申请轮次选不对，努力全白费！

嗨，LXS的小伙伴们！欢迎来到申请季的十字路口。

让我想象一个场景，你可能正在经历，或者即将经历。深夜十一点，你和你的好朋友小林在微信上聊天。你们俩的背景惊人地相似：GPA都是3.85，托福都考了108，连AP课程都选得差不多。你们都把纽约大学（NYU）当作梦校。

小林是个急性子，他觉得自己的材料已经很不错了，十月份就兴冲冲地把ED申请交了上去。他告诉你：“ED录取率那么高，不冲一把太亏了！万一中了，我圣诞节就能躺平了！”

而你，有点犹豫。你总觉得自己的文书还能再改改，而且你报名的一个全国性商业竞赛，结果要十一月底才出来。如果能拿个奖，这可是个大亮点。你最终决定，求稳，走RD。

十二月中旬，坏消息传来，小林被NYU残忍拒绝，连defer（延迟到RD轮再做决定）的机会都没给。他非常沮丧，感觉自己几个月的努力都白费了。而你，利用多出来的两个月，不仅在商业竞赛中拿了二等奖，还把这个经历写进了补充文书里，让自己的形象更立体了。最终，你在三月份，收获了NYU的录取通知书。

这是不是只是一个故事？不，这是每年申请季都在真实上演的剧本。同样的背景，仅仅因为选择了不同的申请时机，结果就可能天差地别。很多人以为申请大学是一场硬实力的比拼，但它其实更像一盘棋。而“申请轮次”的选择，就是你落下的第一颗关键棋子。走错了，满盘皆输。

今天，咱们就来把这盘棋的规则掰开揉碎了讲清楚，看看ED、EA、RD这些让人头大的缩写背后，到底藏着什么样的玄机。

ED：那封最“昂贵”的情书，你敢写吗？

ED，全称Early Decision，早决定。这玩意儿最核心的特点就一个词：绑定（Binding）。你只能选择一所学校递交ED申请，一旦被录取，你就必须、一定、确定要入学，并撤回其他所有学校的申请。这就像签了一份“卖身契”，所以，这封“情书”的分量，重得很。

为什么还有那么多人愿意“卖身”呢？因为回报太诱人了——高得惊人的录取率。

学校为什么喜欢ED申请者？逻辑很简单。大学招生也是一门生意，他们需要确保每年能招到足够多且优秀的学生，这个叫“入学率”（Yield Rate）。ED申请者签了绑定协议，一旦录取就肯定会来，这让学校的入学率有了100%的保障。对于招生官来说，你就像一个确定会到场的VIP客户，他们当然愿意给你优先发放入场券。

咱们来看点实打实的数据，感受一下这“VIP通道”的威力有多大。

以藤校为例，宾夕法尼亚大学（UPenn）在2024年秋季入学（Class of 2028）的申请中，ED录取率高达14.5%左右，而它的RD录取率常年徘徊在4%以下。杜克大学（Duke）2028届的ED录取率是12.9%，而去年其整体录取率仅为6%。再看看康奈尔大学（Cornell），他们2028届ED录取了1,670名学生，虽然没有公布具体比率，但历年来其ED录取率都是常规录取率的两到三倍。

看到这些数据，你是不是心动了？感觉好像找到了一条通往梦校的捷径。先别急，这条捷径是有门槛的。

什么样的你，适合走ED这条路？

第一，你必须有一个清晰到不能再清晰的“梦校”。不是“好像喜欢”，不是“排名不错”，而是你深入研究过它的课程、文化、地理位置，确定这就是你未来四年想要生活和学习的地方。如果你心里还有好几个“备胎”，ED绝对不适合你。

第二，你的硬实力在10月底前已经准备就绪。这意味着你的GPA已经稳定在高位，标化成绩（如果学校要求或建议）已经考到了理想的分数，你的推荐信老师也已经找好，活动列表也足够丰富。你不能指望在ED截止后再去刷分或者搞个大新闻。ED比拼的是你当下最强的状态。

举个例子。我的一个学生Sarah，她从小就想去布朗大学（Brown University）。她参加了布朗的夏校，和教授建立了联系，对布朗开放式的课程体系了如指掌。高三开学时，她的SAT已经考到了1560，GPA 3.9，并且是一个很有影响力的环保社团的创始人。对她来说，ED布朗是水到渠成的事。她用ED向招生官展示了自己百分之百的忠诚和匹配度，最终也如愿以偿。

什么样的情况下，千万别碰ED？

最重要的一点：如果你非常需要比较不同学校的奖学金（Financial Aid）。因为ED是绑定的，你一旦被录取，就没得选了。学校给你多少钱，你都得接受（除非能证明家庭经济状况无法承担，但这个流程很复杂）。对于需要靠奖学金来减轻家庭负担的同学来说，这无疑是一场豪赌。

另外，就是像开头故事里提到的，如果你的背景还有巨大的提升空间。比如你11月要参加一个重要的国际比赛，或者你打算12月再考一次SAT冲刺更高分。那么，用一个“半成品”的你去申请ED，就是对机会的浪费。还不如把时间和精力花在打磨自己上，用一个“完全体”的你去冲击更激烈的RD池子，胜算反而更大。

EA：进可攻退可守的“甜点”，人人都爱？

如果说ED是“生死契约”，那EA（Early Action），早行动，就是一份“君子协定”。它不绑定，你可以同时申请好几所大学的EA，就算被录取了，你也可以等到来年4、5月份再决定去不去。这给了你极大的灵活性。

EA的好处显而易见。首先，出结果早。你可能在圣诞节前就手握好几个offer了，这能极大地缓解申请季的焦虑。想象一下，当你的同学还在为RD的文书抓耳挠腮时，你已经可以安心地规划毕业旅行了，是不是很爽？

其次，EA在一定程度上也能展示你对学校的兴趣，虽然不如ED那么强烈。很多学校，尤其是大型公立大学，会把大量名额放在EA轮次发放。比如密歇根大学安娜堡分校（UMich）和弗吉尼亚大学（UVA），他们的EA申请者数量巨大，这也是他们筛选第一批优质生源的主要方式。

我们来看数据。弗吉尼亚大学2028届的EA申请中，录取了6,166名学生，录取率为15%。虽然这个数字看起来不如顶尖私校的ED那么夸张，但它依然比RD轮次更有优势，而且为你争取到了宝贵的时间和选择权。

那么，EA是完美的“万金油”选项吗？

对于大部分准备充分的学生来说，是的。如果你有几所心仪的学校，但不确定哪个是“唯一”，那么把它们都放在EA篮子里是绝佳策略。你可以用EA申请你的“匹配校”（Target School）和“保底校”（Safety School），早早锁定一个去处，然后轻装上阵，用RD去冲刺更高难度的“梦校”（Reach School）。

比如学生Tom，他的目标是工程专业。他的梦校是MIT，但他知道难度极大。于是，他在EA阶段申请了伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）和普渡大学（Purdue）这两个工程强校。12月，他顺利拿到了这两所大学的offer。这让他心态彻底放松，他知道自己已经有非常好的学校可去了。之后，他可以毫无压力地去准备MIT的RD申请，即使最后没被录取，他也不会感到恐慌。

不过，EA也有它的“小陷阱”。

首先，有些顶尖学校的EA并没有明显的录取率优势，它更像是一个“优先审理通道”而已。比如芝加哥大学，它的EA和ED录取率差异巨大，EA的优势并不明显。

然后，就要提到EA的一个“变种”——REA/SCEA（Restrictive/Single-Choice Early Action）。这主要是哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福这些“神校”的玩法。它不绑定，但有排他性。简单说，你申请了斯坦福的REA，就不能再申请其他任何私立大学的早申（包括ED和EA），但可以申请公立大学的EA。

这是为谁准备的？就是那些站在金字塔顶端的学生。学校通过这种方式筛选出那些真正把它们作为首选，并且自信到不需要用其他早申来保底的顶级申请者。2028届，哈佛大学的REA录取率是8.74%，而它去年的整体录取率只有3.41%。这个优势是巨大的，但门槛也是最高的。如果你不是那种手握国际大奖、拥有惊天动地故事的“大神”，轻易不要尝试这条路。

RD：最大也最残酷的舞台，你是主角吗？

最后我们来聊聊RD，常规决定（Regular Decision）。这是绝大多数人的选择，也是竞争最惨烈的战场。截止日期通常在1月1日或之后，给你留下了最充足的准备时间。

为什么说RD残酷？因为所有人都汇集到了这个池子里。那些在早申轮次被梦校延期（defer）的优秀学生，会带着一丝不甘加入战斗；那些手握EA offer想冲刺更好学校的“海王”，也在这里撒下大网；还有像你一样，从一开始就瞄准RD，精心准备的“策略型选手”。招生官面对的是数以万计的申请材料，你的那一份，很容易就被淹没。

因此，RD的录取率，几乎总是最低的。我们前面提到的所有学校，其RD录取率都远低于早申轮次。

难道RD就一无是处，只是无奈之选吗？当然不是！

RD最大的优势，就是时间。从11月1日到1月1日，这宝贵的两个月，能发生太多事了。

还记得开头那个故事吗？你利用这段时间拿到了一个全国性的奖项。这在招生官眼里，可能就是区分你和另一个同等水平申请者的关键。你也可以利用这段时间，把高三上学期的成绩单做得更漂亮，一个完美的GPA上升曲线，是证明你学术潜力的最好证据。你还可以再刷一次标化，或者深度参与一项活动并写出更有见地的感悟。

对于那些“慢热型”或者有“后发优势”的学生来说，RD才是真正属于他们的舞台。

比如一个叫Leo的学生，他高一高二的成绩平平，但高三开始突然“开窍”，对计算机科学产生了浓厚兴趣。他在10月份的时候，只有一个简单的个人网站作品。如果他当时申请ED/EA，活动列表会显得很单薄。但他选择了RD。在接下来的几个月里，他自学编程，开发了一个帮助社区回收垃圾的小App，还吸引了本地媒体的报道。当他把这个完整的故事写进RD申请文书时，他的形象立刻变得鲜活、有深度。最终，他被卡内基梅隆大学（CMU）的计算机学院录取了。这个结果，是他在早申阶段绝对无法企及的。

此外，RD对于需要比较奖学金的家庭来说，是唯一的选择。你可以在4月份收到所有录取通知书后，把各校的financial aid package摆在桌上，像选购商品一样，仔细比较，选择性价比最高、最适合你的那一个。

所以，不要因为RD的录取率低就感到害怕。如果你需要时间，那就给自己时间。申请季不是短跑冲刺，而是一场马拉松。用RD，意味着你选择在后半程发力，只要节奏掌握得好，你完全有可能超越那些在起跑时就用尽全力的对手。

好了，聊了这么多，你可能会觉得头更大了。ED、EA、RD，到底怎么选？

别急，忘掉那些复杂的名词和吓人的数据。现在，你只需要问自己三个问题：

第一，我有那个“非卿不娶/非君不嫁”的梦校吗？如果有，而且我的硬件条件已经达标，那就勇敢地去写那封ED的“情书”。

第二，我需要早点拿到offer来安心吗？还是说我需要更多选择的自由？如果答案是肯定的，那就用EA去网罗一批“潜力股”，让自己手有余粮，心中不慌。

第三，我的故事，到11月1日就讲完了吗？还是说，最精彩的篇章，还在后面？如果你的高光时刻还没到来，那就沉住气，把RD当作你压轴登场的华丽舞台。

记住，申请轮次的选择，从来没有一个标准答案。它不是一道数学题，而是一道关于“自我认知”的问答题。最高录取率的轮次，不一定是最适合你的轮次。最适合你的，是那个能让你以最闪耀、最自信的姿态，出现在招生官面前的时间点。

别让别人的节奏打乱你的步伐，也别被所谓的“大数据”绑架了你的决定。泡杯茶，静下心，好好规划属于你自己的那条路。当你选对了赛道，你会发现，你的所有努力，都将绽放出最耀眼的光芒。