还记得小林吗？就那个平时特爱在朋友圈晒美食、学习起来像打了鸡血一样的小林。上学期期末考前一周，他突然跟我说，家里出了特别紧急的事，他必须立刻买机票回国。当时他整个人都蒙圈了，电话那头都能感受到他的焦虑，不停地问我：“小D，我这F1签证是不是就废了？I-20会不会被取消啊？我还能不能回来继续读书？”听着他语无伦次的声音，我心里也是一紧。留学路上，谁还没个磕磕绊绊？生老病死、天灾人祸，这些都不是我们能预料和控制的。突如其来的变故，导致学业不得不中断，这种感觉简直比挂科还让人绝望，因为这可能牵扯到你的身份、你的未来。别急别慌，小林后来按照我教的方法一步步操作，现在已经顺利返校，又能继续他的美食和学业了。你看，很多时候，事情没你想的那么糟，只是咱们可能不知道具体的处理流程和规则而已。今天，咱们就来好好聊聊，万一你像小林一样，或者因为其他原因需要中断学业，你的F1签证和I-20表格到底该怎么保住，怎么处理，才能不至于功亏一篑。
留学中断：第一时间，和学校国际学生办公室聊聊
当你感觉到学业可能要中断时，比如因为身体不适、家庭紧急情况、财务困难，或者单纯地觉得需要给自己一个喘息的机会，你最最最应该做的，就是立刻联系你的学校国际学生办公室（International Student and Scholar Office，简称ISSO或OISS）。他们那里才是你获取准确信息的第一站，也是你能找到实际帮助的地方。很多同学可能觉得不好意思开口，或者怕被学校“盯上”，甚至担心主动提休学会给自己带来麻烦，但相信我，他们就是来帮助你的。他们每天都在处理国际学生的各种问题，包括签证、身份、学业中断等等。据宾夕法尼亚大学国际学生和学者服务（ISSS）官网显示，他们每年都会处理数百起国际学生休学、转学或紧急离境的案例，工作人员对这些流程都非常熟悉，并且他们有义务保护你的合法权益。千万不要自己瞎琢磨或者听信一些不靠谱的“攻略”，直接找官方，那才是最稳妥的。
你需要向ISSO的工作人员解释你的具体情况和中断学业的可能原因。学校会根据你的情况提供不同的建议和方案，比如申请休学（Leave of Absence, LOA）、提前离境（Authorized Early Withdrawal）或者在特殊情况下申请减少课程负担（Reduced Course Load, RCL）。每种情况对F1身份的影响都不同，所以详细说明你的理由至关重要。举个例子，根据佐治亚理工学院的国际学生和学者服务中心政策，如果学生需要因医疗或个人紧急情况休学，必须提前与ISSS顾问沟通，并在学校规定的截止日期前提交相应的休学申请表和支持文件，否则可能会被认定为擅自离校，导致SEVIS记录被终止。
I-20表格与SEVIS状态：F1身份的命根子
咱们F1签证的核心就是I-20表格，而I-20表格又连接着你在美国移民局学生和交流访问学者信息系统（SEVIS）里的记录。你的F1身份是否有效，很大程度上取决于你的SEVIS记录是否处于“Active”状态。一旦你中断学业，你的SEVIS记录就面临着被“Terminated”（终止）的风险。SEVIS记录一旦被终止，你的F1身份也就失效了，这意味着你必须在很短的时间内离境，否则就可能面临非法滞留的问题。根据美国国土安全部官方数据，每年有数千名国际学生的SEVIS记录因为未能遵守F1签证规定而被终止，其中相当一部分是因为未经授权的学业中断。所以，务必重视这一点。
当你联系ISSO并说明情况后，他们会指导你完成一系列的步骤来尽可能地保护你的SEVIS状态。最理想的情况是，如果你能获得学校批准的“授权提前离境”（Authorized Early Withdrawal），你的SEVIS记录会以一个特殊的状态被标记，通常你会获得一个60天的“宽限期”（Grace Period），在此期间你可以合法留在美国处理事务并准备离境。这个宽限期非常宝贵，因为它给了你足够的时间去整理行李、处理租房、告别朋友等等，而不会立即变成“黑户”。据弗吉尼亚大学国际学生服务中心（ISSS）官网规定，如果国际学生获得批准的正式休学，他们的SEVIS记录通常会在休学获批后的一定时期内被标记为完成学业后的60天宽限期状态，以便学生妥善安排后续事宜。
如果你的休学申请没有获得“授权提前离境”的标记，或者你是在没有通知学校的情况下擅自离校，那么你的SEVIS记录很可能会直接被“Terminated”，没有任何宽限期。在这种情况下，你就需要立即离境。如果你想在未来某个时间点重新回到美国继续学业，那么你可能需要重新申请一个全新的I-20表格，甚至可能需要重新申请F1签证。这其中的时间和金钱成本可就大了去了。所以，千万不要抱着侥幸心理，以为偷偷走就没事了。美国移民局对SEVIS系统里的数据监控非常严格，你的出入境记录、学籍状态等信息都是互通的。
Gap Year或休学：如何操作才能合法合规？
很多同学可能会考虑申请一个“Gap Year”，或者因为各种原因需要正式休学一学期甚至更长时间。这在美国大学里是非常常见的现象，学校对此也有明确的政策。通常情况下，申请休学需要填写特定的表格，并可能需要提供支持性文件，比如医生证明（如果是因为健康原因）、家庭情况说明等。重要的是，你必须在学期结束前，或者在学期开始后很短的时间内提出申请，具体截止日期各学校有所不同。据亚利桑那州立大学国际学生和学者中心（ISSC）的休学政策，学生必须在学期注册截止日期前申请休学才能避免学费和SEVIS状态的问题；如果在此之后，则可能需要支付部分学费并且SEVIS记录也会受到影响。
在申请休学时，你需要和ISSO确认，休学期间你的F1签证是否能保持有效。在大多数情况下，如果你离开美国并且SEVIS记录被终止，你的F1签证在技术上仍然是“有效”的（指签证页上的有效期），但你无法凭借那个旧的I-20表格再次入境。你需要获得一个新的I-20表格才能重新申请签证或入境。有些学校在特定情况下，比如短期的医疗休学，可能会为学生保留SEVIS记录，但这需要ISSO的特殊批准，并且条件通常非常严格。例如，一些大学的政策允许学生在获得医生证明并得到ISSO和院系批准后，进行一个学期的医疗休学，期间SEVIS记录可能不会被立即终止，但学生通常不能离境，并且需要定期向学校报告。
如果你的休学时间超过5个月，或者你离开美国并且SEVIS记录被终止，那么当你决定返回美国继续学业时，你将需要学校为你签发一份新的I-20表格。这份新的I-20表格会有一个新的SEVIS ID。拿到新的I-20后，你需要检查你的F1签证是否仍在有效期内。如果签证过期，那么你就需要在中国（或者你居住地的美国使领馆）重新申请F1签证。即使你的F1签证还在有效期内，你也可能需要重新入境美国。这被称为“Initial Entry”，你需要按照第一次入境的流程来办理。据美国国务院领事事务局的F1签证常见问题解答，学生在持有新的SEVIS ID的I-20表格返回美国时，如果签证仍有效，可以直接入境，但必须注意I-20表格上的SEVIS ID和签证页上的SEVIS ID是否匹配，通常情况下，新的I-20会伴随新的SEVIS ID。
紧急情况下的F1签证：医疗和精神健康因素
健康问题，无论是身体上的还是心理上的，都是导致留学生中断学业的常见原因。美国移民局和学校对此通常有比较灵活的政策。如果你因为突发的疾病或精神健康问题无法继续全日制学习，你可以向ISSO申请“减少课程负担”（Reduced Course Load, RCL）。但这不是你想减就能减的，必须要有医生或者心理医生的专业证明。学校的ISSO会根据你的医生证明和学校政策，为你办理RCL手续，这样你在保持非全日制学生身份的同时，F1身份仍然是合法的。据伊利诺伊大学香槟分校国际学生与学者服务办公室（ISSS）规定，学生因医疗原因申请RCL，最长可获批两个学期，并且必须由一位持证的医疗专业人士（医生、心理医生等）提供书面证明，证明学生无法承担全日制课程。
如果你的健康问题非常严重，以至于你需要完全休学一段时间，甚至回国治疗，那么你仍然需要通过ISSO办理正式休学手续。学校会指导你如何确保在休学期间你的F1身份不至于被视为失效，并在你康复后如何顺利返校。他们甚至可能帮助你联系学校的医疗服务中心或心理咨询中心，为你提供转诊和支持。许多大学，比如密歇根大学安娜堡分校，都设有专门针对国际学生的心理健康支持服务，他们理解国际学生面临的独特压力，并能在必要时提供医疗证明，协助学生办理学业调整手续。
请记住，在任何与健康相关的学业中断情况中，与医生和ISSO的密切沟通是关键。不要自己一个人扛着，生怕说出来会影响签证。学校有义务保护学生的隐私，并且他们的目标是帮助你顺利完成学业，而不是给你设置障碍。主动寻求帮助，远比被动等待问题爆发要好得多。
未来回美：重新激活或重新申请
当你中断学业，SEVIS记录被终止后，如果你想在未来回到美国继续学业，主要有两种途径：一是“SEVIS Reinstatement”（SEVIS身份恢复），二是“New Initial I-20”（获取新的初始I-20）。
“SEVIS Reinstatement”是指向美国移民局（USCIS）申请，请求他们恢复你之前的F1身份。这通常适用于那些非故意、非严重违反F1规定的学生。例如，你可能因为一些不可控的原因，不小心在某个学期注册的学分低于全日制要求，或者错过了一些重要的报告截止日期。申请Reinstatement需要你提供详细的解释信、证明你并没有故意违规的证据，以及学校ISSO的支持信。这是一个复杂且耗时的过程，且并非100%保证成功。根据USCIS官网指南，Reinstatement申请需要提交I-539表格，并附上所有支持性文件，处理时间可能长达数月，甚至一年以上，且申请费用不菲（截至2023年，申请费约为470美元），并且学生在此期间不能离境。
另一种更常见且通常更稳妥的方式是“New Initial I-20”。这意味着你的旧SEVIS记录已经彻底失效，你需要像第一次申请F1签证一样，向学校申请一份全新的I-20表格，上面会有一个新的SEVIS ID。拿到新的I-20后，如果你的F1签证已经过期，你就需要重新办理签证。如果签证仍在有效期内，你仍然可以凭借新的I-20表格入境美国，但你在入境时会像首次入境的学生一样，被视为“Initial Student”。这种方式虽然意味着你要承担重新办理手续的麻烦，但它的成功率通常比Reinstatement要高。很多学校，例如华盛顿大学，会建议学生在休学超过一个学期后，如果SEVIS记录已被终止，最好申请新的初始I-20返校，以避免Reinstatement申请的复杂性和不确定性。
学业中断期间，需要注意的几个“雷区”
在你决定中断学业并处理F1签证事宜的时候，有一些事情是你绝对不能做错的，否则可能会给你的未来留学之路埋下隐患。
首先，**不要“黑”在美国**。如果你的SEVIS记录已经被终止，并且你没有获得任何宽限期，那么你必须立即离境。在美国非法滞留会给你留下非常严重的移民记录，未来想要再申请美国签证几乎是不可能的。即使只是几天，也可能被移民局记录在案，千万不要冒险。
其次，**不要听信非官方的“小道消息”**。网上充斥着各种各样的“经验分享”，有些可能已经过时，有些可能是基于特殊案例，并不适用于你。关于F1签证和SEVIS状态的所有问题，都应该以你的学校ISSO和美国移民局官方发布的信息为准。他们才是最权威、最准确的来源。比如，某些社交媒体上可能会有传言说“生病休学F1签证自动保留”，但实际上，这需要严格的学校审批流程和ISSO的特殊操作，并非自动。
再次，**保管好所有文件和沟通记录**。无论是你和ISSO的邮件往来、休学申请的批复文件、医生的诊断证明，还是任何可能与你的学业中断和F1身份相关的文件，都要妥善保管。这些文件在未来申请Reinstatement、重新申请I-20或F1签证时，都可能成为重要的证据。曾经有同学因为在申请Reinstatement时无法提供完整的休学批准邮件，导致申请被延误了数月，甚至面临被拒的风险。
最后，**学费退款和财务问题**。中断学业往往伴随着学费和住宿费等财务问题。你需要了解学校的退款政策，以及任何可能的罚款。同时，如果你使用了奖学金或助学金，也要了解这些资金是否会受到影响，是否需要退还。这同样需要和学校的财务办公室以及ISSO进行沟通。据加州大学洛杉矶分校（UCLA）学生账户办公室的退款政策，学生在学期中途退学，退款金额会根据退学日期按比例计算，并且可能需要先偿还助学金或贷款。
DS-2019表格？哦，那个是给J1的，但原理差不多
哎呀，咱们聊了半天F1签证和I-20，可能有人注意到摘要里还提到了“DS-2019表”。别担心，那是给J1访问学者或交流学生用的表格，跟咱们F1学生手里的I-20是两个东西。但如果你身边有J1签的朋友，或者你自己将来有机会转成J1，那么处理中断学业的逻辑也是大同小异的：第一时间联系你的项目赞助方或学校负责J1项目的办公室（通常也是ISSO），说明情况，寻求指导。他们会告诉你DS-2019会受到什么影响，以及如何保持J1身份的合法性。J1签证也有相应的宽限期和身份恢复机制，但具体的规定会略有不同。所以，甭管是F1还是J1，核心都是——及时沟通、官方渠道、保留证据，这些是万变不离其宗的。
总结一下：心别慌，事儿一件件来
咱们留学生，飘洋过海来读书，最怕的就是遇到这种突发状况。那种前不着村后不着店，不知道该找谁、该怎么办的感觉，真的能把人逼疯。但请记住，你不是一个人在战斗。你背后有你的学校，有你的国际学生办公室，他们是你的后盾。遇到问题，第一时间不是自己胡思乱想，也不是在网上乱搜一通找不靠谱的答案，而是拿起电话，或者发一封邮件，联系你学校的ISSO。
总之，万一你真的要中断学业，别慌！深呼吸，然后一步步来。先联系学校ISSO，了解政策；然后准备好所有需要的材料；接着按照学校的指导去操作，无论是申请休学还是Reduced Course Load；最后，如果需要重新返校，就按照他们给的指示，申请新的I-20或者走Reinstatement流程。记住，只要你积极配合，并且没有故意违规，美国移民局和你的学校都会有相应的规章和操作空间来帮助你。你的留学之路，可能会因为一些意外而暂停，但绝不会因此而彻底终结。加油！
