英国留学：免费医疗，你还不知道？
记得刚到英国那会儿，我有个同学小李，平时大大咧咧的，结果有一天晚上突然发高烧，咳得肺都要出来了。他一个人在宿舍里翻来覆去，脸色煞白，急得团团转。我们都特别担心他，他却一直嘀咕：“完了完了，这下看病要花多少钱啊？听说英国看病超贵，是不是要我把下个月的生活费都搭进去？”那晚，他几乎一夜没睡，不是因为病痛，而是被对医疗费用的未知恐惧给吓到了。我当时也是一知半解，只能安慰他先好好休息。相信很多初来乍到的英国留学生，或者甚至已经在英国待了一段时间的你，可能都和小李有过类似的担忧，觉得在国外生病简直是一件烧钱又让人心力交瘁的大事。
其实，这种担心完全是可以放下的！你可能还不知道，作为一个在英国合法居留的留学生，你绝对有资格享受英国国家医疗服务体系，也就是大家常说的NHS（National Health Service）提供的“免费医疗”福利。这不是什么坊间传闻，更不是什么需要你额外购买天价保险才能获得的待遇，而是一项实实在在的保障，只要你满足特定的条件，并且完成了相应的步骤，就能和当地居民一样，在英国获得大部分免费的医疗服务。想想看，无论是日常的小毛病看诊、去药房拿药，还是不幸遇到突发状况需要紧急处理，你基本都不用再为高额的医疗账单提心吊胆。是不是瞬间感觉留学生活安心了好多倍？别再误以为看病只能自费或者买那些听起来就贵得吓人的商业保险啦，这篇长文就是要帮你彻底揭开这个“隐藏福利”的神秘面纱，让你清清楚楚、明明白白地知道怎么正确享受它，让你的英国留学之旅更省心、更有保障！
这一切的基石，其实源于一个大家可能听说过但未必完全理解的东西，叫做“移民医疗附加费”，英文是Immigration Health Surcharge，简称IHS。你申请英国学生签证的时候，就已经按照签证时长缴纳了这笔费用。这笔费用可不是白交的，它正是英国政府为你解锁NHS免费医疗服务的“钥匙”。从2024年2月6日开始，IHS的年费已经调整到776英镑。所以，当你提交签证申请并支付这笔费用时，你就已经在为未来在英国享受NHS服务买单了。这意味着，你不是在“白嫖”英国的医疗系统，而是通过合法渠道预先支付了费用，从而获得了使用NHS的权利。据英国内政部（Home Office）官网的最新政策更新显示，所有在英国居住超过6个月的非EEA公民（包括留学生），都需要支付IHS，这笔费用确保了你在居留期间享有NHS的绝大部分服务。
说到享受NHS服务，第一步也是最关键的一步，就是注册一个全科医生（General Practitioner），也就是我们常说的GP。这就像你在国内找一个社区诊所或者家庭医生一样。在英国，GP是所有医疗服务的“守门人”，你有了任何身体不适，都应该先联系你的GP，由他们进行初步诊断，然后决定是给你开药、建议自我护理，还是需要把你转诊到专科医生或医院。我记得我刚到伦敦大学学院（UCL）的时候，学校的迎新周活动里专门有一项指导大家如何注册GP。根据UCL学生健康中心（UCL Student Health Centre）的指引，新生们被鼓励在抵达后的第一时间，在学校周边的GP诊所注册。他们甚至提供了合作诊所的列表，帮助学生们方便快捷地完成注册。这一点很多英国大学都做得非常好，会提前给留学生提供详细的注册流程和推荐诊所。
注册GP的过程其实很简单，通常你需要填写一份注册表格GMS1，提供你的个人信息、住址以及一些健康史。你还需要出示你的护照和BRP（生物信息居留卡），证明你在英国的合法身份。很多诊所可能还会要求你提供一份住址证明，比如你的租房合同或者银行账单。我在伯明翰城市大学（Birmingham City University）读书的朋友就告诉我，他们学校官网上有一个详细的PDF文件，一步一步地教学生怎么找到离自己宿舍最近的GP，并且下载注册表格提前填写，这样去诊所的时候就能省下不少时间。她当时就是按照那个指引，顺利地在学校附近的一个诊所注册成功的。通常情况下，GP诊所会给你安排一个新病人健康检查，这有助于医生了解你的基本健康状况，建立你的医疗档案。
注册成功后，你就可以开始预约看诊了。预约方式通常包括电话预约、在线预约或者通过NHS App预约。在看诊过程中，GP会详细询问你的症状，然后进行必要的检查。他们会给你提供专业的诊断和治疗建议。据NHS官网（nhs.uk）提供的信息显示，英国的GP诊所通常在工作日开放，一些诊所也会提供晚间或周末的预约。如果你的病情需要进一步的检查或者治疗，GP会把你转诊到专科医生，比如皮肤科、骨科、妇产科等等。所有这些转诊和专科医生的诊疗，只要是在NHS体系内进行，对于已经支付IHS的留学生来说，都是免费的。我的一个学姐有一次膝盖不舒服，就是通过GP转诊去了医院骨科，进行了好几次检查和物理治疗，所有费用都由NHS承担了，她一分钱都没花，这让她对英国的医疗福利赞不绝口。
拿到处方药，是很多小伙伴会遇到的情况。在英国，处方药的获取通常需要在药店凭借GP开具的处方。虽然GP看诊是免费的，但处方药本身是需要支付费用的。然而，这里有个小秘密：有些情况下你是可以免除处方费用的！例如，如果你未满16岁，或者在全日制教育中未满19岁，再或者你正在领取特定的福利津贴，都可能符合免除处方费的条件。据NHS官网最新数据显示，目前英格兰地区的每张处方药费用是19.90英镑（此数据截至2024年4月）。如果你需要长期服用多种药物，可以考虑购买一张预付费处方证书（Prescription Prepayment Certificate，简称PPC），这张证书可以让你在一定期限内（比如3个月或12个月）无限次地领取处方药，这样算下来会比单次支付划算很多。一个来自谢菲尔德大学的同学，他因为慢性病需要定期服药，买了12个月的PPC，一年下来省了数百英镑，觉得非常实用。
除了日常的GP看诊和处方药，紧急情况下的医疗服务也是留学生非常关心的话题。如果遇到威胁生命或肢体功能的紧急情况，比如严重的事故、心脏病发作、中风等，你可以直接拨打999呼叫救护车，或者前往最近的急诊部门（Accident & Emergency，简称A&E）。据NHS英格兰（NHS England）发布的最新统计数据显示，在2023年，英国有超过2500万人次前往A&E就诊，这其中也包括了大量的国际患者。只要你在英国支付了IHS，并且情况确实属于紧急医疗范畴，A&E的服务对你来说就是免费的。我有个朋友晚上在家做饭不小心切到手，血流不止，当时吓坏了，室友们赶紧带他去了附近的A&E，医生护士很快就给他做了止血和缝合处理，全程没有任何费用。他后来跟我说，虽然当时很紧张，但看到医疗人员的专业和效率，加上不用担心费用，心里踏实了不少。
心理健康支持在留学生活中也变得越来越重要。异国他乡，学业压力，文化冲击，都可能让留学生感到焦虑、抑郁。NHS也提供心理健康服务，你同样可以通过GP转诊获得。GP会根据你的情况，把你转介到心理咨询师、心理治疗师或者精神科医生。许多英国大学也为学生提供了校内免费的心理咨询服务。例如，爱丁堡大学（University of Edinburgh）的学生咨询与残障服务中心（Student Counselling and Disability Service）就为在校学生提供短期的免费一对一咨询、团体治疗和心理健康工作坊。据爱丁堡大学官网介绍，每年有数千名学生使用这些服务，其中也包括相当比例的国际学生。当你感到情绪低落、压力过大，或者有任何心理困扰时，千万不要犹豫，这些资源都是为你准备的，尽早寻求帮助非常重要。
牙科和眼科服务相对来说比较特殊，需要额外说明。虽然它们也属于NHS体系的一部分，但并非完全免费。对于成年人来说，NHS的牙科和眼科服务是需要支付部分费用的，这些费用通常分为不同的“收费档次”（charge bands），涵盖了从基础检查到复杂治疗的不同项目。据NHS官网公布的牙科收费标准（截至2024年4月），例如，Band 1的治疗（包括检查、诊断、X光、洗牙等）收费是26.80英镑；Band 2的治疗（包括Band 1的所有内容，以及补牙、拔牙等）收费是73.50英镑；而Band 3的治疗（包括Band 1和Band 2的所有内容，以及牙冠、牙桥、假牙等）收费是319.10英镑。尽管需要付费，但这些费用通常比私人牙科诊所便宜得多。如果你符合某些特定的免除条件，比如领取特定福利或者在全日制教育中未满19岁，牙科费用也可能获得减免。我认识一个在曼彻斯特大学读书的朋友，他去NHS牙医诊所补了一颗牙，虽然交了Band 2的费用，但他说比他咨询过的私人诊所要便宜一大截。
在眼科方面，NHS会提供免费的视力检查，如果你符合某些条件，例如未满16岁，或者正在领取特定福利，甚至可以免费获得NHS提供的眼镜。但对于大多数成年留学生来说，视力检查通常是免费的，但配眼镜则需要自费。我在利兹大学的一位同学，他去NHS合作的验光师那里做了免费的视力检查，但后来选择在私人眼镜店配了眼镜，因为选择更多。不过，如果你只需要标准的NHS眼镜，也是可以省下不少钱的。所以，这部分你需要根据自己的需求和经济情况进行选择。总之，即使不是完全免费，NHS的牙科和眼科服务也提供了比市场价更实惠的选择。
除了生病看诊，NHS还提供很多预防性医疗服务，比如流感疫苗。每年的秋冬季节，NHS都会鼓励符合条件的人群接种流感疫苗，以预防流感病毒。作为留学生，如果你属于高风险人群（比如有慢性疾病），或者达到了特定的年龄（通常是老年人），是可以在GP诊所免费接种流感疫苗的。即使不属于高风险人群，很多大型药店也会提供付费的流感疫苗接种服务，价格也比较合理。我有个同学他有哮喘，每年都可以在GP诊所免费接种流感疫苗，这让他冬天过得安心很多。
现在的科技也让医疗服务更加便捷。NHS开发了“NHS App”，这是一个非常实用的手机应用程序。通过这个App，你可以预约GP看诊、在线查看自己的医疗记录、订购重复处方、查看疫苗接种史，甚至还可以收到NHS健康信息和建议。据NHS官网数据显示，截至2023年底，NHS App的用户已经超过了3000万，成为了英国最受欢迎的健康应用之一。它就像你的一个随身健康助手，大大提升了你在英国管理自己健康的便利性。我个人就经常用NHS App预约GP，或者查一下我的疫苗记录，真的非常方便。
当然，虽然大部分NHS服务对于缴纳IHS的留学生是免费的，但有些情况下你可能还是需要支付费用。比如，如果你选择去私人诊所看病，或者购买非处方药（Over-The-Counter medicines），这些费用是需要自己承担的。一些美容性质的治疗或者非必要的医疗服务，NHS也不会涵盖。所以在就医之前，最好能向GP或者医疗机构确认清楚。如果你确实需要私人医疗服务，或者想获得更全面的保障，可以考虑购买额外的商业医疗保险。不过，对于绝大多数日常的医疗需求，NHS已经完全足够了。据英国国际学生事务委员会（UKCISA）的建议，留学生通常不需要购买额外的商业保险来覆盖基本的医疗需求，因为IHS已经提供了充分的保障。
我还想特别提醒大家，一定要妥善保管好你的BRP卡，以及任何证明你合法身份和住址的文件。因为在注册GP、或者去医院看病时，这些文件都可能被要求出示。有了它们，你的身份才能被NHS系统认可，你才能顺利地享受你的医疗福利。如果你搬家了，记得及时通知你的GP诊所更新你的地址，或者如果搬到了很远的地方，可能需要重新注册一个新的GP诊所。毕竟，有效的注册信息是享受服务的基础。
总之，英国的免费医疗福利对于留学生来说，真是一项巨大而贴心的保障。它能让你在异国他乡遇到健康问题时，不用再为高昂的医疗费用而感到焦虑和恐惧，可以更专注于学业和生活，安心地享受留学时光。所以，请大家千万不要忽视这项权利，也不要因为不了解而白白错过。希望这篇超长的“科普文”能帮到你，让你彻底告别那些关于英国看病贵的刻板印象。
好了，说到这里，最后给你一个超级实用的行动建议：别再犹豫啦！现在就去你的大学官网或者NHS的网站上，找到离你最近的GP诊所信息，然后带上你的护照、BRP卡和住址证明，赶紧去把你自己的GP给注册了！这就像是为你的英国留学生活买了一个安心的“保险”，而且这个“保险”的钱你已经在办签证的时候付过了。早注册早安心，万一有个头疼脑热，你就知道该往哪里去了，心里就不会慌。别等到生病了才着急，那会儿可能就来不及了！快动起来，把这个留学必备的“生存技能”给点亮吧！
