车就能轻松到达学校周边的小镇中心，完全不需要额外的交通开销。
别错过你的“学生身份”特权：折扣多到你眼花！
学生身份在美国可不仅仅是个头衔，它更是一张“羊毛券”！各种各样的学生折扣和福利，简直多到你眼花缭乱，如果你不好好利用，那才是真的浪费。从软件到娱乐，从零售到餐饮，你的学生证就是你的省钱利器！
首先是软件和科技产品。Apple Store有专门的教育优惠，购买MacBook、iPad等产品能享受到不错的折扣，有时候还会赠送AirPods。Microsoft Office 365对符合条件的在校学生甚至提供免费使用。Adobe Creative Cloud的套装订阅价格，学生价也比普通用户便宜一半以上。据Adobe官网，学生和教师订阅所有Creative Cloud应用程序，每月仅需19.99美元，而正常个人用户订阅则需要54.99美元，每年就能省下400多美元！
娱乐方面，你的学生身份也能帮你省不少钱。Amazon Prime Student提供六个月免费试用，之后以半价订阅，享受Prime会员的所有福利，比如免费两天送达、Prime Video流媒体服务等等。Spotify Premium和Apple Music也都提供学生专属套餐，每月仅需4.99美元，比普通订阅便宜一半。很多电影院、博物馆、艺术馆、甚至一些国家公园，都对学生提供门票折扣，只需出示你的学生证即可。我之前去波士顿的美术博物馆（Museum of Fine Arts, Boston），学生票只要10美元，而成人票要27美元，一次就省了17美元。
在餐饮和零售方面，很多商家也有不为人知的学生折扣。你可以在结账时主动问一句“Do you have any student discount?”很多快餐店、咖啡馆、服装店、甚至是理发店都会提供5%到15%不等的折扣。一些当地的书店、文具店也会有学生优惠。优衣库（UNIQLO）和H&M等快时尚品牌，在美国的一些门店也会不定期推出学生折扣活动。据Unidays这类学生折扣平台的数据，合作商家覆盖面非常广，从时尚到科技，几乎你能想到的品牌都有可能提供学生优惠。
别忘了你的学校本身就提供了大量的免费资源。健身房、游泳池、图书馆、计算机实验室、打印服务（通常有免费额度）、各种社团活动、校园讲座、音乐会、电影放映等等，这些都是你学费的一部分，不好好利用就是白白浪费！加州大学圣巴巴拉分校（UC Santa Barbara）的Recreation Center设施堪比专业健身房，学生凭ID免费使用，如果你在校外办健身卡，每月至少要30-50美元。学校还会提供免费的心理咨询服务、职业发展指导、写作辅导等等，这些专业服务在校外都是价格不菲的。
校内兼职：零花钱自己赚，还锻炼能力！
F-1签证的国际学生是允许在校内兼职的，但是有严格的时间限制：学期期间每周不能超过20小时，假期期间（比如寒暑假）可以全职工作，每周不超过40小时。这可是个合法的“薅羊毛”大好机会，不仅能赚到零花钱，还能锻炼英语、融入校园生活、积累工作经验。根据美国劳工部2023年的数据，大学校园内兼职的平均时薪大约在12-18美元之间，具体取决于所在州和工作性质。
校内兼职的岗位种类繁多。图书馆管理员、学校食堂服务员、健身房前台、计算机实验室助理、学校书店店员、活动中心工作人员、学生宿舍前台、甚至还有一些学术部门的行政助理或者研究助理。我有个同学在俄亥俄州立大学（Ohio State University）图书馆兼职，每小时14美元，每周工作15小时，一个月下来就能赚到840美元，足以覆盖他的餐费和日常开销。他还说，在图书馆工作，还能第一时间看到新到的书籍和期刊，简直是学霸的“天堂”。
担任教学助理（TA）或研究助理（RA），通常是研究生阶段的机会，但有些本科生在高年级或者成绩特别优秀的情况下，也有机会获得这类工作。TA或RA不仅薪水更高，通常还会有学费减免或者学分奖励，这对省钱来说简直是“核弹级”的优惠。虽然本科生TA/RA机会相对较少，但并非没有。麻省理工学院（MIT）的一些实验室就会招募优秀的本科生作为研究助理，并提供小时工资。
寻找校内兼职的方法也很简单，通常学校的就业服务中心（Career Services）网站上会有专门的校内招聘版块，或者直接关注各个部门的邮件通知。很多学校也会举办校内招聘会。记住，尽早开始申请，很多热门岗位竞争激烈。多投简历，多争取面试机会，总会找到适合你的岗位。
健康保障不掉队，荷包也能少流血！
健康保险是美国留学的强制性要求，也是一笔不小的开销。通常大学会强制学生购买学校提供的健康保险计划，或者要求学生提供符合学校标准的私人保险证明。学校提供的保险虽然费用不低，但通常覆盖面广，而且与学校的医疗中心有直接合作，看病报销流程相对简单。以南加州大学（USC）为例，2023-2024学年，其国际学生健康保险费用每年可能高达4000美元左右，这笔钱是不能省的。但是，有些学校允许学生“waiver”（豁免）学校的保险，前提是你购买的私人保险计划满足学校的所有规定。如果你能找到一个性价比更高、同样符合要求的私人保险，就能省下一笔钱。但做这个决定之前，一定要仔细比较保险的覆盖范围、免赔额（deductible）、自付比例（co-insurance）以及与学校医疗服务的衔接，切勿因小失大。
另外，充分利用学校的健康中心资源。大部分大学的健康中心都能提供基础的看诊、疫苗接种、心理咨询等服务，而且通常费用全包在你的学费或保险里，或者只需要支付很低的共付额（copay）。小病小痛尽量先去校内健康中心，避免直接去校外医院或者急诊室，那样产生的费用会非常高。德克萨斯大学奥斯汀分校（UT Austin）的学生健康中心就提供全面的初级保健、专科门诊和药房服务，学生可以使用其服务，省去了去校外诊所的额外开销。
书本教材“薅”得巧：知识不贵，智慧无价！
美国的大学教材价格简直是“天价”，动辄一本就是几十上百美元，一个学期下来买书可能就要花掉数百美元。但买书可不是唯一的选择，省钱的路子多着呢！
首先，租书是王道。像Chegg、Amazon Textbook Rental这些平台，都能提供教科书租赁服务，租金通常是买书价格的30%到70%。以Chegg为例，据其官网数据，学生平均每年通过租书可以节省500美元。你可以在学期末把书还回去，省去处理旧书的烦恼。很多大学的书店也提供租书服务。
买二手书也是个好办法。学校的BBS、Facebook群组、或者亚马逊、eBay上都有大量的二手教材出售。很多学长学姐毕业时会低价出售自己的教材。我有个同学，她在Facebook群里花20美元买了一本原价150美元的经济学教材，简直赚翻了！
最厉害的“薅羊毛”方式，当然是利用图书馆资源。大学图书馆通常会备有热门课程的教材副本，有些甚至有电子版。你可以去图书馆借阅，虽然可能不能长期占有，但对于一些只需要查阅资料或者做作业的课程来说，完全够用。哈佛大学（Harvard University）的图书馆系统是全球最大的大学图书馆系统之一，收藏了大量的教材和学术资源，学生可以免费借阅，这笔隐形的省钱账可大了去了！
还有一些教授会把课程资料上传到学校的学习管理系统（LMS），比如Canvas或者Blackboard，有些甚至会推荐免费的在线资源或者自己的课堂讲义，这些都意味着你不需要额外购买教材。
学业规划：提前毕业，少交学费！
这是个终极省钱大招，虽然有一定难度，但如果能实现，那省下来的可就不是小数目了。通过合理规划课程，争取提前一个学期甚至一年毕业，你就能够少交一个学期或一年的学费和生活费，这笔钱往往是数万美元！
实现提前毕业的方法有很多。前面提到的AP/IB学分抵扣就是其中一种。如果你有足够的抵扣学分，可以直接跳过一些基础课程，从而减少总学分要求。据德州农工大学（Texas A&M University）官网的学分抵扣政策，一名学生如果能通过AP/IB考试抵扣12个学分（相当于四门课），那么在每个学期修满学分的情况下，理论上可以提前一个学期毕业。
选择一个学期修读更多学分也是一个策略。很多大学允许学生在不额外收费的情况下，在一个学期内修读12到18个学分。如果你能保持良好的学习状态，每个学期都多修一两门课，比如修18个学分而不是15个，积少成多，就能更快地达到毕业要求的学分。但是要注意，这样做会增加学业压力，务必量力而行，不要影响学习质量。
利用暑期课程（Summer Session）也是一个加速毕业的途径。虽然暑期课程通常需要额外付费，但如果你能在暑假修读一些学分，比如选修一些比较容易或者想提前修完的课程，这样在正常学期就能减轻负担，或者加速毕业进程。有些社区大学的暑期课程学费会比四年制大学便宜很多，你可以选择在社区大学修读暑期课程，然后将学分转回你的四年制大学。我有个朋友就是这样，利用暑假在当地社区大学修了两门通用课程，每门课学费比在四年制大学便宜了300美元，两门就省了600美元，还减轻了秋季学期的压力。
此外，选择双专业或辅修时，尽量选择那些课程重叠度高的组合，这样修读一个课程的学分可以同时满足两个专业的要求，提升学习效率。与你的学术顾问保持密切沟通，让他们帮助你规划最有效率的课程路径，确保你不会走弯路或者错过任何可以加速毕业的机会。
看到这里，是不是觉得原来美本留学并没有你想象的那么遥不可及，也没有那么“烧钱无底洞”了？这些“薅羊毛”的策略，可不是什么投机取巧，而是聪明地利用资源、精明地规划。别再犹豫了，赶紧去各大大学官网、奖学金网站、学生社群里逛逛，研究起来！把这些能省下来的“羊毛”都心安理得地揣进自己兜里，让你的留学生活不仅丰富精彩，还能超有性价比！你的美本梦想，完全可以在有限的预算里，实现无限的可能。
