美国法学院怎么选？看这份排名就够了

去年申请季，我的学妹Linda简直要被折磨疯了。她手里攥着两份J.D. offer，一份是U.S. News排名Top 15的乔治城大学（Georgetown），另一份是排名稍稍靠后，但在20名开外的德州大学奥斯汀分校（UT Austin）。

“学姐，你说我该怎么选啊？”她在电话那头长吁短叹，“乔治城名气多大啊，在华盛顿D.C.，听着就高大上。可UT Austin给的奖学金更多，而且我听说在德州找工作简直无敌。”

我完全理解她的纠结。我们这代留学生，从小就是被各种排名“喂”大的。高考看一本线，留学看QS、U.S. News，好像排名就是我们价值的唯一标尺。但当我真正进入美国法律这个圈子后才发现，对我们这些想留下工作的留学生来说，毕业后的“饭碗”问题，远比那张印着排名的纸要重要得多。

所以，我给Linda的建议是：忘掉那个让你纠结的综合排名，我们来看点更刺激、更实在的东西——一份法律圈内人真正看重的“硬核就业”排名。

U.S. News排名很好，但它不告诉你全部真相

先别误会，我不是说U.S. News排名一无是处。它确实是衡量一所法学院学术声誉、师资力量、学生质量的通用标准。每年排名发布，各大法学院的招生办都跟过年一样，几家欢喜几家愁。

但它的问题在于，它的评分标准太“学术”了。比如“同行评估分”和“律师与法官评估分”就占了40%的比重。说白了，这就是个声望投票，很容易形成“强者恒强”的马太效应。还有像“师生比”、“图书馆藏书量”这些指标，对你毕业后能不能找到一份年薪22.5万美元（约合160万人民币）的工作，影响真的大吗？

对我们留学生来说，读法学院是一场巨大的投资，时间和金钱成本都高得吓人。我们最关心的问题其实非常朴素：我毕业后能找到好工作吗？能留在美国吗？能尽快还清贷款吗？

要回答这些问题，你需要看三个“真金白银”的核心指标。它们像三面X光，能瞬间照透一所法学院的“钱”景和真实实力。

第一面X光：大所就业率（Big Law Placement Rate）

什么是“大所”（Big Law）？简单说，就是美国规模最大、薪水最高的那些律师事务所，比如大家熟知的“V100”榜单上的律所（Vault 100）。进入Big Law，对留学生意味着什么？

首先是高薪。2023年，绝大多数顶级律所给应届毕业生的起薪已经涨到了22.5万美元。其次是宝贵的H1B工作签证机会。大律所有充足的资源和经验为国际雇员申请签证，这几乎是留学生留美工作的生命线。

所以，一所法学院能把多少比例的毕业生送进Big Law，是衡量其实力最直接、最残酷的指标。让我们来看一组可能会颠覆你认知的数据。

根据Law.com发布的《2024 Go-To Law Schools》报告，该报告统计了2023届毕业生进入美国100家最大律所的比例。排名前五的学校是：

1. 哥伦比亚大学 (Columbia): 71.3%
2. 康奈尔大学 (Cornell): 69.1%
3. 宾夕法尼亚大学 (UPenn): 67.5%
4. 西北大学 (Northwestern): 64.9%
5. 芝加哥大学 (UChicago): 64.2%

发现了吗？常年霸占U.S. News榜首的耶鲁（Yale）和斯坦福（Stanford）甚至没进前五。耶鲁大学的这一比例只有31.8%。这并不是说耶鲁不好，而是它的毕业生有更多元化的选择，比如去当联邦法官助理（clerkship）、投身学术界或公共服务，这些都是法律界金字塔尖的职业，但对于追求高薪稳定工作的普通留学生来说，参考意义可能没那么大。

反而是哥大和康奈尔，这两所藤校堪称“Big Law输送机”。特别是哥大，地处纽约华尔街的心脏地带，近水楼台先得月，超过七成的毕业生直接进入顶级律所，这个比例简直恐怖。如果你来读法律的目标非常明确，就是进Big Law赚钱，那么哥大绝对是你的头号梦想学校。

更有趣的是一些“非传统”强校。比如，U.S. News排名16的范德堡大学（Vanderbilt），其大所就业率高达52.3%，超过了排名更高的UCLA和乔治城。德州大学奥斯汀分校（UT Austin）的大所就业率也达到了47.3%，在德州这个巨大的法律市场，它的校友网络和认可度无人能及。这就是我为什么劝Linda认真考虑UT Austin的原因。

第二面X光：起薪中位数（Median Starting Salary）

如果说大所就业率是“面子”，那毕业生的薪水就是实实在在的“里子”。我们得聊聊钱，因为这关系到你未来十年的生活质量。

美国法学院毕业生的薪资分布是一个典型的“双峰曲线”（bimodal distribution）。什么意思呢？就是说，大部分人要么在Big Law里拿着20多万美元的起薪，要么在政府、非盈利组织或小所里拿着6-8万美元的薪水，中间地带的人非常少。

所以，看一所学校的“平均薪资”很容易被误导，更有参考价值的是“私营领域薪资中位数”。这个数字能告诉你，进入企业或律所的毕业生，他们普遍能拿到多少钱。

根据U.S. News公布的2022届毕业生数据（通常有一定延迟），我们来看看几所学校的对比：

• 哥伦比亚大学 (Columbia): 私营领域薪资中位数 $215,000
• 宾夕法尼亚大学 (UPenn): 私营领域薪资中位数 $215,000
• 纽约大学 (NYU): 私营领域薪资中位数 $215,000
• 福特汉姆大学 (Fordham, U.S. News排名#37): 私营领域薪资中位数 $215,000
• 波士顿大学 (Boston University, U.S. News排名#27): 私营领域薪资中位数 $215,000

看到了吗？福特汉姆和波士顿大学，虽然综合排名在20开外，但由于它们地处纽约和波士顿这两个全美顶级的法律市场，毕业生进入高薪私营领域的比例非常高，薪资中位数直接看齐T14顶尖法学院。对于LSAT分数或GPA没那么顶尖，但又想毕业后拿高薪的同学来说，这类地理位置优越的学校，性价比简直爆棚。

再回头看Linda的例子。乔治城大学的私营薪资中位数是$215,000，而UT Austin同样是$215,000。这说明什么？说明两所学校都能为你提供进入高薪行业的机会。但考虑到UT Austin可能给的奖学金更多，以及德州更低的生活成本和免州税政策，实际到手的可支配收入可能会更高。

第三面X光：律考通过率（Bar Passage Rate）

前面说的都是你毕业后的“上限”，而律考通过率，决定了你的“下限”。

无论你多么优秀，法学院GPA多高，拿到了多好的offer，如果你通不过律师资格考试（Bar Exam），一切都是空谈。你不能作为律师执业，你的offer也可能会被撤回。

对于我们留学生，尤其是LL.M.（法学硕士）项目的同学来说，律考更是至关重要。很多人读LL.M.的一大目的就是为了考取纽约州或加州的律师执照，从而为自己的职业生涯镀金，甚至获得在美国工作的敲门砖。

评估这个指标，要看两个数据：首次参考通过率（First-Time Takers Pass Rate）和最终通过率（Ultimate Pass Rate，即毕业两年内的通过率）。

美国律师协会（ABA）每年都会公布官方数据。以2023年首次参考者的通过率为例，我们能看到：

• 哈佛大学 (Harvard): 98.81%
• 杜克大学 (Duke): 98.39%
• 耶鲁大学 (Yale): 98.28%
• 弗吉尼亚大学 (Virginia): 98.23%

顶尖法学院的通过率都非常高，基本都在95%以上，这说明它们的学生本身素质过硬，课程设置也能很好地为律考做准备。这部分基本不用担心。

你需要警惕的是那些排名不错，但律考通过率却不尽如人意的学校。比如，一所T50的法学院，如果它的首次通过率只有70%多，甚至低于所在州的平均水平，那就要打个大大的问号了。这可能意味着学校的教学质量或者对学生的学术支持存在短板。

在查看数据时，还要特别关注你想执业的那个州的通过率。比如，你想去加州工作，那就重点看目标学校在加州律考（California Bar Exam）上的表现。加州律考是全美公认最难的考试之一，通过率远低于纽约州。一所学校在纽约州的通过率可能是90%，但在加州可能就只有80%，这个差异值得你高度关注。

所以，到底该怎么选？

聊了这么多“硬核”指标，并不是要你完全抛弃U.S. News排名。一个更聪明的做法是，把它们结合起来，为你自己量身定制一份专属的择校清单。

你可以这样做：

先用U.S. News排名划定一个大致的申请范围，比如T30或者T50。然后，在这个范围里，拿出我们今天聊的三个指标——大所就业率、薪资中位数、律考通过率——去挨个筛选和排序。

问问自己，你未来的职业目标是什么？

如果你的目标无比清晰，就是去纽约华尔街做公司业务，那哥大、纽大、康奈尔、福特汉姆就是你的“神级”选项，它们的地理优势和校友网络无可替代。

如果你想去加州，享受阳光和科技行业的红利，那就把斯坦福、伯克利、UCLA、南加大（USC）放在列表的最前面。

如果你对地域没有特殊偏好，但追求最高的投入产出比，那就重点关注那些“就业黑马”，比如杜克、西北、范德堡，它们的名气可能不如哈佛耶鲁那么响亮，但给毕业生带来的职业前景却是实打实的顶级。

别让排名绑架了你。排名是死的，但你的未来是活的。

归根结底，选校就像选伴侣，没有绝对的最好，只有最适合你的那一个。擦亮眼睛，多做研究，看看那些真正能把你送到理想工作岗位上的学校，那才是最值得你为之奋斗的梦校。祝你，也祝曾经的Linda们，都能找到那把开启职业大门的金钥匙。