在西华盛顿大学读书是种什么体验？

还记得我刚收到西华盛顿大学（Western Washington University，简称WWU）录取通知书时的心情吗？一半是激动，一半是忐忑。激动的是终于要踏上留学的旅程，忐忑的是，这个叫贝灵厄姆（Bellingham）的地方，到底是个什么“神仙”地方？我翻遍了各种资料，看到最多的标签是“靠近西雅图”和“风景优美”。说实话，当时的我对它的想象，就是一个西雅图的“小跟班”，一个安静的郊区。我打包了最时髦的衣服，准备迎接一个迷你版的“不眠夜”。

飞机降落在西雅图塔科马机场（Sea-Tac），都市的繁华气息扑面而来。我坐上了去往Bellingham的机场大巴，心情也跟着窗外飞速后退的摩天大楼一样，充满了对未来的想象。可车子一路向北，高楼越来越少，绿色越来越多。一个半小时后，当司机师傅用浓厚的本地口音说“Welcome to Bellingham”时，我看着窗外那个被青山绿水环抱的、宁静得有些过分的小城，心里咯噔一下：这……就是我未来四年的“战场”？说好的繁华呢？说好的都市丽人生活呢？那一刻的失落，现在想起来还觉得有点好笑。因为我当时完全不知道，这个“静悄悄”的地方，藏着多么巨大的能量，它将如何彻底改变我对“大学生活”乃至“理想生活”的定义。

如果你也正在为要不要来WWU而纠结，在想象和现实之间摇摆不定，那么，请允许我这个过来人，带你看看滤镜背后，一个最真实的WWU。

Bellingham：一座“静悄悄的兴奋之城”

Bellingham的官方昵称，完美地概括了这里的气质——“The City of Subdued Excitement”（静悄悄的兴奋之城）。它不像纽约那样张扬，也不像洛杉矶那样热烈，它的“兴奋”，是藏在骨子里的，需要你静下心来慢慢体会。

首先，我们得把地理位置搞清楚。Bellingham坐落在华盛顿州的西北角，夹在两个国际大都市之间——南边是90英里（约1.5小时车程）外的西雅图，北边是55英里（约1小时车程）外的加拿大温哥华。这个位置简直是绝了！这意味着，你既可以享受到小城的宁静与安全，又可以在周末随时“逃离”，去大城市感受艺术、美食和商业的脉搏。想看一场顶级演唱会？开车去西雅图。想体验一下异国风情顺便逛个奥特莱斯？开车去温哥华。这种“进可攻，退可守”的地理优势，给了留学生极大的灵活度和安全感。

但说实话，待久了你会发现，你根本不舍得离开Bellingham。这座常住人口不到10万的小城，被贝灵厄姆湾（Bellingham Bay）和终年积雪的贝克山（Mount Baker）温柔地拥抱着。在WWU的校园里，尤其是在山顶的宿舍区，你常常一抬头，就能看到壮丽的“日照金山”和海湾里点点的帆船。我有个朋友，把她的书桌正对着窗户，她说每天学习累了，只要看看窗外的景色，感觉瞬间就被治愈了，什么deadline的焦虑都烟消云散。

这里的“兴奋”体现在户外。Bellingham是户外爱好者的天堂，这绝不是一句空话。市中心就有Whatcom Falls Park，里面有四个瀑布和数不清的徒步小径，是我们平时下午没课时最爱去“吸氧”的地方。海边的Boulevard Park，有一条延伸到海里的木板桥，是看日落的绝佳地点。无数个傍晚，我和朋友们就坐在那儿，看着太阳一点点沉入海平面，把天空染成橘粉色，那种宁静和壮美，是任何滤镜都无法复制的。而对于滑雪爱好者来说，贝克山是神级的存在，以其破纪录的降雪量而闻名。从学校开车过去一个多小时，冬季学期，约上三五好友去滑雪，是WWU学生的常规操作。WWU的户外中心（Outdoor Center）提供价格非常亲民的装备租赁和课程，即使你是个户外小白，也能在这里轻松开启你的第一次皮划艇、攀岩或是雪地徒步之旅。

这里的“静悄悄”则体现在生活品质上。根据Niche网站2023年的评级，Bellingham在“最适合年轻人的城市”和“最健康的城市”等榜单上都名列前茅。这里的犯罪率远低于美国平均水平，走在街上你会感到非常安心。整个城市节奏很慢，人们脸上总是挂着友善的微笑。你不会感受到大城市那种人与人之间的疏离感，取而代之的是强烈的社区归属感。在这里，生活被简化为最纯粹的部分：学习、运动、与朋友相聚、享受自然。这种环境对于需要适应新文化、专注学业的留学生来说，简直是完美的“软着陆”区。

学术体验：在这里，你不再是“小透明”

聊完了生活，我们再来说说留学的根本——学习。这也是WWU最让我惊喜和感激的地方。如果你对美国大学的印象还停留在几百人的大阶梯教室，教授在讲台上滔滔不绝，学生在下面昏昏欲睡，那么WWU会彻底颠覆你的认知。

WWU最引以为傲的就是它的小班教学模式。学校官方数据显示，这里的师生比大约是17:1，平均班级人数只有27人。这是什么概念？这意味着，你不再是一个学号，一个坐在后排的模糊身影。我至今还记得我上的第一门编程入门课（CSCI 141），全班只有二十几个人。教授在第一周就记住了我们所有人的名字，并且会主动在课后问我：“Hey, a an, I noticed you were struggling with that recursion concept. Do you want to go over it during my office hours?”（嘿，安安，我注意到你好像在递归那个概念上有点困难，想不想在我的办公时间我们再过一遍？）那一刻的温暖和被重视的感觉，是金钱无法衡量的。

这种紧密的师生关系贯穿了我的整个大学生涯。教授们真心关心你的成长，他们不仅是知识的传授者，更是你学术道路上的引路人。我的毕业设计导师，是一位在人机交互领域小有名气的教授。我们每周都会进行一次一对一的会面，他会逐行检查我的代码，和我一起头脑风暴，甚至帮我修改求职简历。因为有了他的强力推荐信，我毕业后顺利拿到了一家科技公司的面试机会。在WWU，这样的故事比比皆是。教授们有更多的时间和精力投入到本科教学中，而不是像在一些大型研究型大学里那样，把重心完全放在科研和博士生身上。

在专业方面，WWU虽然不是哈佛、斯坦福那样的顶级名校，但它在很多领域都拥有极高的声誉，尤其是在美国西北地区。根据《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）的排名，WWU常年位列西部地区顶尖公立硕士学位授予大学的前列。它的环境科学（Huxley College of the Environment是美国最早成立的环境学院之一）、教育学、海洋生物学、工业设计和心理学等专业都非常强势。我所在的计算机科学系，虽然规模不大，但课程设置非常实用，注重动手能力，毕业生在西雅图地区的科技公司（如微软、亚马逊、波音）中有着相当不错的口碑。

这里的学习氛围也特别好，是一种“合作”而非“内卷”的氛围。同学们都非常乐于分享笔记、组织学习小组。大家聚在一起，不是为了攀比谁刷了更多的题，而是真正地在讨论问题、碰撞思想。在图书馆（Wilson Library）里，你总能看到不同肤色的学生围坐在一起，为了一个项目而热烈讨论。这种积极、健康、互助的学习环境，让学习本身变成了一件充满乐趣的事情。

校园文化：一群热爱地球的“维京人”

WWU的吉祥物是维京人（Viking），但你在这里看到的“维京人”，不是那种横冲直撞的战士，而是一群充满活力、热爱自然、并且对社会和环境问题有着深刻思考的年轻人。

环保主义几乎是刻在每个WWU学生DNA里的信念。这所大学在可持续发展方面是全美公认的领导者。校园里随处可见分类细致的垃圾桶，学生们会因为你把一个塑料瓶扔进了“Landfill”（垃圾填埋）而不是“Recycle”（回收）桶而向你投来异样的目光。学校食堂的食材很多都来自于本地农场，甚至校园里就有一块叫做“The Outback Farm”的有机农场，由学生自己耕种和管理。这种无处不在的环保氛围，会潜移默化地改变你的生活习惯。来这里一年后，我从一个对垃圾分类一无所知的人，变成了一个会随身携带可重复使用水杯和购物袋的“环保达人”。

这种对地球的热爱，也延伸到了对户外运动的痴迷。前面提到，Bellingham是户外天堂，而WWU的学生就是这个天堂里最活跃的子民。校园里，你看到最多的穿着不是名牌潮服，而是Patagonia的抓绒衣、The North Face的冲锋衣和各种专业的登山鞋。大家讨论的话题，除了课程和考试，就是最近又发现了哪条新的徒步路线，或者这个周末要不要一起去划皮划艇。学校有超过250个学生俱乐部，其中最受欢迎的永远是那些与户外相关的，比如登山社、滑雪社、自行车社等等。

这种共同的爱好，也让交朋友变得异常容易。我刚来的时候，人生地不熟，英语也不够流利，非常内向。一次偶然的机会，我鼓起勇气报名了户外中心组织的一次雪鞋健行（Snowshoeing）活动。在那次活动中，我认识了来自不同国家的同学。我们在及膝的雪地里艰难跋涉，互相鼓励，分享食物，一起被贝克山壮丽的雪景所震撼。一天下来，我们已经像认识了很久的朋友。在这里，友谊不是在酒桌上建立的，而是在山顶、在海边、在共同挥洒汗水的过程中凝结而成的。这种纯粹而健康的社交方式，让我收获了很多一辈子的挚友。

当然，校园生活也不全是爬山滑雪。WWU的艺术和音乐氛围也很浓厚。表演艺术中心（Performing Arts Center）常年有学生们自导自演的话剧、音乐会和舞蹈表演，水平相当高。每到期末季，学校还会在图书馆前举办“Lawn Games”（草坪游戏），让大家在紧张的复习中放松一下。这里的文化，是一种鼓励你“work hard, play hard”的文化，但“play”的方式，更加健康、更加亲近自然。

一些实在的建议

聊了这么多，你可能对WWU有了一个更立体的认识。它不是那种第一眼就会让你惊艳的“梦中情校”，但它的好，是润物细无声的，需要你慢慢品味。

所以，最后想给你一些掏心窝子的大白话建议。

别把这里当成西雅图的替代品。如果你一心向往的是钢铁森林的都市脉搏，是灯红酒绿的夜生活，是触手可及的顶级资源，那Bellingham可能会让你失望。来这里，请抱着一颗拥抱宁静和自然的心。问问自己，当别人在朋友圈晒出繁华夜景时，你是否能为自己拍到的一张雪山日落照而由衷地感到快乐。

主动一点，再主动一点。因为圈子小，所以机会不会像大城市的雨点一样砸到你头上。想加入研究项目？多去跟教授聊天。想找实习？积极参加学校的招聘会，利用好校友网络。想交朋友？别总待在宿舍里，去参加俱乐部的活动，去户外中心的旅行，去跟徒步路上遇到的陌生人打个招呼。在这里，你的主动会得到非常积极和温暖的回应。

好好利用你的学生公交卡。Bellingham的WTA公交系统对学生是免费的，而且四通八达，覆盖了绝大部分生活区域。在没有车的前两年，这张卡就是我的腿。但说实话，如果你想深度探索周边，比如去国家公园或者更远的地方，有辆车或者有会开车的朋友，会让你的生活半径扩大无数倍。不过别担心，这里的学生拼车文化非常盛行。

选择一所大学，本质上是选择一种生活方式。在WWU的四年，我学会了如何与自然相处，如何与他人建立真诚的连接，更重要的是，学会了如何与自己独处。它没有把我变成一个“社会精英”，但它让我变成了一个更平和、更健康、也更懂得生活乐趣的人。如果你觉得，这恰好也是你想要的，那么，欢迎来到Bellingham，这座静悄悄的兴奋之城，正在等你来发现它的宝藏。