我在英国：选校秘诀，位置是王道！
你是不是也像我当年一样，拿着厚厚的英国大学排名册，对着QS前十、罗素大学集团的名单犯愁？我记得那时候，我的大脑里就只有一个念头：冲！冲最好的！管它在世界的哪个角落，只要排名高，就是我的理想学府。我有个朋友小A，那时候我们俩就跟打了鸡血一样，互相鼓劲要冲上剑桥牛津伦敦G5。结果呢，小A最终去了英国北部一所排名很不错的大学，专业也听起来高大上。可没过多久，我就发现她朋友圈更新少了，电话里也总是听着有点郁郁寡欢。她跟我说，学校很棒，教授也专业，可一到周末就感觉像被“流放”了，除了图书馆就是宿舍，周围小镇就那么几家店，想找个兼职体验下生活都难上加难，更别提想去个博物馆看个展了，距离大城市远不说，火车票也贵得让人心疼。那种为了排名硬着头皮去了一个自己完全不适应环境的感受，我隔着电话线都能体会到她内心的挣扎和落寞。
小A的经历让我开始反思，我们拼命追逐的那个“最好的大学”，到底好在哪里？它真的适合每一个人吗？经过我在英国几年摸爬滚打，从懵懂新生到毕业老油条，我才真正领悟到一个可能颠覆你认知的真理：选学校，地理位置的重要性可能比你想象的还要大好几倍！它不只关乎你能不能找到兼职、体验当地文化，更是直接影响你未来几年的生活质量、社交圈，甚至毕业后的就业机会和发展方向。你想想，在一个你喜欢、能真正融入的城市里学习生活，是不是每天都会更有动力？伦敦这座城市本身就充满了活力，据伦敦旅游局数据显示，仅2022年，伦敦就吸引了超过3200万的国内外游客，其丰富的文化活动和景点数量远超任何英国其他城市，这说明了它作为生活和学习地点的独特魅力。
咱们就从最实际的一面聊起，那就是你口袋里的钱。在英国留学，生活费绝对是绕不开的大头，而这其中，地理位置的影响力简直是决定性的。房租是最大的开销，伦敦的房租价格常年高居榜首，这几乎是人人皆知的事实。根据Numbeo在2023年更新的城市生活成本数据显示，伦敦市中心一套一居室公寓的月租金可以轻松突破1800英镑，这还不包括水电网等账单；然而，在诸如利物浦或谢菲尔德这样的北部城市，同样条件的公寓月租金可能仅需800-950英镑，巨大的差距一下子就显现出来，这直接决定了你每个月能有多少预算用于其他生活开销或储蓄。
生活费用不光是房租这么简单，交通费用也是一笔不小的开支。如果你在伦敦上学，公共交通是必不可少的出行方式，而伦敦的Oyster Card或非接触式支付系统虽然便捷，但按区域计费的方式让日常通勤成本不容小觑。举个例子，如果你的学校在Zone 1，而你为了省钱住在Zone 4，每天往返的通勤费用，按照伦敦交通局（TfL）2023年的票价，一周下来可能就需要50英镑左右，一个月就是200英镑，一年下来就是一笔不小的数目。而在一些大学城或者较小的城市，很多学校的宿舍离教学楼很近，步行或者骑自行车就能到达，交通费几乎为零，或者当地的公交系统会便宜很多，例如在布里斯托，一张学生月票通常在60-70英镑左右，这无疑减轻了许多经济压力。
兼职机会的多少也和城市规模密切相关。对于很多留学生来说，打工赚取生活费、补贴学费或者积累工作经验，是留学生活的重要组成部分。大城市，尤其是像伦敦、曼彻斯特、伯明翰这样的大都市，商业活动频繁，服务业发达，提供给学生的兼职岗位自然就多。根据Indeed.co.uk在2023年发布的兼职职位数量统计，仅在伦敦地区，针对学生和灵活工作时间的零售、餐饮、活动助理等岗位数量就常常保持在数千个，学生有更多的选择。相反，如果你身处一个人口不多的小镇，兼职岗位就相对稀缺，竞争也更加激烈，可能只能在校内图书馆或咖啡厅找到为数不多的机会，这就大大限制了你的收入来源和实践机会。
除了金钱上的考量，文化体验和融入当地生活也是地理位置决定你留学质量的关键因素。伦敦作为世界文化之都，汇聚了全球各地的文化精髓，拥有超过200家博物馆和美术馆，其中包括大英博物馆、国家美术馆等世界级机构，根据VisitLondon官网的介绍，许多博物馆甚至提供免费参观。此外，各种戏剧、音乐剧、艺术展、国际电影节等文化活动更是层出不穷，你总能找到自己感兴趣的活动。这样的环境，无疑能让你更深入地体验英国乃至全球多元文化，拓宽视野，也能在轻松愉快的氛围中提升英语口语和社交能力。
反观一些大学城或小镇，虽然也有其独特的英伦风情，但在文化多样性上就显得比较局限。你可能能体验到地道的英式乡村生活，但想要接触到更广阔的国际视野或参与到大型国际文化活动中，就不得不花费时间和金钱前往大城市。比如，约克虽然有着悠久的历史和独特的魅力，但其文化活动通常围绕历史遗迹和当地节日展开，相较于伦敦每周都有新的国际艺术展或音乐节而言，选择性会少很多，这是在英国生活几年后我实打实的体会。
社交圈和人脉资源的建立，同样深受地理位置的影响。在大城市，因为人口基数大，各行各业的专业人士聚集，你会有更多机会参加各种行业讲座、研讨会或社交活动。很多大学的职业发展中心也会在大城市举办更多的校友交流活动和企业招聘会。例如，伦敦的各大商学院，如LSE和伦敦商学院，每年都会与位于金融城（City of London）的顶级银行和咨询公司合作举办大量的招聘宣讲会和实习项目，为学生提供了近距离接触行业精英的绝佳机会，这些信息通常在其官方网站的职业发展板块有详细说明。这样的城市环境，无疑为你的职业发展搭建了更广阔的平台。
如果你选择在一个相对封闭的大学城，社交圈可能更多地局限于学校内部的学生和教职工。当然，这也有它的好处，比如更容易建立深厚的同学友谊。但是，当你需要拓展更广泛的职业人脉，或者寻找校外实习机会时，地理上的局限性就会变得非常明显。你可能需要长途跋涉去大城市参加面试或行业活动，时间和金钱成本都随之增加。这就意味着你可能错失一些即时性、地方性的机会。我就亲眼见过在一些小镇读书的同学为了一个伦敦的实习机会，不得不每周都搭乘数小时火车往返，体力消耗非常大。
大学所处的地理位置，甚至直接影响到你毕业后的就业去向和职业发展。很多公司在招聘毕业生时，会优先考虑在本地或邻近地区设立校园招聘会，或与当地大学建立合作关系。比如，在曼彻斯特，随着其科技和创意产业的蓬勃发展，很多新兴的科技公司和媒体机构会更倾向于招聘曼彻斯特大学或曼彻斯特城市大学的毕业生。根据英国高等教育统计局（HESA）2022年的毕业生去向报告，有相当一部分英国毕业生选择在他们求学所在地区就业，这表明了地域对就业选择的强烈影响。
如果你所学专业与特定区域的产业集群紧密相关，那么选择在该区域的大学就读，无疑能让你在毕业后获得更多的就业优势。例如，如果你的专业是能源工程或海洋科学，那么位于苏格兰东海岸、拥有丰富油气资源的阿伯丁就是个不错的选择，阿伯丁大学与当地能源企业有着紧密的合作关系。而如果你对创意产业、媒体或时尚感兴趣，伦敦无疑是你的首选，因为那里汇聚了英国乃至全球顶尖的媒体公司、时尚品牌和广告机构，为这些专业的毕业生提供了无数的实习和就业岗位，许多大学的课程设置也与这些产业紧密对接，甚至直接把项目地点设在企业内部。
对于那些热爱旅行和探索的同学来说，地理位置的便利性更是不可忽视。身处交通枢纽，如伦敦、曼彻斯特或伯明翰，你可以更方便、更经济地游览英国各地，甚至前往欧洲大陆。伦敦的圣潘克拉斯国际车站（St Pancras International）提供直达巴黎和布鲁塞尔的欧洲之星列车，据欧洲之星官网数据显示，最快只需两个多小时就能抵达法国首都。从曼彻斯特或伯明翰乘坐火车前往英国其他主要城市，如爱丁堡、卡迪夫等，通常也只需要几个小时，并且有较多的班次选择。这样一来，你的留学生活就不再局限于校园和租屋之间，能够有更多机会去体验不同的城市风光和文化。
然而，如果你选择的大学位于一个相对偏远的小镇，每次出行都可能意味着高昂的交通费用和长时间的奔波。英国的火车票在非高峰期提前预订会有优惠，但临时购买价格会非常高昂，这常常让我的朋友们望而却步。我记得有一次，小C想从她所在的小镇去伦敦看一场演唱会，来回火车票就花了一百多英镑，几乎抵得上她在小镇一周的生活费了。她吐槽说，这简直是“奢侈品”体验，从此她就打消了周末去大城市游玩的念头，这种隐形的成本其实也降低了留学生活的质量。
我们再聊聊生活方式和心理健康，这真的比你想象的更重要。每个城市都有自己独特的节奏和氛围。伦敦的快节奏、多元文化和国际化，可能会让一些人感到兴奋和充满活力，仿佛每天都置身于一个巨大的舞台。但对于另一些人来说，这种喧嚣和高压可能会带来压力和焦虑，甚至感到迷失。根据伦敦市长办公室发布的《2021年伦敦市健康报告》，伦敦居民普遍面临更高的生活成本和工作压力，这对心理健康会产生一定影响。因此，你首先要了解自己属于哪种性格，是喜欢都市的繁华热闹，还是更偏爱宁静的田园生活？
相对而言，一些大学城或者中小城市的生活节奏更慢，也更有人情味。比如，像巴斯或约克这样的城市，历史悠久，风景如画，生活成本相对较低，社区氛围也更浓厚。你可能更容易结识当地居民，参与到社区活动中，享受一种更为放松和舒适的生活。据英国国家统计局（ONS）2022年的生活满意度调查显示，居住在相对较小、社区凝聚力强的城镇居民，其生活满意度评分通常高于大城市居民。这样的环境，可能更适合那些性格内向、喜欢安静、或者希望有更多时间专注于学术和自我沉淀的同学。
你也要思考城市设施和便利性。大城市通常拥有更完善的医疗系统、更多的购物选择、更丰富的餐饮种类和更便捷的生活服务。如果你在留学期间生病需要就医，大城市里的医院和诊所资源会更多，选择余地也更大。我有个朋友在小镇上学时，牙疼得厉害，结果当地只有一家牙科诊所，等待时间超长，她最后还是搭火车去了最近的大城市才顺利解决。相比之下，伦敦这样的国际大都市拥有众多NHS医院和私人诊所，能够提供更及时和多样的医疗服务，这也是生活保障的一部分。
饮食方面，大城市的选择也丰富得多，无论你想吃什么风味的菜肴，基本都能找到。伦敦不仅是英国的国际美食之都，根据OpenTable的2023年餐厅指南，其餐厅数量和种类都位居欧洲前列，你甚至可以吃到地道的家乡菜，这对缓解思乡之情，保持良好的饮食习惯非常有帮助。而在小城镇，餐饮选择可能比较有限，可能只有几家当地的酒吧和连锁快餐店，想要吃得多样化，就得自己下厨，或者去超市寻找食材。
有的同学可能对某个特定领域的学术资源有特殊需求，这时地理位置的重要性就再次凸显。一些大学虽然排名不是最高的，但因为其地理位置，使其在某个特定专业领域拥有无可比拟的优势。比如，如果你对海洋科学或船舶工程感兴趣，那么普利茅斯大学或南安普顿大学，因其临海的地理位置和相关的研究机构，可能会提供更丰富的实践机会和专业资源，这在它们的课程设置和研究项目介绍中都有体现。再比如，谢菲尔德大学的先进制造研究中心（AMRC）与当地的航空航天和汽车工业巨头紧密合作，为工程专业的学生提供了顶尖的实践和就业平台。
选择靠近你目标行业的城市，也能让你在实习和就业方面如鱼得水。如果你对时尚行业充满热情，那么伦敦时装学院（London College of Fashion）坐落于时尚之都，其毕业生往往能直接进入伦敦的时尚圈。如果你是学习艺术设计，像伦敦艺术大学（University of the Arts London）的各个学院，常常能邀请到行业内的顶尖设计师和艺术家前来授课，并与各种画廊、设计工作室保持着密切的合作关系，这些都在其官网上有详细的合作伙伴名单。这些资源是你在其他城市很难复制的，能让你在学业期间就建立起行业联系。
最终，你得问问自己：我想要过一种怎样的留学生活？是每天穿梭于高楼大厦之间，感受大都市的脉动？还是希望在一个安宁的小镇，与大自然亲近，享受慢节奏的学术时光？这没有绝对的对错，只有适不适合你。我真心建议你，在决定之前，除了看排名和专业，务必要多花点时间去了解那些学校所在的城市。你可以去学校官网看看它对周边环境的介绍，甚至可以搜索一下这个城市的旅游攻略、生活Vlog，或者通过谷歌街景走一走它的大街小巷，感受一下那里的氛围。如果条件允许，最理想的是能进行一次实地考察，亲自去感受一下那个城市的节奏和气息。比如，你可以尝试着在想去的城市住上两天，感受一下早高峰的通勤，尝尝当地的食物，看看周末的市民都在做什么，这会给你最直观的感受。如果没办法实地考察，很多大学现在都提供非常详尽的线上校园游览和虚拟开放日活动，例如爱丁堡大学的官网就提供了360度全景的校园和城市介绍，你可以看到学校周边的街道、商店和咖啡馆。
你也可以在网上多找找在那些城市留学过的学长学姐，听听他们的真实感受。他们可能会告诉你，在曼彻斯特的雨季可能需要一件防水外套，或者在布莱顿的海边学习是一种怎样的浪漫体验。这些细枝末节，往往比冰冷的排名数字更能描绘出你未来几年的生活图景。别把选校变成只看数字的游戏，多给自己一些想象和探索的空间。记住，最好的选择永远是那个最适合你的选择，那个能让你每天醒来都充满期待、充满动力的城市和学校。所以，拿起你的手机，打开地图，开始你独特的探索之旅吧！
