还记得大半夜，我窝在被窝里，一手刷着各种大学的官网，一手拿着计算器，屏幕上跳动的数字把我吓得睡意全无。那会儿，我申请美国读研的兴奋劲儿还没完全上来，就已经被一堆“学费”、“生活费”、“保险费”这些词儿给浇了个透心凉。脑子里只有一句话在循环播放：我的钱包是不是还没出发，就已经要哭晕在厕所了？相信很多正在准备留学或者已经拿到录取通知书的同学们，跟我一样，都会有这种又激动又心慌慌的复杂情绪吧。毕竟，这可是一笔真金白银的巨大投资，要是没搞清楚这些开销，稀里糊涂地去了，那可真会面临捉襟见肘的窘境。所以，今天咱们就来掰扯掰扯，去美国读研，你的钱包到底要经历哪些“磨难”，以及咱们怎么才能想方设设法地“拯救”它，让它不至于“哭得太惨”！
留学这趟旅程，从你萌生想法的那一刻起，就已经悄悄地开始“烧钱”了。别以为拿到Offer就万事大吉，其实，很多隐性或者显性的开销，在你踏上美国国土之前，就已经等着你了。比如说，那些让你头疼不已的标准化考试费就是第一道“坎儿”。以ETS官网公布的数据为例，GRE考试报名费通常在220美元左右，如果你考了GMAT，那费用会更高一些，大概是275美元。托福或者雅思考试，用来证明你的英语能力，通常也得225美元左右。这些考试，很多人可不止考一次，万一要刷分，那费用就得翻倍。我有个朋友，为了考到理想的GRE分数，连续考了三次，光是报名费就花掉了将近700美元，这还没算上他买资料、报辅导班的钱，那才是真正的“大头”。
考试过了，接下来就是漫长的申请季。每申请一所大学，你就得支付一笔申请费，这笔钱通常是不可退的。根据U.S. News & World Report的数据显示，美国大学的研究生申请费一般在50到150美元之间。如果你像我一样，为了保底和冲刺，一股脑申请了七八所甚至十来所学校，那么光是申请费，轻轻松松就能花掉1000美元。我当时申请了八所学校，其中有三所是排名靠前的私立大学，申请费都是100美元以上，其他也都在75美元左右，算下来也是一笔不小的开支。更别提寄送成绩单、语言成绩报告的费用了，每份报告的邮寄费通常在20-30美元，如果你有好几份需要寄给好几所学校，那又是一笔“碎银子”流走了。
当你终于拿到心仪的录取，接下来就是办签证了。首先是SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System) Fee，这是美国国土安全部向所有国际学生和交流访问学者收取的费用，根据美国移民海关执法局（ICE）SEVIS Fee官方网站的信息，目前的费用是350美元。紧接着是F-1学生签证申请费，根据美国国务院官网公布的最新信息，目前是185美元。当然，你还需要准备好机票钱，从中国飞往美国，经济舱的机票价格根据季节和提前预订的时间，通常在800美元到2000美元不等。暑假或者节假日期间的机票价格往往会更高。我有个学姐就是因为没提前规划，临时买票，一张单程机票就花了近2500美元，让她心疼了好久。
这些只是你还没出国前的“热身赛”开销，真正的大头还在后面——那就是让人望而却步的学费。美国的大学学费在全球都名列前茅，尤其是研究生阶段，更是让人“肉疼”。学费的高低，很大程度上取决于你选择的是公立大学还是私立大学，以及你的专业。以2023-2024学年为例，根据美国大学理事会(College Board)的报告，公立大学研究生项目的州外学生学费平均每年在28,000美元到45,000美元之间。私立大学的学费则更为惊人，平均每年可能在45,000美元到70,000美元，甚至更高。像纽约大学（NYU）这种地处寸土寸金大城市的私立名校，商学院或工程学院的硕士项目，一年学费突破6万美元简直是家常便饭，根据NYU研究生院的官网数据，部分热门硕士项目一年的学费甚至接近8万美元。
专业不同，学费的差异也相当显著。一般来说，STEM（科学、技术、工程、数学）专业，以及商科、法律等“高薪”专业，学费普遍要比人文学科、教育等专业高出一截。比如，在加州大学伯克利分校（UC Berkeley），工程学院的硕士学费（非居民）每年可能在3万到4.5万美元，而像文理学院的一些硕士项目则会略低一些。这还不包括各种杂费，比如注册费、健康服务费、技术使用费、图书馆费等等，这些零零散散的费用加起来，一年也要好几千美元。我记得当时我看到学校给的费用清单，学费旁边还有一大串各式各样的Fees，加起来也有好几千刀，真是让人觉得每呼吸一口美国的空气都要花钱。
除了学费这个“巨无霸”，生活费才是真正考验你省钱功力的地方。住、吃、行，这三样构成了你日常开销的主体，而且不同城市、不同生活方式，差异能达到天壤之别。首先说“住”，这绝对是生活费中的最大头。在美国，尤其是大城市，租房成本高得吓人。举个例子，在纽约曼哈顿，如果你想租一个单人间，即使是跟别人合租公寓，月租金也可能轻易达到1200美元到1800美元。而在旧金山湾区或波士顿这样的大城市，租金也普遍在1000美元到1500美元每月。我在波士顿的一个朋友，为了省钱，不得不租住在离学校通勤需要一个小时的郊区，即使是这样，一个房间的月租金也高达900美元，而且还是跟另外两个人合租一套两居室。然而，如果你选择在中西部的一些大学城，比如俄亥俄州立大学（Ohio State University）所在的哥伦布市，一个单间的月租可能在500美元到900美元之间，差距非常明显。
校内宿舍通常更贵，但会省去一些通勤和找房的麻烦。据许多大学住宿服务中心的数据，校内研究生宿舍的费用一年可能在10,000美元到18,000美元，具体取决于宿舍类型和是否包含餐食计划。大部分国际学生会选择在校外租房，以获得更大的自由度和可能更低的成本。你需要考虑的不仅仅是房租本身，还有水电煤气、网络费等杂七杂八的Utility费用，这些加起来每月也要100到300美元，冬天取暖费会更高，夏天空调费也可能飙升。我刚去的时候对这些费用没什么概念，第一个月账单出来的时候，看到水电费就比我想象的高出不少，才意识到原来这些都是要自己额外承担的。
接下来是“吃”。是选择自己开火，还是顿顿外卖、食堂？这个选择对你的钱包影响巨大。如果天天在外面餐馆吃饭，一顿普通快餐至少也要10-15美元，高档一点的餐馆则轻松超过20-30美元，这样算下来，一个月光吃饭就要花掉1000美元以上。我有个同学，刚去美国的时候图省事，几乎每顿都在外面吃，结果发现他的伙食费比他想象的要高出一倍。据美国农业部的数据，一个成年人在美国自己做饭，如果精打细算，每月食材费用可以在300-500美元之间。如果你善用超市的折扣、自己做饭，尤其是去Costco或者Walmart这类大超市采购，每个月花在吃上面的钱可以大大降低。我通常会和室友一起去华人超市买菜，分摊大包装的食物，这样算下来，每月伙食费基本能控制在400美元左右，比外面吃要省得多。
“行”也是一项不可忽视的开支。在大城市，公共交通系统通常比较发达，比如纽约、波士顿、芝加哥等，购买月票或周票会比较划算。以波士顿为例，一张MBTA月票的价格大约在90-100美元。但在很多中小型城市或者郊区大学，公共交通可能就不那么方便了，你可能需要考虑买车。二手车价格根据车型和车况，从几千美元到一两万美元不等，购车后还需要支付保险费、汽油费、维修费等。汽车保险对留学生来说尤其贵，一年可能要1500美元到3000美元。我认识的一个同学为了通勤方便，买了辆二手车，结果发现光是车险和油费，每个月也占去了他很大一部分生活开销。
除了这些大头，别忘了还有各种零零碎碎的个人开销。手机费每月通常在30-60美元。理发、购买日常用品、衣服、以及偶尔的社交娱乐活动，这些加起来每月也得好几百美元。我有个朋友喜欢看电影、参加各种音乐节，虽然丰富了生活，但这些娱乐开销让他每月预算总是有点紧张。还有就是教材费，研究生阶段的教材往往很贵，一本专业书籍可能就得几十甚至上百美元。不过现在很多学生会选择购买二手书、租书或者下载电子版，这样能省下不少钱。最后，也是非常重要的一项开销，那就是医疗保险。在美国，医疗费用高昂是出了名的，所以几乎所有大学都强制国际学生购买医疗保险，以应对突发疾病或意外。根据不同学校和保险计划，研究生医疗保险的费用一年可能在2000美元到5000美元之间。这笔费用通常会在学费账单中自动列出，如果你不自行购买符合学校要求的保险并提交waiver，学校会强制你购买他们的计划。我有个朋友刚到美国没多久就得了急性肠胃炎，去医院看了急诊，加上检查和药物，如果没有保险，账单金额高达好几千美元，幸亏有保险，自己只需要承担很少一部分，这才让他意识到医疗保险的重要性。
说了这么多，是不是感觉钱包的“哭声”更大了？别急，信息差打破了，咱们也得找到止血的办法。其实，虽然美国读研开销巨大，但也有很多“曲线救国”的省钱妙招，让你的留学生活不至于那么“肉疼”。第一个想到的当然是申请奖学金。别以为奖学金只给本科生或者博士生，很多研究生项目也提供各种形式的奖学金。这里面最常见也最给力的是助教（Teaching Assistant, TA）和助研（Research Assistant, RA）。TA通常是帮助教授批改作业、答疑、辅导课程，RA则是协助教授进行科研项目。这些职位不仅能给你提供一份每月1500到2500美元不等的薪水（具体金额因学校和工作量而异），更重要的是，很多TA/RA职位还会提供学费减免（Tuition Waiver），这简直是天大的福音！我认识一个学长，他通过申请TA，不仅学费全免，每月还有一笔生活费，硬是把留学成本降到了非常低的水平，甚至还攒下了一些钱。
除了TA/RA，还有一些Fellowship（奖学金）和Grant（助学金），这些通常是根据学术表现或者特定项目来发放的，不需要你额外工作。你可以多关注你申请的院系官网，上面通常会有这些奖学金的信息。有些奖学金是需要单独申请的，有些则是会自动根据你的申请材料进行评估。此外，还有一些校外的机构、基金会也提供针对国际学生的奖学金，比如你所在专业的行业协会、一些慈善基金会等等。虽然申请流程可能会比较繁琐，但想想能省下几万美元甚至十几万美元，再麻烦也值得尝试。
如果暂时没有拿到TA/RA或者奖学金，你还可以考虑在校内找兼职。国际学生F-1签证的规定是可以在校内合法兼职，每周工作时间不得超过20小时。学校图书馆、健身房、学生中心、餐饮服务部等地方，经常会有各种兼职岗位。这些工作虽然薪资可能不高，通常是美国法定最低工资（比如每小时15-20美元），但也能补贴一部分生活费。我有个朋友在图书馆做兼职，不仅赚了点零花钱，还能在工作间隙学习，简直是一举两得。而且，这些校内工作经验对你毕业找工作也是一种很好的加分项，能帮你更好地融入美国文化。
在生活方面，省钱的智慧更是无处不在。住宿方面，如果你能接受合租，或者选择离学校稍远一点但公共交通方便的地方，租金会便宜很多。找室友的时候，尽量找生活习惯相近的，避免不必要的摩擦。我当时就是跟两个中国同学合租了一套两室一厅的公寓，大家分摊房租和水电费，比一个人租要划算很多。此外，善用二手物品也是省钱的一大法宝。刚去美国，很多家具、电器都可以从学长学姐那里低价转让或者通过Facebook Marketplace、Craigslist等平台购买二手。我当时很多家具都是从即将毕业的学姐那里免费搬来的，省了一大笔置办费。
吃饭这块儿，自己做饭是王道。多去Costco、Walmart或者当地的亚洲超市采购食材，利用优惠券和会员卡，你会发现自己做饭真的能省下不少钱。周末可以和朋友们一起做饭聚餐，既能省钱又能增进感情。带饭去学校也是一个好习惯，可以避免在外面买昂贵的午餐。我经常会利用周末的时间多做一些菜，然后分装好，工作日带到学校热一下就可以吃，方便又省钱。交通方面，如果学校在公共交通发达的城市，充分利用学生卡或者月票。如果实在需要开车，考虑和同学拼车，分摊油费和停车费。很多大学校园内都有自行车租赁或者共享单车服务，这也是一个不错的选择。
别忘了学生优惠！很多商家、博物馆、剧院，甚至软件订阅都有针对学生的折扣。办理一张国际学生证（ISIC卡）或者直接用你的学生ID，就能享受到不少福利。我发现很多软件，比如Adobe Creative Cloud，学生价都比原价便宜一大截，这些都是可以省钱的地方。规划预算也非常重要，每个月给自己设定一个明确的开销上限，并用记账软件或者表格记录每一笔支出，这样你就能清楚地知道钱花在了哪里，哪些地方可以节省。我刚开始的时候，把每个月的开销都详细列出来，包括房租、水电煤、伙食费、手机费、娱乐费等等，这样就能很好地控制自己的支出，避免超预算。
其实，留学美国读研，虽然意味着一笔不小的投入，但它更是一次投资，投资你自己的未来，你的视野，你的能力。前期可能会感到焦虑，甚至钱包会“哭晕”，但只要我们做足功课，提前规划，并且学会如何在生活中开源节流，这笔投资就一定会是值得的。别让金钱成为你追逐梦想的绊脚石，你完全有能力把留学生活安排得既充实又经济。
所以，如果你现在正为钱的事情发愁，别钻牛角尖，与其焦虑，不如立刻行动起来！你可以把你心仪的几所大学的官网打开，仔细研究他们的学费结构，看看有没有专门针对国际学生的奖学金或者助学金项目。然后，去网上搜搜这些大学所在城市的租房市场情况，心里对住宿成本有个大概的数。接着，拿起你手机里的记账APP，或者干脆找个小本子，模拟一下你如果在美国生活，每个月可能花多少钱。再进一步，如果你已经拿到了Offer，可以直接邮件或者电话联系系里的秘书或者招生办，问问看有没有可以申请的TA/RA机会。大胆一点，脸皮厚一点，很多机会都是争取来的。记住，了解得越多，准备得越充分，你的钱包就能少“哭”一点，你的留学之路就会更顺畅！加油啊，少年！
