留美毕业必看：CPT、OPT、H1B全解析

去年冬天，我收到一个朋友的消息。他刚从纽约大学（NYU）计算机科学专业毕业，拿到了一家科技公司的offer。但他却很焦虑——因为不知道接下来该走哪条路。CPT、OPT、H1B，这些词对他来说就像是一串密码。他问：“到底哪个才是我该选的？如果选错了怎么办？”

其实，他的问题很多人都有。美国留学政策复杂，工作签证种类多，很多同学在毕业时都感到迷茫。尤其是像NYU这样的名校，学生数量多，就业市场竞争激烈，稍有不慎就可能错失机会。

举个例子，我在UBC读硕士的时候，有个同学就是通过CPT找到了一份实习。他大二时就联系了当地的一家软件公司，用CPT身份打工，积累了宝贵的经验。后来他顺利转为全职，最终拿到H1B。这就是CPT的魔力——它不是单纯的打工，而是职业发展的起点。

OPT是很多留学生最熟悉的阶段。它是毕业后的一年“缓冲期”，让你有机会在美国找工作。比如，我的学姐在加州大学伯克利分校（UC Berkeley）毕业后，用OPT找了一份数据分析的工作。她在这段时间里不断积累经验，最后成功获得了H1B。

但OPT也有局限性。如果你在这一年还没找到合适的工作，或者没有拿到H1B，那你就得考虑回国或者去其他国家发展。所以，OPT不是终点，而是一个过渡阶段。

H1B是很多留学生的终极目标。它不仅允许你长期在美国工作，还是通往绿卡的跳板。但H1B申请难度很大，竞争激烈。比如，2023年H1B的申请人数超过了30万，中签率不到15%。这意味着，即使你有资格，也有可能被抽不到。

不过，也不是所有人都能直接申请H1B。通常需要雇主担保，而且职位必须与你的专业相关。比如，一名机械工程专业的学生，如果想申请H1B，就必须找一份与机械工程相关的岗位。否则，雇主可能不会愿意为你申请。

很多人以为OPT只能用一次，其实不是。如果你是STEM专业，可以申请17个月的OPT延期。比如，我在麻省理工学院（MIT）的朋友，他在做数据科学时就用了这个政策。他先用了12个月的OPT，然后又申请了5个月的延期，总共17个月的时间，让他更从容地找工作。

申请CPT时，一定要记得和学校的国际学生办公室（DSO）沟通。他们会在I-20表格上注明是否允许CPT。比如，有些学校要求你在学期结束前申请，有些则可以在学期中申请。如果你没及时申请，可能会错过实习机会。

OPT申请时，要特别注意时间。通常，你需要在毕业前90天左右提交申请，这样才有足够的时间等待审批。比如，如果你是5月毕业，那你应该在2月左右就开始准备。否则，一旦错过了截止日期，可能就得等下一年才能申请。

H1B申请时，最重要的就是选择合适的雇主。有些公司专门帮留学生申请H1B，比如谷歌、微软、亚马逊这些大公司。但它们的竞争也非常激烈。如果你没有背景或资源，可能需要找一些小公司帮忙申请。

除了官方流程，还有一些隐藏的小技巧。比如，有些学生会利用F1签证的假期，在暑假或寒假期间打工，这样既不影响学业，又能积累工作经验。这种做法虽然不常见，但确实有人成功了。

另外，很多人忽略了签证状态的重要性。比如，如果你在OPT期间换了工作，必须确保新工作的岗位符合规定。否则，你的签证状态可能会出问题，甚至影响未来的H1B申请。

还有一点很重要：不要等到最后一刻才开始准备。无论是CPT、OPT还是H1B，都需要提前规划。比如，如果你打算申请H1B，最好从大三开始准备简历、联系导师、积累项目经验。这样到了毕业时，你就有足够的资本去争取名额。

最后，我想说一句真心话：别怕犯错，别怕慢。每个人都在摸索中成长。只要你不放弃，总有一天你会找到属于自己的方向。